"Jeah, pwede ba akong manatili rito ngayong gabi?" "Ano ka ba? Hindi lang isang gabi, kahit habambuhay okay lang!" Hinila ni Jeah si Hillary papasok sa kwarto niya. "Hillary, ano palang nangyari sa'yo? Ginugulo ka ba ng pamilya Gavinski?" Tumango at umiling si Hillary nang sabay. Sinabi ni Jeah, "Ayaw mong mag-alala si tito at tita kaya hindi mo sinasabi sa kanila, pero hindi mo dapat itago sa akin. May nang-away ba sa'yo?" "Oo, inaapi nila ako, pero lumaban ako." "Buhay ka pa ba?" "Hindi naman ako napatay." "Kung may mang-api ulit sa'yo, patayin mo na lang. Sabi ng kuya ko, ang pagtatanggol sa sarili ay hindi labag sa batas." Ngumiti si Hillary at tumango sa kaibigan. "Oo nga." Kinagabihan, dumating mula sa trabaho si Cedrick. Sinadya niyang isabit ang kanyang amerikana sa braso. May disente at maayos na itsura si Cedrick. Nagtatrabaho siya sa istasyon ng pulisya at kilala sa pagiging matuwid. Ang paraan ng kilos niya, pananalita, at gawa ay tulad ng kanyang ama—p
Tiningnan siya ni Hugo Gavinski. Kagabi, sa bugso ng damdamin, iniwan niya ang bahay at hindi na bumalik magdamag. Ngayon, gusto rin niyang malaman kung patuloy pa ring makikipagtalo si Hillary. "Hindi ko alam kung ano ang mali sa ginawa ko." Sagot ni Hillary, na hindi binigo ang inaasahan ni Hugo sa kanya. Napakatigas ng kanyang ulo. Ang sagot niya ay lalong nagpagalit kay Mr. Joaquin, na kanina pa nagtitimpi. "Kung ganoon, pumunta ka sa silid at pag-isipan mong mabuti ang ginawa mo. Lumabas ka lang kapag natutunan mo na ang pagkakamali mo," malamig na utos ni Mr. Joaquin. Tinawag niya ang butler at itinuro ang isang direksyon. "Dalhin siya roon at hayaang magnilay-nilay." Pinilit siyang kausapin ng butler, "Sir, bata pa si Hillary at bago pa lang sa pamilya natin. Baka matakot siya masyado." "Anong ibig mong sabihin? Sasalungat ka rin ba sa akin?" Matigas ang tingin ni Mr. Joaquin sa mahinahong butler. Wala nang nasabi si Arthuer Butler at wala siyang nagawa kundi sund
Nasa airport naman ngayon si Hugo, at naroon na ang apat na naghihintay sa kanya. Si Johanson ay nakasuot ng kayumangging polo at itim na kurbata. Ang kanyang mahahabang mata ay puno ng tusong ngiti nang makita ang bagong dating. "Dumating na ang bagong kasal." Kauupo pa lang ni Hugo Gavinski nang lumapit si Gabrielle. "Narinig ko kay Johanson na may bagong minamahal ka na?" Si Dave naman ay sumabat. "Talagang isa siyang lalaking nagsimula nang maghanap ng init. Hindi niya napigilan buong gabi." Tumingin si Hugo kay Dave. "Ano ang gusto mong sabihin?" Nagkibit-balikat si Dave. "Hindi ko gustong mamatay nang maaga." Napailing si Hugo at sinuntok siya sa braso. “Loko kayo.” Tsaka sinunod niya ang dalawa pang kaibigan na pinagtatawanan siya kanina. Makalipas ang isang oras, sa wakas ay nakaupo na ang lima upang uminom nang mapayapa. Nasaktan ang braso ni Dave sa suntok ni Hugo kanina. Ginamit niya ang kanang kamay para ipitin ang kanyang pulso habang tinaas ang baso gamit a
