Nanatiling kalmado si Naomi, pero simple ang sagot niya, “Hmm.”Walang masabi si Paige. Bakit simple ang sagot ni Naomi?Maraming gusto marinig si Paige mula kay Naomi, umaasa na may makikita siyang mali sa mga rason niya.Magaling magtago ng emosyon si Naomi.Wala rin masabi si Alex. Ipinaalala niya kay Paige na huwag ito masyadong isipin ngayon, pero kabaliktaran ang ginawa niya. “Makakalimutin!” naisip niya.Sumabay si Caroline at nagtanong, “Natawagan mo ba si Kenny?”Simple ang sagot ni Naomi, “Hindi.”Natulala si Paige, at sinabi, “Anong problema ni Kenny?”Nilinaw ni Caroline, “Pinatay niya ang kanyang phone sa araw ng aksidente. Hindi pa ako nakakatanggap ng mga update mula sa kanya.”Nanlaki ang mga mata ni Paige, iniisip, “Maaring si Kenny kaya? Kung hindi, bakit nakapatay ang phone niya?”Ngumisi si Alex, sarcastic na iniisip, “Pinagdududahan ba ng hangal na ito si Kenny ngayon?”Napaisip si Caroline, “Balak ko sana na itanong din iyon. Naisip na rin ba ni Paige?”
Tuwang-tuwa si Alex at pakiramdam niya gusto niyang tawanan si Evan sa napahiya niyang ekspresyon. Gusto niyang asarin pa si Evan lalo..Mahigpit na hinawakan ni Evan ang kontrata, nagdilim ang mood niya. Napaisip siya kung tatanggihan ni Caroline ang kabaitan niya, kung may clothing factory si Neil base sa sitwasyon.Kailan pa siya naging second choice ng kahit na sino?Noong naisip niya ito, galit niyang ibinato kay Alex ang kontrata, kay Alex na hirap magpigil ng tawa.*Bibisitahin na ni Caroline ang bagong factory noong tanghali ng kumatok si Naomi sa pinto.“Ms. Shenton, may apat na tao sa ibaba na sinasabing mga kamag-anak mo,” ipinaalam ni Naomi.Nabigla si Caroline. “Kamag-anak?”Nilinaw ni Naomi, “Sinabi nila na pamilya sila ni Bradley Shenton sa hometown nila.”Natulala si Caroline ng mabanggit ang pangalan ni Bradley. Naalala niyang minsan na sinabi ng nanay niya na may nakababatang kapatid si Bradley sa hometown nila. Pero ang laging paliwanag ni Katie ay mahirap
Naiinis na natawa si Caroline. “Malapit ba tayo noon?”Noong narinig ni Jade ang tanong, nagalit siya, “Oh, ang kapatid ko! Namatay ka ng miserable. Mayaman na ang anak mo ngayon pero parang hindi niya kami kilala!”“Inay ko, kapatid ko! Sinong kukuha ng hustisya para sa amin? Hindi kami mabubuhay. Mas mabuti ng mamatay…”Sumara ang mga kamao ni Caroline sa hita niya, tinitigan ng masama ang pagiging madrama ni Jade. Hindi niya ito matiis. Maraming utang sa sugal ang ama niya pero hindi sila nakipagusap o nakibalita. Ngayon bigla silang nandito?Walang masabi si Caroline ng bigla siyang makarinig ng malakas na pagbagsak. Tumingala siya at nakita si Gigi na may binasag na rabbit ornament na ibinigay sa kanya ni Neil noong sinimulan niya ang kumpanya.“Basura naman ito! Nabasag ng malaglag,” mapanghamak na sinabi ni Gigi.Ibinuka niya ang mga labi niya at kumuha si Gigi ng isa pang gamit sa display cabinet—isang vase sa ikatlong shelf. Hindi niya ito maabot, kaya nagpatulong siya k
Makalipas ang dalawampung minutp, dumating si Caroline sa Bayview Villa kasama ang pamilya Shenton. Naunang lumabas ng sasakyan ang mga Shenton at naguluhan silang tinginan ng mga bodyguard.Si Gregory ang unang nakasalubong ng mga bodyguard. Nanlaki ang mga mata niya noong lumapit siya, napaisip siya. “Totoo mga security guard sila? Tuwid na tuwid sila parang mga estatwa.”Nainis ang isang bodyguard at hinawakan sa kuwelyo si Gregory at itinaas. “Hindi ka pa nakakakita ng bodyguard?”“Bodyguard? Ang mga nananakit sa tao?” natakot si Jade ng marinig iyon at mabilis na inayos ang sitwasyon ni Gregory. “Hindi alam ng asawa ko. Huwag mo siya takutin.”Pagkatapos, sinermonan niya si Gregory, “Tumigil ka na sa pakikiusyoso. Pumasok na tayo.”Mapanghamak silang tinignan ng mga bodyguard.Ngumisi si Caroline at mabilis na binuksan ang pinto. Samantala, si Jamie ay nakalugay ang itim na buhok at nakatayo sa entrance suot ang puti na dress.Kinilabutan ang mga Shenton. Napaisip sila, “Ba
