“Are you out of your mind, Alianna? Why are you hurting her?” Blake asked. The anger can be shown on his face as his cheeks turned like ripened tomatoes.“K-kuya Blake… buti dumating ka na.” Napuno ng pag-asa ang puso ni Alianna. Kahit gulo-gulo pa ang buhok ay tumayo siya ng tuwid at humarap sa kapatid. “Iyang babaeng iyan, paalisin mo ‘yan, kuya. Sinaktan niya ako. Pinagbantaan niya ako. Paalisin mo siya dito… ano ba kasing ginagawa niyan dito?”Itinuro ni Alianna si Lilia. Naglakad naman ito patungo sa tabi ni Blake.“Paalisin mo ‘yan, kuya! Sinasaktan niya ako.”“She’s hurting you? Alianna, hindi iyon ang nakita ng dalawang mata ko. Kitang-kita ko kung paano mo hilahin ang buhok niya kaya huwag ka ng gumawa ng kwento dahil ako mismo, nakita ko ang ginawa mo.” Tiningnan ni Blake si Lilia. Hinawakan niya ang pisngi nito bago magtanong. “Are you okay? Nasaktan ka ba?”“What the—” napabuntong hininga ng malalim si Alianna matapos niyang makita ang ginawa ng kanyang nakatatandang kapat
“Let’s go, Alianna! I will bring you to the hospital.”Mabilis na naglakad si Steven palapit sa kinatatayuan ni Alianna. He insisted na buhatin na ito pero tumanggi ito. “Hindi mo na ako kailangang buhatin, Steven. Kaya ko namang maglakad. Tsaka pwede bang magpalit na muna ako? Ayokong pumunta sa ospital ng ganito ang itsura ko.” “Wala nang oras, Alianna! Baka kung mapaano ka pa.” Ani Blake. “Dadalhan na lang kita ng damit sa hospital. Mauna na kayo ni Steven doon.”“Tama ang kuya mo. Huwag ka nang makulit, Alianna. Tara na.” Pagkasabi ni Steven no’n ay hinawakan niya ang braso ni Alianna at inalalayan ito palabas.Kahit gusto pang mag-ayos muna, wala nang nagawa si Alianna kung hindi ang sumunod sa mga lalaking nasa paligid niya. Bago siya tuluyang lumabas ay tinapunan muna niya ng tingin si Lilia na nakatitig sa kaniya habang seryoso ang mukha.‘That girl! I will not let her live on the same roof with me. I will do everything to kick her out of our lives.’ Samantala, nang makaali
“The bleeding has stopped, and we’ve been able to stabilize her condition. She’s fine! I’m glad to announce that your daughter was six weeks pregnant. Congratulations.” Tila ba sandaling huminto ang oras matapos marinig ng lahat ang sinambit ng doctor na siyang nag-check kay Alianna. Ang lahat ay nabigla dahil sa rebelasyon na isiniwalat nito. “Doc, is this some sort of a prank? This isn’t funny.” Alvin said in a serious tone. He immediately stood up and held his emotions.“I’m not pranking you, Mr. Sebastiano. This is a private hospital. Jokes have no room here.” The doctor stated.Napabuntong hininga ng malalim si Alvin. Para siyang aatakihin sa puso dahil sa narinig. Mabuti na lamang at nahawakan siya ni Luis.“Ayos lang po ba kayo, Sir?” tanong nito.Tumango naman bilang tugon si Alvin. “We’re moving your daughter to a private room now, for her body to rest. Please, as a family member… as much as possible, lessen the stress of the patient. We don’t want to lose the baby.”“I-I
“Congratulations, Alianna!” Nang makapasok sa loob ng room 204 si Harrison, agad niyang ipinatong sa lamesa ang dala niyang prutas para sa bunsong kapatid.Natuwa naman si Alvin dahil kahit hindi magkasundo ang pangalawa’t bunso niyang anak ay hindi pa rin nito nakalimutang gawin ang kanyang responsibilidad bilang kapatid dito.“Nag-message sa akin si Steven at sinabi niya na buntis ka nga daw kaya binilhan kita ng prutas, Alianna. Kumain ka. Makabubuti ‘yon para sa baby mo.”“Thank you, Kuya Harrison.” Nakangiting turan ni Alianna. “I know we’re not on good terms but I really appreciate this.”Tumikhim si Harrison. Ipinaling niya ang tingin sa ama at kitang-kita niya ang malaking ngiti sa gilid ng labi nito. “Don’t be so happy, dad! You had a problem.” Tumitig si Alvin kay Harrison. Maging ang lahat ng nasa loob ng private room ay napatingin din sa kanya.“Problema?” Nagsalubong ang magkabilang kilay ni Alvin. Tumikhim siya bago muling magsalita. “Anong problema?”“Alam ko na hindi
