Nabigla si Xyla, yumuko at walang ganang sinabi, “Salamat.”Lumapit si Maizie sa kama. “Nahuli ko ang isa sa kanila. Hindi ko inakalang ganun kasama si Maisie. Talagang nagpadala siya ng tao para sirain ang puri mo.”Natigilan si Xyla.Sumingit si Jason at nagtanong, “Anong ibig mong sabihin, miss? Sinasabi niyo bang si Mrs. Goldmann ang nagpadala ng mga taong yun para saktan si Ms. Mayweather?”Hindi inaasahan ni Maizie na makikita niya ang mga ito at nagawang matakasan ang panganib. Kaya naman, nagdesisyon siyang sakyan ang sitwasyon, iniligtas niya si Xyla at pinasa ang sisi kay Maisie.“Kung hindi ka naniniwala sa akin, pwede kitang dalhin sa isa sa kanila. Pwede mo siyang tanungin ng kahit anong gusto mo,” Sabi ni Maizie habang tinitingnan ang ekspresyon ni Xyla.Matapos ang ilang sandali, nagpatuloy siya, “Binalaan na kita tungkol kay Maisie, Ms. Mayweather. Tuso siya at demonyo. Hindi niya pinakakawalan ang sinumang gumalit sa kaniya.”Natahimik si Xyla..,..Kinabukasa
Sandaling natigilan si Maisie bago siya tumango.Sinundan niya ang police officer papunta sa interrogation room. Sinagot niya nang matapat ang lahat ng tanong ng mga pulis. Dahil naramdaman ng mga pulis na hindi siya nagsisinungaling base sa kaniyang ekspresyon at wala rin paraan si Jason para patunayan ang akusasyon niya, pinakawalan din si Maisie.Pagkalabas niya ng police station, nakita niya ang sasakyan ni Nolan sa labas at naisip na marahil si Saydie ang nagpaalam kay Nolan.Lumabas ng sasakyan si Nolan. Nakasuot siya ng black three-piece suit dahilan para magmukha siyang seryoso. Nagulo ng hangin ang kaniyang buhok. Mayroong mga linya sa magkabilang bahagi ng kaniyang mukha, at malamig ang kaniyang tingin.Nang huminto si Maisie sa harapan niya, niyakap niya ito nang napakahigpit hanggang sa bumakat na ang mga ugat sa kaniyang mga kamay. Hinalikan niya ang buhok nito nang walang anumang sinasabi.Nilubog ni Maisie ang mukha sa dibdib nito at sinabing, “I’m sorry, Nolan.”M
Umalis si Louis nang hindi lumilingon.Unti-unting natuyo ang mga luha sa mukha ni Xyla. Umatras siya at sumandal sa pader habang dahan-dahang pinapakalma ang sarili.Sa Blackgold…Binuksan ni Quincy ang pinto at pumasok sa opisina. Inabot niya ang dokumento kay Nolan at sinabing, “Pinanood ko ang surveillance cameras sa paligid ng bar na pinuntahan kagabi ni Ms. Mayweather. Totoo nga na mayroong ilang siga na muntik na siyang gasahain.”Binasa ni Nolan ang dokumento at saka ito itinabi. “Hanapin mo sila.”Tumango si Quincy.Pagkatapos umalis ni Quincy sa opisina, sumandal si Nolan sa kaniyang upuan at minasahe ang kaniyang noo. Muntik ng lumabas sa dibdib niya ang kaniyang puso nang malaman niya kay Saydie na mayroong nagtangkang sabuyan ng sulfuric acid si Maisie.Kahit sino man ang gustong manakit ngayon kay Maisie, hindi niya ito pakakawalan.Hindi nagtagal, nahanap ni Quincy ang grupo ng mga lalaki sa surveillance video. Sumama si Saydie sa kaniya at nagpunta sila sa isang
“Siya ang nagdala nito sa sarili niya. Hindi ko siya matutulungan. Hindi ko pwedeng hayaan na masira ang mga Hannigan sa mga kamay niya!” Walang ekspresyon na sabi ni Nathaniel.Umakyat na siya sa taas nang hindi tinitingnan ang dalawa.Nanginig ang katawan ni Maizie.Nadiskubre na ba ang ginawa niya?Yun ang sumagi sa kaniyang isipan.….Lahat ng socialite sa Bassburgh ay pinag-uusapan ang tungkol sa pagpapalayas kay Maizie mula sa mga Hannigan, at umabot ang balitang yun sa mga tainga ni Maisie.Nalaman na niya mula kay Saydie na si Maizie ang nagbayad ng tao para gahasain si Xyla at ipasa ang sisi sa kaniya. Nang malaman niya yun, hindi niya alam kung matatawa ba siya o magagalit.‘Ito siguro ang sinasabi nilang “Kapag hindi ka naghahanap ng gulo, gulo ang hahanap sa iyo.”Isang babaeng empleyado ang dumating at kumatok sa labas ng pinto. “Ms. Vandetbilt, nandito si Ms. Mayweather para sa inyo.”Natigilan si Maisie at napakurap.“Papasukin mo siya.”Pumasok si Xyla sa op
