Malaking sugat ang naiwan kay Ryleigh dahil sa nangyari noon. Hindi lang niya iniwasan ang music, kundi iniwasan niya rin ang paggamit ng kahit anong musical instrument hanggang ngayon.Nagulat si Nolan.Halata na para sa kaniya, ang insidente na nangyari sa pagitan nina Ryleigh at Naomi Topaz ay hindi pa nangyayari, at wala pa siyang naaalala na ganoon.Kinuha ni Maisie ang kamay niya, inangat ang ulo ni Nolan, at mahinang ngumiti. "Dahil kilala mo si Mr. Topaz, pwede mo ba ako ipakilala sa kaniya? Gusto ko siya makita sa personal."Inangat siya ni Nolan, nilagay siya sa kanto ng washbasin, at nilapit ang dibdib niya kay Maisie. "Matapos ng lahat ng sweet-talking mo sa akin, gusto mo lang pala siya makita?"Napatikom ang labi ni Maisie. "Tutulungan mo ba ako?"Hinalikan niya ang tainga ni Maisie at hininaan ang boses niya. "Depende sa performance ng misis ko."Tahimik ang gabi, at ang gray na kurtina na nakatakip sa French window at hinahangin. Nag perform si Maisie mula hating
"Pero, gusto ko malaman kung bakit napili mong makipag-collaborate sa Soul Jewelry, isang brand na baguhan pa lang sa field na 'to? Marami kang ibang pagpipilian."Tumingin si Xyla kay Maisie. "Dahil gusto ko ang design inspiration ng Soul Jewelry. Nakikita ko ang "soul" na taglay ng jewelry design dahil nakita ko na ang ibang masterpiece na ginawa mo ng nagtatrabaho ka pa sa Luxella noon. Magkaiba sila ng itsura at dating sa mga "soulless" pieces yun na mayroon lang magnificent-looking shells."Bumaba ang tingin ni Maisie at tumawa. "Isang karangalan na makilala ka. Alam mo kung paano hangaan ang designs ko, Ms. Mayweather."Ngumiti si Xyla. "Syempre, pero mayroon pang rason."Naningkit ang mata ni Maisie habang sinasabi ni Xyla na, "Narinig ko na gumawa ng ekspresyon si Louis para mag-shoot ng promotional advertisement para sa Soul Jewelry three years ago. Hindi naman masama brand na na-endorse ni Louis, ano?"Nagpalitan ng tingin si Maisie at Xyla.'Binunyag niya lang ang iba
Namimili ng luxury goods sina Barbara at Ryleigh, at wala sa ulirat si Ryleigh sa buong proseso. Ilang beses siyang kailangan na tawagin ni Barbara bago siya sumagot."Anong nasa isip mo?"Ngumuso si Ryleigh at biglang hinagod ang tiyan niya. "Nagugutom ako. Pwede na ba tayo mag dinner ngayon?"Tumawa si Barbara. "Hindi ba't kakakain lang natin kaninang tanghali?"Saglit na nabigla si Ryleigh. "Ganoon ba?"Mayroon sanang sasabihin si Barbara nang tumunog ang cellphone niya. Sinagot niya ang tawag nang makitang si Maisie yun. "Nasa mall kami ni Ryleigh ngayon. Siya? Naubusan ng battery ang phone niya at namatay. Ano?"Pinatay ni Barbara ang tawag na mayroong nababahalang ekspresyon matapos ang palitan ng ilang sinasabi.Kaya, tinanong ni Ryleigh, "Anong nangyari? Bakit ka tinawagan ni Zee?"Inangat ni Barbara ang talukap niya, tiningnan si Ryleigh, at nilagay ang kamay niya sa balikat ni Ryleigh. "Mayroon kang problema."Naguguluhan si Ryleigh.Nagmamadaling pumunta sa Soul Je
"Hindi tayo magkasundo? Ganyan lang ang makukuha ko?" Naglakad si Xyla sa at hinarap siya na namumula ang mata. "Anim na taon tayong magkasama. Mahal mo ang music, kaya inaral ko ang violin para sa'yo. Ginawa ko ang lahat para mapalapit sa'yo, para makapasok sa puso mo, pero ikaw? Ang ginawa mo lang ay maliitin 'tong nararamdaman ko para sa'yo."Mukhang naantig ang mata ni Louis. "I'm sorry.""Hindi ko kailangan ng apology mo." Niyakap siya ni Xyla. "Louis, kaya kong maging babae na gusto mo kung hindi mo gusto kung anong klaseng babae ako. Sinabi mo sa akin na susubukan mong tanggapin ako, pero anim na taon na ang lumipas…"'Hindi ako umabot sa puso niya, at ang makukuha ko lang sa kaniya ay breakup at ang simpleng "hindi tayo magkasundo." Hindi ko matanggap ang nangyari!'Tinulak siya ni Louis at agad na binaba ang kamay niyang nakahawak sa balikat niya. "Ayos ka lang, at wala kang dapat baguhin. Isipin mo na lang 'yun bilang pabor na utang ko sa'yo. Kaya ko yun palitan ng kahit
