Bumalik? Bakit siya pinapabalik ni Sebastian? Anong kailangan sa kaniya ng lalaki? "Kung may sasabihin ka, sabihin mo na lang nang direkta. Wala akong oras bumalik sa bahay mo." "Xyza is sick. Hinahanap ka niya." May sakit ang anak nila? Kaya pala ito tumawag sa kaniya kahit napakatagal nang panahon ng huli niya itong ginawa. Iyon pala ang ibig sabihin ng lalaki na bumalik siya. Akala niya kailangan siya ni… ‘No! Trixie stop there’ anang isang bahagi ng utak niya. Mariin si Trixie na pumikit at pinapakalma ang sarili at puso na kanina lang ay ang lakas-lakas ng kabog. Bago pa siya muling makapagsalita, wala na si Trixie ibang narinig sa kabilang linya kundi isang matinis na tunog, tanda na ibinaba na ni Sebastian ang tawag. Saglit natigilan si Trixie. Kahit nag-aalimpuyos pa siya sa sarili dahil dalawang salita lang ni Sebastian halos gumuho na ang mga pader na itinayo niya, hindi naman niya pwedeng pabayaan ang anak. Matapos pakalmahin ang sarili ng ilang segundo,
Nagluluto pa siya ng lugaw, kaya pagkatapos ng ilang minutong pagpahinga, bumaba na si Trixie para ituloy iyon Nasa kusina si Nana Sela at abala sa pagtuloy ng niluluto niya. Bumaba rin kasi ito agad mapunasan ng maayos si Xyza."Ako na ang bahala rito, hija. Siguradong pagod ka na rin. Umupo ka na lang doon at mamahinga."Iniwan ni Trixie si Nana Sela kusina at naupo sa sofa sa sala.Nahulog siya sa isang malalim na pag-iisip. Nang nga oras na iyon, tila nagbalik sa kaniya ang mga alaala ng mg nakaraang araw na nagdaan. Mula sa duguang estrangherong lalaki, sa may lamang tingin ni Ysabel, sa pagbabalik niya sa sariling kumpanya, at maging ang divorce nila ni Sebastian. Sabay-sabay nitong inatake ang isip ni Trixie na hindi niya namalayang natulala na pala siya.At sa katahimikan, isang mababang boses ang nagpabalik sa ulirat niya."What aee you doing?"Sebastian's voice took her from her own reverie. Lumingon si Trixie at napansin niyang bumaba na pala si Sebastian at ngayon ay n
Nang makita ni Xyza na nakatingin siya sa banyo, inunahan na niya ang ama. "Mommy is taking a shower there." Tumango si Sebastian. "Ah." Pagkatapos ay nagtanong siya, "Ikaw ba ang nagsabing dito siya maligo?" “No po, si Mommy po mismo ang nagdala ng damit niya rito.” Hindi na muling nagtanong si Sebastian. Sinabihan lang niya si Xyza na magpahinga nang maaga bago tumalikod at lumabas ng kwarto. Narinig ni Trixie ang mahinang ingay mula sa labas ng banyo at alam niyang dumating si Sebastian, pero hindi niya naulinigan ang kanilang pinag-usapan. Dahil hindi pa lubusang gumagaling si Xyza, mabilis siyang nakakatulog matapos uminom ng gamot. Nang makalabas naman ng banyo si Trixie ay kalaliman ng gabi kaya humiga na siya sa tabi ng anak. Dahil lumundo ang kama, naalimpungatan si Xyza at nakitang humiga na si Trixie. Agad naman itong sumiksik at idinikit ang mukha sa leeg ng kaniyang ina. "Mommy, ang bango at lambot mo po. I prefer you na po kaysa sa doll ko" Para kay Xy
