Narinig niyang dumadaloy ang tubig mula sa loob ng banyo, kaya idinikit niya ang tainga sa pinto at nagtanong, "Hugo, naliligo ka ba?" "Oo." "Nahihilo ka ba? Kailangan mo ba akong tawagin para kumuha ng tulong?" "Hindi." Magalang siyang sinagot ni Hillary, "Ah, sige, tawagin mo na lang ako kung may kailangan ka." "Pwede mo akong kuskusin sa likod?" pabirong sabi ni Hugo sa kanyang maliit na asawa. Sa narinig, sinipa ni Hillary ang pinto ng banyo, tila gusto niyang sipain si Hugo mismo. "Tatawagin ko si Papa para siya ang magkuskos sa iyo." Umupo siya sa sofa at napaisip. Mawawalan kaya ng alaala ang lalaking ito kapag nalasing? Kung oo, mabuti na rin dahil hindi niya malalaman ang halik na nangyari sa kanila. Pero kung hindi, siguradong magiging awkward ang pagkikita nila mamaya. Tumingala si Hillary at napabuntong-hininga. Ang kanyang unang halik, wala na. Makalipas ang ilang saglit, tinawag nga siya ni Hugo, "Hillary." "Ano ‘yon? Huwag mong sabihing gusto mo ta
Tinitigan siya ni Jenny nang seryoso. Sabi nga nila, hindi kailanman nagsisinungaling ang mga mata ng isang tao. Nakita ni Jenny ang katapatan sa mga mata ni Hillary. Bigla niyang naalala ang gabing iyon sa hotel nang sabihin ng kanyang asawa na nalinlang siya ni Vanessa, pero hindi siya naniwala. Sinabi rin ni Hillary na may nanunulsol sa kanila. "Yung araw na bumalik ka sa bahay..." tanong ni Jenny kay Hillary, "Nung hapon na iyon, ano ang sinabi mo kay Vanessa sa labas kaya siya umiyak?" "Ako ang nakipag-usap sa kanya noon," sagot ni Hugo habang lumalabas mula sa likuran. Natapos na siyang kumain sa loob ng bahay pero hindi dumating ang tubig na kinuha ni Hillary para sa kanya. Lumabas siya upang hanapin ito, ngunit sa kanyang paglabas, nakita niya ang dalawa na nag-uusap sa sala. Napabuntong-hininga siya at bumaba agad. Nang malapit na siya, narinig niya ang pinag-uusapan nila. Hindi muna siya nagpakita at nanatili sa anino. Habang nakikinig siya, unti-unting naunawaan
Muling nagtanong si Jenny, "Bakit ka naman sigurado na hindi gusto ni Hillary na maging ginang ng pamilya Gavinski?” "Napilitan siyang pakasalan si Hugo. Alam mo ba kung bakit ka niya hinarap noong araw na iyon? Lahat ng tao ay may kahinaan, at ang kahinaan ni Hillary ay ang kanyang mga magulang. Ginamit sila ni Dad upang pilitin siyang pakasalan si Hugo. Kung hindi, bakit siya magpapakasal sa lalaking hindi pa niya nakikita noon?" "Ni hindi nga niya ginusto ang pagpapakasal, paano pa niya nanaising agawin ang posisyon mo bilang ginang ng pamilya Gavinski? Isang titulo lang naman iyon, pero masyado mong pinahalagahan ang panlabas na anyo kaya naloko ka ni Vanessa." "Pinilit siyang magpakasal kay Hugo?" Nanginig ang mga mata ni Jenny, na para bang unti-unting luminaw ang kanyang paningin sa katotohanan. Matapos magsalita, muling huminga si Harry. "Oo. Isipin mo na lang, gugustuhin ba ng pamilya niya na ipakasal siya kay Hugo? Narinig ko rin na dahil kay Hillary, binawasan ng pa
