HALA KA KUTING!
Pangalawang beses nang kinabit ni Hugo ang kanyang seatbelt. Umikot ang sasakyan sa harap ng bakuran ng tatlong beses at tumigil sa may fountain. Ibinuwelta ni Hillary ang sasakyan sa kabilang direksyon.Sumigaw si Hugo, "Ihinto mo ang sasakyan."Agad namang huminto ito at muling napasubsob ang kanyang katawan sa unahan. Buti na lang at nailigtas siya ng seatbelt. Itinuro ni Hugo ang tamang direksyon sa rotonda sa kanyang asawa, at muling pinaandar ni Hillary ang sasakyan."Ihinto mo ulit ang sasakyan."Muli na namang nailigtas ng seatbelt si Hugo sa ikalawang pagkakataon."Hillary, huwag kang magmamaneho sa gitna ng kalsada. Dapat nasa isang gilid ka lang."Makalipas ang sampung minuto. Sumigaw ulit si Hugo, "Ihinto mo ang sasakyan!"Muli, seatbelt na naman ang tumulong sa kanya. Pangatlong beses na. Medyo sumakit na ang dibdib niya dahil sa sunod-sunod na pagbangga.Umubo siya ng dalawang beses at tinanong ang kanyang asawa, "Anong naramdaman mo habang nagmamaneho ka kanina?""Yung k
Nang marinig ni Jackson ang pagpasok ng mag-asawa, agad siyang tumahimik. Nang makita ang mag-asawa, maayos siyang umupo.Sa kabilang banda, pumasok ang mag-asawa na pareho ang kamay na marumi."Ano'ng nangyari sa mga kamay ninyo? Bakit ganyan ka-dumi? Naglaro ba kayo sa putikan?" tanong ni Mr. Joaquin.Umiling si Hillary at sumagot, "Naghukay ako ng libingan para sa patay na bulaklak."Tinuro ni Jackson ang kamay ni Hugo at nagtanong, “Eh bakit pati ang kamay ni Tito marumi rin?"Alam niyang hindi kailanman hahawak ng lupa ang marangal at malinis niyang tiyuhin. Lalong hindi ito maghuhukay ng libingan para sa bulaklak.Pinaliwanag ni Hillary, "Siya ang naghukay ng butas, ako naman ang naglibing."Nanlaki ang mga mata nina Mr. Joaquin at Jackson. Halos hindi sila makapaniwala sa narinig."Si Hugo, naghukay ng lupa?” Bulyaw ni Mr. Joaquin.Hindi maintindihan ni Hillary kung bakit ganoon na lang ang gulat ng lahat. Tumango siya at nagsabi, "Oo, bakit, nakagugulat ba?"Hindi na hinayaang
Biglang tumayo si Hillary at kinuha ang kutsara para lagyan ng maraming ulam ang plato ng asawa niya. “Isda, manok at baboy, at hindi ko na alam kung anong karne pa 'to... lahat 'yan, ilalagay ko sa’yo! Para kumain ka nang marami, tumaba ka, at lumakas lalo!” Parang tuloy-tuloy na bugso ng salita ang pagkakasabi ni Hillary, diretsong lumabas sa bibig niya.Pagkatapos niyang magsalita, hindi niya alam na pinagtatawanan na siya ng mga tao sa paligid.Nilagay ni Hillary ang plato sa harapan ng asawa niya na punong-puno ng tinatawag niyang pagmamahal.“Sino ba kasi ang nagsabing ikaw lang ang pwedeng magsandok at magsubo sa akin? Ako rin, magsasandok para sa'yo, kainin mo 'yan.” sabi ni Hillary sa asawa niya.Ngumiti si Hugo at sinabi, “Kasi pinakain lang kita kanina.”Namutla ang mukha ni Hillary sa inis, “Eh kung ako ang magpakain sa’yo, wala na akong kamay para sa sarili kong pagkain!”Pagkasabi niya noon, biglang humagalpak ng tawa si Jenny na katabi niya. Tumawa rin si Hugo.Nagbiro
