Bab 5: Jejak yang Hilang

Kabut mulai menipis ketika langit perlahan-lahan memucat, menandai datangnya fajar. Namun, suasana di dalam hutan purba tetap suram, seolah waktu dan ruang terperangkap dalam kegelapan yang sulit dihapus.

Kael memimpin rombongan dengan langkah hati-hati, matanya tajam mengawasi setiap gerakan di sekitar mereka, setiap goyangan ranting dan suara lembut dari dedaunan yang tersentuh angin. Meski Ordo Umbra sementara berhasil dikalahkan, ketegangan masih membungkus kelompok kecil itu, seperti jaring tak terlihat yang mengikat mereka dalam ketidakpastian.

“Seharusnya kita sudah keluar dari jalur ini,” gumam Murphy, suaranya penuh kelelahan. Ia melihat sekeliling, mencoba mengenali sesuatu yang familiar di antara pepohonan besar dan akar-akar yang menjalar, seolah mencari bayang-bayang yang selalu hilang. “Tapi semua terlihat sama.”

Kael berhenti sejenak di depan, membalikkan tubuhnya dengan langkah tenang. “Mereka tahu jalur ini,” katanya dengan nada serius, menekankan setiap kata. “Mereka memaksakan kita masuk lebih dalam ke wilayah yang tidak dikenal.”

Sarah, yang berjalan di belakangnya dengan tangan tetap menggenggam Laila, menutup matanya sejenak untuk menggunakan Mata Sihirnya. Dalam ketenangan gelap yang mengelilinginya, ia bisa melihat sisa energi sihir yang mengambang di udara, seperti jejak kabur yang ditinggalkan para pengejar mereka, seolah setiap hembusan angin membawa pesan-pesan yang tak terucapkan.

“Kael,” panggil Sarah pelan, membuka mata sihirnya kembali. “Mereka belum menyerah. Aku bisa melihat jejak energi mereka… tapi arahnya tidak jelas. Entah mereka benar-benar mengejar kita, atau ini jebakan.” Suara Sarah bergetar sedikit, mencerminkan kecemasan yang mengintai di balik perkataannya.

Kael mengepalkan tangannya, merasakan ketegangan yang mencekam dalam hati. Jika mereka terus melanjutkan perjalanan tanpa arah yang pasti, mereka hanya akan menjadi sasaran empuk bagi musuh. Tetapi, berhenti juga bukan pilihan yang bijaksana.

Laila menarik ujung jubah Sarah, menunjuk ke tanah dengan ekspresi penuh konsentrasi. Dengan bahasa isyarat yang cepat, dia menyampaikan, “Ada jejak kaki di sana.”

Sarah langsung menerjemahkan dengan hati-hati. “Laila melihat sesuatu. Jejak kaki.”

Kael mendekat, memperhatikan jejak samar di atas tanah lembap. “Ini bukan jejak kita,” katanya setelah mengamati. “Terlalu besar. Mereka menggunakan monster pelacak.” Suaranya penuh dengan kepastian, tetapi juga sebuah ancaman yang menggelayuti pikiran mereka.

Murphy menghela napas berat, menggenggam pedangnya lebih erat, seolah-olah logam dingin itu dapat memberinya keberanian. “Tentu saja mereka tidak akan mempermudah kita.”

Mereka berkumpul di sekitar jejak itu, mencoba memutuskan langkah selanjutnya, hati mereka berdebar kencang dengan setiap detik yang berlalu.

“Kita tidak bisa kembali ke jalur utama,” kata Kael tegas, memandang ke arah hutan yang lebih gelap. “Tapi jika kita mengikuti jejak ini, itu bisa membawa kita lebih dekat pada musuh.”

“Atau mungkin malah menjauhkan kita dari mereka,” timpal Murphy skeptis. “Jika kita beruntung, jejak ini mengarah ke tempat mereka bermarkas sementara. Kita bisa mencari tahu rencana mereka sebelum mereka menemukan kita.”

Sarah mengerutkan kening, ragu dengan usulan itu. “Kael, kita membawa Laila. Apakah kita bisa mengambil risiko sebesar itu?” Suara Sarah dipenuhi oleh rasa khawatir yang mendalam, memikirkan ancaman yang bisa menanti mereka.

Kael menatap kedua adiknya, wajahnya terbagi antara rasa perlindungan dan kewajiban. Dia tahu Sarah benar. Laila mungkin menunjukkan keberaniannya sebelumnya, tetapi dia tetap seorang anak kecil yang harus dijaga agar aman.

Namun, sebelum Kael bisa menjawab, Laila yang penuh semangat menarik tangan Sarah dan membuat isyarat dengan kedua tangannya. “Aku tidak takut. Kita harus tahu apa yang mereka rencanakan. Kalau tidak, mereka akan terus mengejar.”

Sarah menghela napas panjang setelah menerjemahkan, dan jantungnya bergetar mendengar keteguhan Laila. “Dia mengatakan hal yang benar.”

Kael mengangguk perlahan, mengakui coretan keberanian dalam diri adik-adiknya. “Baiklah. Tapi jika kita menemukan sesuatu yang berbahaya, kita akan mundur. Aku tidak akan mempertaruhkan keselamatan kalian,” ujarnya dengan suara tegas, menegaskan komitmennya untuk menjaga mereka.