"Alam ni Xyla ang tungkol sa pagkatao ko at gusto niyang tanggalin ang posibilidad na pipigilan ko siyang gumawa ng kahit anong hakbang kay Ryleigh, kaya nilunok niya ang pride niya at nag alok ng endorsement sa Soul para masiguro niyang pipiliin kong hindi makisali sa gagawin niya sa susunod."Tumawa si Kennedy. "Inisip niyang mas mahalaga sa'yo ang benepisyo sa kumpanya kumpara sa iba.""At isa pa, nasa development ngayon ang Soul at kailangan pang makakuha ng ibang resources bago makarating sa punto na magagamit ng kumpanya ang international influence ni Xyla."Dumating sila sa pavilion at nakita ang maliit na convenience shop sa malapit, kaya tinanong ni Maisie, "Tiro Kennedy, gusto mo ba ng maiinom?""Kahit ano na lang."Pumunta si Maisie sa shop at bumili ng dalawang can ng lemon tea. Pero mayroong batang lalaki na naka bisikleta, at hindi niya yata napansin si Maisie, na biglang naglakad sa sidewalk.Isang anino ang lumapit sa kaniya at agad siyang hinila palayo. Sa oras d
Nagtanong si Francisco, “Sino ang nagsabi niyan? Sa tingin mo ba ay nasa training camp pa din tayo?”Wala siyang kinatakutan na kung sinuman sa training camp.Ngumiti si Maisie pero hindi na nagsalita.Umalis si Samantha nang makuha niya ang gamot. Nag-aalala si Francisco na harasin ng tatay niya ang kaniyang nanay, kaya sumama siya kay Samantha.Nang umalis siya, binanggit niya na may utang sa kaniyang pagkain si Maisie para hindi niya ito makalimutan.Hindi yun makakalimutan ni Maisie, pero mukhang hindi pa kuntento si Francisco, kaya lumakad ito papunta sa kotse at malakas ang loob na sinabing, “Pagkatapos ng nangyari ngayong araw, dalawang meals na.”Walang masabi si Maisie.Pagkatapos umalis ng sasakyan, narinig ni Maisie ang busina ng sasakyan sa hindi kalayuan. Tumalikod siya at nakita ang isang agaw-pansin ngunit pamilyar na Maybach na nakaparada doon.Huminga nang malalim si Maisie. ‘Nolan!’Lumakad siya papunta sa sasakyan, at dahan-dahang bumaba ang bintana nito, na
Nasa vegetative state pa din ang anak ni Mr. Topaz at maaaring hindi na ito magising, pero hindi kailanman nawalan ng pag-asa ang ama.Nakita rin ni Anthony si Nolan at nilapitan ito. “Nandito ka.”Ngumiti si Nolan at tumango. “Tito Anthony.” Inakbayan niya si Maisie. “Hayaan niyong ipakilala ko kayo. Misis ko, si Maisie Vanderbilt.”Magalang na bumati si Maisie. “Marami po akong narinig tungkol sa inyo.”Magalang din sumagot si Anthony, “Marami akong nabalitaan tungkol sa inyong dalawa ni Nolan. Match made in heaven nga talaga kayo.”Ngumiti si Maisie. “Salamat po.”Nagbigay ng opening introduction ang host at inimbita ang isang tao mula sa organizing team para magbigay ng speech.Pinakita sa LED screen sa stage ang sitwasyon ng area kung saan mapupunta ang donasyon, at inimbita ng organizers ang mga bata mula sa mga villages para magbigay ng pasasalamat.Nang magsimula ang donation ceremony, lahat ng kumpanya ay nag-donate ng cash, paintings, at marami pa, lahat ay nagkakahal
May nakita si Maisie at tinulak ang regalong hawak niya sa mga braso ni Nolan. “Hawakan mo muna ‘to para sa akin. Babalik ako.”Pumasok si Maisie sa isang corridor at nakita si Anthony na may kausap na matandang lalaki sa labas.Hindi sila inistorbo ni Maisie at lumapit lang nang umalis na ang lalaki. “Mr. Topaz.”Lumingon sa kaniya si Anthony. “Ikaw pala. Bakit hindi mo kasama si Nolan?”Ngumiti si Nolan. “Sinabi ko sa kaniya na kakausapin ko kayo.”Napatigil si Anthony. “May maitutulong ba ako sa iyo?”Tumango si Maisie at humanap ng dahilan. “Estudyante ako sa Northwest University, at nakasama ko sa ilang classes ang anak niyong si Naomi. Marami akong nalaman tungkol sa inyo kanina.”Nagulat si Anthony at nagdilim ang kaniyang mga mata, “Oh…”“Kahit na hindi ko masiyadong nakasama ang anak niyo, alam kong masipag at positive siyang tao.”Naantig ang puso ni Anthony dahil matagal na simula nang huling may nakipag-usap sa kaniya tungkol sa kaniyang anak, at coursemate ito ni