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Capítulo 44
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Um Vício Irresistível Capítulo 45
No passado, ele era tão carinhoso com ela. Nunca tinha levantado a voz, nem mesmo falado com um tom mais firme. Henriques franziu a testa, claramente irritado, e seu tom saiu ríspido: — Agora que a situação chegou a esse ponto, se o novo chefe decidir demitir um de nós, você vai dizer que foi você quem me seduziu. Diz que aquele dia no escritório foi a primeira vez! Isabelly ficou tão chocada que até esqueceu de chorar. — O que você está dizendo? Era esse mesmo o Henriques que ela conhecia? Aquele homem responsável, protetor e confiável? Não podia ser. Ela devia estar ouvindo errado! — Você é só uma mediadora. Nunca liderou um caso no tribunal. Sair da Torres Advocacia não vai afetar sua carreira. Mas, se eu for demitido por causa de problemas de conduta, nunca mais vou conseguir um bom emprego em outro lugar! Se você perder o trabalho, eu posso te sustentar. Mas, se eu perder o meu, você consegue me sustentar? — Ele a olhou com intensidade e urgência, tentando convencê-la
Um Vício Irresistível Capítulo 46
Clarice colocou o garfo de lado e levantou o olhar, encarando Esther. Quando começou no escritório, as duas saíam juntas para negociar contratos com empresas. Os clientes sempre dificultavam as coisas, e muitas vezes elas acabavam tendo que beber tanto que chegavam a passar mal. Ainda assim, Clarice nunca reclamou. Sempre aguentou firme. No fundo, ela sempre sentiu uma gratidão genuína por Esther ter estado ao seu lado naqueles dias difíceis. Nos últimos dois anos, embora não trabalhassem juntas com tanta frequência, ocasionalmente se uniam para investigar a verdade por trás de alguns casos. Trabalhar com Esther sempre tinha sido uma experiência tranquila e eficiente. Clarice não era do tipo que expressava suas emoções ou criava laços profundos com facilidade, mas, de alguma forma, Esther ocupava um lugar especial em seu coração. Agora, no entanto, algo dentro dela parecia se despedaçar. Lilian percebeu que o semblante de Clarice havia mudado. Sem pensar duas vezes, pegou a
Um Vício Irresistível Capítulo 47
— Ah, parem de me invejar! — A voz melosa de Teresa tinha um tom de provocação e ostentação. — No fim das contas, eu conheço muitos herdeiros ricos da alta sociedade. Vou pedir para o Sterling organizar um encontro qualquer dia desses, e quem sabe vocês também encontram o par ideal! Clarice inspirou profundamente, tentando sufocar a dor que crescia em seu peito. Sterling fazia tudo por Teresa. Se ela pedisse uma estrela do céu, ele provavelmente daria um jeito de trazê-la. Do lado de fora, as colegas continuaram elogiando Teresa por mais alguns minutos até finalmente irem embora. Clarice massageou as têmporas e saiu do boxe do banheiro. Enviou uma mensagem para Lilian pedindo que trouxesse sua bolsa. Assim que pegou a bolsa, deixou o restaurante sem olhar para trás. Naquela noite, o show de fogos de artifício em Londa foi o assunto da cidade. Todo mundo ficou sabendo da mulher chamada Teresa, que estava sendo mimada ao extremo por seu noivo. Clarice passou a noite inteira a
Um Vício Irresistível Capítulo 48
Sterling lançou um olhar frio para a mão do chefe, sem alterar a expressão. O chefe, apavorado, imediatamente recuou. Aquele olhar de Sterling era aterrorizante, como se pudesse quebrar sua mão com apenas um movimento! Nesse momento, a porta se abriu, e uma voz feminina, doce e melosa, ecoou pela sala: — Sterling, você nem me esperou! Subiu sozinho sem mim! Ao ouvir a voz de Teresa, Clarice congelou por um instante. Logo, as palavras de Lilian no dia anterior ecoaram em sua mente: Torres Advocacia havia sido comprada como presente para uma noiva. Ela até chegou a cogitar que Asher poderia ter sido o comprador do escritório. Mas agora tudo fazia sentido. Era Sterling. Ontem foi o aniversário de Teresa, e claramente Torres Advocacia era o presente de aniversário dela. E, como se para confirmar seus pensamentos, Sterling falou em um tom calmo e controlado: — Torres Advocacia agora está sob sua gestão. Você será responsável pela organização da equipe e pela alocação de recu
Um Vício Irresistível Capítulo 49
