Nagulat si Ryleigh nang malaman na hindi na nagpa-practice ng medicine si Joe at naging isa ng English teacher. “Nagbago siya ng career path?”Pinaikot ni Maisie ang hawak na pen. “Kamakailan ko lang din nalaman.”Sumandal si Ryleigh sa couch, “Matagal na simula ng huli kong makausap si Joe. Bakit hindi tayo maghanda ng date at oras para magkita-kita tayong tatlo?”Tumingin sa kaniya si Ryleigh. “Kung ganoon, kailangan muna nating ayusin ang isyu mo. Hindi ba’t nabanggit mo na may bagong ebidensya na nahanap si Louis?”Pagkasabi nito, kinuha ni Ryleigh ang unan at niyakap ito. “Oo, may nahanap siya.”Pinatong ni Maisie ang baba sa kaniyang kamay at napangiti. “Kung ganoon, kailangan ipakita mo sa kaniya na nagpapasalamat ka. Ikot siya nang ikot at nag-iimbestiga para sa iyo, kaya sa totoo lang, hindi ako maniniwala kapag may nagsabi na wala siyang nararamdaman para sa iyo.”Kakaiba ang ekspresyon ni Ryleigh. “May nararamdaman ba siya sa akin? Joke ba yan?”‘Bakit ako magugustuha
Maulan nang sumunod na raw.Umiihip ang malamig na hangin ng autumn sa mga bintana ng sasakyan habang tumutulo ang mga patak ng ulan sa mahamog na bintana, dahilan para lumabo ang tanawin sa labas.Nakaparada ang sasakyan sa labas ng hospital entrance, at lumabas ng sasakyan si Maisie dala ang payong bago ito buksan. “Tito Kennedy.”“Pasensya na at inabala kita na sunduin ako ngayong maulan ang panahon.” Kinuha ni Kennedy ang payong sa kamay ni Maisie.“Maliit na bagay lang ito.” Tiningnan ni Maisie ang kaniyang relo. “Nagpa-reserve na ako ng private room sa isang restaurant para sa inyo, at baka nandun na si Tita Samantha.”Tumango si Kennedy at sumakay na sa kotse.Nang makarating sila sa restaurant, dinala sila ng waiter sa private room at pinagbuksan sila ng pinto. Nakaupo na doon si Samantha at naghihintay sa kanila.Lumapit si Maisie. “Tita Samantha, pasensya na at pinaghintay namin kayo.”Dahan-dahang tumayo si Samantha at nakangiting sumagot. “Madulas ang kalsada ngayon
Tiningnan ni Eugene si Kennedy na nakaupo sa tabi ni Samantha, at saka nang-insulto, “Oh, sa tingin mo ay mayroong ibang lalaki na tatanggap sa iyo pagkatapos ng divorce mo?”Nagbago ang ekspresyon ni Kennedy nang marinig ang bastos na komento ni Eugene. “Mr. Boucher, kahit na ex-wife niyo si Ms. Green, ang insultuhin siya ay hindi gawain ng isang lalaki. Ganito ba ang pagpapalaki sa iyo ng mga Boucher?”Nainis si Eugene sa sarcasm ni Kennedy. “Sino ka sa tingin mo? Bakit mo ako hinuhusgahan?”Alam na ni Samantha ang ugali ni Eugene at nag-aalala na baka talagang sugurin nito si Kennedy. “Eugene Boucher, kung ang balak mo ay gumawa ng gulo, lumabas ka na at sa ibang lugar mo yan gawin.”“Oh, pinagtatanggol mo na siya ngayon?”Hindi sumuko si Eugene. Lumapit siya kay Kennedy at kinwelyuhan ito. “Kung gusto mong ipagtanggol ang babaeng yan, kailangan mo munang makita kung anong kakayahan ang mayroon ka.”Hindi natinag si Kennedy habang nakatitig kay Eugene. “Sinasabi mo bang gusto
Huminga nang malalim si Eugene. Hindi na makakabuti sa kaniya ngayon ang mag padalos-dalos lalo na't nandito na si Helios. "Hindi naman ako naghahanap ng gulo sa kanila.""Eh bakit mo dinala itong mga tao rito?" Tinuro ni Francisco ang mga bodyguards. "Anong ginagawa niyong mga sira-ulo kayo? Bitawan mo siya! Walang gagalaw sa inyo sa kwartong ito!"Nahihiya ang ekspresyon ng mga bodyguards na nakatingin kay Eugene. Naiinip na iwinagayway ni Eugene ang kamay niya, sinasabi sa kanila na umatras.Masamang tiningnan ni Eugene si Francisco, at madilim ang ekspresyon niya. "Ikaw, sumama ka sa akin."Nakahalukipkip si Francisco at mukhang magrereklamo na siya tungkol sa ginagawa ng kaniyang tatay. "Talagang sasama ako sayo. Sasabihin ko kay lolo lahat ng nangyari ngayon." "Ikaw…"Hindi siya pinansin ni Francisco at naglakad sa tabi ni Helios. "Bro, iiwan ko muna si mom sayo."Tumango si Helios.Tumingin si Francisco kay Maisie at kumaway siya ng may ngiti nang naglakad siya