Marahil ay ikinulong siya ni Mr. Joaquin sa madilim na silid upang mailabas ang galit niya kay Jenny, o baka naman alam na ni Jenny na lilipat na si Hillary kasama si Hugo, kaya hindi na siya nag-abala pang makipagtalo ngayong gabi. "Kumain na tayo dahil nandito na ang lahat," sabi ni Mr. Joaquin, saka nagsimula nang kumain ang lahat. May mahigit sampung putahe sa mesa, ngunit dalawa lang ang tiningnan ni Hillary. Una, hindi siya masyadong gutom. Pangalawa, gusto niyang maging tahimik hangga't maaari upang hindi na siya sipain ni Jenny. Dahil paalis na rin siya, wala na siyang balak makipagtalo kay Jenny ngayong gabi. Nasa kalagitnaan sila ng pagkain nang may dumating sa bulwagan. Sunod-sunod ang maririnig na hindi pamilyar na tinig. "Tito Joaquin, nandiyan ka ba?" Malinaw na narinig ng lahat ang pagtawag. Isa-isang sumunod ang iba pang boses. Ibinaba ni Mr. Joaquin ang kanyang utensils, tumayo siya, at may bahagyang tuwa sa kanyang mukha. "Si Jojo at ang mga kasama niya
Ipinasok niya ang braso sa baywang ni Hugo at inalalayan siya papunta sa kama. "Matutulog muna ako sa sofa sandali. Ikaw na sa kama." Mahinang sagot ni Hillary, "Masyadong maliit ang sofa, hindi ka kasya roon. Kapag nahulog ka sa gitna ng gabi, hindi kita matutulungan. Mas mabuti pang humiga ka sa kama... aray, tumagilid ka, nadaganan mo ang kamay ko." Inalalayan niya si Hugo upang hindi ito matumba habang naglalakad, ngunit nang ihiga niya ito sa kama, nadala rin siya pabagsak dito. Ang likod ni Hugo ay dumagan sa kanyang braso. Napahiga si Hillary sa tabi niya, ngunit naiwan sa ilalim ng katawan ng lalaki ang kanyang kaliwang braso. Napabuntong-hininga siya, "Hugo, tumagilid ka, nadaganan mo ang braso ko, alam mo ba iyon?" Bagamat lasing, bahagyang may malay pa si Hugo. Naramdaman niyang may nakasiksik sa kanyang likuran, kaya lumingon siya pakanan. Sa kanan niya, nakahiga si Hillary. Walang babala, ngunit bigla na lang may "bundok" na dumagan sa katawan niya. Kasabay
Pumikit si Hugo Gavinski at hindi siya pinansin. May bahagyang tuwa sa tono ng boses ni Hillary. "Sabi ng nanay ko, ang mga lasing na lalaki ay parang patay na baboy—kahit anong gawin mo, hindi mo sila kayang gisingin." Napangiti siya nang may kapilyahan. "Naku, hindi ko akalain na ang isang 'patay na baboy' ay mahuhulog sa kamay ko." Inabot ni Hillary ang pisngi ni Hugo at marahang pinisil. Ginawa niyang parang luwad ang mukha ng kanyang asawa, nilaro ito pataas, pababa, kaliwa’t kanan. Habang patagal nang patagal, lalo siyang natuwa sa kanyang ginagawa. "Bago mo ako binully dati, ngayon babawi ako," bulong niya. Nang matiyak niyang mahimbing ang tulog ni Hugo at hindi ito magigising, lalo siyang naging mapangahas. Umupo siya sa kama at dumistansya nang kaunti para mas komportable siya sa kanyang ginagawa. Hinawakan niya ang ilong ni Hugo para hindi ito makahinga. Ilang segundo ang lumipas bago niya ito agad binitiwan. Sa isang bahagi ng kama na hindi niya kita, mahigpit n
Narinig niyang dumadaloy ang tubig mula sa loob ng banyo, kaya idinikit niya ang tainga sa pinto at nagtanong, "Hugo, naliligo ka ba?" "Oo." "Nahihilo ka ba? Kailangan mo ba akong tawagin para kumuha ng tulong?" "Hindi." Magalang siyang sinagot ni Hillary, "Ah, sige, tawagin mo na lang ako kung may kailangan ka." "Pwede mo akong kuskusin sa likod?" pabirong sabi ni Hugo sa kanyang maliit na asawa. Sa narinig, sinipa ni Hillary ang pinto ng banyo, tila gusto niyang sipain si Hugo mismo. "Tatawagin ko si Papa para siya ang magkuskos sa iyo." Umupo siya sa sofa at napaisip. Mawawalan kaya ng alaala ang lalaking ito kapag nalasing? Kung oo, mabuti na rin dahil hindi niya malalaman ang halik na nangyari sa kanila. Pero kung hindi, siguradong magiging awkward ang pagkikita nila mamaya. Tumingala si Hillary at napabuntong-hininga. Ang kanyang unang halik, wala na. Makalipas ang ilang saglit, tinawag nga siya ni Hugo, "Hillary." "Ano ‘yon? Huwag mong sabihing gusto mo ta