Sa wakas, makalipas ang isang oras. Si Mr. Joaquin ay matagumpay na naka-add kina Hillary at Jackson sa social app gamit ang sarili niyang kakayahan. Nagpadala rin siya ng paanyaya sa tatlo pang tao pero wala pa siyang natatanggap na sagot."Ayos na ba lahat?" tanong ni Mr. Joaquin.Tumango si Hillary. "Oo, Dad. Pwede mo na kaming i-add lahat sa isang group at gumawa ng group chat para sa pamilya natin.""Sige!" Sagot ni Mr. Joaquin habang patuloy na nilalaro ang kanyang cellphone."Nag-steak ba kayo kagabi? Saan? Kumusta naman?" tanong ni Mr. Joaquin habang tinitingnan ang mga post ng kanyang manugang.Matapos ang romantikong hapunan nina Hillary at Hugo Gavinski kagabi, nag-post si Hillary ng mga larawan sa kanyang circle of friends. Nang makita ito ni Mr. Joaquin habang nag-i-scroll, ginaya niya si Jackson at nag-like din siya.Sa oras na iyon, nakita ni Hugo ang request na gusto siyang i-add bilang kaibigan. Naningkit ang mata niyang makita ang profile picture ng ama na nakangiti a
Agad na nagtago si Hillary sa ilalim ng kumot, parang pagong na itinatago ang ulo. Pakiramdam ni Hugo, sobrang marupok ng asawa niya. Konting galaw lang, natitinag agad.Kung palagi niya itong hahayaan sa ganitong kahihiyan, baka hindi niya ito makaharap ng maayos kailanman. Habang nag-iisip si Hugo kung ano ang dapat gawin, biglang tumunog ang cellphone niya na nakapatong sa tea table.Lumapit siya at sinagot ito habang nasa kwarto."Hello, si Hugo Gavinski ito.""Oo, pwede ako.""Pupunta ako ngayon. Ilan ang babae?""Sige, ayusin muna natin sa ganitong paraan. Nandiyan ako sa loob ng kalahating oras."Pagkatapos noon, ibinaba na ni Hugo ang tawag. Napatingin siya sa kama, kung saan ang maliit na asawa niya ay biglang lumabas mula sa ilalim ng kumot nang marinig ang salitang "babae."Ngayon, nakatitig ito sa kanya na parang may kasalanan siya, puno ng paghuhusga ang tingin."Saan ka pupunta?" Deretsahang tanong ni Hillary.Ang tono ng kanyang pagtatanong ay malayo sa mahiyain niyang u
“Bakit hindi ka nag-ayos?” “Wala ako sa mood para mag-ayos.” Hinila niya si Jackson at nagmadaling lumabas.Si Mr. Joaquin ay abala pa rin sa paggamit ng bagong d******d niyang social media account habang nasa sofa sa sala. Binusisi niya ang buong post ni Hillary mula umpisa hanggang dulo. Pagkatapos ay binuksan niya naman ang account ng apo niya at inisa-isa rin ito mula dulo pabalik sa simula.Nag-like siya, nag-comment, at nag-send pa ng mga emoticons. Parang nasa sarili siyang mundo ng kasiyahan habang ang apo at manugang niya ay halos mabaliw na sa pag-aalala.Nagmaneho si Jackson papunta sa kumpanya ni Hugo, pero laking gulat nila nang malamang wala ito roon.“Saan ba madalas pumunta si Hugo?”Hindi naglakas-loob ang taga front desk na ipaalam kung saan pupunta ang boss niya. Kung malaman man niya, baka isipin ng iba na hindi maganda ang intensyon niya. “Kailangan niyo pong itanong ‘yan kay Chief Secretary o kay Assistant Lyle.”“Pakibigay ang telepono, tatawagan ko siya ngayon.
