Nobela ni Norweina Velez

Matapos ang kasalan, sumapit ang gabi kung saan ay nanatili si Hillary sa kanilang magiging kwarto at doon siya nagpapahinga matapos ang nakakapagod na araw. Nakahiga siya ngayon sa malambot na kama at sinubukang matulog pero napatingin siya sa bumukas na pinto at nakitang pumasok si Hugo. Pansin ni Hillary na mukhang lasing ito dahil uminom ito kanina sa reception. Nangilabot din siya nang biglang mapaisip na matutulog sila sa iisang kama bilang mag-asawa. "D-dito ka ba matutulog?" Tanong ni Hillary sa lalaki na tinanggal ang kanyang coat at necktie. "I'm here to ask you a question." Tugon ni Hugo, naupo ito sa couch na nasa tapat at para itong nasa talk-show na magbabato ng mga maanghang na tanong. "What kind of questions?" Pagtataka ni Hillary na umayos ng pagkakaupo. Seryosong tumingin si Hugo na mayroong inis sa mga mata. Naiinis siyang isipin kung papaano pumayag ang ama na si Hillary ang babaeng ipakasal sa kanya na nagbagong anyo lang pala. May itinapon si Hugo na laraw

NAGSIMULANG maglakad si Hillary sa pasilyong may mga nagkalat na mga bulaklak habang nakakapit siya sa braso ng ama. Hindi naman maalis ang kanyang mga mata sa lalaking nasa altar na siya ring nagmamasid sa kanyang paglalakad.Ito ang unang beses na nagkita ang dalawa, at pareho silang estranghero sa isat-isa. Ngunit pamilyar na kay Hillary si Hugo dahil dala nito ang sikat na apelyido ng pamilya Gavinski. Si Hugo Gabriel Gavinski ay nasa edad na bente-siete anyos, isang business tycoon na hawak ang malaking kompanya ng Gavinski. Malawak rin ang impluwensya nila hindi lang sa bayan kung hindi na rin sa buong bansa at may koneksyon pa sila sa ibang bansa. Kaya hindi pa rin makapaniwala si Hillary na ganoon ka-mapangyarihan ang taong kanyang paakasalan. And now he's waiting for her in the altar! Habang naglalakad si Hillary, pakiramdam niya ay bumagal ang takbo ng oras at hindi talaga maalis ang kanyang mga mata sa mukha nito na masungit kung tingnan. Sa isip naman ni Hugo ay napap

SA araw ng sabado, magaganap na ang kasalan ni Hillary at Hugo at maraming mga nagulat sa biglaang announcement ng pamilya Gavinski. Tsaka na-intriga rin ang mga tao kung sino nga ba si Hillary Gail Bermudez. "This gown is worth $5,000. This looks good on you, darling." Sabi ng baklang designer na tumulong na mag-ayos sa suot na gown ni Hillary. "Talaga?? Mga 200k na 'yun, ah?" Gulat na tanong ni Hillary na napahawak sa magandang design ng kanyang white gown na kumikinang-kinang sa liwanag. Napatingin din siya sa kanyang repleksiyon at hindi siya makapaniwala na nagbago ang hitsura ng kanyang mukha. Inahit ng make-up artist ang kanyang makakapal na kilay, ni-rebond ang buhaghag niyang buhok at itinanggal ang kanyang braces. "Ako pa ba ito?" Sa sobrang pagkamangha, pakiramdam niya tuloy ay ibang tao na ang makikita niya sa salamin at parang naglaho ang dating siya. "Yes, darling. You look wonderful! For sure mahuhulog agad ang loob ni Sir Hugo sa inyo." Masayang sabi ng stylist na

TININGNAN ng maigi ni Hillary ang mga mata ni Mr. Joaquin at ikinaway ang kanyang mga kamay sa harapan para malaman kung may deperensya ba ito sa mata. Natawa bigla si Mr. Joaquin sa kanyang ikinilos, sinenyasan din siya nitong umayos ng pagkakaupo. "I'm not blind, dear. I can see you clearly." Aniya. "But sir? I look different from the picture. You should be disappointed at me" Gusto pa ni Hillary na hikayatin itong i-reject siya. Napatingin din si Hillary sa mga magulang niyang hindi makapagsalita dahil iba rin ang kanilang inaasahan na mangyayari pero mayroong tuwa sa kanilang puso na tinanggap ang kanilang anak ni Mr. Joaquin na walang masamang sinabi. Maliban lang kay Lorraine Gavinski na makikita sa reaksyon ng mukha na hindi niya gusto si Hillary. "Mr. Joaquin, are you serious with this? B-baka po kasi magkamali kayo ng desisyon?" Tanong ni Harold, gusto niyang klaruhin nito ang kanyang desisyon. "Yes, I am serious with this. Ang anak mo ang pinipili ko na maging bride ng

"You need to get married now, Hillary."Kakauwi lang ni Hillary sa mansyon matapos ang nakakabaliw na examinations sa university at ngayon uuwi siya na makakatanggap ng ganoong klaseng balita. "Dad?? Are you freaking serious?? Ipapakasal mo na ako sa edad kong 'to??" Taka niyang tanong habang nakapameywang. Magsasalita sana ang ama pero agad niya itong pinigilan. "Hep! Kung ipapakasal mo lang ako sa isang matandang lalaki na kalbo at kulubot na ang mukha, hinding-hindi ako papayag!" Napabuntong-hininga ang ama niyang si Harold, "Calm down! Hindi pa ako tapos sa aking sasabihin, kaya makinig ka." Napaupo si Hillary na naka-krus ang braso at hindi maipinta ang kanyang mukha."Fine." Tinabihan naman siya ng kanyang ina na si Lucille at tinapik ang kanyang balikat. "Lary, please? Don't get mad." Nang maging mahinahon na si Hillary, nagpatuloy na magpaliwanag ang ama. "So me and your mom decided just a week ago, and I think this is the right time to discuss this with you. I know you'