Noong hinatak niya ang ma maleta palabas ng pinto, isang Maybach ang tumigil sa harap. Si Evan na nakaupo sa loob ay nakita si Caroline na palabas ng pinto dala ang mga maleta.Lumabas siya ng sasakyan at malungkot na nagtanong kay Caroline, “Anong ginagawa mo?”Walang ekspresyon na sumagot si Caroline, “Evan, ikunsidera mo ng maayos ang mga salita ko, ngayon at nakapagdesisyon ka na.”Tinignan niya ang mga maleta ni Caroline, ngumisi at sinabi, “Gusto mo ikunsidera ko na bitiwan ka na?”Tumingala si Caroline, tinignan niya si Evan at kalmadong nagsalita, “Oo.”Naging seryoso siya. “Sabik ka na ba makasama si Doctor Wilson?”Para mapigilan siya na sipain ang mga maleta niya, inilagay niya ito sa likod niya.“Evan, wala akong kontrol sa iniisip mo. Tulad ng sinabi ko noon, hindi ko gusto maging homewrecker. Kahit na isang buwan pa bago maging opisyal ang engagement ninyo, hindi ko na gusto maging kabit mo.”Malamig ang iniwang mga salita ni Caroline. “Paano mo nalaman na eengage ako sa
Nakatayo si Bradley sa harap ng company habang nakapamulsa, balbas sarado siya at nakatingala sa gusali.“Ang lakas ng loob ng babaeng iyon na ipakulong ako! Nagdusa ako ng sobra doon,” galit na galit si Bradley. “Sisiguraduhin ko na pagbabayaran niya ito ngayon.”Habang nawawala sa sarili kakaisipm sumigaw siya bigla, “Caroline, bumaba ka dito!”Napansin na ng mga guwardiya ng company si Bradley, pero hindi sila nakielam sapagkat nakatingin lang siya mula sa malayo. Ngunit, nasisira ang imahe ng kumpanya dahil sa pagsigaw niya, kaya isang security guard ang mabilis na lumapit sa kanya.“Sir, huwag po kayo sumigaw sa labas ng company,” sambit ng guwardiya.Dumura si Bradley sa sahig bago nagsalita. “Huwag mo akong pigilan! Nandito ako para hanapin ang anak ko. Wala kayong pakielam dito!”“Sumimangot ang guwardiya, pinilit niya, “Kung miyembro ng pamilya ang hanap ninyo, tumawag na lang kayo.”“Namatay na ang baterya ng phone ko. Tulungan mo ako sunduin siya pababa,” hiling ni Bradley.
Nanginig ang mga kamay ni Caroline noong tinignan niya ang Facebook matapos ibaba ang tawag. Nadismaya siya ng makakita siya ng nakakaalarmang mga topic na pumukaw sa atensyon niya:“Walang pusong chief secretary ng sikat na kumpanya ay malupit na ipinakulong ang ama niya!”Namutla siya noong nabasa ang headline. Nabalisa siya at tinignan ang comment section habang nanginginig ang mga daliri.“Naniniwala ka ba na may ganitong tao? At secretary pa siya ng sikat na kumpanyang iyon?”“May kilala ako na nagtatrabaho doon. Ang chismis ay kabit siya.”“Hindi siya nararapat magtrabaho sa prestihiyosong kumpanya. Hindi ito magandang ehemplo!”“Basura! P*ta! Nakakadiri!”Iba’t ibang masasakit na salita ang nabasa niya. Alam niya kung gaano kalakas ang mga salita na kayang sumira sa reputasyon ng isang tao.Napansin ni Paige ang pagkadismaya ni Caroline at agad na nagtanong, “Anong problema? Hindi ba maganda nag pakiramdam mo?”Nagpanic si Caroline at ipinakita ang phone kay Paige, nakita niya a
Noong binuksan ni Bradley ang pinto, sumilip siya sa corridor para masiguro na walang nakasunod kay Caroline. Nong kuntento siya, pinapasok niya si Caroline at sinuri habang paupo siya.“May sinabi ka na dala mo para sa akin. Nasaan na?” tanong niya.Nagsinungaling si Caroline. “Iniwan ko sa sasakyan.”Nagduda si Reuben at nagtanong pa, “At ang pera?”“Mabibigyan kita ng pera,” sagot niya habang nakatitig ng malamig sa kanya, “Pero sana sabihin mo sa akin ang totoo tungkol sa isang bagay.”Nagdilim ang mukha niya, naging defensive siya, “Wala akong alam. Huwag mo akong tanungin.”Batid ang galit sa mga mata ni Caroline. “Malakas ba ang loob mo na mangako sa libingan ni nanay na hindi ka nakipagtulugnan sa kahit na kanino para ipahiya ako? Kung malakas ang loob mo, bibigyan kita ng 2,800 dollars. Kung hindi, patunayan mo na guilty ka!”Hindi makapaniwalang nanlaki ang mga mata ni Bradley. “Caroline! Ang lakas ng loob mo na kausapin ako ng ganyan?! Walang hiya ka sa pagiging kabit ng iba
