Tinitigan ni Caroline ang phone niya, naguguluhan. Hindi sinabi ni Kenny kung anong oras siya dadating bukas.Dahil hindi siya makatulog, bumaba siya ng hagdan.Minasahe ni Caroline ang ulo niya ng makita ang kalat ng mga Shenton sa living room. Noong pumunta siya sa kusina, naamoy niya ang mabahong amoy. Binuksan niya ang pinto ng kusina at nabigla sa nakita niya.Ang sahig ay puro dumi ng manok, at ang isa mga manok ay lumipad pa sa lamesa, nagkakalat ng dumi sa paligid!Mahigpit na hinawakan ni Caroline ang doorknob para kontrolin ang sarili niya. Hindi niya titiisin ang ganitong ugali sa bahay niya kung hindi lang dahil sa timing.Matapos makaakyat sa itaas, huminga ng malalim si Caroline. Oras na para isagawa ang plano niya.*Ginising ni Caroline ang mga bata ng 7:30 a.m.Inaantok pa si Liora at hindi maibangon ang ulo. “Masakit ang tiyan ko kagabi hindi ako makabangon…” mahina niyang sinabi.“Ako rin, Mommy.”“Ako rin…”Nag-aalalang nagtanong si Caroline, “Ganoon ba k
Ngumuso si Liora. “Wala kang pakielam kung wala ako sa school.”Tinitigan ni Jade si Axel at hindi binigyan ng pansin si Jade. Bigla siyang tumawa ng malakas pagkatapos. “Poging bata, kakarating mo lang dito. Hayaan mo na isama kita mananghali bilang host.”Halos matawa si Tyler at Liora habang iniisip, “Sinong host dito, huh?”Hindi magaling tumanggi si Tyler, kaya tumango siya.Nabiga sina Tyler at Liora.“Hindi ako kumportable na isasama mo paalis si Axel. Sasama din ako!” sambit ni Liora at maingat na tinignan si Jade.Nag-aalinlangan si Jade na isama ang dalawang nakakainis na bata. Pero, wala siyang pakielam kung sasama sila dahil hindi naman siya ang magbabayad ng kanilang pagkain.Nagbihis ang mga Shenton at tumungo sa restaurant kasama ang mga triplets.Doon, inorder nila ang lahat ng mamahaling pagkain na pumuno sa lamesa.Tinitigan ni Tyler at Liora si Jade habang iniisip, “Yumaman ba siya bigla?”Sinabi ni Jade kay Axel. “Poging bata, kumain ka! Mamahalin ang pagkai
Sinadya ni Tyler na lakasan ang boses niya. “Hoy, Lia, naalala mo ba noong may nanalo sa lotto ng isang milyon?”Kinurot ni Tyler ang braso ni Liora at kumindat sa kanya.Mabilis niyang naintindihan at tumango, “Oo, naalala ko!”Narinig ni Jade ang pinag-uusapan nila at napunta ang atensyon niya sa lotto machine ng marinig ang tungkol sa isang milyong dolyar na premyo.“Mananalo ba ang isang tao ng isang milyong dolyar sa makinang ito?” napaisip siya.Noong nagdududa si Jade, sinabi ni Brandon, “Alam ko to! Nanalo ng ilang daang dolyar ang kaibigan mo mula sa makinang ito!”Nawala bigla ang pagdududa ni Jade sa sinabi ni Brandon.Pinigil ni Tyler at Liora ang pagtawa nila. Masuwerte itong pagkakamali.Ngumiti si Axel ng makita ang mga kapatid niyang pinipigil ang tawa nila.Sinuri ni Jade ang makina at bumili ng ilang mga ticket na nagkakahalaga ng isang dolyar.Sinabi ni Tyler, “Walang kuwenta ang bumili ng maliit na halaga. Bukod pa doon, hindi kayo mananalo ng 1,000,000 do
Nagalit ng husto si Brandon dahil itinaya ni Jade ang buong pera nila.Humarap siya kay Tyler at nagtanong, “Anong ibig mo sabihin? Sinasabi bmo ba na wala kaming napalanunan?”Sumagot si Tyler, “Anong ibig mo sabihin na hindi nanalo? Hindi ba’t nanalo kayo ng 4,000 dollars kanina? Hindi ninyo ako puwede sisihin dahil minalas kayo.”“Ikaw! Mandurugas ka!” sigaw ni Jade, dinuduro si Tyler.Masyadong gulat si Gregory para makapagsalita.Nawala ang ngiti ni Tyler noong kinausap niya ang mga Shenton, “Gusto ninyo gamitin ang app, at hindi ko kayo pinilit. Hindi pa ako tapos magsalita kanina pero nagmamadali kayo maglaro! Walang laro na 100% ang success rate, hindi ba ninyo naiintindihan?”Hindi nakikinig si Jade. Umiyak siya at inakusahan si Tyler, “Ang bata mo pa pero dinaya mo na ako sa pera ko!”Tinginan ng mga dumadaan ang babae na inaakusahan ang bata na manggagantso.“Paano mo nagawang sisihin ang bata kung ikaw ang naglaro?”“Mukhang lima o anim na taong gulang lamang ang b