Tinitigan siya ni Jenny nang seryoso. Sabi nga nila, hindi kailanman nagsisinungaling ang mga mata ng isang tao. Nakita ni Jenny ang katapatan sa mga mata ni Hillary. Bigla niyang naalala ang gabing iyon sa hotel nang sabihin ng kanyang asawa na nalinlang siya ni Vanessa, pero hindi siya naniwala. Sinabi rin ni Hillary na may nanunulsol sa kanila. "Yung araw na bumalik ka sa bahay..." tanong ni Jenny kay Hillary, "Nung hapon na iyon, ano ang sinabi mo kay Vanessa sa labas kaya siya umiyak?" "Ako ang nakipag-usap sa kanya noon," sagot ni Hugo habang lumalabas mula sa likuran. Natapos na siyang kumain sa loob ng bahay pero hindi dumating ang tubig na kinuha ni Hillary para sa kanya. Lumabas siya upang hanapin ito, ngunit sa kanyang paglabas, nakita niya ang dalawa na nag-uusap sa sala. Napabuntong-hininga siya at bumaba agad. Nang malapit na siya, narinig niya ang pinag-uusapan nila. Hindi muna siya nagpakita at nanatili sa anino. Habang nakikinig siya, unti-unting naunawaan
Maya-maya, tumayo si Hugo, hinawakan ang kamay niya, at lumabas ng tindahan na may hawak na rosas. "Ang tugtugin dito sa western resto ay nakakaantok. Mahal, pwede mo ba akong dalhin sa paborito kong resto sa susunod? Mas gusto ko ang ambiance doon." Pumayag si Hugo. “Sure.”Pagdating nila sa bahay, agad na napansin ni Mr. Joaquin ang hawak na rosas ng kanyang anak. "Oh, hindi masama! Mukhang lumaki ka na at natuto nang bumili ng rosas para kay Hillary. Sa wakas, naging matalino ka rin." "Ano? Dad, ako ang bumili ng rosas para sa asawa ko!" Sabat ni Hillary."Ano?" Napatingin si Mr. Joaquin kay Hugo. "Hinayaan mong ang asawa mo ang bumili ng bulaklak para sa'yo? Wala ka bang hiya?!" Hinila ni Hillary ang braso ng kanyang asawa habang yumuko upang palitan ang kanyang tsinelas. "Dad, si Hugo naman ang gumastos sa date namin. Kung ikukumpara, mas nakinabang pa rin ako." "Kaya pala ang sinasabi mong romantic date ay kasama ang tiyuhin ko," sabi ni Jackson sabay tawa. Tumango si Hil
"Nag-makeup ka ba?" tanong niya. Sa sandaling nakita niya ang kanyang asawa, alam na niya agad kung ano ang ginawa nito sa loob ng banyo kanina. Kitang-kita niya na inayos ng kanyang asawa ang buhok nito at nag-iba rin ang kulay ng kanyang labi. Umupo si Hillary sa tabi niya. "Honey, okay ba ang makeup ko?" Sanay si Hugo sa pagiging direkta at hindi mahusay sa pagbibigay ng papuri sa kanyang mga tauhan. Para sa kanya, ang pinakamalaking pagpapatunay ay isang simpleng pangungusap na may dalawang salita, "It’s okay." Gayunpaman, hindi tauhan ni Hugo ang kanyang asawa, kaya nagkaroon ng ibang kahulugan ang kanyang sinabi sa pandinig ni Hillary. "Hindi maganda? Sige, aalisin ko at maglalagay ulit," ani Hillary. "Maganda, sobrang ganda!" Hinawakan ni Hugo ang kamay ng kanyang asawa para pigilan itong tumakbo palayo. "Hindi mo na kailangang magpaganda dahil maganda ka na." Ngumiti siya. "Sabi nga nila kapag mga matatandang asawa, mahilig magpapuri sa asawa." Si Hugo ay tinawag na nam