Nang makita ni Jackson si Hillary, nagsimula siyang tumili na parang isang nakakita ng multo. Para bang may nakita siyang nakakatakot. Ngumiti si Hillary nang maliwanag. "Hoy! Dati kitang kaklase ah!" Nagulat ang lahat sa loob ng silid. Lahat sila ay napatingin kay Hillary at Jackson. Pati si Hugo ay nagulat. Hindi niya inaasahan na ang kanyang asawa at pamangkin ay naging magkasama sa upuan noon? Sa mata ni Jackson, si Hillary ay parang babaeng bersyon ng kanyang nakakatakot na tiyuhin. Hindi niya inaasahan na bigla na lang nagpakasal ang kanyang pinakakinatatakutan—at sa kanyang dating kaklase pa! Agad siyang tumalikod at nagbalak tumakas mula sa lugar na iyon. Ngunit halos sabay na nag-utos sina Hillary at Hugo kay Jackson na tumigil. "Bumalik ka!" Pagkatapos noon, nagkatitigan ang bagong kasal. Masaya sanang umuwi si Jackson, pero sa unang araw pa lang ay may masamang balita na siyang natanggap. Mukhang paparating na ang mga mahihirap na araw niya. Lahat ng nasa
Tumango si Jackson. “Narinig ko ang sinabi ni Lolo. Huwag mong ipagsabi kahit kanino. Sinabi ko lang sa’yo dahil ikaw ang asawa niya.” Tumango rin si Hillary. “Huwag kang mag-alala, hindi ko ipagsasabi ang ganitong klaseng bagay.” Habang nagbubulungan silang dalawa, halos magkadikit na ang kanilang mga ulo. Hindi nila alam na may isang lalaki sa likuran nila, at tahimik silang pinagmamasdan. “Hillary, huwag mo ring sasabihin sa pamilya ko na natalo mo ako ng tatlong beses.” “Huwag kang mag-alala, hindi kita ipapahiya. Isa pa, kung ipagsasabi ko ‘yan sa pamilya mo, baka patayin ako ng nanay mo.” Tumayo si Hillary sa dulo ng mga daliri niya at tinapik ang balikat ni Jackson. “Hindi ko akalaing si Hugo pala ang tiyuhin mo. Ang alam ko lang, anak ka ng isang opisyal, hindi anak ng mayaman.” “Hindi mo pa rin sinasagot kung bakit mo pinakasalan ang tiyuhin ko.” “Magandang tanong ‘yan. Sa totoo lang, gusto ko ring malaman kung bakit ko siya pinakasalan.” Tanging si Joaquin la
"Gusto kong makita na itim na ang buhok mo sa loob ng tatlong oras." Ani ni Hugo.Si Joaquin ay lumingon kay Hugo at sinabi, "Umalis ka mamayang hapon. Pero siguraduhin mong sa loob ng tatlong oras, naka-itim na ang buhok ni Jackson. Kung aalis ka ngayon, walang makakapagpatino sa kanya." Hindi pa nakakapag-usap si Jenny kay Hugo at sa asawa nito ngayong araw. Pero nang magsalita siya, sinubukan niyang pigilan ang bayaw, "Bakit ba ang bilis niyong umalis? Kung mananatili si Hugo, matutulungan niya akong supilin si Jackson." "Mom, kain na tayo. Kukuha kita ng karne," mabilis na sagot ni Jackson, pilit na tinatakpan ang bibig ng ina para hindi na ito makapagsalita tungkol sa pagpigil kay Hugo. Pareho niyang gustong umalis ang malaking demonyong tiyuhin at ang maliit na demonyong kaklase. Kinahapunan, handa na ang mga bagahe—maliban sa makulay na buhok ni Jackson. Tinitigan siya ni Hugo nang may matinding dismaya. "Kailan mo babaguhin ang kulay ng buhok mo?" Mabilis ang tibok
Naiinis si Jenny na sinabi, "Hugo, kakasabi mo lang na gusto mong humanap ng asawa para kay Jackson. Kung aahitin mo ang buhok niya, magiging pangit siya. Wala nang magkakagusto sa kanya, at sira na ang plano mo sa pagpapakasal." Labis ang takot niya habang nakatitig sa tiyuhin. Napalunok siya, nanginginig ang tuhod. "Tito, anong ibig mong sabihin sa pagpapakasal?" Biglang lumakas ang interes ni Hillary. Mabilis siyang lumapit kay Hugo, hinila ang manggas nito at tinanong, "Hugo, sino ang magiging asawa ni Jackson? Sabihin mo na, baka kilala ko!" Napakunot-noo si Hugo. Iba-iba ang tawag sa kanya ng babaeng ito. "Ano'ng tawag mo sa akin?" "Mr. Gavinski, Hugo, asawa? Oh, sige na, sabihin mo na. Baka kakilala ko!" Dahil sa labis na pag-uusisa, hindi na niya napansin na parang naglalambing na siya. Sa wakas, lumambot ang ekspresyon ni Hugo. "Wala pang napipili. Bilang tiyahin niya, dapat mong isipin ang kasal niya." "Natural! Responsibilidad ko iyon!" Napapailing si Hil
