“Huwag mong isipin na magdahilan para sa isang kabit!” galit na galit si Grayson.Ang iniisip niya, “Marahil nabaliw na siya! Ang lakas ng loob niyang sabihin ito sa akin!”Tumayo ng mabagal si Evan at tinignan si Grayson, mata sa mata. “Kung ganoon, huwag mo akong sisihin sa hindi pagrespeto sa dating relasyon ng pamilya natin.”“Evan! Sa tingin mo makapangyarihan ka sa buong Angelbay?” galit na tanong ni Grayson.Walang pakielam na sinabi ni Evan, “Mukhang hindi mo alam ang sitwasyon dahil sa edad mo, Master Xander. Hindi magkakaroon ng puwesto ang mga Xander sa lipunan kung hindi dahil kay Neil.”Naglakad palayo si Evan matapos magsalita, iniwan niya si Grayson na nakatitig sa kanya ng masama at nanginginig sa galit.Matapos ang mahabang oras, nakarecover si Grayson mula sa pagkagulat niya at kinuha ang phone niya para tawagan si Draco.*Tatlong araw ng inaatake ng MK ang Xander Group.Maliban sa pagbagsak ng mga stock prices, kinuha ng MK ang dalawang mahalagang proyekto nito.Wal
Nabigla si Daniella, at napaisip, “Paanong nakabalik siya agad? Isang buwan pa lang noong nagpaplastic surgery siya!”Magrerequest si Nicholas ng hindi rasonable kapag nalaman niyang nasa Xander Residence si Daniella.Iba na ngayon sapagkat mukhang naiinis si Neil sa kanyang presensiya. Alam niyang maghihinala si Neil kapag nakipagkita siya kay Nicholas.Habang nag-iisip, may ideya bigla si Daniella.Nakahanap siya ng paraan para iligpit si Caroline at Nicholas.Daniella:[Maligayang pagbabalik, Nic. May kailangan ako sabihin sa iyo.]Nicholas: [Mag-usap tayo kapag nagkita na tayo. Namiss kita ng husto!]Daniella: [Huwag tayo magmadali, Nic. Nasa Xander Residence ako ngayon.]Nagpadala ng gulat na emoji si Nicholas.Nicholas: [Xander Residence, ang isa sa tatlong pinakamaimpluwensiyang mga pamilya sa Angelbay City?]Daniella: [Oo, kailangan natin maging maingat sa pagkikita! Magkita tayo sa makalawa. Pipili ako ng lugar at ipapaalam sa iyo, okay?]Nicholas: [Sige! Umaasa akong makarinig
Pumasok ng mag-isa si Daniella sa bahay, dala ang mga regalo, at inihatid siya ng butler para makita si Draco.Habang nakangiti, matamis niyang binati si Draco, “Hello, Mr. Jordan. Maraming salamat sa pag-imbita mo sa akin ngayon.”Matapos ang kaunting pagyuko, iniabot ni Daniella ang mga regalo sa katulong at naupo.Tinignan ni Draco si Daniella mula ulo hanggang paa at ngumiti ng hindi sinsero. “Inimbitahan kita dito para tanungin kung anong masasabi mo tungkol kay Caroline.”Tumigil sandali si Daniella at naisip, “Ito na ba ang pagkakataon ko para ipakita ang kabaitan ko bilang fiancée ni Evan?”“Naniniwala ako na tatlong taon ng kasama ni Caroline si Evan, tumulong siya at nagkaroon ng mga achievements para sa kanya,” sagot niya.“Hindi ka ba nag-aalala na kasama pa din niya si Evan?” tanong ni Draco.Nanatiling kalmado si Daniella at sinabi, “May tiwala ako kay Evan na maaayos niya ang sitwasyon.”Ngumiti si Draco, at inobserbahan siya ng mabuti. “Mukhang hindi ka natatakot sa pos
Nabigla si Caroline sa boses at humarap doon.Kailan nahiga si Evan sa kama? Bakit hindi niya naramdaman ang paghiga niya?Itinago niya ang panic niya at yumuko, “Oo.”Naupo si Evan para pagaanin ang loob niya. “Ang mga panaginip ay kabaliktaran ng realidad. Huwag mo ito damdamin.”Ibinuka ni Caroline at bibig niya at iniba ang topic, “Kailan ka pumasok?”“Noong alas tres ng madaling araw. Hindi kita gusto gisingin kasi late na akong nakauwi,” sinabi ni Evan matapos alisin ang kumot para bumangon.Tinignan niya ang pagod na mukha ni Evan at nagtanong, “Ikaw at ang pamilya Xander—”Hindi siya pinatapos magsalita ni Evan. “Huwag ka mag-alala. Magfocus ka lang sa kalusugan mo.”Inayos niya ang pajama niya at dumiretso sa dressing room.Nababalisa niyang hinawakan ang kumot at nag-alinlangan siya bago nagtanong, “Evan, seryoso ka ba sa sinabi mo kay Daniella?”Tumigil si Evan at humarap sa kanya. “Anong sinabi ko?”“Na hindi ka papayag na dalhin ng isang kabit ang anak mo,” sagot ni Caroli
