Bab 3: Pelarian ke Hutan

Rumah itu kini hanya sebuah bayangan kenangan, gambaran masa lalu yang terhapus oleh kepingan waktu. Kael melangkah cepat melalui lorong hutan purba yang lebat dengan semak belukar, setiap langkahnya menggelora dalam kesunyian yang mencekam. Di belakangnya, Sarah dan Laila mengikuti dengan wajah cemas, seolah kegelapan hutan menelan ketenangan yang tersisa di hati mereka.

Sarah menggenggam tangan Laila erat, menyalurkan semangat agar adiknya tetap di sampingnya. Matanya yang berpendar ungu menembus kegelapan tebal hutan, mendeteksi setiap gerakan energi di sekeliling mereka, seolah bisa merasakan ketegangan di atmosfer. Setiap kali Kael melirik ke belakang, dia bisa melihat kerut kecemasan di wajah Sarah dan keceriaan yang perlahan memudar dari raut Laila yang polos.

Hutan purba Aethel dikenal sebagai tempat yang tidak ramah dan penuh misteri. Udara dingin menyengat kulit mereka, aroma tajam tanah lembap bercampur dengan suara alam yang terus berbunyi, menciptakan simfoni kesunyian yang dipenuhi ancaman. Desisan angin seolah berbisik tentang bahaya yang mengintai, sementara jeritan binatang liar yang terdengar dari kejauhan menambah nuansa mencekam di sekitar mereka.

"Kita harus terus bergerak," ujar Kael pelan, suaranya nyaris seperti bisikan namun penuh ketegasan, berusaha menyembunyikan kegelisahan yang bergejolak di dalam hati. "Ordo Umbra mungkin masih melacak kita."

Sarah mengangguk tanpa kata, matanya tajam menyapu ke sekeliling. Iris ungunya menangkap kilasan energi gelap yang menjalar di udara, menandakan bahwa para pengejar belum menyerah. Sekilas kepanikan meluap dalam dirinya, tetapi dia berusaha menyembunyikannya, menampilkan ketenangan demi adiknya.

"Mereka semakin dekat?" Laila bertanya dalam bahasa isyarat, wajahnya tegang, menunjukkan ketidakpastian yang menyelimuti hati mereka.

Sarah menjawab dengan isyarat tangan yang tenang. "Tidak terlalu dekat, tetapi kita tidak bisa berhenti."

Kael memperhatikan interaksi mereka sejenak sebelum kembali fokus pada jalan yang berkelok di depan. Ia tahu Laila terlalu muda untuk menghadapi semua ini, dan hatinya terasa berat melihat beban yang harus dipikul oleh gadis kecil itu. Namun, tidak ada pilihan lain. Mereka hanya memiliki satu tujuan: mencapai Akademi Baseus, tempat di mana Profesor Aldos mungkin bisa memberikan jawaban tentang Batu Sihir yang mereka cari.

Malam semakin larut, dan hutan menjadi semakin gelap, seolah menelan cahaya yang tersisa. Kael merasa perlu untuk beristirahat sejenak. Dia menghentikan langkahnya dan memilih sebuah pohon besar dengan dahan-dahan tebal yang melindungi mereka.

"Kita istirahat sebentar di sini," katanya berusaha terdengar meyakinkan, menjadi pelindung bagi dua perempuan di sampingnya.

Sarah menghela napas panjang, lelah setelah berlari tanpa henti. Dia duduk bersandar pada batang pohon, merasakan getaran dingin mulai merayap masuk ke dalam tulangnya. Laila ikut duduk di sampingnya, tubuh kecilnya gemetar karena kedinginan yang menyelimutinya. Kael, merasakan kebutuhan untuk melindungi, melepas jubahnya dan dengan lembut membungkus tubuh Laila, berlutut di hadapannya, mencoba menyalurkan kehangatan.

"Kau harus tetap hangat," katanya pelan, suara lembutnya mencairkan ketegangan yang ada.

Laila mengangguk kecil, yang tampak berarti baginya, memberikan senyuman tipis meski terlihat lemah. Dia mengetukkan jarinya di tanah, membentuk kata dalam bahasa isyarat. "Kau lelah juga."

Kael hanya bisa tersenyum samar, mengacak rambut Laila dengan lembut sebelum berdiri lagi. "Aku tidak apa-apa," ujarnya singkat, meskipun tubuhnya sendiri merasa berat dan lelah.

Sarah menatap Kael dengan mata ungunya yang berkilau. "Kael, kau tahu kita tidak bisa terus seperti ini. Mereka tidak akan berhenti mengejar."

"Aku tahu," jawab Kael sambil menatap kegelapan hutan yang menyelubungi mereka. "Tapi kita harus bertahan. Kita tidak punya pilihan lain."