Namula agad ang mukha ni Hillary. Nahiya siya nang maalala ang sinabi nila. "Huwag niyo na pong tingnan, hihi.”Agad namang huminto sa pang-aasar ang mga tao sa paligid at magalang na ibinaba ang ginagawa nila habang pinapanood ang kanilang boss at ang asawa nito na lumabas. Tiningnan ni Hugo ang kanyang masiglang asawa at napuno ng saya ang kanyang puso. Dumating ang elevator at pumasok silang dalawa."Ano ang kahulugan ng labindalawang bouquet ng rosas?" Agad na tanong ni Hugo."Wala ka bang cellphone? Search mo nalang." sagot niya nang nahihiya."Gusto kong marinig na ikaw mismo ang magsabi." Pinagdikit ni Hillary ang kanyang mga labi. Nang maisip niya ang ibig sabihin noon, hindi niya kayang sabihin. Naghihintay pa rin ang lalaki sa kanyang sagot. Lalong nagulo ang isip ni Hillary at inikot-ikot niya ang kanyang mga daliri. "Asawa ko, basta alam mo na ‘yon sa puso mo." "Kung hindi mo sasabihin, paano ko malalaman?" Gusto niyang marinig mismo mula sa kanya ang sagot. Pinasasab
"Asawa ko, pikit ka." Nasa kalagitnaan ng pag-iisip si Hugo nang lumitaw ang kanyang asawa mula sa likuran. "Hillary, dumalaw ka ba para makita ako?" "Hoy, sabi ko pikit ka!” malambing na sabi ni Hillary. Ibinaba ni Hugo ang telepono at lumitaw sa kanyang mukha ang isang mapagmahal na ngiti. Matapos marinig ang sinabi ng kanyang asawa, ipinikit niya ang kanyang mga mata. Dahan-dahang inilapit ni Hillary ang bungkos ng rosas na hawak niya sa dibdib ng asawa. Lumapit siya, tumingkayad, at marahang hinalikan ang pisngi ni Hugo. Bahagyang lumunok si Hugo, saka dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata. Ang unang bumungad sa kanya ay isang bungkos ng matingkad na rosas, mas makulay pa kaysa sa alak, at ang bango nito ay tila sumiksik sa kanyang puso. Sa likod ng mga rosas ay nakatayo ang kanyang maliit na asawa, na ang ngiti ay mas maganda pa kaysa sa mga bulaklak sa kanyang mga bisig. Muli niyang pinahanga ang kanyang asawa. Sanay si Hugo sa mga pagsubok sa buhay, kaya niyang har
Tuwing nagkakaganito si Jeah, wala siyang magawa. Noong bata pa siya, nang mahuli siyang patagong kumakain ng kendi, kumapit siya sa kanya na parang isang baby kangaroo at nagpa-cute. Pinagbigyan niya ito. Makalipas ang ilang taon, patago siyang naglaro ng video games at nahuli. Yumakap siya sa baywang ng kapatid at nagpa-cute, gaya ng ginagawa niya ngayon. Pinagbigyan niya ulit ito. Ngayon, ang dating maliit na kapatid ay ganap nang dalaga, pero pareho pa rin ang ginagawa niya—yumayakap at naglalambing. At oo, pinagbigyan niya ulit ito! "Sige na, bitawan mo na ako at tumayo nang maayos. Titingnan ko kung may sugat ka." "Kuya, nasaan sina Hillary at Jackson?" "Kaninang hapon, dinala na sila ng pamilya nila. Ligtas sila at walang natamong pinsala." Sa narinig, saka lang binitawan ni Jeah ang baywang ng kapatid. Ngumiti siya nang may pang-aamo at sinabi, "Thank you, Kuya!" Kinatok ito ni Cedrick sa noo, "Kapag nalaman kong nasangkot ka ulit sa gulo, kahit pa kapatid kita, ikukulon
"Asawa ko, nag-aalala rin ang hipag mo para sa akin." Binitiwan ni Hugo ang kanyang asawa at tumayo upang buksan ang pinto. Nang makita siya ni Jenny, muli nitong ipinaabot ang kanyang pag-aalala kay Hillary. "Ate, pumasok ka. Ayos lang ako," sabi ni Hillary habang nakaupo sa kama at suot na muli ang kanyang nightgown. Pumasok si Jenny sa kwarto ng kanyang hipag, naupo sa kama, hinawakan ang braso ni Hillary, at sinuri ito. "May sugat ka ba sa mga binti?" Inunat naman ni Hillary ang kanyang mga binti upang ipakita. "Wala, huwag kang mag-alala." "Wala bang masakit sa tiyan mo o likod?" tanong ni Jenny. Tumingin si Hillary sa kanyang asawa, at agad na naintindihan ni Hugo ang kanyang tingin. Nagsalita siya upang maitago ang totoo. "Ate, sinuri ko na si Hillary kanina habang naliligo siya. Wala siyang sugat." "Buti naman kung ganoon. Ano bang nangyari? Bakit ka nakipag-away? Hindi ako sumilip sa forum ng school mo, kaya hindi ko alam ang buong pangyayari." Hinawakan ni Hillary ang
