Humarap si Axel kay Daniella at agad na bumaba mula sa sofa at sinundan siya.Noong makarating siya sa ikalawang palapag, napansin ni Daniella na sinusundan siya ni Axel.Tinitigan niya ng masama si Axel at tinanong, “Bakit mo ako sinusundan?”Natakot si Axel sa reaksyon ni Daniella at mahigpit niyang isinara ang mga kamao niya. “Babalik ako sa kuwarto ko.”Sumigaw si Daniella, “Kung gusto mo bumalik sa kuwarto mo, huwag ka maglakad na parang multo!”Nagulat ang dalawang bata sa kuwarto sa pagsigaw niya.Nabigla si Liora. “May babae na sumisigaw sa labas. Iyon ba ang Mommy ni Axel? Mukhang mabangis siya. Papasok ba siya dito?”Tumingin sa pinto si Tyler at inutos, “Ilock mo ang pinto.”“Tutunog iyon,” takot na sinabi ni Liora.“Hindi.” Sumagot si Tyler habang nagtytype sa keyboard. “Silent lock yan. Ilock mo lang.”Kailangan niya ng ilang pang minuto para mabuksan ang software password ni Axel para malaman kung pareho sila ng hobby. Willing siya na isugal ito kaysa hayaan na masayang a
Naniniwala si Tyler na ang babae sa labas ay fiancée ng lalake at hindi tunay na ina ni Axel. Naging seryoso ang ekspresyon niya noong sinabi niya ng mahina, “Sige, tutulungan ko siya! Pero hindi tayo puwede lumabas ngayon. Baka masaktan lalo si Axel.”Sapagkat alam nilang hindi nila kayang harapin ng pisikal ang nakatatanda, kailangan nila makahanap ng ibang paraan para tulungan si Axel.Inilabas ni Tyler ang tablet niya, nag login sa isang app, at nagpadala kay Evan ng email gamit ang pekeng ID.*Noong bumaba mula sa sasakyan si Evan sa Angelbay Airport, nagvibrate ang phone niya, at nakatanggap siya ng anonymous email.Naguluhan siya, binuksan niya ito at nakakita ng simpleng mensahe: [Evan Jordan! Ang anak mo ay ginugulpi ng nanay niya!]Natulala siya sa mensahe, at sumagot: [Sino ka?]Tyler: [Huwag ka mag-alala sa kung sino ako. Bumalik ka na sa Villa Rosa kung hindi ka naniniwala sa akin!]Nagulat si Tyler kung bakit nag-aalala si Evan sa pagkakakilanlan niya.“Iba mag-isip ang
Galit na nilapitan ni Evan si Daniella kung saan siya naman ay namutla takot.“Hindi ba’t nasa business trip siya? Bakit nandito na siya agad?” inisip ni Daniella habang napapaatras sa takot.“E-Evan, kaya ko ito ipaliwanag—Urgh!”Bago pa matapos ni Daniella ang sasabihin niya, sinakal siya ni Evan.“Pagod ka na ba mabuhay, Daniella?” malakas na sigaw ni Evan. “Pinalampas kita sapagkat ina ka ni Axel! Hindi ko inaasahan na napakalupit mo! Limang taong gulang lang siya pero sinasaktan mo na! Paano mo ito nagawa?”Namula ang mukha ni Daniella dahil hindi siya makahinga. Gusto niyang magpaliwanag pero wala siyang masabi sa higpit ng hawak ni Evan sa leeg niya.Pinakawalan siya ni Evan noong namutla na ang mukha niya at tumirik ang mga mata niya.Matapos huminga, umubo si Daniella at bumagsak sa sahig. Natagalan bago siya nagkaroon ng lakas para makapagsalita.Tinignan niya si Evan habang lumuluha at sinabi, “Anak ko si Axel. Paano ko siya masasaktan? Aksidente ko lang siyang natumba!”Hum
Nahiya si Caroline.Sapagkat abala siya ng limang taon sa trabaho, hindi niya nabigyan ng atensyon masyado ang mga anak niya. Bilang resulta, hindi niya alam ang social network account nila.Hinawakan niya ang ilong niya at nagtanong, “Kenny, friends ba kayo ni Ty?”“Oo,” sagot ni Kenny, inilabas niya ang phone niya at binuksan ang chat history nila ni Tyler bago ito ipakita kay Caroline.Nagpadala si Caroline ng message: [Nasaan ka, Ty? Sumagot ka ng “Mommy” kapag nakita mo ito!]Matapos ipadala ang mensahe, kinuha ni Caroline ang susi ng sasakyan niya.Tinignan niya si Lily na mukhang guilty at nababalisa at pinagaan ang loob niya, “Pupunta ako sa police station, Ms Smith. Huwag ka mag-alala.”Namumula ang mga mata ni Lily. “Kasalananko at hindi ko binantayan ang mga bata, Carol.”“Hindi mo ito kasalanan, Ms. Smith,” sagot ni Caroline. “May sariling isip na ang mga bata. Titignan ko ang lokasyon nila.”Humarap siya kay Kenny at sinabi, “Manatili ka dito kasama si Ms. Smith, Kenny.”S