Sandaling nag-alinlangan si Quincy bago nagawang makapagsalita. “Well, walang nangyari sa kaniya. Ang teacher niya kasi…. B-binugbog niya ang teacher niya.”Huminga nang malalim si Maisie at lumingon kay Nolan. “Narinig mo yan? Anak mo yun. Anong gagawin mo tungkol dito?”Tumikhim si Nolan at tumango. “Oo, kasalanan ko. Paparusahan ko siya mamaya.”Nang makarating sina Maisie at Nolan sa school, pinapagalitan sina Colton at Daisie sa opisina ng school.Walang sugat si Colton. Sa halip, nalaman nilang may pasa sa mukha ang middle-aged teacher na binugbog nito, at mayroon din marka ng kagat sa likod ng kamay nito.Nang makita ni Daisie si Maisie, tumakbo siya palapit at nakasimagot na nagsalita, “Mommy!”Niyakap niya nang mahigpit si Daisie at nag-aalalang nagtanong, “Pwede mo bang sabihin sa akin kung anong nangyari sa inyong dalawa ni Colton?”Sigurado siyang hindi basta-basta mananakit ng teacher sina Colton at Daisie. Siguradong mayroong dahilan o hindi pagkakaintindihan.Nan
Walang ekspresyon ang itsura ni Nolan, ngunit matalim at nakamamatay ang emosyon na bumubugso sa ilalim ng mga mata niya. “Dinampi mo ba ang mga daliri mo sa anak ko?”“H…Hindi. Hindi lang ito pagkakaintindihan, sir. Gusto ko lang bigyan ng extra lessons si Daisie. Sadyang medyo sobra lang ang batang yan.” Sinubukan ipagtanggol ni Hunter ang sarili.Madilim ang mga mata ni Nolan, at wala siyang sinasabi habang tinititigan si Hunter, pero sapat na yun para kilabutan si Hunter.Malamig na suminghal si Colton. “Malinaw na binubully niyo si Daisie!”Pinakalma ni Hunter ang sarili. “Colton, sinisiraan mo ako sa sinasabi mo, teacher mo ako!”Pagkatapos subukan ni Hunter ang lahat para ipagtanggol ang sarili, si Maisie na nananahimik ay biglang tumawa. “Sa tingin ko ay hindi ito pagkakaintindihan.”Sinubukan ni Hunter na pagtakpan ang sarili. “Madam, kailangan niyo ng ebidensya kapag sinabi niyo yan.”“Hindi sa wala akong ebidensya. Hindi ba’t nakita na kita sa back garden noong nakara
‘Pinangako niya man na maingat na iimbestigahan ang insidente, pero kung hindi dumating si Joe ngayon, alam kong hahanap siya ng paraan para pagtakpan ulit ang nangyari.’Matagal na itong napansin ni Nolan, pero tumayo na siya dahil nangako na sa kaniya ang principal. “Kung ganoon, hihintayin ko na mabigyan ako ng maayos na sagot ng school.”Yumuko ang principal at tumango, basa na ang kaniyang damit sa pawis. “Huwag kayong mag-alala, Mr. Goldmann. Pagkatapos nito ay aasikasuhin ko yun agad.”Nagpa-iwan si Nolan para pag-usapan ang insidente habang nauna namang nilabas ni Maisie ang mga bata sa principal’s office.Walang tigil ang reklamo ni Colton tungkol sa teacher, kaya hinipo ni Maisie ang ulo nito. “Masayang-masaya si mommy na naprotektahan mo ang kapatid mo, pero hindi tamang gawain ang saktan mo ang teacher mo.”Pagkasabi nito, lumapit siya, tinitigan ang bata, at pinitik ang noo nito. “At hindi mo lang siya sinaktan, pero pinakalat mo ang insidente sa buong school. Alam na
Nagulat si Ryleigh nang malaman na hindi na nagpa-practice ng medicine si Joe at naging isa ng English teacher. “Nagbago siya ng career path?”Pinaikot ni Maisie ang hawak na pen. “Kamakailan ko lang din nalaman.”Sumandal si Ryleigh sa couch, “Matagal na simula ng huli kong makausap si Joe. Bakit hindi tayo maghanda ng date at oras para magkita-kita tayong tatlo?”Tumingin sa kaniya si Ryleigh. “Kung ganoon, kailangan muna nating ayusin ang isyu mo. Hindi ba’t nabanggit mo na may bagong ebidensya na nahanap si Louis?”Pagkasabi nito, kinuha ni Ryleigh ang unan at niyakap ito. “Oo, may nahanap siya.”Pinatong ni Maisie ang baba sa kaniyang kamay at napangiti. “Kung ganoon, kailangan ipakita mo sa kaniya na nagpapasalamat ka. Ikot siya nang ikot at nag-iimbestiga para sa iyo, kaya sa totoo lang, hindi ako maniniwala kapag may nagsabi na wala siyang nararamdaman para sa iyo.”Kakaiba ang ekspresyon ni Ryleigh. “May nararamdaman ba siya sa akin? Joke ba yan?”‘Bakit ako magugustuha