“Nandito pa ako sa mansyon ng mga Sebastiano. Hinihintay ko pa silang dumating dahil pina-checkup nila sa ospital ang épal na Alianna na ‘yon!”[“Alianna? Your ex-boyfriend’s wife?”] “Actually, ex-wife.” Lilia corrected. She was talking to someone on the phone. “She filed an annulment at na-grant ‘yon sa korte kaagad.”[“So, ibig sabihin ay available na ulit ang lalaking pántasya mo. Wala ka nang kaagad dahil wala na siyang asawa.”]“That’s right!” Ngumiti ng pagkalaki-laki si Lilia. Para siyang kinikilig sa sarili niyang salita. “P-pero wala pa sa plano kong bumalik sa kanya.”[“Bakit naman, girl? ‘Di ba you’ve always wanted to be with him? Ngayong free na siya, why don’t you take this as an opportunity? Alam ko naman na mahal niyo ang isa’t isa.”“Hindi ko pwedeng palampasin ang pagkakataon na ‘to. Nandito na ako sa teritoryo ng kaaway ko. Gusto ko munang gantihan ang babaeng ‘yon bago ako bumalik kay Dwaine. Pahihirapan ko muna si Alianna at sasaktan ko siya ng sobra. Gagamitin ko
“Dad, I would like you to meet Lilia Madrigal—my fiancé.”Halos maibuga ni Alvin ang laman ng bibig niya matapos marinig ang sinabi ng panganay na anak. Kasalukuyan pa naman silang kumakain ng hapunan.“Totoo ba ‘yan, anak?” hindi makapaniwalang tanong ni Alvin. “Hindi mo ba kami pina-prank lang?”Tumango naman si Blake at kinumpirmang hindi siya nagbibiro. Habang bakas na bakas ang gulat sa mukha ng mga nakaupo sa hapag kainan dahil sa pagpapakilala ni Blake sa fiancé niya, tahimik na kumakain si Alianna na para bang wala itong pakialam sa ginawang anunsyo ng kapatid. “Ito ‘yong dahilan kaya nag-request ako na kung pwede ay i-reschedule niyo muna ang mga meetings niyo dahil gusto kong personal na ipakita sa inyo si Lilia. Si Alianna nga, balak ko sanang sorpresahin kaya lang ay ako ang nasorpresa sa pag-uwi niya.” “Sinabi ko kay daddy na uuwi na muna ako dito dahil wala akong magawa sa villa. Hindi ko naman alam na hindi pala niya binanggit sa ‘yo.” Malamig na turan ni Alianna. Da
“What are you doing here? It’s getting late!”Agad na napalingon si Alianna sa kanyang likuran matapos marinig ang nagsalita. Napalunok siya matapos makita ang kanyang Kuya Harrison na nakatayo sa kanyang likuran habang nakalagay ang isang kamay sa bulsa at ang isang kamay naman ay may hawak na tasa.“Kuya Harrison—” mahinang sambit niya.“Pwede akong makiupo?” tanong nito.Nakangiting tumango naman si Alianna. “Oo naman, kuya! Dito ka na maupo sa harap ko.”Kasalukuyang nagpapahangin si Alianna sa garden nang dumating ang Kuya Harrison niya. May dala pa nga siyang baso na may laman na gatas upang magsilbing pampatulog.“Akala ko matutulog ka na? Ang aga mo pang nagpaalam sa dinner kanina.” Ani Harrison matapos maupo sa harap ng bunsong kapatid. “Inaantok na talaga ako kanina pero ewan ko ba! Pagkahiga ko, bigla na lang nawala ‘yong antok ko. Nagpaikot-ikot na nga ako sa higaan pero wala pa rin. Siguro ay naninibago pa ako sa kama dahil ilang taon din akong nawala dito tapos ilang bu
“Napakasarap ng cookies na dala mo. For sure magugustuhan nila ‘yan.” “Syempre naman, Steven! Ako kaya ang nag-bake nito. Ginawa ko ‘to ng may kasamang pagmamahal kaya sigurado ako na magugustuhan nila ‘to.” Ngumiti ng abot tainga si Alianna habang tinititigan ang hawak niyang transparent na lalagyan na naglalaman ng maraming chocolate chip cookies na siya mismo ang gumawa.“Hindi ko alam na mahilig ka palang mag-bake. Akala ko kasi dati ay pagkain lang ang hilig mo.” Nagsuot ng abot taingang ngiti si Steven habang ang tingin niya ay nakatutok sa daan. “Hindi naman talaga ako marunong magluto ‘di ba. Alam mo ‘yan. Wala akong interes sa pagbe-bake o sa kung ano pa mang pagpe-prepare ng pagkain dahil hindi ko naman love language ang pagluluto pero simula ng tumira ako sa villa, pinili ko talagang matuto ng kung ano-ano, at isa na ‘yang pagbe-bake. Hindi nga lang cookies ang kaya kong i-bake. May iba pa!” “Talaga?” “Oo,” tumatango na turan ni Alianna habang nakangiti. “Hayaan mo… kap