Kinuha ni Draco ang ulat at tumingin sa huling pahina, sumimangot siya ng mabasa ito. “Ang hinihinalang ama ay hindi tugma sa tinest na bata.”“Paano ito naging posible?” sambit niya.Naguluhan din ang doktor dahil magkamukha si Evan at Tyler pero hindi sila mag-ama. Gayunpaman, wala siyang makitang malis a resulta. Dinoble niya ang check at siya ang unang nakatanggap ng report.Nag-aalinlangan na sinabi ng doktor, “Possible na magkamukha lang sila—”“Huwag ka na magsalita. Bodyguard!” galit na sinabi ni Draco.Pumasok ang bodyguard agad.Nagtiim bagang si Draco. “Ihatid sa bahay ang mga bata!”Nagtanong si Bernard, “Natutuwa ka sa mga bata, sir. Hindi mo ba sila hahayaan na manatili pa ng matagal dito?”“Para saan? Mukha ba akong magpapalaki sa anak ng iba ng walang dahilan?” sigaw ni Draco.Tumango si Bernard at sinabi, “Tama ka, sir. Ipapahatid namin sila agad.”“Yes, sir!” sagot ng bodyguard.Sa ibaba, natuwa ang mga bata ng marinig ang sigawan.Sinabi ni Axel, “Ty at L
Ipinaalam ni Draco kay Casey na natulog ang anak ni Evan doon kagabi kaya marahil kay Axel ang dugo na tumulo.Lumapit si Casey papunta sa banyo at nagpanic si Axel ng marinig ang mga yabag. Hindi niya gusto may makadiskubre sa pagdugo ng ilong niya, lalo na ang abala niyang ama. Hindi niya gusto na mag-alala si Evan sa kanya.Dumating si Casey sa pinto ng banyo, kung saan napansin niya ang madugong tubig sa planggana at dugo sa maputlang mukha ni Axel.Nabigla si Axel at umatras, tinakpan niya ang kanyang ilong ng makita si Casey. Sinubukan niyang kumalma at nagtanong, “Sino ka?”Kumurap si Casey, nawala ang bangis sa mga mata niya. Nag-aalala niyang tinignan si Axel at nagtanong, “Ikaw ang anak ni Evan, hindi ba? Anong nangyari sa iyo?”Tinitigan ni Axels I Casey, hindi maintindihan kung bakit mabilis na nagbago ang pagtitig niya.Sumagot si Axel, “Nadapa ako at tumama ang ilong ko.”“Punta ba tayo sa doktor para gamutin ito?” tanong ni Casey.“Hindi,” tumanggi si Axel, nagku
Ang deputy factory manager, si Caleb Depp, ay nagtamo ng mga pinsala habang tinutulungan ang mga empleyado na makaalis. Naupo siya sa kama at binati si Caroline, “Ms. Shenton, nandito ka.”Tumayo ang asawa ni Caleb at inalok si Caroline na maupo. “Maupo ka, Ms. Shenton.”Ngumiti si Caroline at nagsignat sa bodyguard na ibigay ang regalong basket. Pagkatapos, naupo siya at sinabi, “Kahit na nakuha na ng mga pulis ang statement mo, gusto ko magtanong tungkol sa ilang mga detalye.”Tumango si Caleb. “Naiintintidihan ko. Ang dahil sa mismanagement namin nag dulot ito para mawalan ka ng malaking halaga ng pera.”“Maliit na bagay ang pera. Ang mahalaga ay ligtas tayong lahat,” sagot ni Caroline habang nakangiti ng kaunti.Idinagdag ni Caleb, “Malalim ang malasakit mo sa lahat, Ms. Shenton. Sa totoo lang, naguguluhan ako sa sanhi ng sunog. Nagsimula ito sa warehouse, kung saan nakatago ang mga fabric. Pero inispeksyon namin ito araw-araw at walang nakita na fire hazard.”Tumango si Caro
Ngumiti si Paige. “Sige! Kung hindi mo gusto ang “Pug”, tatawagin na lang kitang “Puggy” kung ganoon. Mas gusto mo ba iyon?”Kumibot ang mga labi ni Alex ng sumagot siya. “Sige, “Pug” na lang. Pero, anong iniisip mo?”Sumagot si Paige, “Kailangan ko ang tulong mo para ianalisa ang isang bagay. Hindi nakikisama ang utak ko.”“Puwede mo ba ako ikuha ng maiinom?” tanong ni Alex.“Sige! Pero, wala akong budget masyado matapos ang paghahanda para sa birthday party ni Carol,kaya huwag ka pumili ng mamahalin!”Natawa si Alex. “Siguradong pipili ako ng mamahaling lugar para bagay sa palayaw ko na bigay mo.”“T*ng ina mo!”*Naghahanap si Caroline at Naomi ng mga bagong factory para matupad ang mga order nila.Ngunit, walang makatanggap sa request nila mula sa limang mga factory na kanilang binisita, dahil marami ng nakabook sa kanila para sa susunod na mga buwan.Nagbigay ng ideya si Naomi, “May dalawa pa tayong pagpipilian. Tignan ba natin?”Sumagot si Caroline, “Alin ang mga iyon?
