Naglakad si Daniella patungo sa fire exit matapos ang tawag, at hindi niya inaasahan na makasalubong doon si Caroline, na hinihintay ang elevator.Tumayo si Daniella sa tabi niya at ngumiti sa kanya, umaasa na babatiin siya. “Pagkakataon nga naman, Ms. Shenton.”Hindi siya binigyan pansin ni Caroline.Hindi nagpadala si Daniella sa hindi pagpansin ni Caroline, aroganteng nagkrus ang mga braso niya at sinabi niya, “Narinig ko na hindi maganda ang pakiramdam mo. Palitan na ba kita bukas sa pagdalo sa event kasama ni Evan?”Nagpatulyo si Caroline na hindi bigyan ng pansin si Daniella.Matapos paulit-ulit na hindi pansinin, napahiya si Daniella ng husto.Kumaway siya at naiinis na nagsalita gamit ang mahinang boses. “Bakit ang yabang mo, Caroline?”Natawa si Caroline at tinitigan siya ng masama. “Tapos na agad ang parte mo ng ganoon na lang?”Nainis lalo si Daniella, at tiim bagang siyang nagsalita, “Sinabi ko sa iyo na matatapos din ang maliligayang mga araw mo. Ako ang makakasama ni Evan
Nag-aalinlangan na kinaladkad si Caroline patungo kay Evan, habang wala sa sarili at naguguluhan.Narinig niya ang mga salitang sinabi ni Alex kay Daniella. “Ms. Love, mas mabuti na si Ms. Shenton ang hayaan natin sa bagay na ito.”Hindi maintindihan ni Caroline kung bakit siya ang dapat gumawa ng bagay na hindi naman siya papasalamatan.Tinignan niya si Evan na walang malay at lasing matapos uminom ng kalahating oras. Lihim siyang naalarma.Gaano karami ang pinainom nila sa kanya?Nabigla si Daniella. Hindi niya inaasahan na isasama ni Alex si Caroline.Pinilit niyang pigilan ang inis niya, kaya pinilit niyang ngumiti. “Mr. Price, hayaan mo na ako ang mag-alaga kay Evan. Hindi maganda ang pakiramdam ni Ms. Shenton lately, huwag na natin siyang abalahin.”“Ms. Love, may mga bagay na dapat mong malaman kapag umiinom si Evan. Kumpiyansa ka ba na kaya mo ito?” tanong ni Alex.“Siyempre.” Kumpiyansang sagot ni Daniella.Walang masabi si Caroline.Hindi niya maintindihan kung bakit siya pin
Binuksan ni Daniella ang pinto at pumasok ng nakaheels.Pinanood niya ang lalake na natutulog ng mahimbing sa kama, inalis niya ng walang alinlangan ang mga damit niya, at hinayaan itong malaglag sa sahig. Maingat siyang umakyat sa kama, at siniguro na hindi niya maiistorbo ang tulog niya.Natulog siya ng mahimbing hanggang 7 a.m.Bigla, bumukas ang mga mata ni Evan dahil sa sakit ng tiyan, nalukot ang mukha niya sa nararamdaman niya.Napasimangot niya ng mapansin na nasa kuwarto siya ng hotel.“Mmph… Evan, gising ka na?” narinig ni Evan ang boses ni Daniella, na inaantok pa habang nahihiyang nakatingin sa kanya.Sa oras na iyon, naalala ni Evan ang mga nangyari kagabi. Naalala niya ang tunog ng doorbell, malabo ang alaala niya habang papunta sa pinto, at may hinatak siya papasok sa loob na pamilyar ang boses. Napagkamalan niya si Daniella na si Caroline—nanlumo siya.Nainis si Evan at inihagis ang kumot para bumangon, batid ang inis sa guwapo niyang mukha.Habang disappointed ang bose
Pinilit ngumiti ng peke niyang ama at sinabi, “Hi, Daniella. Maupo ka.”Tinignan ng peke niyang ina si Evan at sadyang nagtanong, “Sino ito, Daniella?”Nagblush si Daniella. “Ma, ito si Evan, ang lalake na ikinukuwento ko sa iyo lagi.”Nagmukhang tulala ang pekeng ina, pero tumango siya. “Ah, so ito pala si Mr. Jordan. Samahan mo kami.”Naupo si Evan, nakatitig siya sa mag-asawang sumulpot mula sa kawalan. Ipinagbuhos siya ng tubig at nakipagusap sa kanya.Halos hindi pa sila nakakaupo ng matagal ng dumating ang waiter dala ang pagkain.“Daniella, mukhang maasahan na tao si Mr. Jordan. Makakahinga na kami ng maluwag sapagkat nakakita ka ng katulad niya,” kumento ng peke niyang ama.“Oo, tama!” dagdag ng peke niyang ina, noong napatingin kay Evan. “Mr. Jordan, kailan mo balak gawin na opisyal ang relasyon ninyo ni Daniella?”Pinunasan ni Evan ang kamay niya ng napkin, malamig at malayo ang tono niya. “Anong relasyon ang tinutukoy niyo?”“Malamang, engagement.”“Hindi pa kami umaabot sa