— A empresa tem outros assuntos para resolver, eu vou voltar. — Sterling disse, virando-se e saindo sem olhar para trás. Teresa levantou os olhos e observou a silhueta do homem se afastando. Seus lábios se curvaram em um sorriso satisfeito, e ela rapidamente o seguiu. Os dois saíram do escritório um atrás do outro. O antigo dono da Torres Advocacia veio ao encontro deles e, com um tom respeitoso, informou: — Reuni todos os funcionários para que o Sr. Sterling e a Sra. Teresa possam conhecê-los e ouvir suas apresentações. Embora o antigo dono tivesse sentido um breve arrependimento por vender a Torres Advocacia, ele não podia negar que o negócio tinha sido muito lucrativo. Era sua obrigação garantir uma transição tranquila. Sterling arqueou as sobrancelhas e parou. Teresa, de forma quase instintiva, deu um passo para trás, escondendo-se levemente atrás dele. Aos olhos dos outros, aquele gesto parecia íntimo e cheio de cumplicidade, como se ela fosse uma mulher protegida e mima
Um Vício Irresistível Capítulo 50
— A Dra. Clarice sempre teve esse jeito frio e distante, e trata todo mundo do mesmo jeito. Para mim, o comportamento dela hoje está normal. — Normal? Ela deveria ter sido promovida a líder do grupo, mas perder esse posto para alguém que chegou agora deve ter deixado ela furiosa. Quem não ficaria com a cara fechada? — Só eu percebi que o Sr. Sterling ficou olhando para a Dra. Clarice por mais de um minuto? Será que ele está pensando em… Sei lá, dar uma “oportunidade” para ela? — Oportunidade? — Outra riu com desdém. — Antes que o Sr. Sterling pense em algo, aposto que a Clarice já deu um jeito de se enfiar na cama dele. Você sabe que ela é especialista nisso. Esses quatro anos aqui… Quantos homens ela já não seduziu para subir na carreira? Clarice soltou uma risada fria e, com calma, respondeu: — Eu achei que o que aconteceu ontem com a Isabelly fosse suficiente para fazer vocês calarem a boca. Mas parece que vocês continuam muito curiosas sobre a minha vida pessoal. Que tal
Um Vício Irresistível Capítulo 51
Mal terminou de falar, já se arrependeu amargamente, desejando poder morder a própria língua. Teresa, no entanto, respondeu de bom humor, com um sorriso evidente na voz. Ao ouvir o título "Sra. Davis", Clarice sentiu o sangue ferver. As pastas que segurava em suas mãos foram rasgadas ao meio num ato automático de raiva. Ela respirou fundo, controlando-se, antes de se virar para Lilian e dizer: — Vá falar com o cliente e levante mais informações sobre o caso. Eu vou conversar com a Sra. Teresa. Lilian lançou um olhar rápido para os papéis rasgados nas mãos de Clarice, mas não disse nada. Apressou-se em sair da sala, percebendo que a situação não era boa. Clarice parecia realmente furiosa, e Lilian não a culpava. Alguém tinha tomado o lugar de Clarice como líder do grupo. Qualquer um ficaria irritado. Lilian, no entanto, era ingênua demais para sequer imaginar que havia algo entre Clarice e Sterling. Assim que Lilian saiu, Teresa tomou a iniciativa, atacando primeiro: — C
Um Vício Irresistível Capítulo 52
— Acabei de ouvir que a Clarice tinha um relacionamento suspeito com o antigo dono da Torres Advocacia. Dizem que os dois saíam juntos com frequência, e ela passava horas no escritório dele! Também falam que o sucesso dela aqui no escritório veio todo de subir na cama dos outros. Aliás, em Londa, dizem que ela tem “envolvimento” com vários homens! — Teresa pausou, como se estivesse hesitando em continuar, numa tentativa calculada de parecer cuidadosa. Sterling, com o rosto fechado, massageou as têmporas e respondeu, irritado: — Você é advogada agora, deveria saber que, para acusar alguém, precisa ter provas. E você realmente acha que eu tenho tempo para ouvir fofocas de escritório? Antes de me trazer esse tipo de absurdo, use sua cabeça e verifique a veracidade. Não quero ouvir mais esse tipo de bobagem, entendeu? Sua voz estava carregada de impaciência, e a frustração era evidente. Eles estavam casados há três anos. Clarice era ocupada, sempre envolvida com trabalho, mas nunca
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Um Vício Irresistível Capítulo 158