Nakatanggap si Alex ng tawag mula kay Reuben ng disoras ng gabi, at ipinaalam sa kanya ang desisyon ni Evan. Matapos ang tawag, tumungo siya sa bar at nkaita si Paige s VIP booth.Habang palapit siya, hindi nag-aksaya ng oras si Paige na pagalitan siya. “Pug, anong problema mo?”Ngumiti si Alex, inalis ang kanyang jacket at sumagot, “Galit ka ba dahil pinaghintay kita ng kalahating oras?”Tinitigan siya ng masama ni Paige. “Ayaw ko sa mga tao na hindi dumadating sa tamang oras!”“Sige, kumalma ka. Ililibre kita ngayon, okay?” alok ni Alex.“Sige!” Nagbago ang mood ni Paige, tumawa siya at tinaggap ang alok.Ibinalik ni Alex ang pinaguusapan nila sa dahilan kung bakit sila naparito. “Bumalik na tayo sa punto. Anong kailangan mo mula sa akin?”Nagbuhos ng inumin si Paige at sinabi, “Sa tingin ko alam mo na ang tungkol sa factory. May hindi tugma. Hindi kabilang si Kenny—”“Teka! Anong ibig mo sabihin na hindi kasama si Kenny?” sambit bigla ni Alex.Kumurap ng inosente si Paige.
Pinalitan ni Alex ang topic. “May kailangan ako itanong sa iyo.”“Ano iyon?” tanong ni Paige.Dumiretso sa punto si Alex. “Naghahanap ba si Caroline ng partner sa clothing factory?”Sumagot si Paige, “Oo, obvious naman. Kailangan niya makumpleto ang order niya!”“Matutulungan mo ba ako na makameeting siya?” tanong ni Alex.Naghihinala siyang tinignan ni Alex. “Sabihin mo na kung bakit!”“Gusto ko ioffer pansamantala ang factory ko.”“Bakit hindi mo sinabi agad? Aayusin ko para magkita kayo bukas!” sambit ni Paige.*Noong 8:00 p.m., nagising si Caroline at nakita si Neil na tahimik na nakikipagusap sa phone.Pansamantala si Neil na nagulat ng nakitang gising na si Caroline. Mahina niyang sinabi sa phone, “Nandito si Mommy. Hahayaan ko kayo na makausap siya.”Inilagay ni Neil ang phone sa tabi ng tenga ni Caroline. “Ang mga bata ito.”Nagulat si Caroline. “Hello?”“Mommy!” narinig niya ang masayang boses ni Liora.” Nasa bahay na kami ni Tyler. Kailan ka babalik?”Umubo si
Sa sumunod na araw, matapos ihatid ang mga bata, nakatanggap ng tawag si Caroline mula kay Paige. Sinabi niya na gusto makipagkita ni Alex at pag-usapan ang clothing factory.Sumangayon si Caroline at nakipagkita sa kanya sa ibaba makalipas ang sampung minuto.*Sa oras na dumating si Caroline sa kumpanya, nakipagmeeting siya ng mabilis sa sales department. Pagkatapos, inimbitahan niya si Naomi para samahan siya magkape.Sa café, nakita niya si Paige at Alex na hinihintay sila.Noong nakita nila si Naomi, nagtinginan sila. Lumapit si Alex kay Paige at bumulong, “Okay lang na magduda, pero huwag natin gawin obvious. Hindi natin masusukat kung magiging kahinahinala siya.”Nagtiim bagang si Paige at ngumiti. “Mukha ba akong ganoon kat*nga?”Mukhang nagulat si Alex. “Kilala mo ng husto ang sarili mo.”Nabigla si Paige. Gusto niya turuan ng leksyon ang taong ito.Ngunit, noong napansin niya na nasa harapan na nila sina Naomi, palihim niyang kinurot ang hita ni Alex sa ilalim ng lam
Nanatiling kalmado si Naomi, pero simple ang sagot niya, “Hmm.”Walang masabi si Paige. Bakit simple ang sagot ni Naomi?Maraming gusto marinig si Paige mula kay Naomi, umaasa na may makikita siyang mali sa mga rason niya.Magaling magtago ng emosyon si Naomi.Wala rin masabi si Alex. Ipinaalala niya kay Paige na huwag ito masyadong isipin ngayon, pero kabaliktaran ang ginawa niya. “Makakalimutin!” naisip niya.Sumabay si Caroline at nagtanong, “Natawagan mo ba si Kenny?”Simple ang sagot ni Naomi, “Hindi.”Natulala si Paige, at sinabi, “Anong problema ni Kenny?”Nilinaw ni Caroline, “Pinatay niya ang kanyang phone sa araw ng aksidente. Hindi pa ako nakakatanggap ng mga update mula sa kanya.”Nanlaki ang mga mata ni Paige, iniisip, “Maaring si Kenny kaya? Kung hindi, bakit nakapatay ang phone niya?”Ngumisi si Alex, sarcastic na iniisip, “Pinagdududahan ba ng hangal na ito si Kenny ngayon?”Napaisip si Caroline, “Balak ko sana na itanong din iyon. Naisip na rin ba ni Paige?”