Napangiwi si Hillary at umupo sa tabi ni Hugo. Sa ganitong sitwasyon, mas mabuting manatili sa tabi ng kanyang asawa. Hindi na niya ininda kung masakit man ang kanyang kamay. Ang mas mahalaga ay makaalis agad. "Hugo, okay na ang buhok ni Jackson at wala namang problema. Pwede na ba tayong umalis?" Napansin ni Hugo kung paano siya tinawag. Kapag kailangan siya ni Hillary, tinatawag siyang asawa. Kapag hindi, tinatawag siyang Hugo. Hindi siya natuwa at bahagyang lumunok. "Tama si Dad, hindi akma ang paglipat sa gabi." Sa isang pangungusap lang, nakatakda nang manatili si Hillary sa bahay ng pamilya Gavinski ng isa pang gabi. Sa sandaling iyon, pakiramdam niya ay bumagsak ang langit. Gabi na. Nakaupo si Hillary sa sofa habang paulit-ulit na sinusuntok ang likod ng unan sa kanyang yakap. "Aalis na sana ako, pero dahil sa masama kong dila, nakapagsalita ako ng hindi maganda. Ngayon, problema na ito. Hindi na ako makaalis." Hindi niya alam na hindi dahil sa sinabi niya kaya hind
Malalim ang kahulugan ng mga sinabi ni Hillary. “Ipinangalan mo sa akin ang university, kaya ako ang punong-guro kaya hindi ko pwedeng saktan ang mga student. Kung malaman ito ng media, tiyak na pupunahin nila ako sa kanilang mga artikulo. Habang binabatikos nila ako, matutuklasan nilang ang asawa ko ay si Hugo Gavinski, isang kilalang negosyante. Pagkatapos, sasabihin nila na wala akong matinong asal, at ikaw naman ay ini-spoil ako.” Naging interesado si Hugo sa mga sinabi ng kanyang asawa. Mahinang bulong niya, “Hindi, kapag nalaman ng media na ako ang nasa likod mo, tiyak na ang mga pumupuna sa’yo ay biglang pupuri sa’yo.” “Bakit naman?” Tanong ni Hugo, “Ako ang asawa mo. Sino ang maglalakas-loob na magsalita laban sa’yo? Hahayaan ko ba sila?” Napanganga si Hillary. Bakit parang napakalamig at nakakatakot ng kanyang asawa? Pero... ang lakas ng dating niya.“Honey, hindi mo dapat gawin ’yan. Dapat kang maging mabuting tao. Huwag mong gamitin ang yaman at kapangyarihan mo para pi
Nakarating si Hugo sa kanilang silid at nakita ang kanyang asawa na nakaupo sa sofa, hawak ang isang aklat nang baliktad. Pinayuhan niya ito nang mahinahon, "Mahal, baliktad ang libro mo." Napatingin si Hillary at napagtanto niyang baliktad nga. Dali-dali niyang itinama ang libro, ngunit kahit anong tingin niya, wala naman talaga siyang binabasa. Samantala, naghanap-hanap si Hugo sa paligid ng kwarto at sa wakas ay nakakita siya ng angkop na bote kung saan niya ilalagay ang mga rosas. Iniwan ni Hillary ang kanyang libro at lumapit upang tulungan ang asawa. Dahil babae siya, mas may mata siya para sa kagandahan. Mas naging maayos at maganda ang ayos ng mga bulaklak sa kanyang kamay kumpara sa ginawa ni Hugo. Nakatayo lang si Hugo sa gilid, pinapanood ang maliit na kamay ng kanyang asawa habang inaayos ang bouquet at pinupungusan ang mga tangkay. "Narinig mo ba ang pinag-uusapan namin kanina sa sala?" Nagpa-cute si Hillary, tumiklop ang kanyang bibig, at tumango. "Honey, gusto mo b
