"Hindi tayo magkasundo? Ganyan lang ang makukuha ko?" Naglakad si Xyla sa at hinarap siya na namumula ang mata. "Anim na taon tayong magkasama. Mahal mo ang music, kaya inaral ko ang violin para sa'yo. Ginawa ko ang lahat para mapalapit sa'yo, para makapasok sa puso mo, pero ikaw? Ang ginawa mo lang ay maliitin 'tong nararamdaman ko para sa'yo."Mukhang naantig ang mata ni Louis. "I'm sorry.""Hindi ko kailangan ng apology mo." Niyakap siya ni Xyla. "Louis, kaya kong maging babae na gusto mo kung hindi mo gusto kung anong klaseng babae ako. Sinabi mo sa akin na susubukan mong tanggapin ako, pero anim na taon na ang lumipas…"'Hindi ako umabot sa puso niya, at ang makukuha ko lang sa kaniya ay breakup at ang simpleng "hindi tayo magkasundo." Hindi ko matanggap ang nangyari!'Tinulak siya ni Louis at agad na binaba ang kamay niyang nakahawak sa balikat niya. "Ayos ka lang, at wala kang dapat baguhin. Isipin mo na lang 'yun bilang pabor na utang ko sa'yo. Kaya ko yun palitan ng kahit
"Alam ni Xyla ang tungkol sa pagkatao ko at gusto niyang tanggalin ang posibilidad na pipigilan ko siyang gumawa ng kahit anong hakbang kay Ryleigh, kaya nilunok niya ang pride niya at nag alok ng endorsement sa Soul para masiguro niyang pipiliin kong hindi makisali sa gagawin niya sa susunod."Tumawa si Kennedy. "Inisip niyang mas mahalaga sa'yo ang benepisyo sa kumpanya kumpara sa iba.""At isa pa, nasa development ngayon ang Soul at kailangan pang makakuha ng ibang resources bago makarating sa punto na magagamit ng kumpanya ang international influence ni Xyla."Dumating sila sa pavilion at nakita ang maliit na convenience shop sa malapit, kaya tinanong ni Maisie, "Tiro Kennedy, gusto mo ba ng maiinom?""Kahit ano na lang."Pumunta si Maisie sa shop at bumili ng dalawang can ng lemon tea. Pero mayroong batang lalaki na naka bisikleta, at hindi niya yata napansin si Maisie, na biglang naglakad sa sidewalk.Isang anino ang lumapit sa kaniya at agad siyang hinila palayo. Sa oras d
Nagtanong si Francisco, “Sino ang nagsabi niyan? Sa tingin mo ba ay nasa training camp pa din tayo?”Wala siyang kinatakutan na kung sinuman sa training camp.Ngumiti si Maisie pero hindi na nagsalita.Umalis si Samantha nang makuha niya ang gamot. Nag-aalala si Francisco na harasin ng tatay niya ang kaniyang nanay, kaya sumama siya kay Samantha.Nang umalis siya, binanggit niya na may utang sa kaniyang pagkain si Maisie para hindi niya ito makalimutan.Hindi yun makakalimutan ni Maisie, pero mukhang hindi pa kuntento si Francisco, kaya lumakad ito papunta sa kotse at malakas ang loob na sinabing, “Pagkatapos ng nangyari ngayong araw, dalawang meals na.”Walang masabi si Maisie.Pagkatapos umalis ng sasakyan, narinig ni Maisie ang busina ng sasakyan sa hindi kalayuan. Tumalikod siya at nakita ang isang agaw-pansin ngunit pamilyar na Maybach na nakaparada doon.Huminga nang malalim si Maisie. ‘Nolan!’Lumakad siya papunta sa sasakyan, at dahan-dahang bumaba ang bintana nito, na
Nasa vegetative state pa din ang anak ni Mr. Topaz at maaaring hindi na ito magising, pero hindi kailanman nawalan ng pag-asa ang ama.Nakita rin ni Anthony si Nolan at nilapitan ito. “Nandito ka.”Ngumiti si Nolan at tumango. “Tito Anthony.” Inakbayan niya si Maisie. “Hayaan niyong ipakilala ko kayo. Misis ko, si Maisie Vanderbilt.”Magalang na bumati si Maisie. “Marami po akong narinig tungkol sa inyo.”Magalang din sumagot si Anthony, “Marami akong nabalitaan tungkol sa inyong dalawa ni Nolan. Match made in heaven nga talaga kayo.”Ngumiti si Maisie. “Salamat po.”Nagbigay ng opening introduction ang host at inimbita ang isang tao mula sa organizing team para magbigay ng speech.Pinakita sa LED screen sa stage ang sitwasyon ng area kung saan mapupunta ang donasyon, at inimbita ng organizers ang mga bata mula sa mga villages para magbigay ng pasasalamat.Nang magsimula ang donation ceremony, lahat ng kumpanya ay nag-donate ng cash, paintings, at marami pa, lahat ay nagkakahal