Ibinaba ni Caroline ang phone niya. Hindi natutuwa ang kanyang ekspresyon. “Anong sinusubukan ni Daniella gawin?”Kadalasang may nalalaman si Daniella, ang hindi maintindihan ni Caroline ay kung bakit niya pinili sabihin ang impormasyon sa kanya.Ang lokasyon ng Dylan’s Café sa Sail Road ay kadalasang matao, kaya ang inisip ni Caroline ay hindi gagawa ng problema si Daniella.7:30 p.m. na ang oras ng natapos si Caroline asikasuhin ang mga bagay. Hinintay niya si Evan para bumalik sa bahay ng kalahating oras, noong hindi siya dumating. Nag-aalala siyang tumungo sa kuwarto ni Lily.Matapos mapansin ang ilaw sa ilalim ng pinto niya, kumatok si Caroline at binuksan ni Lily ang pinto.“Bakit gising ka pa?” tanong ni Lily habang kumukuha ng baso ng tubig para kay Caroline.Ibinuka ni Caroline ang bibig niya at sinabi, “Aalis ako bukas, Lily.”“Saan ka pupunta?” nagulat si Lily. “Hindi ka ba nag-aalala sa dalawang pamilya na iyon?”“Nag-aalala ako,” sagot ni Caroline. “At balak ko din sabihin
“Master Jordan?”Naging malabo ang boses ni Daniella noong nawalan ng malay si Caroline.*Noong nagising si Caroline, nakita niyang nasa tila apartment na bahay, at maamoy ang dugo sa paligid. Naramdaman niyang may mali, naupo siya at napansin ang balisong na may dugo sa kamay niya. Natakot siya at agad na itinapon ang balisong palayo.Kahit na marami siyang dugo na nakita sa katawan niya, wala siyang naramdaman na masakit. Kinilabutan siya matapos bumangon mula sa kama, hindi makatayo ng tuwid. Dahan-dahan siyang tumungo sa living room.Sa oras na makita niya ang lalake na nakahiga sa sahig, na puro dugo, at nanlalaki ang mga mata, nawalan ng lakas ang mga tuhod niya at bumagsak siya sa sahig.“Anong nangyayari?” napaisip siya.Nakarinig si Caroline ng mga yabag mula sa corridor bago niya naayos ang sarili niya mula sa pagkakagulat.Hindi nagtagal, dumating ang mga pulis sa bahay dala ang mga baril nila.Naintindihan ni Caroline ang sitwasyon noong makita niya ang mga pulis.Patibon
Tense ang panga ni Evan noong malamig siyang nagsalita. “Sa tingin mo ba ginawa niya ito?”“Mr. Jordan, hindi ganoong klase ng tao si Ms. Shenton, pero…”Bumuntong hininga si Reuben bago natapos magsalita. Wala siyang masabi.“Sa pulis station tayo.”Tumayo si Evan matapos ito sabihin.*Ininda ni Caroline ang ilang oras ng pagtatanong sa police station. Hindi siya makapagbigay ng sagot sa mga tanong ng detective. Desperado siyang malaman kung paano siyang napunta sa Redwood Neighborhood, na pinatay daw niya si Nicholas at sinaksak si Daniella.Ang nananatili lang sa kanya ay mga alaala na may sinabi si Daniella bago siya nawalan ng malay. Kahit na si Daniella ang pinaghihinalaan niya, walang ebidensiya si Caroline.Wala siyang magawa kung hindi hintayin si Evan na dumating para iligtas siya.Noong iniisip niya ang sitwasyon, bumukas ang pinto ng detention room, at isang babaeng pulis ang nag-utos, “Labas, Caroline.”Naisip niya bigla si Evan, tumayo siya at sinundan ang babaeng pulis
“Hindi kita hahayaang mamatay,” mahigpit na sinabi ni Evan. “Pero kailangan mo harapin ang pagtataksil sa akin.”Tumayo si Evan at umalis ng hindi tumitingin pabalik.Ipinikit ni Caroline ang mga mata niya, habang lumuluha. Nawalan na siya ng pag-asa.Hindi siya pinagkatiwalaan ni Evan—matagal ng ganoon.*Matapos ang dalawang linggo, kumuha si Evan ng abogado para tulungan si Caroline. Sinentensyahan siya ng korte ng limang taong pagkakakulong sa pagpatay kay Nicholas, sinasabi na self-defense ito dahil sa ilang ulit niyang balak na pagpatay sa kanya.Noong tanghali ng pagkakasintensiya, binisita ni Daniella si Caroline. Naupo sila ng magkatapat, salamin lang ang pumapagitna.Hindi mapigilan ni Daniella ang pagtawa niya, hinamak niya ang magulong itsura ni Caroline. “Ang gulo ng itsura mo.”Tinitigan siya ng masama ni Caroline. “Hindi ka ba nag-aalala na baka bisitahin kita sa gabi, Daniella?”Hindi natinag si Daniella, at kalmadong sumagot, “Ano pa ang saysay nito? Natutuwa akong mak