Maya-maya, tumayo si Hugo, hinawakan ang kamay niya, at lumabas ng tindahan na may hawak na rosas. "Ang tugtugin dito sa western resto ay nakakaantok. Mahal, pwede mo ba akong dalhin sa paborito kong resto sa susunod? Mas gusto ko ang ambiance doon." Pumayag si Hugo. “Sure.”Pagdating nila sa bahay, agad na napansin ni Mr. Joaquin ang hawak na rosas ng kanyang anak. "Oh, hindi masama! Mukhang lumaki ka na at natuto nang bumili ng rosas para kay Hillary. Sa wakas, naging matalino ka rin." "Ano? Dad, ako ang bumili ng rosas para sa asawa ko!" Sabat ni Hillary."Ano?" Napatingin si Mr. Joaquin kay Hugo. "Hinayaan mong ang asawa mo ang bumili ng bulaklak para sa'yo? Wala ka bang hiya?!" Hinila ni Hillary ang braso ng kanyang asawa habang yumuko upang palitan ang kanyang tsinelas. "Dad, si Hugo naman ang gumastos sa date namin. Kung ikukumpara, mas nakinabang pa rin ako." "Kaya pala ang sinasabi mong romantic date ay kasama ang tiyuhin ko," sabi ni Jackson sabay tawa. Tumango si Hil
"Nag-makeup ka ba?" tanong niya. Sa sandaling nakita niya ang kanyang asawa, alam na niya agad kung ano ang ginawa nito sa loob ng banyo kanina. Kitang-kita niya na inayos ng kanyang asawa ang buhok nito at nag-iba rin ang kulay ng kanyang labi. Umupo si Hillary sa tabi niya. "Honey, okay ba ang makeup ko?" Sanay si Hugo sa pagiging direkta at hindi mahusay sa pagbibigay ng papuri sa kanyang mga tauhan. Para sa kanya, ang pinakamalaking pagpapatunay ay isang simpleng pangungusap na may dalawang salita, "It’s okay." Gayunpaman, hindi tauhan ni Hugo ang kanyang asawa, kaya nagkaroon ng ibang kahulugan ang kanyang sinabi sa pandinig ni Hillary. "Hindi maganda? Sige, aalisin ko at maglalagay ulit," ani Hillary. "Maganda, sobrang ganda!" Hinawakan ni Hugo ang kamay ng kanyang asawa para pigilan itong tumakbo palayo. "Hindi mo na kailangang magpaganda dahil maganda ka na." Ngumiti siya. "Sabi nga nila kapag mga matatandang asawa, mahilig magpapuri sa asawa." Si Hugo ay tinawag na nam
Namula agad ang mukha ni Hillary. Nahiya siya nang maalala ang sinabi nila. "Huwag niyo na pong tingnan, hihi.”Agad namang huminto sa pang-aasar ang mga tao sa paligid at magalang na ibinaba ang ginagawa nila habang pinapanood ang kanilang boss at ang asawa nito na lumabas. Tiningnan ni Hugo ang kanyang masiglang asawa at napuno ng saya ang kanyang puso. Dumating ang elevator at pumasok silang dalawa."Ano ang kahulugan ng labindalawang bouquet ng rosas?" Agad na tanong ni Hugo."Wala ka bang cellphone? Search mo nalang." sagot niya nang nahihiya."Gusto kong marinig na ikaw mismo ang magsabi." Pinagdikit ni Hillary ang kanyang mga labi. Nang maisip niya ang ibig sabihin noon, hindi niya kayang sabihin. Naghihintay pa rin ang lalaki sa kanyang sagot. Lalong nagulo ang isip ni Hillary at inikot-ikot niya ang kanyang mga daliri. "Asawa ko, basta alam mo na ‘yon sa puso mo." "Kung hindi mo sasabihin, paano ko malalaman?" Gusto niyang marinig mismo mula sa kanya ang sagot. Pinasasab
"Asawa ko, pikit ka." Nasa kalagitnaan ng pag-iisip si Hugo nang lumitaw ang kanyang asawa mula sa likuran. "Hillary, dumalaw ka ba para makita ako?" "Hoy, sabi ko pikit ka!” malambing na sabi ni Hillary. Ibinaba ni Hugo ang telepono at lumitaw sa kanyang mukha ang isang mapagmahal na ngiti. Matapos marinig ang sinabi ng kanyang asawa, ipinikit niya ang kanyang mga mata. Dahan-dahang inilapit ni Hillary ang bungkos ng rosas na hawak niya sa dibdib ng asawa. Lumapit siya, tumingkayad, at marahang hinalikan ang pisngi ni Hugo. Bahagyang lumunok si Hugo, saka dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata. Ang unang bumungad sa kanya ay isang bungkos ng matingkad na rosas, mas makulay pa kaysa sa alak, at ang bango nito ay tila sumiksik sa kanyang puso. Sa likod ng mga rosas ay nakatayo ang kanyang maliit na asawa, na ang ngiti ay mas maganda pa kaysa sa mga bulaklak sa kanyang mga bisig. Muli niyang pinahanga ang kanyang asawa. Sanay si Hugo sa mga pagsubok sa buhay, kaya niyang har