Nanigas si Katie, malinaw ang galit niya habang nahihirapan huminga. “Imposible! Sinisiraan mo siya! Puwede kitang kasuhan para dito!” sagot niya.Pingilan ni Daniella ang galit niya noong tumayo siya. “Kung hindi ka naniniwala sa akin, tawagan mo siya, Mrs. Shenton! Iyon lang ang masasabi ko. Pakisabihan si Caroline na lumugar siya!” pagkatapos nito, lumabas na siya ng ward at kumpiyansang umalis.Samantala, hindi makalimutan ni Katie ang mga sinambit na salita ni Daniella, lalo siyang nababalisa. Palakas ng palakas ang galit at pagdududa niya, para kumprontahin niya si Caroline.Samantala, sa kuwarto ng Villa Rosa, narinig ni Caroline na tumutunog ang phone niya sa tabi ng lamesa at napatingin siya doon.Tinapik niya ang dibdib ni Evan. “May ano… mmph…”Bago pa siya matapos magsalita, hinalikan siya ni Evan para mapunta sa iba ang atensyon niya.Hindi na niya nabigyan ng pansin ang phone niyaNoong natapos sila, agad siyang tumungo sa banyo habang hawak ng mahigpit ang phone.Hindi m
“Bilis! Tumabi kayo. Baka may HIV siya!”“Walanghiya talaga! Ginawa niya ito para sa pera at estado. Walang hiyang p*ta!”“Layas! Lumayas ka dito!”Bigla, narinig ang echo ng sigaw mula sa ward. Boses ito ni Katie.Inayos ni Caroline ang sarili niya at mabilis na dumaan sa mga tao, para makapasok sa ward.Magulo ang sahig, at may mga basag na salamin kung saan-saan.Nahirapan huminga si Caroline noong nakita niya ang kalat. Naging mahirap din para sa kanya ang lumunok. Napatingin siya kay Katie na nasa kama ng ospital, mukhang maputla at nahihirapan huminga.Maluha-luha ang mga mata ni Caroline noong tinawag niya ang nanay niya, “Ma…”“Huwag mo akong tawagin na nanay mo!” sigaw ni Katie.Nanginig ang buong katawan ni Caroline, at umiyak siya, sinusubukan makipagrason sa nanay niya, “Ma, huwag ka magalit. Hayaan mo ako magpaliwanag, okay?”“Caroline! Ikaw… ikaw!”Pero bago matapos ni Katie ang sasabihin niya, nagblackout siya at nagcollapse sa sahig.“Ma! Nagmadali na lumapit si Carolin
Gumalaw ng kaunti ang mga labi ni Katie. Pinanood ito ni Caroline, pero wala siyang narinig.Tumunog ng matagal ang makina sa tabi niya, at nabasag ang puso ni Caroline.Sa pagmamadali, dumating si Evan sa eksena, ginabayan siya ng pagsigaw at iyak ni Caroline na nag-echo mula sa ward. Mabilis ang tibok ng puso niya sa bawat hakbang niya at binilisan pa niya para makarating siya sa tabi niya.Bago siya makarating sa ward, nagulat siya ng makita si Scott na tinatapik ang likod ni Caroline, pinapakalma siya. Napalitan ng galit ang sakit na nararamdaman sa puso ni Evan, kung saan sumara ang mga kamao niya.Habang tense ang ekspresyon ng mukha niya, humarap si Evan kay Reuben na nakatayo sa tabi niya habang nanginginig sa galit. “Papasok ba tayo sa loob, Mr. Jordan?” maingat na tanong ni Reuben.Nanatiling walang emosyon ang mukha ni Evan, humarap siya kay Reuben at nag-utos. “Imbestigahan ninyo ito. Gusto ko malaman kung sino ang responsable dito!” malamig ang boses niya.Noong aalis na s
Ibinaba ni Evan ang tawag matapos malukot ang mukha niya sa pandidiri.“Mr. Jordan,” nagsalita si Evan matapos maramdaman na hindi mapakali si Evan.Minasahe ni Evan ang mga sentido niya at sinabi, “Sabihin mo ang lahat ng alam mo tungkol sa kanya.”Sumunod si Reuben sa utos at sinabi ang mga detalye. “Kinausap namin ang mga umampon kay Ms. Love. Tugma ang mga sinabi nila sa medical records ni Ms. Love. Sinabi din nila kung paano ka iniligtas noong inuwi ka ilang taon na ang nakararaan.”Noong narinig ito ni Evan, sumingkit ang mga mata niya, naghalo ang pagkakumpirma niya at pagdududa.Kakaiba ang nararamdaman niya lagi kay Daniella, pero ngayon sigurado na siya.Masam ang pakiramdam ni Evan sa puso niya. Tumingin siya kay Reuben. “Dalhin mo ako sa ospital.”Nabigla si Reuben. “Mr. Jordan, may video conference ka ngayon tanghali.”“Ireschedule ito mamayang gabi,” utos ni Evan.Hindi nagsalita si Reuben at iniliko ang manibela patungo sa ospital.Ngunit, noong dumating sila sa entrance