Sinabi ni Jade, “Kung mananahimik ka, hindi iisipin ng mga tao na pipi ka!”Sumimangot si Officer Peralta, “Kilala ba ninyo ang nanay ng mga bata?”“Oo, pero anong kinalaman nito?” inamin ni Jade.Ngumisi si Officer Peralta. “Nagdududa ako na sinusubukan ninyo dayain ang nanay nila sa pera niya base sa sinabi ng dalawang mga bata.”Nabigla ang mga Shentong at nagsimula magpaliwanag gamit ang mga baluktot nilang mga palusot.Hindi sila binigyan pansin ni Officer Peralta at tinanong niya si Tyler, “Mayaman ba ang nanay ninyo at kaya niyang bumili ng bahay at sasakyan?”Kumurap ng inosente si Liora. “Sir, may malaking kumpanya si Mommy. Sinubukan nila na gamitin si Mommy dahil mayaman siya.”Naluha si Liora. “Ang sama-sama nila, sir. Ang kawawa kong Mommy… Puwede mo ba kami ihatid pauwi? Natatakot ako na baka may gawin sila na masama kapag nagalit sila…”Naanting ang puso ng mga pulis.“Huwag ka mag-alala, nangangako akong ihahatid ko kayo ng ligtas sa nanay ninyo!”Napagtanto n
Pinitik ni Tyler ang noo ni Liora. “Huwag ka masyado mag-isip. Si Mommy ang aasikaso sa lahat.”Si Liora na maluha-luha ay inakusahan si Tyler, “Inaapi mo nanaman ako!”Habang nagtatalo ang dalawang mga bata, nanatiling tahimik si Axel habang nakayuko. Nilapitan siya ni Caroline at niyakap para pakalmahin.Nabigla si Axel at bumulong, “Mommy…”Nagsalita ng mahina si Axel. “Axel, sana matutunan mo na tumanggi kapag hindi narasonable ang hinihiling sa iyo. Mabuti na gusto mo tulungan ang mga nakababata mong mga kapatid, pero hindi ko rin gusto na abusuhin ka.”Hindi maganda ang pakiramdam ni Caroline na ginagamit ng mga Shenton ang anak niya.Niyakap ni Axel si Caroline at nangako habang maluha-luha, “Hindi na kita pag-aalalahin.”*Sa sumunod na umaga, nagising si Caroline sa lakas ng boses ni Brandon.Agad siyang naghanda at bumaba ng hagdan, nakita niya si Brandon na naglilivestream at tinutulungan siya ni Jade.Noong makita siya, nagsalubong ang mga galit nilang tingin.Na
Nakatanggap si Caroline ng tawag mula sa mga pulis ng 10:00 a.m. tungkol sa insidente ng sunog at tumungo sa police station.Noong dumating siya, si Officer Charlie Boyle at inalok siya ng isang baso ng kape bago naupo at nakipagusap, “Pasensiya na at natatagalan maresolba ang arson case, Ms. Shenton. Ngunit, may mga nakakapag-alalang mga aspeto ang insidente.”Humigop ng kape si Caroline, “Pakiusap, sabihin mo sa akin ang nadiskubre ninyo.”Nagtanong si Officer Boyle, “May napansin ka ba sa paligid mo na may kakaibang ikinikilos, Ms. Shenton?”Sumagot si Caroline, “Nagbigay na ng statement ang mga empleyado ko. May nakita na ba kayong suspect?”Nagbigay ng dalawang folder si Officer Boyle kay Caroline, at napansin niya ang pangalan ni Caleb at Naomi sa loob.Naguluhan ang ekspresyon niyam nagtanong siya, “Anong problema sa statement ni Caleb at Naomi?”Ipinaliwanag ni Officer Boyle, “Ang statement ng deputy manager ay kulangs a detalye, samantala ang sinabi ng secretary mo ay s
Tumigil sandali si Kenny. “Bakit ganyan ang boses mo? Naging sobrang busy ba ng company sa mga nakalipas na oras?”Minasahe ni Caroline ang mga sentido niya, “Kenny, nasunog ang factory sa araw na pinatay mo ang phone mo, at napakaraming order ang nakansela.”“Ano? Nagkaroon ng aksidente pagkaalis ko? Sinong may gawa?” sigaw ni Kenny sa phone.Inilayo ni Caroline ang phone para hindi mabingi sa sigaw ni Kenny.Inilagay ni Caroline ang phone sa speaker matapos siyang tumigil sa pagsigaw. “Hindi pa namin nahahanap ang salarin. Sasabihin ko sa iyo ang iba pa kapag nakabalik ka na.”“P*ta! Nagkaroon ng aksidente sa oras na pinatay ko phone ko. Hindi ba’t malinaw na ako ang gusto pagbintangan ng salarin?”Natulala si Caroline bago napangiti. “Puwede ko ba iassume na ikaw ang may gawa dahil ang drama ng pag-arte mo?”“Hoy, G! Hindi ako ingrata!” pagod na paliwanag ni Kenny.Patuloy siyang kinutya ni Caroline. “Bakti ka nagmamadali na patunayang inosente ka?”“Nalulungkot ako sa sina