Sa nursing home…Tumulo ang ilang patak ng tubig na mula sa halaman na nasa windowsill. Nakaupo si Anthony sa couch, tinitingnan ang photo album at sobrang nalulungkot.Nagkasakit ang anak niya at matagal ng coma. Isang dekada na niya itong binabantayan at wala na siyang ideya kung gaano ito tatagal.Nakatayo si Louis sa labas ng pinto at kumatok, na naging dahilan para ibaba ni Anthony ang photo album. "Sino ka? Tanong niya na namamaos ang boses."Ako si Louis Lucas.""Mr. Lucas? Naguguluhan si Anthony. "Bakit niyo naman ako pupuntahan, Mr. Lucas?"Tumingin si Louis sa taong nakahiga sa kama at nagpaliwanag. "Mayroon akong kasama na pumunta ngayon dito."Hindi naintindihan ni Anthony ang ibig sabihin niya kaya tumayo lang siya at tiningnan si Louis na inuutusan ang mga bodyguard niya na ipasok ang tao.Matando iyon na mga 60s na hindi naman niya kilala.Tinanong ni Anthony, "Siya si?"Sumagot si Louis, "Dati siyang security guard ng University of Northway, pero nag
Naningkit ang mata ni Louis.'Nakita ng matanda ang nangyari at nakita niya rin ang mukha ni Naomi pero hindi niya nakita ang salarin. Kaya hindi niya alam ang tungkol sa pag frame kay Ryleigh na siya ang salarin.Inutusan ni Louis ang bodyguard para alalayan ang matanda palabas at tumayo siya sa harap ni Anthony. "Mr. Topaz, hindi si Ryleigh ang nanakit sa anak mo. Nawala sa kaniya lahat ng pinagpaguran niyang marating sa music field dahil sa anak mo. Sa tunay na may kasalanan sa nangyari sa anak mo, hahanapin ko siya para sayo. Hinihiling ko lang na bigyan mo pa ng pagkakataon si Ryleigh."Gumawa ng anunsyo sa Twitter si Anthony makalipas ang dalawang araw tungkol kay Ryleigh at sa nangyari kay Naomi.#Hindi si Ryleigh Hill ang may kasalanan sa nangyaring insidente sa University of Northway 10 years ago.#Tatay si Anthony ng biktima, si Naomi Topaz. Kaya maraming tao ang nagulat sa sinabi niya sa kaniyang post. #10 taon ding dala-dala ni Miss Hill ang paninisi sa kaniya.
Hinawakan siya ni Nolan sa balikat niya. "Huwag ka mag-alala. Ibigay mo sa akin ang number niya, hahanapin ko sya habang tinatawagan mo si Quincy."Tumango si Maisie.Tinawagan niya si Quincy at si Louis habang nakaupo sa gilid si Nolan at agad na-pin ang location ni Ryleigh gamit ang computer. "Nasa Bridgerton Street siya."Sa Bridgeton Street…Nagising si Ryleigh sa tinapon sa kaniyang malamig na tubig na nasa timba. Nabasa ang kalahati ng coat niya, at dumidikit ito sa katawan niya, na naging dahilan para lamigin siya.Umubo siya ng ilang beses at hindi namamalayan na nakatali pala ang kamay niya sa likod niya at hindi siya makagalaw."Gising ka na." Nagulat siya sa pamilyar na boses, at dahil malamig, nanginginig ang buong katawan niya nang bukas niya ang kaniyang mga mata.Ang babaeng nakatayo sa harap niya ay si Chenney pala.Namamaos ang boses ni Ryleigh, at tumingin agad siya sa paligid.Parang bakanteng commercial building iyon. Ilang patong lang ng semento a
Talagang hindi nagpapatalo si Ryleigh. Nagpupumiglas siya at umiiwas kahit natulak na siya sa sahig. Kinagat pa niya ang kamay ng lalaki, na nagpasakit ng kamay nito at sinampal niya si Ryleigh.Nakatagilid ang mukha ni Ryleigh, at nakakalat ang basa niyang buhok sa kaniyang pisngi.Pwersahang sinira ang mga butones sa coat niya, at ang close-fitting blouse niya na panloob ay sira na rin.Sobrang natatakot na si Ryleigh at naiiyak na siya.Kinuha ni Chenney ang cell phone niya para i-video ang nangyayari at inutusan ang mga lalaki. "Hubarin niyo lahat sa kaniya."Isa sa mga lalaki ang aabutin na sana at huhubarin ang natitirang suot ni Ryleigh. Sa oras na yun, mayroong sumipa ng pinto, tumakbo sa loob, sinipa ang lalaki na nakapatong sa katawan ni Ryleigh, at sinuntok ang dalawa pang lalaki.Sobrang natakot si Chenney at umatras siya.Agad na hinubad ni Louis ang coat niya, binalot ito sa nanlalamig na katawan ni Ryleigh, at binuhat siya. "Ryleigh!"Medyo malabo pa a