Si Mayor Harry at ang istasyon ng pulisya ay natapos na ang proseso ng piyansa, at siya mismo ang naglabas sa kanyang anak. Ang pamilya Gavinski, na binubuo ng anim na tao, ay umalis ng sabay sa presinto,Samantala, mahigit dalawampung kaklase na nakakulong sa isa pang bakal na selda ay nanatiling tahimik. Isa itong malaking hindi pagkakaunawaan. Ang mga balitang natanggap ngayong araw ay sapat na upang yanigin ang university nila. Una, hindi pala isang sugar daddy ang sumusuporta kay Hillary, kundi ang matandang lalaki ay kanyang biyenan! Pangalawa, ang pinakamagandang babae sa unibersidad ay kasal na pala, at ang kanyang asawa ay walang iba kundi ang internationally famous na negosyante, si Hugo Gavinski! Pangatlo, ang campus gangster/heartthrob ay hindi lang isang anak ng opisyal, kundi isa ring tagapagmana ng malaking yaman! Pang-apat, hindi pala magkasintahan sina Hillary at ang campus heartthrob. Magkamag-anak sila—tiya at pamangkin! Sa isang iglap, pakiramdam nila na parang
Itinuro ni Jackson ang mukha ni Hillary at nagreklamo, "Lolo, matagal ko nang sinabi sa'yo, huwag kang palilinlang sa itsura niya. Sobrang tapang niya." Tinadyakan ni Hillary si Jackson at sinubukan niyang ipagtanggol ang sarili para mapanatili ang kanyang mabuting imahe sa harap ni Mr. Joaquin. "Dad, hindi naman ako palasigaw o mainitin ang ulo. Hindi ba tingin mo, mabait at mahinhin ako sa bahay? Pero sa pagkakataong ito, ibang tao ang nag-umpisa kaya ako nagalit. Sino ba namang hindi umiinit ang ulo kapag nagagalit, di ba?"Tumango si Mr. Joaquin, nag-iisip, ngunit bigla rin siyang natigilan. "Pero teka, kahit mainitin tayo minsan, hindi naman kami ganun kabagsik gaya mo." Pinadugo ang anit ng iba at ikiniskis ang bibig ng isang babae sa sahig. Biglang naalala ni Hillary na dapat niyang ipakita ang kanyang mabait na panig. "Pero Dad, sabihin mo nga, hindi ba't nararapat lang silang bugbugin?" Naalala ni Mr. Joaquin ang masasakit na sinabi ng mga taong iyon laban sa kanyang manug
Ang mga babae sa paligid ay naglakas-loob na atakihin si Hillary nang sama-sama dahil isa lang siyang babae. Pero walang sinuman ang nangahas na lumapit kay Jackson, dahil siya ang tinaguriang gangster sa campus.Maging ang mga lalaking estudyante sa paligid ay hindi rin naglakas-loob na lumapit. Masyadong brutal si Jackson. Akma sana nilang sugurin si Hillary pero agad kinuha ni JoaquinAng mga guro na nasa paligid ay nais nang pumigil, pero biglang sumigaw si Mr. Joaquin. "Huwag kayong makialam!" Gusto niyang makita kung paano tatanggapin ng babaeng iyon ang parusa mula sa kanyang apo! Samantala, si Butler Arthuer ay mabilis na pumunta sa grupo ng mga kababaihang umatake kay Hillary upang protektahan siya “Hillary, mag-ingat po kayo." "Huwag kang mag-alala, Butler! Hindi ako mabubuhay nang mapayapa hangga't hindi ko nababali ang mga bibig ng mga babaeng ito!" Hinawi ni Hillary ang butler, sinabunutan ang isang babae, hinawakan ang leeg nito gamit ang kanyang kamay, at itinulak siy