— Clarinha, você já está casada há alguns anos. Está na hora de ter um filho.Clarice sentiu uma mistura de sentimentos. Ela levantou os olhos para Paula e respondeu:— Estou no auge da minha carreira agora. Não pretendo ter filhos.Ela estava prestes a se divorciar de Sterling e não queria que ninguém soubesse de sua gravidez. Se essa informação chegasse aos ouvidos de Sterling, ela sabia que seu filho estaria em perigo. Não podia correr esse risco.— Uma mulher, depois que se casa, deve cuidar da casa e dos filhos. Carreira é coisa de homem! Clarinha, você sabe da posição do Sr. Sterling em Londa. Além disso, ele é bonito, e não faltam mulheres querendo se aproximar dele. Você, como Sra. Davis, precisa pensar em como manter o coração dele ao seu lado. Quando vocês tiverem um filho, ele vai se estabilizar. — Disse Paula, com um tom direto. Apesar de ter um casamento feliz, ela conhecia bem o mundo das elites e sabia o quanto os homens desse meio podiam ser frios e egoístas.Nos último
Um Vício Irresistível Capítulo 157
Clarice não conseguiu segurar o riso:— Você não trabalha direito e só fica atrás de fofocas! Vai, conta logo o que é.— Aquele Henriques... De repente começaram a dizer que ele é filho ilegítimo da família Martinez, uma das quatro grandes famílias de Londa. Todo mundo está apostando se ele vai ou não reconhecer a família e voltar para os Martinez! — Disse Lilian, quase sussurrando.Esse assunto já tinha se espalhado pelo escritório, mas Lilian ainda falava baixo. Era algo muito delicado, e se o próprio Henriques ouvisse, seria uma situação bem constrangedora.Clarice ficou surpresa. Ela imediatamente pensou em Callum. Henriques e Callum eram meio-irmãos por parte de pai?— Você precisava ver como a Isabelly estava hoje. Toda cheia de si, andando como se já fosse esposa de um milionário! — Lilian soltou uma risada fria.Isabelly, uma mulher que não hesitava em destruir famílias, ainda tinha coragem de se portar daquela forma. Era o cúmulo da falta de vergonha.— Fique longe dela. Cuida
Um Vício Irresistível Capítulo 156
Clarice tinha acabado de demonstrar um comportamento que não parecia ser fingido. Se ela realmente não sabia de nada, como aqueles dois poderiam ter se encontrado? — Depois do almoço, vou passar no hospital. — Disse Clarice enquanto servia café para Paula. Em seguida, perguntou suavemente. — Tia, já escolheu os pratos? Se ainda não pediu, eu posso ir fazer o pedido agora.— Vai lá e resolve isso. — Disse Paula, fazendo um gesto com a mão para dispensá-la.Clarice se levantou e saiu da sala para ir até o salão.Paula observou a silhueta da Clarice enquanto ela se afastava. Seus olhos se estreitaram, e um peso tomou conta de seu coração. Ela conhecia bem o filho. Apesar de parecer calmo por fora, Asher era teimoso e obstinado. Durante todos esses anos, ele nunca conseguiu tirar Clarice do coração. Paula temia que ele pudesse cometer alguma loucura por causa dela.Há três anos, no dia em que Clarice foi flagrada na cama com Sterling, Asher tinha decidido fugir com ela. Se não tivesse des
Um Vício Irresistível Capítulo 155
— Srta. Clarice, pode ir, a senhora está esperando você. — Disse Renata em voz baixa, olhando para Clarice.Ela havia servido Paula por mais de vinte anos, mas ainda não conseguia entender por que a senhora estava de tão mau humor naquele dia.— Tudo bem, vamos.Renata então a guiou para dentro da casa.Paula era uma pessoa gentil e tranquila, e o temperamento de Asher certamente vinha dela. Clarice havia passado boa parte da infância e adolescência ao lado de Paula, e sabia que Paula gostava muito dela.Mas, depois que Clarice se apaixonou por Sterling, suas visitas à Paula se tornaram raras. Ela sempre sentiu um peso na consciência por não retribuir o carinho de Paula como deveria.Nos três anos de casamento com Sterling, mesmo sabendo que Asher havia desaparecido, Clarice nunca procurou a família Bennett para saber como ele estava.Ela havia decidido cortar os laços com os Bennett em silêncio. Isso não era apenas por causa da vigilância constante da família Preston, mas também porqu
Um Vício Irresistível Capítulo 154
Ao ouvir a voz de Clarice, Esther imediatamente se virou. Ao vê-la entrando pela porta, ela perguntou, quase sem pensar:— Você não tinha ido embora? Por que voltou?Clarice caminhou até sua mesa e, calmamente, pegou um pequeno dispositivo de um vaso de flores. Era uma câmera escondida.— Eu vi você entrando aqui, é claro que eu tinha que voltar! — Disse Clarice, com um leve sorriso no rosto.— Você instalou uma câmera na sua própria mesa? — Esther retrucou, virando o rosto para Lilian. — Está vendo? Ela está te espionando! Ela não confia nem um pouco em você!Lilian soltou uma risada curta:— A Dra. Clarice pode colocar o que quiser na mesa dela. E você pode parar com essas tentativas ridículas de nos colocar uma contra a outra.Nos últimos tempos, muitos no escritório estavam agindo de forma traiçoeira, cada um tentando puxar o tapete do outro. Mas Lilian confiava apenas em Clarice, e todas as decisões de Clarice ela apoiava sem hesitar.Clarice olhou para Esther e, com um sorriso af