Suara ranting patah terdengar dari kejauhan, membawa ketegangan baru ke dalam suasana. Kael langsung berdiri, tubuhnya tegang. Ia mengangkat tangannya, memfokuskan energi untuk merasakan kehadiran di sekitar mereka, merasakan setiap denyut jantung yang berdetak dalam bayang-bayang malam.

"Ada yang datang," katanya pelan, suaranya terdengar penuh kewaspadaan.

Sarah menutup matanya, kekuatan Mata Sihirnya menjangkau lebih jauh, mencoba menangkap keberadaan yang mendekat. "Mereka bukan dari Ordo Umbra," katanya ragu dengan nada rendah, "tetapi aku tidak yakin siapa mereka."

Kael mempersiapkan diri, tangannya mulai membentuk lingkaran hijau kehitaman, bersiap untuk melindungi mereka. "Apa pun itu, kita tidak akan mengambil risiko."

Dari balik kegelapan, sesosok bayangan besar muncul. Kael mengarahkan sihirnya, siap menyerang pada saat yang tidak terduga, tetapi suara yang dikenalnya menghentikannya.

"Kael! Tunggu!"

"Murphy?" Kael terkejut, mengenali suara itu.

Murphy, dengan tubuh kekarnya yang lelah, berdiri di sana, napasnya terengah-engah. Pakaian murid Akademi Baseus yang dikenakannya tampak kotor dan sobek, menandakan perjuangan yang dilaluinya.

"Syukurlah aku menemukan kalian," kata Murphy dengan lega, memberikan harapan baru dalam situasi yang kritis.

"Apa yang kau lakukan di sini? Bagaimana kau bisa menemukanku?" tanya Kael, sorot matanya penuh curiga, tanda keanehan yang menggelayut di benaknya.

Murphy mendekat, wajahnya kotor tetapi penuh tekad. "Ordo Umbra sedang mengejar kalian, bukan? Aku menduga kalian dalam bahaya, jadi aku berusaha mencarimu."

"Bagaimana kau tahu mereka mengejarku?" tanya Kael lebih lanjut, penasaran bagaimana informasi itu bisa tersebar.

Murphy menghela napas panjang, menyentuh kepalanya yang lelah. "Aku punya masalah sendiri dengan Ordo Umbra. Setelah penyelidikanku, aku menemukan sesuatu... sesuatu yang besar. Dan mereka tidak menyukainya."

"Apa yang kau temukan?" Kael menuntut, rasa ingin tahunya semakin mendalam.

Murphy duduk di tanah, mengusap wajahnya dengan tangan yang lelah. "Ordo Umbra sedang mencari sebuah artefak kuno. Mereka menyebutnya Batu Sihir. Dari yang kudengar, benda itu punya kekuatan untuk menghancurkan keseimbangan sihir di Aethel."

Batu Sihir. Kata-kata itu terdengar tidak asing sekaligus mengerikan bagi Kael. Semuanya kini menjadi lebih berbahaya dari yang mereka duga, jaring-jaring kengerian mengeluarkan sinyal bahaya.

"Mereka tahu di mana itu?" tanya Kael dengan nada tegas.

Murphy menggelengkan kepala, wajahnya suram saat menjawab. "Belum. Tetapi mereka tahu seseorang yang mungkin punya petunjuk—Profesor Aldos."

Sarah berbicara dengan tenang, iris ungunya berkilat dalam kegelapan, menangkap esensi pengetahuan yang dimiliki. "Kalau begitu, kita harus pergi ke Akademi Baseus."

Kael mengangguk, seolah hal itu sudah ditentukan. "Itu tujuan kita sejak awal. Tetapi dengan apa yang Murphy katakan, kita harus lebih berhati-hati."

Murphy berdiri, menepuk debu dari pakaiannya dan menunjukkan senyum yang penuh keberanian. "Aku akan ikut dengan kalian. Kita lebih kuat bersama."

"Kalau begitu, kita harus bergerak sekarang," kata Kael, menyadari waktu yang terus berjalan.

Dengan Murphy di sisi mereka, kelompok kecil itu kembali bergerak, menyusuri lorong-lorong hutan yang semakin menyeramkan. Di kejauhan, bayangan-bayangan masih mengejar, tetapi kini mereka memiliki secercah harapan dan kekuatan baru. Dalam hati mereka dipenuhi dengan tekad untuk bertahan, berjuang melawan segala ancaman yang mengintai. Dalam perjalanan ini, mereka berharap tidak hanya menemukan jawaban tentang Batu Sihir, tetapi juga menemukan kekuatan dalam diri mereka masing-masing, yang tersembunyi di balik ketakutan dan ketidakpastian.