May nakita si Maisie at tinulak ang regalong hawak niya sa mga braso ni Nolan. “Hawakan mo muna ‘to para sa akin. Babalik ako.”Pumasok si Maisie sa isang corridor at nakita si Anthony na may kausap na matandang lalaki sa labas.Hindi sila inistorbo ni Maisie at lumapit lang nang umalis na ang lalaki. “Mr. Topaz.”Lumingon sa kaniya si Anthony. “Ikaw pala. Bakit hindi mo kasama si Nolan?”Ngumiti si Nolan. “Sinabi ko sa kaniya na kakausapin ko kayo.”Napatigil si Anthony. “May maitutulong ba ako sa iyo?”Tumango si Maisie at humanap ng dahilan. “Estudyante ako sa Northwest University, at nakasama ko sa ilang classes ang anak niyong si Naomi. Marami akong nalaman tungkol sa inyo kanina.”Nagulat si Anthony at nagdilim ang kaniyang mga mata, “Oh…”“Kahit na hindi ko masiyadong nakasama ang anak niyo, alam kong masipag at positive siyang tao.”Naantig ang puso ni Anthony dahil matagal na simula nang huling may nakipag-usap sa kaniya tungkol sa kaniyang anak, at coursemate ito ni
Siyempre, minsan ay nilalabas rin nila si Naomi para maarawan, pero limitado lang ang duration nun.Pinagmasdan ni Maisie ang taong natutulog sa kama at narinig niyang bumuntong-hininga ang nurse. “Napakabata pa ni Ms. Topaz nang maaksidente at mahigit sampung taon na siyang natutulog. Kahit ang mga doktor ay pinapayuhan na si Mr. Topaz na bumitaw.”Kumplikado ang nararamdaman ni Maisie. Hindi niya malalaman ang tungkol kay Naomi kung hindi ito nabanggit ni Louis.Mayroon siyang naisip. “Walang ibang bumibisita sa kaniya bukod kay Mr. Topaz?”Nag-isip ang nurse. “Noong una ay bumibisita ang mga coursemates niya, pero hindi yun nagtagal. Wala ng sumunod pagkatapos nun.”Nagtagal doon si Maisie bago umalis sa nursing home. Sumakay siya sa kaniyang kotse at tinawagan si Ryleigh.Nasa pool hall si Ryleigh kasama ni Barbara. Nagpunta dun si Maisie kasama si Saydie at nakita ang dalawa sa isang table.Lumapit siya habang nakahalukipkip. “Nag-eenjoy kayo.”Umiinom ng coke si Ryleigh a
Tahimik lang si Maisie, nag-iisip.Sinuportahan ni Barbara ang sarili gamit ang isang kamay na nakatukod sa table, “Posible bang plinano yung lahat ng biktima?”Tiningnan siya ni Ryleigh, “Hindi gagamitin ni Naomi ang buhay niya bilang katuwaan.”Napahawak sa baba si Barbara. “Ibig sabihin, may umatake kay Naomi, pero bakit isisisi yun sa iyo ng attacker?”Walang ideya si Ryleigh.Humalukipkip si Maisie. “Dahil yun sa admission list ng Royal Academy of Music ng Zlokova. IIsa lang ang spot, kaya naman si Ryleigh o Naomi lang ang makakakuha nun.”Sina Ryleigh at Naomi ang pinakamagaling na magkaribal sa orchestra, pero kung gustong i-frame ni Naomi si Ryleigh para siya ang makapasok, hindi niya kailangan ilagay ang buhay niya sa panganib.Kung may umatake kay Naomi at si Ryleigh ang masisisi, katumbas na yun ng pagpatay ng dalawang ibon gamit ang iisang bato, dalawang karibal agad ang matatanggal. Kaya naman, ang kompetisyon nila ang may pinakamagandang makukuha sa insidente na yu
Naningkit ang mga mata ni Maisie, at dahan-dahang nawala ang ngiti sa mukha niya. “Iniisip mo ba na babalikan ka ni Louis pagkatapos umatras ni Ryleigh sa kasal nila?”Nagbago ang emosyon sa mga mata ni Xyla, pero agad niyang pinakalma ang sarili. “Sa tingin ko ay wala ka ng pakialam dun, Ms. Vanderbilt. Anim na taon na naging kami ni Louis. Kaya ko siyang mapa-ibig noon, at kaya ko rin ulit gawin yun ngayon.”Tumayo si Xyla at lumapit kay Maisie. Tinapik niya ang balikat nito at sinabing, “I’m looking forward sa cooperation natin.”Nang maglalakad na si Xyla papunta sa pinto, narinig niya ang boses mula sa likuran niya. “Hindi mo talaga kilala si Louis, ano? Siyempre, hindi mo rin ako kilala.”Nanigas ang katawan ni Xyla.Gayunpaman, wala na siyang sinabi at umalis na lang.Sa Royal Academy of Music…Nagtuturo si Louis sa classroom. Pagkatapos ng lesson, ilang mga babaeng estudyante ang nahihiyang lumapit sa kaniya para humingi ng payo tungkol sa finger positions.Tiningnan si