Um Vício Irresistível Capítulo 153
Clarice apertou levemente os lábios antes de responder:— Agora posso almoçar com você, tudo bem?Do outro lado da linha estava Paula, a mãe de Asher. Uma mulher que, no passado, havia lhe dado muito carinho.Clarice sempre gostou muito de Paula e era imensamente grata a ela. No entanto, por diversos motivos, as duas perderam contato há bastante tempo. Agora, com aquela ligação repentina, Clarice tinha quase certeza de que Paula queria conversar sobre algo importante.— O que você quer comer? Posso pedir para alguém reservar uma mesa. — Paula perguntou em um tom suave, como se temesse que uma voz mais alta pudesse assustar Clarice.— Lembro que a senhora gosta de comida mexicana. Que tal aquele restaurante chamado El Pirata, na Avenida da República? — Clarice sugeriu. Ela se lembrava perfeitamente dos gostos de cada membro da família Bennett, já que passava muito tempo com eles e frequentemente jantava em sua casa.— Depois de tantos anos, você ainda se lembra... Está bem, vamos ao res
Um Vício Irresistível Capítulo 152
O ar de Asher ficou preso por um instante, e sua mão apertou inconscientemente a taça que segurava. Sterling havia transformado o Grupo Davis em uma potência mundial, parte da lista das quinhentas maiores empresas do mundo, em questão de poucos anos. Alguém assim não chegaria tão longe sem métodos implacáveis. Sterling era frio, calculista e completamente desprovido de compaixão.Clarice já sofria o suficiente convivendo com ele. Se Sterling decidisse descontar sua raiva nela, seria ela quem pagaria o preço. Apenas imaginar isso fazia o peito de Asher doer, a ponto de quase não conseguir respirar. Ele não conseguia conceber a ideia de permitir que Clarice enfrentasse tanto sofrimento.Asher respirou fundo antes de falar, num tom controlado:— O que o Sr. Sterling quer?Sterling observou o desconforto de Asher e, por algum motivo, sentiu-se ainda mais irritado. Aquele homem estava assim por causa da esposa dele! Um estranho, e ainda assim, tão devotado à sua mulher.— Ouvi dizer que o G
Um Vício Irresistível Capítulo 151
Era claro que Isaac jamais teria coragem de dizer aquelas palavras para Sterling. Quando voltou ao seu escritório, ele fechou a porta e ligou para Asher.Depois de encerrar a ligação, Isaac soltou um suspiro de alívio e, em seguida, foi até a sala do presidente para fazer seu relatório. Assim que terminou, saiu rapidamente para continuar com suas tarefas.Ele recebia um salário alto, sem dúvida, mas a carga de trabalho era extenuante. Estava de prontidão vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Isaac estava sempre ocupado, sempre cansado. Nos últimos tempos, com o humor de Sterling piorando, ele frequentemente ficava até altas horas no escritório. O estresse era tanto que ele notava tufos de cabelo caindo. Ele já começava a temer que ficaria careca antes mesmo de completar trinta anos.No horário de almoço, assim que o relógio marcou meio-dia, Isaac desligou o computador e foi direto para a sala de Sterling:— Sr. Sterling, podemos ir agora?O Sr. Asher já havia reservado o
Um Vício Irresistível Capítulo 150
Teresa ficou tensa no mesmo instante, agarrando inconscientemente o lençol da cama com força. Sterling e Clarice não estavam em pé de guerra? Por que ele estava defendendo-a? “Aquela vagabunda deve estar se insinuando para o Sterling pelas minhas costas. Que mulher sem vergonha!” Teresa pensou, furiosa. — Cuide da sua recuperação. Quando estiver melhor, pode ter alta e sair do hospital. Já falei com minha mãe para você ir morar com ela. Pedi ao Isaac que contratasse uma nutricionista e uma babá. Assim, você será bem cuidada e não precisará se preocupar com nada. — Sterling disse, com um tom prático, virando-se para sair. A empresa estava mesmo muito ocupada ultimamente. Havia uma licitação importante com o governo e uma das filiais no exterior estava em fase de preparação para o IPO. — Sterling, eu não quero morar com a sua mãe. Posso morar sozinha? — Teresa disse rapidamente, tentando esconder o nervosismo. Ela realmente não queria viver com Virgínia. Afinal, Virgínia não