Samantala...Sa isa sa mga hallway ng gusali ng kumpanya, nakasandal si Owen Escobar, isang empleyado ng Astranexis, sa glass wall habang may kausap sa telepono.Nasa babang palapag lang ito kaya kitang-kita niya na ang dalawang bulto na magkayakapan sa harap ng gusali. Hindi na siya nagulat na kilala niya ang lalaki. Siguro ay isa na naman ito sa mga babae ni Casper, ang kanilang presidente. Pero agad din niyang inalis ang tingin niya rito dahil nasagot na ang tawag niya kay Wendy.Napangiti si Owen at siya na ang unang nagsalita. "Good morning, Wendilyn. Anong oras ka makakarating sa kumpanya?"Mariin at mabigat ang sinabi ni Wendy sa kabilang linya kaya biglang nagbago ang ekspresyon ni Owen. Hindi siya makapaniwala sa sinabi nito.Pagbalik niya sa kanyang pwesto, napansin ng mga kasamahan niya na parang hindi maganda ang timpla ng kaniyang mukha."Owen, anong nangyari sa’yo? Masama ba ang pakiramdam mo?""May sakit ka ba, pare? Punta ka kaya muna sa clinic, namumutla ‘yang mukha
Tahimik lang na pinagmasdan ni Trixie ang pangyayari. Alam niyang mahalaga ang mga may talento sa kumpanya. Tiningnan niya si Casper, pero umiling lang ito sa kaniya. “Don't worry, I wilh handle this." “But—" “Hush. Owen is just being emotional right now. Saka na lang kita ito-tour sa kumpanya, ayusin ko lang ‘to." Gusto ni Trixie na may gawin siya para mapigilan ang empleyadong iyon. Kahit walang magsbi, alam niyang may kakayahan si Owen kaya naman sayang kung mawawala ang talento ng gaya niya dito sa kumpanya. Ngunit lingid sa kaalaman ng nakararami, una pa lang nilang pagkikita ni Wendy, napansin na ni Casper na may espesyal na damdamin si Owen para sa babae. Kaya ganoon na lamang ang pag-suporta at pagtrato niya dito. Hindi pinakialaman ni Casper dahil pribadong buhay na iyon ni Owen. Pero ngayon, masyado nang naging emosyonal si Owen dahil kay Wendy. At nagawa nitong agad husgahan ang pagdating ni Trixie nang hindi man lang inaalam ang buong katotohanan. Ang pangu
Hindi kaagad nakakilos si Yuan. Saka lang siya natauhan nang tumalim na ang tingin ni Sebastian sa kaniya. "Ah… Opo." Agad niyang pinadalahan ng mensahe si Nathalia na nasa sunod na palapag, naalarmang nag-reply naman sa kaniya si Nathalia. [Ipaulit? Masyado daw po bang matamis? Mali ba ang timpla? Pero sinunod ko naman po ang eksaktong proseso na itinuro ni Ate Trixie. Hindi kaya nagkamali ako ng sukat ng asukal…] [I don't know! Just do it fast kung gusto mo pang magtagal diyan sa trabaho mo.] Walang nagawa si Nathalia kundi magtimpla muli. Ngunit marahil dahil sa kaba, lalo lang lumala ang sitwasyon. Dahil sa pangalawang pagkakataon, hindi na nagawang tikman ni Sebastian ang kape dahil amoy pa lang nito ay alam na ng lalaking mali na naman ang timpla. Muli niyang ibinaba ang tasa at sinamaan ng tingin si Yuan. "What is this? Do you want me to fire you both?" "I'm really sorry, Sir. Baka po masyadong kinakabahan si Secretary Ocampo kaya hindi niya na-kontrol ang temperatura
Pagdating nina Sebastian sa VIP room, naroon na sina Wendy at Xyza.Agad na nagtanong si Wendy sa mga bagong dating nang makita niya ang reaksiyon ng mga ito."What's funny?"Natatawang sumagot si Ysabel, "Wala naman, girl. May nakita lang kami kaninang isang taong kawili-wili.""Care to share?” untag pa ni Wendy."That's nothing important. Let's just eat.” pinal na wika ni Sebastian.Nanahimik naman ang lahat at sinimulan na ang pagkain matapos ang sinabing iyon ng lalaki.Matapos ang hapunan, umuwi na sina Sebastian at Xyza.Kakahinto pa lang ng sasakyan, mabilis nang bumaba, at masiglang tumakbo paakyat si Xyza."Mommy! Mommy~!" sigaw niya.Narinig ni Nana Sela ang ingay at agad na lumabas mula sa kusina."Wala pa ang mommy mo, Xyza.""Po?" Napahinto ang bata, at kita sa mukha nito ang hindi maitatagong panghihinayang. "Nana, bakit po parang palagi na lang busy si Mommy? Is she that busy po ba sa work? I miss her na kasi…"Ngunit wala siyang nakuhang konkretong sagot sa matanda is