Sa kaloob-looban niya, hindi talaga siya tinamad maghanap, kundi natatakot siyang baka talaga niya itong matagpuan. Nang kumatok siya kanina, may narinig siyang boses sa loob kaya siya'y nanginig sa galit. Paano kung totoo ngang nasa hotel ang asawa niya?Kaya huminto na si Hillary sa paghahanap. Wala nang nagawa si Jackson kundi ang ihatid siya pauwi.Pagkauwi nila, agad silang sinalubong ni Jenny. "Hillary, kanina pa kita hinahanap."Walang gana si Hillary nang tanungin, "Ate, may kailangan ka ba sa akin?""Wala naman. Si Hugo lang ang nagsabi na baka mabagot ka dito sa bahay, kaya pinapakiusap niya na samahan kitang mag-shopping." Para kay Hillary, si Jenny ay parang kalahating ina at kalahating hipag sa paraan ng pag-aalaga nito.Tiningnan ni Jenny ang suot na palda ni Hillary, "Okay ka lang ba? Bakit namumutla ka?"Umiling lang si Hillary at mahina ang boses, "Inaantok lang po. Aakyat po muna ako."Pagkatapos no'n, umakyat na si Hillary sa taas na parang lutang. Pagdating sa kwart
Ang mag-asawa ay magkatapat na nakaupo, at ang apat na tao na kasangkot sa kaso ay nakaupo sa sofa sa kanilang tabi.Si Hillary ay nagsalita. "Sinabi mo iyon, malinaw na sinabi mong makikipagkita ka sa ibang babae mamaya.""Ginigiit ko lang na magalit ka." Depensa ni Hugo. Kinuha niya ang kanyang cellphone at ibinigay ito sa galit na asawa upang tingnan, "Tingnan mo, may kausap ba akong babae dito?"Hinawakan ni Hillary ang kanyang phone ng walang pag-aalinlangan at nagsimulang mag-check."Hugo, sinagot mo ang tawag ni Vanessa!"Pinahid ni Hugo ang kanyang mga templo, at nanumpa siyang hindi na niya hahayaan na magtampo ang asawa. Kapag nagtampo siya ng isang beses, malaki ang epekto.Minsan nga, nawawala ang kanyang IQ. "Hillary, tingnan mo nang mabuti, siya ang tumawag sa akin at hindi ko sinagot."Tiningnan ni Hillary at tama nga. "Pero tumanggap ka ng tawag mula sa ibang babae!"Ipinaliwanag muli ni Hugo, "Tawag ‘yon ng tatay ni Vanessa, nagmamakaawa na sana ay patawarin ko si Vale
Pagkaalis ng karamihan ng mga tao sa paligid, nag-inat si Hillary at naghanda nang umalis. Ayaw pang umalis ni Hugo at tinitigan lamang ang kanyang asawa."Honey, bakit mo ako tinitingnan? Hindi ka pa ba nagsasawa sa bahay, kaya lumabas ka pa para lang tumingin ulit? Yang mga mata mo..."Habang nagsasalita si Hillary, biglang lumapit si Hugo at hinalikan siya sa labi sa loob ng sinehan.Marahil dahil sa kinain niyang matamis na popcorn kaya matamis ang kanyang labi.Hindi mahilig si Hugo sa kendi, pero gusto niya ang matamis na labi ng asawa. Habang nagkakadikit ang kanilang mga labi, ipinikit ni Hillary ang kanyang mga mata."Ehem, tapos na po ang palabas." Pumasok ang isang staff para maglinis.Nang makita silang naghahalikan, hindi napigilang paalalahanan sila.Biglang dumilat ang mga mata ni Hillary. Nahuli silang naghahalikan sa publiko.Nahihiya siya at tinakpan ang mukha gamit ang kanyang mga kamay, hindi makaharap sa ibang tao.Namula rin ang tenga ni Hugo sa hiya.Gayunpaman,
Tinitigan ni Hugo ang kalsada sa unahan at nagsabing, "Grabeng himala ito. Ang maliit kong pusa sa bahay, ngayon nagmamaneho na ng sasakyan. Ikaw na talaga ang susundo sa akin ‘pag lasing ako.”Napuno ng pananabik si Hillary habang iniisip iyon."Mahal, kapag alam mong iinom ka, itext mo lang sa akin ang address mo at susunduin kita.""Sige."Maayos ang pagmamaneho ni Hillary sa buong biyahe. Kapag seryoso mong pinag-aralan ang isang bagay, kahit wala kang likas na galing, hindi mabibigo ang sipag mo.Pagdating nila sa western restaurant na sinabi ni Hillary, sinubukan pa niyang humanap ng puwestong paradahan sa gilid. Pero tanghali at Sabado iyon, kaya punuan ang lahat ng parking space.Ang pinakaayaw niyang gawin ay ang mag-back parking. Sa kasamaang-palad, ang limang natitirang puwesto ay puro paatras. Napakunot ang noo niya.Napansin ni Hugo ang itsura ng kanyang asawa at alam niyang nahihirapan ito."Hillary, iparada mo lang muna ang kotse. Ako na ang bahala sa pag-atras."Biglan