Bumaba mula sa sofa si Liora at naghanda na tumakbo papunta kay Tyler.Ngunit, hinawakan ni Evan ang kamay niya at sinabi, “Ihahatid ko kayo.”Magalang na tumanggi si Tyler, kinuha niya ang kamay ni Liora at sinabi, “Okay lang, sir. Kaya namin umuwi ng kami lang.”Malamig siyang tinitigan ni Evan, “Hindi ligtas.”“Okay lang kami,” siniguro siya ni Tyler. “Huwag mo kami alalahanin, sir.”Sumingkit ang mga mata ni Evan, “Sapagkat kaya ninyo naman, hindi ko na kayo ihahatid.”Nagpaalam si Tyler at Liora kay Axel. Tahimik niyang pinanood ang pag-alis nila.*Sa police station.Tinitignan ni Caroline ang traffic surveillance noong nakita niya ang mga anak niya na bumaba mula sa taxi sa Villa Rosa. Natakot siya, bakit sila pumunta sa delikadong lugar.Nag-alinlangan si Caroline bago napagdesisyunan na sunduin ang mga bata, naniniwala na wala doon si Evan.Noong sumakay siya sa sasakyan, nakatanggap siya ng tawag sa hindi kilalang numero.Agad na sinagot ni Caroline ang tawag, nagulat siya da
Nahirapan si Caroline na may gawin kay Liora, kaya tumingin siya kay Tyler na inaalis ang bag niya.Maghipit niyang tinignan si Tyler at sinabi, “Lumapit ka dito, Ty.”Tumayo si Tyler sa harapan ni Caroline at nauna sa kanya magsalita. “Sorry at isinama ko si Lia sa playdate, Mommy. Kasalanan ko at hindi kita sinabihan agad. Pero hindi mo kami pipigilan ni Lia na magkaroon ng kaibigan, hindi ba Mommy?”Elegante ang mukha ni Tyler, pero kita sa mga mata niya ang pagiging tuso.Hindi kaya makipagtalo ni Caroline dahil inamin ni Tyler ang mali niya.Dapat ba niya talaga pigilan ang mga anak niya makipaglaro sa Villa Rosa? Wala nga naman ginawa na mali ang mga bata!Baka kuwestiyunin pa ng mga anak niya ang pag tanggi niya.Nainis si Caroline na sinabi, “Hindi ko na ito palalakihin dahil inamin ninyo ang inyong pagkakamali. Pero, simula ngayon, magpapaalam kayo bago kayo umalis ng bahay, Ty. Puwede ka mag-iwan ng sulat kung saan kayo pupunta at sino ang kikitain ninyo. Papayagan ko iyon.”
[Pumunta ka sa mailbox ng No. 2 Bayview Villa ng 1:00 p.m., bukas. Kunin mo ang dalawang toothbrush doon at magpa DNA match. Gusto ko ng resulta ASAP.]Inilabas ni Tyler ang phone niya mula sa compartment sa ilalim ng bag niya at nagpadala ng 2,800 dollars sa kausap niya.*Nagtytype si Caroline sa laptop niya sa kabilang kuwarto ng makatanggap siya ng email mula sa MK.Ang email ay naglalaman ng maganda offer mula sa kumpanya, na may kadugtong na pangungusap sa dulo na sinasabi: [Maaari ka humiling kung hindi pa ito sapat.]Noong nabasa ito ni Caroline, ngumisi siya.Maaaring tinanggap niya ang ilang milyong dolyar na sahod noong nakaraan. Ang kailangan lang niya ay lumikha ng sample na damit na aabot ng milyon ang sales revenue.“Sinusubukan ninyo ako irecruit? Managinip kayo!” inisip niya.Ang sagot niya ay simple: [Hindi ito mapaguusapan.]Natanggap ni Reuben ang sagot niya at mabilis na nagtanong: [Maaari ba namin malaman kung mayroon kang bagay na hindi ikinatutuwa?]Hindi makatu
Natahimik si Axel at umiwas ng tingin.Napansin ni Evan na masyadong tahimik sa sasakyan. Kahit na hindi niya masyadong nakakasama si Axel dahil sa busy niyang schedule, nararamdaman niyang may kakaiba kay Axel matapos makilala ang dalawang bata kahapon.Mukhang malayo si Axel, bihira ngumiti at magsalita, kahit ang boses niya malalim at walang buhay.Ang iniisip ni Evan noon ay magkaugali sila ni Axel noong bata siya, ngayon lang niya napansin na maaaring ang pagiging introvert niya ay dala ng pangaabuso ni Daniella.Naging seryoso ang ekspresyon ni Daniella noong napagtanto niya na maaaring kailangan ni Axel ng professional help mula sa psychologist.Kung humaharap talaga sa psychological issues ang anak niya, sisiguraduhin niyang magbabayad si Daniella para sa pagmamalupit niya.Noong oras na iyon, tumunog ang phone ni Evan at nagulo ang isip niya.Agad na sinabi ng tao sa linya, “Mr. Jordan! May nanghack sa company network!”Nagsalubong ang mga kilay ni Evan, at malamig siyang suma