Nagdaan ang buong weekend na hindi man lang nag-mensahe o tumawag si Xyza kay Trixie. Mukhang sobrang nag-enjoy talaga ito kasama sina Wendy at ang iba pa.Pagsapit ng Lunes, pumasok si Trixie sa Astranexis gaya ng nakagawian. Nag-aayos na siya ngayon dahil malapit na siyang magclock-out nang biglang tumawag si Racey.[Come out of your cave, libre kita ng dinner.]“Hello rin, Miss Racey. Wala man lang talagang ‘Hi’ o ‘Hello’ ‘no?” nang-aalaska niyang bungad dito.[Para saan pa? You're so uptight talaga, Trix!]“Whatever. Ano bang meron? Bakit bigla kang nag-aya? No boys for tonight?" “Malamang! Aayain ba kita kung meron namang papasok sa akin ngayong gabi? Hell no! Hindi pa ako ready sa threesome.”"Shit! Your pervert mouth, Racey! Pinapaandar mo na naman!” namumula na si Trixie dahil sa makamundong sinasabi nito sa kabilang linya. [Eh kasi totoo naman! It's your fault, ipapaalala mo pa sa'king wala akong boys ngayon. C’mon, I don't want to be alone in my room or else I'll end up t
Samantala, sina Trixie at Casper ay walang kaalam-alam sa mga pinag-uusapan ng mga pamilya Bolivar at Tolentino.Habang pababa ng elevator sina Trixie at Casper, wala silang ideya na sa kabilang bahagi ng lungsod, may mga pangalan silang nababanggit. Mga pangalan na ngayon ay nagkakaroon ng mas malaking halaga sa mundo ng negosyo at impluwensya.Sanay na sila rito. Alam nilang sa sandaling pumasok sila sa isang mas malaking laro, mas marami ang magmamatyag, magmamanman, at magtatangkang gamitin sila sa kani-kaniyang pakinabang.Pagkalabas nila ng elevator, diretso sana sila sa VIP room na nirentahan nila para sa gabing ito. Ngunit bago pa sila makapasok, tatlong pigura ang lumapit sa kanila.Napatingin si Casper at bahagyang napabuntong-hininga."Damn. I should’ve checked my calendar before stepping out of the house. Bad luck just keeps following me today. Sinusundan ba talaga ako ng malas ngayon?"Nilingon ni Trixie ang mga paparating.Sina Michael Camero, Felix Tan… at isang lalakin
Nang matahimik ang dalawa, may biglang naisip si Casper. "Sa tingin mo... gusto rin kayang makipag-cooperate sa atin ni Sebastian?"Kung tutuusin, parehong uri ng kumpanya ang kanila at ang Techspire.May kumpetisyon sa pagitan nila.Pero posible ring makipag-cooperate sa gitna ng kompetisyon.Di ba't interesado si Sebastian sa programming system nila noon at siya pa mismo ang lumapit para makipag-cooperate?Kung susuriin, marami rin namang proyekto kung saan pwedeng makipag-cooperate ang Techspire sa kanilang dalawang proyekto...Kalmado lang na sumagot si Trixie, "Hindi ko alam. Pero lahat naman nagsisimula sa mismong proyekto. Sa ngayon, isantabi na muna natin ang mga personal na issue.""Alam ko."Medyo mainitin man siya sa ulo, pero pagdating sa negosyo, hindi naman siya basta-basta nagpapadala sa emosyon.Sa totoo lang, umaasa talaga si Casper na tatawag si Sebastian.Pero nabigo siya.Sunod-sunod na mga tawag ang natanggap niya.Lahat ay may kinalaman sa mga bagong proyekto.P