Kaya kinuha ni Jackson ang kanyang cellphone at ipinadala ang lokasyon ng paradahan ni Hillary kay Hugo Gavinski.Tumunog ang cellphone ni Hugo, at agad na lumingon si Hillary, "Honey, sino 'yang nagpadala sa’yo ng mensahe?"Hindi rin alam ni Hugo, pareho silang nakatingin sa kani-kanilang cellphone.Nang makita ni Hillary na si Jackson ang avatar, tinignan niya ang chat box. “D32? Honey, anong ibig sabihin nito?”Tumingin siya sa kanyang asawang nakatabi sa kanya. Malamlam ang kanyang mga mata—halatang walang kamuwang-muwang ang babae.Biglang may naalala si Hillary. Nagliwanag ang kanyang mukha. "Ah! Alam ko na." Tapos, nagliyab ang maliit na apoy sa kanyang mga mata. "Pinadala ba niya sa’yo ang sukat ng bra ng babae?"Tiningnan ni Hugo ang dibdib ng kanyang asawa.Tiningnan din ni Hillary ang sarili niyang dibdib, tapos tumingin siya sa asawa niya. "Hintayin mo lang si Jackson. Pagbalik natin, papatayin ko 'yan!"Ang kapal ng mukha magpadala ng sukat ng bra ng ibang babae sa asawa
Nagulat ang lalaking nagpapansin at napatigil sa kinatatayuan niya habang tinititigan ang babaeng nagsabing kasal na siya.Alam ni Hillary ang motibo ng lalaki, pero hindi na siya nag-aksaya pa ng pansin at lumipat sa isang tahimik na lugar upang hintayin ang kanyang asawa. Nakakainip ang paghihintay, pero kung para sa minamahal, palaging may halong pananabik ang puso.Nag-antay siya nang matagal. Halos lahat ng tao sa paligid ay may nakasundo na, maliban sa kanyang asawa na hindi pa lumalabas.Sa parking lot, pakiramdam ni Jackson ay may nakalimutan siya.Bigla niyang naalala. "Hala, baka si Hillary nasa regular na gate ng sunduan! Eh di ba VIP lane ang dinaanan ni Hugo? Kung sa ordinaryong exit siya naghihintay, hindi niya talaga ito mahihintay."Nahulaan na rin ni Hugo kung ano ang naalala ni Jackson.Pagkalabas niya, napansin niyang wala roon ang asawang sabik siyang sorpresahin.Kaya bumalik siya at tumungo sa ordinaryong labasan ng paliparan.At ayun na nga.Ang asawang nakatayo
Noong nakaraan, si Hugo ay palaging umiinom para malimutan ang kanyang kalungkutan. Pero sa pagkakataong ito, tsaa naman ang iniinom niya para maibsan ang pagkainip."Johanson, kung niyakap ko lang siya nang mas mahigpit noon, sana hindi nawala si Amelia, hindi rin sana mamatay si Mom, at hindi nasira ang pamilya natin."Labinlimang taon nang pinagsisisihan ni Hugo ang mga nangyari. Nawalan siya ng kapatid para sa kanyang pamangkin, at galit ang naging dahilan ng pagkamatay ng kanyang ina.Nakita niyang tila nawalan ng buhay ang kanyang ama, kaya't wala siyang mukhang maiharap dito. Kaya maaga siyang lumipat sa ibang bahay.May sarili nang pamilya ang kanyang panganay na kapatid, kaya ayaw niyang maging pabigat. Simula nang siya’y trese anyos, mag-isa na siyang nanirahan sa malamig na mansion.Alam ni Johanson na hindi kayang pagaanin ng ilang salita lang ang dinadala ng kanyang kaibigan. Walang makakaintindi ng sakit ni Hugo kundi siya lang. May iniisip silang lahat, pero walang may