Tuwing nagkakaganito si Jeah, wala siyang magawa. Noong bata pa siya, nang mahuli siyang patagong kumakain ng kendi, kumapit siya sa kanya na parang isang baby kangaroo at nagpa-cute. Pinagbigyan niya ito. Makalipas ang ilang taon, patago siyang naglaro ng video games at nahuli. Yumakap siya sa baywang ng kapatid at nagpa-cute, gaya ng ginagawa niya ngayon. Pinagbigyan niya ulit ito. Ngayon, ang dating maliit na kapatid ay ganap nang dalaga, pero pareho pa rin ang ginagawa niya—yumayakap at naglalambing. At oo, pinagbigyan niya ulit ito! "Sige na, bitawan mo na ako at tumayo nang maayos. Titingnan ko kung may sugat ka." "Kuya, nasaan sina Hillary at Jackson?" "Kaninang hapon, dinala na sila ng pamilya nila. Ligtas sila at walang natamong pinsala." Sa narinig, saka lang binitawan ni Jeah ang baywang ng kapatid. Ngumiti siya nang may pang-aamo at sinabi, "Thank you, Kuya!" Kinatok ito ni Cedrick sa noo, "Kapag nalaman kong nasangkot ka ulit sa gulo, kahit pa kapatid kita, ikukulon
"Asawa ko, nag-aalala rin ang hipag mo para sa akin." Binitiwan ni Hugo ang kanyang asawa at tumayo upang buksan ang pinto. Nang makita siya ni Jenny, muli nitong ipinaabot ang kanyang pag-aalala kay Hillary. "Ate, pumasok ka. Ayos lang ako," sabi ni Hillary habang nakaupo sa kama at suot na muli ang kanyang nightgown. Pumasok si Jenny sa kwarto ng kanyang hipag, naupo sa kama, hinawakan ang braso ni Hillary, at sinuri ito. "May sugat ka ba sa mga binti?" Inunat naman ni Hillary ang kanyang mga binti upang ipakita. "Wala, huwag kang mag-alala." "Wala bang masakit sa tiyan mo o likod?" tanong ni Jenny. Tumingin si Hillary sa kanyang asawa, at agad na naintindihan ni Hugo ang kanyang tingin. Nagsalita siya upang maitago ang totoo. "Ate, sinuri ko na si Hillary kanina habang naliligo siya. Wala siyang sugat." "Buti naman kung ganoon. Ano bang nangyari? Bakit ka nakipag-away? Hindi ako sumilip sa forum ng school mo, kaya hindi ko alam ang buong pangyayari." Hinawakan ni Hillary ang
Si Mayor Harry at ang istasyon ng pulisya ay natapos na ang proseso ng piyansa, at siya mismo ang naglabas sa kanyang anak. Ang pamilya Gavinski, na binubuo ng anim na tao, ay umalis ng sabay sa presinto,Samantala, mahigit dalawampung kaklase na nakakulong sa isa pang bakal na selda ay nanatiling tahimik. Isa itong malaking hindi pagkakaunawaan. Ang mga balitang natanggap ngayong araw ay sapat na upang yanigin ang university nila. Una, hindi pala isang sugar daddy ang sumusuporta kay Hillary, kundi ang matandang lalaki ay kanyang biyenan! Pangalawa, ang pinakamagandang babae sa unibersidad ay kasal na pala, at ang kanyang asawa ay walang iba kundi ang internationally famous na negosyante, si Hugo Gavinski! Pangatlo, ang campus gangster/heartthrob ay hindi lang isang anak ng opisyal, kundi isa ring tagapagmana ng malaking yaman! Pang-apat, hindi pala magkasintahan sina Hillary at ang campus heartthrob. Magkamag-anak sila—tiya at pamangkin! Sa isang iglap, pakiramdam nila na parang