Tahimik na tinitigan ni Sebastian ang dokumento sa kanyang harapan. Nakaukit doon ang pangalan ni Trixie, pormal na nakapirma sa kasunduang magtatapos sa kanilang kasal. Pero kahit pa ito ang huling hakbang bago sila tuluyang maghiwalay, walang kahit anong emosyong sumilay sa kanyang mukha. Sa halip, binalik niya ang atensyon kay Atty. Juan Miguel at sinimulang talakayin ang legal na aspeto ng kasunduan. "Medyo marami ang mga ari-arian, shares, at iba pang detalye sa kasunduan," ani Sebastian habang hinahagod ng tingin ang mga dokumento. "Kailangan ko ng kaunting oras para ayusin ang mga pagbabago. Kapag tapos na ang lahat ng proseso, I'll call for you again." Tumango ang abogado. "I understand, Mr. Valderama. Asahan ko na lang ang update mo." Bago tuluyang umalis, sinulyapan ni Atty. Juan Miguel si Yuan, na agad namang tumayo upang ihatid siya palabas. Sa oras na makalabas ito, nanatiling tahimik si Sebastian. Hindi niya alam kung anong dapat maramdaman sa puntong ito… dapat ba
Nanatili si Trixie sa bahay ng pamilya Salvador nang gabing iyon. Kinabukasan, nagising si Trixie nang maaga, mas maaga pa kaysa sa nakasanayan niya. Habang nakadungaw sa bintana ng kaniyang sariling kwarto, tinanaw niya ang mga malulusog na halaman sa hardin. Napabuntong-hininga siya at nag-inat, pakiramdam niya'y maganda ang kanyang gising.Pagbaba niya sa kusina, nadatnan niyang gising na rin ang kanyang tiyahin, abala sa paghahanda ng almusal para sa kanila at sa dalawang bata.Mabango ang amoy ng nilulutong sopas, at ang tunog ng kutsarang humahalo sa kumukulong sabaw ay nakapagdulot ng kakaibang katahimikan sa isipan ni Trixie.Nang makita siya ng tiyahin niya, ngumiti ito. "Trixie, parang ang saya mo ngayon ah?"Lumapit siya upang tumulong sa pagmasa ng dough para sa pandesal. "Oo nga po eh. Maganda po ata ang naging tulog ko kagabi," sagot niya bago tinulungan ang tiyahin sa kusina.Makalipas ang ilang minuto, naupo siya sa hapag at nagsimulang kumain ng isang mangkok ng ma
Malapit nang magtanghalian noon. Matapos kumain kasama si Atty. Juan Miguel, nagtungo sina Trixie at Casper sa bahay ni Trixie upang ipagpatuloy ang kanilang pagsusulat ng thesis. Samantala, sa Valderama Group, nagsisimula pa lang si Sebastian sa pag-review ng mga dokumento nang tumunog ang kanyang cellphone. Walang pag-aalinlangan niyang sinagot ito. "Hello, Sebastian Valderama speaking. Who's this?" "Good morning, Mr. Valderama. I'm Attorney Juan Miguel Castillo, Ms. Trixie Salvador's legal counsel. My client has already signed the divorce papers and has entrusted me with the next steps. Do you have time to meet today, Mr. Valderama?" Saglit na natahimik si Sebastian. Itinuon niya ang tingin sa mga dokumentong nasa kanyang harapan, pero hindi niya magawang ipagpatuloy ang pagbasa. May kung ano sa kanyang dibdib sa narinig. "I still have two conference meeting left for today, I can't go out," aniya, malamig ang boses. "But you can come here at Valderama Group tomorrow, maybe 10
Matapos ibaba ang tawag kay Trixie, agad namang tinawagan ni Helios si Ysabel.The moment she picked up, he didn’t waste time.“You told me Sebastian is taking full custody of Xyza. Trixie didn’t fight back? Is she planning to file a case?”Ysabel had been waiting to tell him this.“No! She agreed!” halos hysterical na sagot nito. “She signed the papers without a single complaint. Not even about the divorce, not even about Xyza. She was so calm, it was like I was looking at a ghost!”Helios was stunned.Hindi iyon ang inaasahan niyang magiging tugon ni Trixie. Katulad ni Ysabel, naniniwala rin siya na hindi basta-basta papayag si Trixie na mawala sa kanya ang kustodiya ni Xyza.Something about this didn’t feel right.“I know, right?” pagpapatuloy ni Ysabel. “What do you think?”Helios was still processing everything nang magsalita ulit ang kausap.“Maybe she’s doing this to get on Sebastian’s good side. Para makuha ang loob ng kaibigan natin? Trying to make him feel guilty or somethi