Laging mabilis lumipas ang oras kapag abala ang mga tao. Si Hillary ay nag-aaral magmaneho sa bahay at mas pinagbubutihan pa niya ito nitong mga araw na ito.Tuwing inaantok na si Jackson at halos magbanggaan na ang kanyang mga talukap, si Hillary ang siyang tumatadyak sa kanya para matulog. “Hindi ka pa ba matutulog?” tanong ni Jackson.Umiling si Hillary. “Mamaya pa.”Naniniwala naman si Jackson sa sinasabi niya. Kaya isang gabi, nagising siya para umihi at nakita niyang bukas ang ilaw ng sasakyan sa bakuran. Natakot siya at akala niya multo ang nakita niya.Nagmadali siyang bumaba at nadatnan si Hillary na nagpa-practice pa rin magmaneho mag-isa.“Ate, alas tres na ng madaling araw. Gusto mo bang pasorpresahin si Hugo na parang panda ang mata mo pag-uwi niya?”Hindi makapasok si Hillary sa paradahan kaya naiinis na siya. Sakto namang dumating si Jackson, kaya siya ang pinagbalingan ng init ng ulo.Dalawang gabi nang hindi natutulog si Hillary. Natutulog siya sa klase tuwing araw at
"Hindi ako manonood, Dad. Mag-aaral akong magmaneho."Binago ni Mr. Joaquin ang channel. Itinuro niya ang TV at sinabi, "Sige na, manood ka ng Korean drama na gusto mo. Hindi ka naming iistorbohin.”"Dad, hindi ako interesado.""Action movie na lang! Gusto mo diba ng mga bakbakan?"Inis naman na pinatay ni Hillary ang TV. "Dad, wala akong ganang manood ng mga palabas ngayon at pwede po ba ibalik mo muna ang sasakyan ko. Kailangan kong mag-practice magmaneho. Kung hindi, mawawala ang surprise ko pagbalik ng asawa ko."Nagpakita ng pag-aalala si Mr. Joaquin. "Nag-aalala ako na baka makapatay ka habang nagmamaneho.""Aba, hindi naman ako gano’n kasama."Sa huli, ayaw pa rin pumayag ni Mr. Joaquin."Ganito nalang Dad, bibigyan kita ng sampung pritong buntot ng hipon."Napasinghal si Mr. Joaquin, "Akala mo mabibili mo ako sa pagkain?""Sige na po, Dad. Pramis libre ko ‘yan lahat!”"Hay naku, Hillary!”Inangat ni Hillary ang limang daliri, "Ililibre din kita ng barbecue, isang spicy hotpo
Nagulat si Jake na nalaman na pala nito ang sekreto nil ani Jeah."Sir Cedrick, gusto namin ni Jeah ang isa’t isa."Pagkakasabi pa lang niya, sinipa agad siya ni Cedrick at bumagsak si Jake sa sahig ng training ground.Nakita ni Jake ang lugar kung saan siya binagsakan—sobrang sakit na hindi siya makabangon. Para bang nararamdaman niya ang bawat kirot sa kanyang mga buto. "Sir, hindi ko na siya liligawan. Pwede bang mag-unfriend na lang kami ni Jeah?"Gumalaw si Cedrick, pinisil ang kamao, at nagpakawala ng tunog. Tiningnan niya ang lalaking takot na takot sa sahig at unti-unting lumapit...Pagkalipas ng kalahating oras. Lumabas si Cedrick mula sa training ground.Nakita niyang nag-uusyoso ang mga tauhan niya sa labas kaya sumigaw siya, "Meeting!"Agad napuno ng mga pulis ang conference room. Maliban kay Jake, pati forensic doctor ay dumating."Captain, ano po ang agenda natin ngayon?" tanong ng isang binatang pulis sa mahinang boses.Huminga nang malalim si Cedrick, pinatong ang dala
Naalala ni Hillary ang mga sinabi noon ni Jackson kaya sinabi niya, “Ahh…Natakot si Jackson na baka kung may mangyari sa akin, at baka bugbugin mo siya hanggang mamatay kaya pinababa niya muna ako sa sasakyan.”“Hmm, okay lang.”Naging mensahera si Hillary at ipinasa niya nang buo ang sinabi ng kanyang asawa kay Jackson.Sa sandaling iyon, pakiramdam ni Jackson ay parang magkakahiwalay ang kanyang ulo at katawan. “Grabe, hindi tao si Tito. Paano niya nalaman kahit wala siya dito?”Nagtaka rin si Hillary, “Oo nga, paano nalaman ni Hugo? Hindi naman puwedeng hula lang iyon.”Hindi naging maayos ang mga araw ni Jackson. Maya-maya, dumating ang doktor ng pamilya Gavinski.Itinuro ni Sir Joaquin ang dalawang bubwit sa sofa at sinabi, “Yang dalawa, sila ang bumangga sa pader. Pakisuri agad, lalo na ang babae, asawa 'yan ni Hugo. Kapag may nangyari sa kanya, hindi tayo patatawarin ni Hugo pagbalik niya.”Tiningnan ng doktor si Hillary, at lumapit si Hillary para magpasuri. Nakaramdam siya n