Tumigil sandali si Kenny. “Bakit ganyan ang boses mo? Naging sobrang busy ba ng company sa mga nakalipas na oras?”Minasahe ni Caroline ang mga sentido niya, “Kenny, nasunog ang factory sa araw na pinatay mo ang phone mo, at napakaraming order ang nakansela.”“Ano? Nagkaroon ng aksidente pagkaalis ko? Sinong may gawa?” sigaw ni Kenny sa phone.Inilayo ni Caroline ang phone para hindi mabingi sa sigaw ni Kenny.Inilagay ni Caroline ang phone sa speaker matapos siyang tumigil sa pagsigaw. “Hindi pa namin nahahanap ang salarin. Sasabihin ko sa iyo ang iba pa kapag nakabalik ka na.”“P*ta! Nagkaroon ng aksidente sa oras na pinatay ko phone ko. Hindi ba’t malinaw na ako ang gusto pagbintangan ng salarin?”Natulala si Caroline bago napangiti. “Puwede ko ba iassume na ikaw ang may gawa dahil ang drama ng pag-arte mo?”“Hoy, G! Hindi ako ingrata!” pagod na paliwanag ni Kenny.Patuloy siyang kinutya ni Caroline. “Bakti ka nagmamadali na patunayang inosente ka?”“Nalulungkot ako sa sina
Malamig na sinabi ni Evan, “Pakiramdam ko gusto ko bisitahin ang ama mo.”Kumibot ang mga labi ni Alex, “Sige na, gagawin ko na!”*Noong 6:00 p.m., inimbitahan ni Alex si Neil para maghapunan.Nakipagusap muna ng kaunti si Alex kay Neil pero hindi niya magawang simulan ang pakay niya.Si Neil na ang nagsalita at sinabi, “Dumiretso ka na sa punto, Alex.”Hinawakan ni Alex ang ilong niya ng awkward, “Neil, may gusto ako itanong sa iyo.”Tumango si Neil. “Sige.”Nagtanong si Alex, “Napapaisip ako. Bakit hindi kayo magkasama ni Caroline sa iisang bahay kahit na may dalawa kayong anak? Parang unfair sa mga kapwa mo childhood friends na hindi mo kami inimbitahan sa kasal ninyo, hindi mo ba naisip iyon?”Ngumiti si Neil. “Gusto mo talaga dumalo ng kasal, Alex?”“Natural, gusto ko pumunta sa kasal ng mabuting kaibigan ko. Ikaw nga naman ang nauna sa amin, hindi ba?”Kalmadong sinabi ni Neil, “Hindi pa oras.”Sinabi ni Alex, “Limang taon na, hindi ba? Hihiwalayan mo ba siya?”“Hin
Nagtanong si Alisa, “Itinuro sa akin ng pamilya ko ang lahat ng tungkol sa business management. Anong background mo?”“Wala akong formal training, pero motivated ka na matuto at galingan pa. Tama ka. Hindi sapat na ang magagandang disenyo para magtagal ako sa industriyang ito habangbuhay. Nagbabago ang aesthetic perferences sa paglipas ng panahon. Pero, naniniwala ako sa patuloy na pag-aaral.”“Sinong may sabi na titigil ako sa kasalukuyan kong mga design theories? Nagsusumikap ang lahat para magtagumpay. Hindi ba’t ang pagtaguyod ko sa TYC ay patunay doon?”Nagbago ng kaunti ang ekspresyon ni Alisa matapos ang kalmadong sagot ni Caroline.Matapos ang kaunting sandali, ngumiti si Alisa. “Kakaiba ang presensiya mo. Kailangan ko baguhin ang opinyon ko sa iyo.”“Maraming salamat sa endorsement. Welcome,” sagot ni Caroline at iniabot niya ang kanyang kamay.Masayang nakipagkamay si Alisa. “Umaasa ako sa maganda mong performance.”Samantala, isang lalake na nakasuot ng itim na suit a
Sinigawan ni Caroline si Evan, “Huwag kang umasta ng mapagmataas ng hindi nalalaman ng katotohanan!”Sumingkit ang mga mata ni Evan, “Nagiging mapagmataas ba ako o natutuwa ka lang sa magulong sitwasyon?”“Magulong sitwasyon? Kung ganoon, basura ka din,” sagot ni Caroline, tumawa siya na batid ang kaunting galit.Tumalikod si Caroline at hinatak si Kenny. “Tara na! Hindi ko na gusto manatili dito sa malamig na lugar at makipagtalo sa kanya ng disoras ng gabi.”Tumango si Kenny at sinabi kay Alisa, “Sumakay na tayo sa sasakyan.”Hindi naintindihan ni Alisa kung tungkol saan ang pagtatalo. Hindi nagtagal, sumakay na silang tatlo sa sasakyan at umalis, iniwan si Reuben na bumubuntong hininga habang pinapanood si Evan mag-isa.“Bakit nag-aaksaya ka pa ng oras, Mr. Jordan? Alam mo naman na dedepensahan ni Ms. Shenton ang ibang lalake,” naisip ni Reuben.*Ichineck-in ni Caroline at Kenny si Alisa sa isang five-star hotel bago bumalik ng magkasama sa Bayview Villa.Napansin ni Kenny