Bumaba si Caroline mula sa hagdan at sa oras na iyon. Noong nakita niya ang eksena, wala siyang masabi.Nag-effort ng husto sina Tyler at Liora para gumawa ng kastilyong lego. Hindi pa nadadagdag ang bubong, pero nasira na ito. Masasaktan sila kapag nakauwi sila.Nainis si Caroline at sumandal sa pader. Sinubukan niyang kumalma kahit na naririnig niya ang pag-uusap sa ibaba. Noong iminulat niya ang mga mata niya, malinaw na ang isip niya.Noong bumaba siya sa hagdan nakita niya ang mga sabik nilang mga mukha, malamig niyang sinabi, “May dalawang bakante na kuwarto sa third floor, piliin ninyo kung alin ang gusto niya.”Noong narinig iyon, nabuhayan ng dugo ang mga Shenton.“Tignan natin ang mga kuwarto sa itaas!”Matapos ang sinabi ni Jade, itinulak niya palayo si Caroline at sabik na hinatak ang pamilya niya sa itaas.Bumaba si Caroline mula sa hagdan at patuloy ang pagtingin sa itaas noong lumapit siya kay Caroline. “Ms. Shenton, ang mga taong ito…”“Tiiisin mo lang,” pagod n
Matapos inspeksiyunin ang factory, oras na para sunduin ang mga bata sa school. Nagpaalam si Caroline kay Alex at tumungo sa kindergarten. Sa oras na nakasakay ang mga bata, napagdesisyunan ni Caroline na ihanda sila mentally. “Ty, Lia, may kailangan ako sabihin sa inyo.”Kumurap si Liora habang napapaisip. “Ano iyon?”Bumuntong hininga si Caroline. “May mga kamag-anak ang ama ko na nananatili sa bahay natin. Hindi maganda ang ugali nila at aksidenteng nasira ang kastilyo ninyo.”Nagulat si Liora. “Ano? Bakit nila sisirain ang kastilyong pinaghirapan namin?”Nawala ang ngiti ni Tyler habang nakikinig.“May mga tao na walang galang, pero gusto ko na tandaan ninyo,” abiso ni Caroline. “Protektahan ninyo ang mga sarili niyo kahit na anong mangyari. Naiintindihan niyo ba?”Nagtanong si Tyler, “Gaano katagal sila dito?”Sumagot si Caroline, “Hindi ako sigurado.”Naluha si Liora. “Mommy, inapi ka din nila, hindi ba?”Niyakap ni Caroline si Liora. “Kaya ko ang sarili ko. Huwag mo a
Pagkatapos, isinama ni Caroline sina Tyler at Liora sa kuwarto nila para maglinis ng sarili. Kailangan ito dahil nakisalamuha sila sa mga maduduming mga bagay.Ngunit, hinarangan siya ni Jade. “Sandali! Anong ibig mo sabihin? Anong ginawang mali ng anak ko? Bakit siya inapi ng bastos mo na anak?”Naging malamig ang mga mata ni Caroline. “Ano?”Nabigla si Jade sa titig ni Caroline, nautal si Jade, “S…Sasabihin ko ulit. Hindi ako natatakot sa iyo. Ang anak mo—”“Ang ingay…”Biga, narinig nila ang boses ni Jamie mula sa itaas.Nanginig si Jade sa takot at agad na natahimik. Humarap siya kay Gigi na umiiyak at tinakpan ang bibig niya, mabilis siyang tumungo sa banyo.Naguluhan na kumurap si Jamie at tumagilid ang ulo niya ng makita si Liora na namumula ang mga mata.Nag-aalala siyang lumapit kita ang pagkairita ng makita ang laway sa mukha ni Liora. “Sinong umapi sa iyo?”Kinagat ni Liora ang labi niya at sumagot, “Madam, inapi kami ni Tyler at ni Mommy ng babaeng iyon.”Sumugod
Nakakita na sawakas si Daniella ng walang kapantay na lalake, at hindi niya gusto na mawala siya. Kaya tinext niya ito.Daniella: [Mr. Jordan, pasensiya na sa kabastusan ko kanina. Hindi kita iistorbohin kung hindi ito mahalaga.]Casey : [Ms. Love, hindi mo kailangan maging pormal. Makakarating ako sa susunod.]Nagulat si Daniella. Mukhang hindi siya sadyang tinanggihan ni Casey.Noong inisip niya ito, minessage niya ang technician na sinuhulan niya noon sa kumpanya ni Evan.Daniella: [Bibigyan kita ng 7,000 dollars. Pakiimbestigahan si Casey Jordan kung kasal na siya o hindi pa. Nakatatanda siyang kapatid ng boss mo. Siguraduhin mong tamang tao ang iimbestigahan mo.]Technician: [Okay, babalikan kita bukas ng tanghali.]Pagkatapos, tinignan niya ang kanyang social media at nakakita ng nakakaintriga na post.[Anong pakiramdam tumira sa villa ng TYC Fashion CEO?]Napaisip siya at tinignan ito para tignan ang mga litrato ng villa. Noong nakakita siya ng litrato ni Caroline at da