Samantala, sa ospital na pinagdalhan kay Wendy, habang nasa kwarto pa rin sina Sebastian at Xyza, si Ysabel naman ay nasa labas ng pasilyo, may kausap sa telepono.“Sebastian and Trixie are getting a divorce,” diretsong sabi niya.Sa labas ng bayan, kasalukuyang naglalakad si Helios nang marinig niya iyon. Agad siyang napatigil.“What?!”Napatigil siya sa gitna ng kalsada, bahagyang napaangat ang isang paa, para bang saglit na tumigil ang mundo sa paligid niya. Napaatras siya nang kaunti, pilit inuulit sa isip ang narinig.A divorce?Matapos ang ilang segundo, bumuntong-hininga siya, pinipilit ang sarili na huminahon. “Are you sure?” tanong niya, mas mababa na ang boses, ngunit may bahid pa rin ng tensyon.Napatigil siya sa gitna ng kalsada, bahagyang napaangat ang isang paa, para bang saglit na tumigil ang mundo sa paligid niya. Napaatras siya nang kaunti, pilit inuulit sa isip ang narinig.A divorce?Matapos ang ilang segundo, bumuntong-hininga siya, pinipilit ang sarili na huminaho
Biglang tumikhim si Lola Thallia. "Ysabel, ano bang tinititigan mo diyan?"Napansin ng matandang ginang na kanina pa tila nakatitig si Ysabel kay Trixie, kaya napakunot ang noo niya.Nang mapansin ito ni Ysabel, agad siyang umisip ng palusot na siguradong magugustuhan ng matanda."Ah, wala po, Lola," sagot niya. "Napansin ko lang po kasi na parang tahimik si Trixie ngayon. Hindi man lang siya nagsasalita o nakikipag-usap kay Seb. It's very unusual for her napatingin ako sa kanya."Pinaganda ko ito sa pamamagitan ng mas malinaw na paglalarawan ng emosyon ng mga tauhan at pagdaragdag ng lalim sa kanilang mga reaksyon.Napansin din ni Lola Thallia ang pagbabago—hindi na kasing maalaga si Trixie kay Sebastian tulad ng dati. Napabuntong-hininga si Lola Thallia at tumingin kay Sebastian bago napailing. “Kasalanan mo ‘yan, Sebastian,” aniya, may halong paninisi sa tinig. Hindi agad sumagot si Sebastian. Bahagya lang siyang ngumiti, pero walang aliwalas sa ekspresyon niya. Para bang hindi
Alam ng lahat na hindi naging madali ang paraan ni Trixie sa pag-angat sa buhay. Bagama't hindi nagustuhan ni Sebastian si Trixie matapos ang nangyari noon, kapwa naman nilang nakita ni Ysabel kung gaano kamahal ni Trixie si Sebastian sa loob ng maraming taon. Dahil sa labis na pagmamahal ni Trixie kay Sebastian, inakala ni Ysabel na hindi matatanggap ni Trixie ang paghihiwalay. Akala niya'y labis itong malulungkot at gagawin ang lahat para hindi ito mangyari. Ngunit sa gulat ni Ysabel, nang makita ni Trixie ang kasunduan, hindi lang siya agad pumayag kundi wala rin siyang pagtutol sa pagkuha ng sole custody ni Sebastian kay Xyza. Kulang na lang talaga ay mapangaga si Ysabel sa hindi inaasahang reaksiyon nito. Saka siya tumingin kay Sebastian na tila hindi makapaniwala. Pagkalabas ni Trixie, hindi nakapagpigil si Ysabel at napalapit kay Sebastian. “Ayos lang ba siya?” Dahan-dahang ibinaling ni Sebastian ang tingin sa kanya, tila may bumabagabag sa isip niya. Sa mahina at walang