Jejak itu membawa mereka ke daerah yang lebih terbuka di tengah hutan. Pepohonan yang sebelumnya rapat mulai berkurang, digantikan oleh hamparan batu besar dan semak-semak liar, menciptakan petak-petak yang seolah bertentangan dengan ketertiban alam. Udara terasa lebih kering, dengan aroma samar belerang yang menusuk hidung, memicu rasa waspada yang lebih dalam.

Murphy berhenti mendadak, mengangkat tangannya sebagai isyarat untuk berhenti. “Tunggu. Kalian dengar itu?”

Semua diam, mencoba menangkap setiap suara yang menderu, setiap bisikan hutan. Dari kejauhan, terdengar suara samar seperti dengungan rendah yang terus menerus, bukan suara binatang, melainkan sesuatu yang terasa tidak wajar, menandakan adanya kekuatan sesaat yang sedang berkumpul.

Kael menyipitkan matanya, berusaha merasakan energi sihir di sekitarnya. “Itu… portal kecil,” katanya akhirnya, merasakan ketegangan yang bergetar di udara. “Mereka mencoba membuka jalur komunikasi.”

Sarah menatap Kael, keinginan untuk bertindak menggila di dalam dirinya. “Kita harus menghentikan mereka.”

“Tunggu. Kita harus melihat apa yang mereka lakukan dulu,” kata Kael tegas, dengan ketenangan yang dipelajari. “Jika kita menyerang tanpa rencana, kita hanya akan mengekspos diri kita.”

Dengan langkah pelan, mereka bergerak lebih dekat ke arah suara itu. Kael memimpin dengan hati-hati, menggunakan teknik Windstep untuk memastikan langkahnya tidak menghasilkan suara, menciptakan kesenyapan yang telah lama tidak mereka rasakan. Sarah dan Laila bergerak di belakangnya, sementara Murphy menjaga sisi belakang kelompok, mengawasi setiap gerakan di sekeliling mereka.

Ketika mereka sampai di puncak bukit kecil, Kael memberi isyarat agar semua berhenti. Dia berlutut dan mengintip dari balik semak-semak. Di bawah mereka, sebuah area terbuka terlihat jelas, diterangi oleh cahaya biru pucat yang berdenyut dari lingkaran sihir besar yang diukir di tanah. Gambaran itu menancapkan rasa kekhawatiran yang mendalam di hati mereka.

Sekelompok penyihir berjubah hitam berdiri di sekitar lingkaran itu, melafalkan mantra dengan suara rendah, seperti nyanyian gelap yang memanggil kegelapan. Di tengah lingkaran, ada sebuah objek berbentuk bola kaca kecil yang memancarkan cahaya aneh, menggeliat dengan energi yang meresahkan.

“ Itu bola komunikasi,” bisik Kael keras dan jelas, merasakan bahaya yang mengintai. “Mereka menggunakan itu untuk melaporkan ke markas utama mereka.”

Murphy menatap objek itu dengan rahang terkatup, niat untuk menghancurkan semakin kuat dalam benaknya. “Kita harus menghancurkannya sebelum mereka selesai.”

“Tunggu,” kata Sarah tiba-tiba, matanya yang buta memancarkan warna ungu intens menatap lingkaran itu, seolah-olah memandang ke dimensi yang berbeda. “Mereka tidak hanya melaporkan sesuatu. Mereka juga memanggil sesuatu.”

Kael menahan napas, jantungnya berdegup kencang. “Apa maksudmu?”

Sarah menggigit bibirnya, ragu sejenak, seolah menarik kembali kata-katanya. “Aku bisa melihat… makhluk besar. Mereka mencoba membawa sesuatu ke sini. Tapi… aku tidak tahu apa itu.”

Kael mengepalkan tangannya, merasakan waktu melawan mereka. Jika Ordo Umbra berhasil membuka portal itu sepenuhnya, apa pun yang mereka panggil bisa menjadi ancaman besar, sebuah malapetaka yang sampai saat ini hanya bisa mereka bayangkan.

Kael berdiri perlahan, matanya memancarkan tekad yang membara. “Kita tidak bisa membiarkan mereka menyelesaikan ritual itu. Murphy, kau bersiap untuk menyerang mereka dari kanan. Sarah, Laila, tetap di sini. Jangan bergerak sampai aku memberi isyarat.”

“Tidak,” kata Sarah, suaranya penuh kepastian yang menggetarkan. “Aku bisa membantu dengan Mata Sihir. Jika mereka mencoba menyerang dari tempat lain, aku akan memperingatkanmu.”

Kael merasa perdebatan membara dalam dirinya, ingin membantah, tetapi dia tahu Sarah benar. Dia mengangguk dengan ragu. “Baik. Tapi jangan terlalu jauh dari Laila.”

Murphy mengangkat pedangnya, cahaya sihir emas menyelimuti bilahnya, menciptakan aura keberanian yang tak terlukiskan. “Kalau begitu, ayo kita tunjukkan pada mereka bahwa mereka memilih target yang salah.”

Kael mempersiapkan Racun Melemahkan di tangannya, momen ini menjadi jembatan antara ketakutan dan keberanian. Dengan satu gerakan, mereka meluncur ke bawah bukit, menuju pertempuran pertama mereka yang terencana melawan Ordo Umbra, dengan tekad dan harapan bersatu untuk mengatasi kegelapan yang membayangi.