Tumingala si Jade at nagmamadali na tumayo ng makita si Kenny. “Sino ka? Tatawag ako sa mga pulis para sa trespassing!”“Ako?” itinuro ni Kenny ang sarili niya at tumawa. “Ako ang p*tang inang ama mo!”Kasabay nito, iniisip niya, “Grabe? Sinong nagagalit sa kahit na kanino sa unang pagkikita nila at nagbabanta pa na tatawag sa pulis? Mukha ba akong madali apihin?”Itinuro ni Jade si Kenny at galit na sumigaw, “Ikaw na p*tang inang b*stardo ka! Anong sinabi mo?”“Ang sabi ko, ako ang p*tang inang ama mo!” matuwid na sinabi ni Kenny. “May problema ba sa tenga mo?”Mukhang naguguluhan si Jade. Bago pa siya makareact, idinagdag ni Kenny. “Layas G*go! Nasa daanan ka!”Matapos iyon sabihin, itinulak niya si Jade.Nakapamewang na sumigaw si Jade, “Saan ka galing, p*tang inang b*stardo!”Tumigil sandali si Kenny at ngumisi kay Jade. “Siguradong hindi mula sa basurahan na tulad mo!”“I-Ikaw!” walang masabi si Jade sa matalim na sagot ni Kenny.Inilabas ni Kenny ang dila niya ng mayaba
Sinagot ni Axel ang tawag. “Daddy.”Sinabi ni Evan, “Susunduin kita ngayon.”Natulala si Axel, iniisip, “Uuwi na ba ako agad?”Ibinuka niya ang kanyang bibig, “Puwede ba na mamaya ka na pumunta?”Napasimangot si Evan sa sagot ni Evan, at seryoso niyang sinabi, “Bigyan mo ako ng dahilan.”“Umalis si Mommy at ibinili kami ng masarap na pagkain.”Naalala ni Axel ang pinagusapan ni Caroline at Kenny bago niya ibinaba ang tawag at agad na idinagdag, “ Daddy, bakit hindi mo sunduin si Mommy? Nasa Anderson’s Café siya at walang sasakyan.”Nanlaki ang mga mata nina Tyler at Liora ng marinig iyon.Sumagot ng simple si Evan, “Sige.”Matapos ibaba ni Axel ang tawag, nagreklamo si Liora, “Axel, bakit hinayaan mo si masamang Daddy na mapalapit kay Mommy? Masama siyang tao!”Napayuko ng kaunti si Axel at awkward na bumulong, “Sorry. Nakakaawa kasi si Daddy.”Bumuntong hininga si Tyler at pinagaan ang loob niya, “Okay lang, Axel. Huwag mo na lang uulitin, at huwag ka na magoverthink.”Nan
Nakapasok lang si Caroline sa café dahil hindi siya nakatanggap ng sagot mula kay Reuben.Habang hinihintay ang pagkain niya, naiinis niyang tinignan ang balita sa phone, sinubukan na idistract ang kanyang sarili.Nagulat siya, at isang video ni Evan ang kumalat sa internet at naging trending topic habang may nakakabigla na headline: [CEO ng MK Ginulpi Ang Nakatatanda Niyang Kapatid!]Natulala si Caroline, “So kapatid ni Evan si Casey?”Noong mapagtanto ito, naalala niya kung gaano katindi ang takot na naramdaman ni Jamie ng nakasalubong si Casey.Maaaring ito ang dahilan kung bakit may alitan sa pagitan ni Evan at Casey. Kung hindi, hindi aatakihin ni Evan si Casey dahil lang sa nahawakan siya ni Casey.Kahit na si Casey ang biktima, pakiramdam ni Caroline siya ang kalaban.*Patuloy na inatake ni Evan si Casey habang dinadakip siya.Noong tumigil ang sasakyan sa Jordan Residence, nag-utos si Evan sa mga tauhan niya na ihagis palabas si Casey.Malagim ang mukha ni Evan ng lu
Distracted ang pakiramdam ni Caroline habang pabalik sa Bayview Villa.Noong dumating siya, nakalimutan niyang hawakan ang mga burger sa hita niya, kung saan nalaglag sila sa sahig noong lumabas siya. Tulala niyang tinignan ang nagkalat na mga pagkain, wala sa sarili.Noong nakita ito ni Reuben, agad niyang inipon ang mga pagkain at inilagay sa bag, bago ito inabot kay Caroline.Tinanggap niya aito at paos na nagtanong, “Reuben—”Mukhang malayo si Reuben ng nagsalita siya, “Ms. Shenton, naiintindihan ko ang gusto mo itanong, pero huwag mo na sana itanong.”Sumimangot si Caroline at napayuko, iniisip, “Oo, hindi ko na gusto magkaroon ng koneksyon kay Evan. Kaya bakit ako nagtatanong tungkol sa kanya? Pero hindi ko siya mapigilan isipin. Inatake niya si Casey. Siguradong masama ang mangyayari sa kanya base sa ugali ni Draco. Hindi nga naman sila naging magkasundo.”Hindi maatim ni Reuben na makitang ganito si Caroline kaya siniguro niya ito, “Ms. Shenton, huwag ka mag-overthink. Ka