Natawa si Evan at nakangising nagtanong. “Bilhin mula sa iyo?”Kinakabahang tumawa si Bradley. “Sasabihin ko sa iyo kung babayaran mo ako at pakakawalan.”Puno ng panghahamak ang mga mata ni Evan. “Ikukunsidera ko ito kapag narinig ko na ang impormasyon.”“Hindi ko anak si Caroline. Inampon siya ni Katie,” isiniwalat ni Bradley.“Sumangayon ako na manatili si Caroline noong nililigawan ko noon si Katie.”“Inampon si Caroline? Ampon ba siya?” sa isip ni Evan.Napasimangot si Evan, bigla siyang may napagtanto. Nagpanic siya noong nagtanong, “Saan siya inampon?”Umiling-iling si Bradley. “Hindi ko alam. Pero may adoption certificate si Katie, at nakasulat dapat ito doon.”“Nasaan ang certificate?” agad na tanong ni Evan.Kinakabahan na lumunok si Bradley. “Ipinadala ko ito lahat sa reclamation depot noong ibinenta ko ang bahay.”Matapos ito isipin ng ilang sandali, may tinanong pa si Evan. “Isa pang bagay. Bakit ka niya ipinadala sa detention center?”“Kasi masama siyang tao!” galit na sa
Natulala si Caroline habang nakatingin kay Daniella, hindi siya makapaniwala na nagsalita, “Anong kalokohan ang sinasabi mo?”Ngumiti si Daniella. “Bakti ka kinakabahan? May dahilan ba para kabahan ka?”Nwala ang ngiti niya bigla at napalitan ng malamig na mga mata.“Walang hiya ka at nabuntis ka pa talaga ng boyfriend ko? Pero huwag ka mag-alala, ang pagpapakalat ko ng balita tungkol sa pagpapakulong mo sa ama mo para parusahan ka ay simula pa lamang.”Nahirapan si Caroline na kontrolin ang galit niya. “Daniella, hindi ka ba natatakot sa karma? Hindi ka ba natatakot na baka multihin ka ng nanay ko sa panaginip mo at kunin ang buhay mo?”Tumaas ang kilay ni Daniella, hindi siya natakot. “Kunin ang buhay ko? Hindi nga ako magawan ng paraan ng nanay mo noong buhay pa siya, paano pa ngayon at patay na siya.”Pakiramdam ni Caroline sasabog ang puso niya. Gusto niyang pagpira pirasuhin si Daniella.Pero binalaan siya ng rasonableng parte niya.Kapag sinaktan niya si Daniella, magkakaroon la
Habang nakatitig si Caroline sa malamig at eleganteng mukha ni Evan, sumagi sa isip niya ang mga imahe na may nangyayari sa pagitan nila ni Evan. Naghalo ang pandidiri at sakit sa puso niya.Mabilis niyang itinaas ang kamay niya at pinalo ang kamay ni Evan, hindi niya mapigilan ang mapanghamak niyang tono. “Ano ba ang ginawa ko para galitin ka, Evan?!”Natawa si Evan. “Binigyan mo ako ng regalo sa oras na nakabalik ako.”Regalo… nagpanic si Caroline. Hindi sasabihin ni Daniella ang lihim niya. Hindi nga naman ito magiging pabor sa kanya. “Hindi ko alam ang sinasabi mo!”Umiwas siya ng tingin, hindi kayang tignan ang malamig na mga mata ni Evan.“Guilty ka?” lalo naging malamig ang mga mata ni Evan noong mapansin niya ang emosyon sa mga mata ni Caroline. “Nagsama ka ng lalake dito at nakipaglandian sa kanya, hindi ba?!”Hindi mapigilan ni Caroline na matawa noong naalala niya ang ginawa ni Scott sa labas ng Villa Rosa.Landian na iyon?Ano naman ang ginawa niya?Nagalit siya, at bigla s
Panandaliang walang masabi si Caroline. Naging mabigat ang pakiramdam sa loob ng villa. Nakakasakal ang tindi ng lungkot sa paligid.“Pumanaw na ang mga magulang ko. Ang natitira ko na lang na pamilya ay ang nakababata ko na kapatid, pero kasalukuyan siyang nawawala,” inamin ni Neil, mabigat ang boses niya.Noong natapos siya magsalita, kinuha niya ang isang photo almbum at ibinigay ito kay Caroline. “Naniniwala ako na makakatulong ang mga litratong ito para gumaan ang galit natin sa isa’t isa.”Tinanggap ni Caroline ang album at nagsimulang tignan ang mga pahina. Nakakita siya ng maraming mga litrato ng batang babae at ng isang babae. Habang nagpapatuloy siya, nakaramdam siya ng guilt.Mukhang hindi nagsisinungaling si Neil noon. Sobrang magkamukha sila ng nanay niya, lalo na ang nakababata niyang kapatid. Ang pinagkaiba lang ay may nanay si Caroline, at hindi ito ang babae sa litrato.Ibinalik ni Caroline ang album, napagtanto niya ang hindi pagkakaintindihan. “Mali ako ng inisip noo