Mayroon sinabi ang tao sa kabilang linya, at sumagot si Sue. “Walang intensyon si Adrian na tulungan si Mr. Roger. Ako lang ang makakatulong sa kaniya. Basta makuha ko lang ang vaccine ni Strix at mailigtas si Nolan, makukumbinsi ang publiko na gumagana nga ang vaccine. Ikaw na ang bahala kung handa kang makipag-deal ngayon o hindi.”Pagkababa ni Sue ng tawag, umalis na siya sa corridor. Kasabay nito, lumabas si Saydie sa emergency exit at malamig na pinagmasdan ang taong pumasok sa ward.Nakaupo sa loob ng kotse si Maisie. Binaba niya nang kaunti ang bintana at dumungaw sa labas.Pagkalabas ni Saydie sa ospital, pumasok siya sa kotse. Nagtanong si Maisie, “Hindi pa siya umaalis?”“Hindi pa,” Sagot ni Saydie.Yumuko si Maisie. Kahit na alam niyang nagpapanggap lang si Nolan na interesado siya kay Sue para akalain nito na mayroon siyang pagkakataon, pakiramdam niya pa rin ay masyadong matagal sa loob si Saydie.‘Ayaw niya bang umalis? Sila lang ang nasa loob ng ward ngayon.
“Ano? Nanakaw ang vaccine?” Hinawakan ni Adrian ang balikat ng bodyguard, nagbago ang kaniyang ekspresyon. “Sino ang umagaw nun sa inyo?”Yumuko ang bodyguard. “Mga tao ng prinsipe.”Binitawan siya ni Adrian, naglakad pabalik sa desk, nagngingitngit ang mga ngipin niya habang pinapakinggan ang paliwanag ng bodyguard sa kung paano sila hinarang habang papunta dito. Marami sila, lahat ay may baril, at ang suitcase ang sadya nila.Kinuha ni Adrian ang pakete ng sigarilyo at hinampas ito sa palad niya, pero wala na itong laman kaya naman hinampas niya ito sa sahig. “Bwisit!”‘Napasakamay na namin ang vaccine ni Strix para sa research namin, pero ninakaw yun ng mga tao ni Roger!’Alam niyang nakagawa si Strix ng dalawang top-notch antibodies noon, at kayang kontrolin ng dalawang antibodies na yun ang kondisyon ng mga pasyenteng infected ng sleeper virus. Siyempre, matutulungan lang ng vaccine na yun ang mga pasyenteng nasa middle stage ng infection.Naglalaman ng genetic factors
Umangat ang ulo ni Nolan. “Vaccine ito ni Strix. Kahit na hindi ito gumana, hindi ako papatayin nito.”Nagulat si Quincy na para bang alam niya na kung sinong “Strix” ang tinutukoy ni Nolan.“Nahanda mo na siguro ang press conference na mangyayari sa susunod na dalawang araw, tama ba?” Tanong ni Nolan.Bumalik sa sarili si Quincy. “Opo.”Ngumiti si Nolan habang tinutupi ang dyaryo at saka seryosong napatingin sa bintana. “Magiging interesante yun.”Paglipas ng dalawang araw, sa press conference…Hinihintay ng mga reporters at media outlets ang sandaling ito.Pagkatapos ng lahat, kung nagamot ng vaccine si Nolan, isang malaking himala yun sa kasaysayan ng medical world.Sinakop ng sleeper virus ang Stoslo noon, maraming buhay ang binawi noon. Pagkatapos bumagsak ng mga Kent, mas lalong nagalit ang mga tao sa balita tungkol sa pekeng vaccine.Halos hilain ng isang man-made disaster ang buong Stoslo papunta sa impyerno. Makapangyarihan na ang vaccine na ginawa ni Strix n
‘Ako ang nagbigay ng vaccine at nagligtas kay Nolan. Mas lalo lang akong pahahalagahan ni lolo ngayon. Basta kakampi ko si Nolan at lolo, hindi ako matatakot kahit dumating pa si Adrian sa pintong yan!’Dahan-dahang tumayo si Nolan mula sa pagkakaupo sa kaniyang wheelchair, at ikinagulat yun ng mga tao. Ang alam ng lahat ay nasa bingit na ng kamatayan noon si Nolan at umaasa na lang sa wheelchair para makagalaw.‘Kaya niya ng tumayo ngayon?‘Posible bang gumagana talaga ang vaccine? Kaya ba nitong mabilis na pagalingin ang isang taong malapit nang mamatay?’Huminto si Strix sa harapan niya habang ngumiti naman si Nolan at nilahad ang kamay. “It’s nice to see you, Ms. Salazar.”‘Strix Salazar!?’Nagulat ang lahat ng reporters.“Si Mr. Henry si Strix Salazar?”“Oh my God! Napakalaki ng balitang ‘to!”Natulala si Sue, at napatitig siya kay Nolan.‘Paano niya nalaman na si Mr. Henry si Strix!?’Nakipag-kamay si Strix kay Nolan. “Marami akong narinig tungkol sa iyo, Mr
Suminghal si Adrian. “Binigay sa akin ni Strix ang vaccine na yun para sa research. Hindi nito magagamot si Nolan Goldmann dahil infected siya ng bagong type ng sleeper virus na walang incubation period.“At saka, ang vaccine na nakuha ko kay Strix ay na-develop na ten years ago, at magagamit lang yun ng mga taong infected ng ordinaryong sleeper virus. Wala kang alam sa virus o sa vaccine, pero ang lakas ng loob mong gamitin yun sa kaniya?”Kinilabutan si Sue, at tila nanigas ang mga tao sa paligid nila, wala rin magawang makapagsalita.Saka tiningnan ni Adrian ang grupo ng mga reporters. “Bakit natin pinag-aaralan ang antibodies? Ang vaccine na na-develop ng mga Kent ay may layunin na maabot ang anti-cancer effect at ma-improve ang human genes gamit ang virus para maiwasan ang ilang sakit.“Isa yun ideya na mayroong napakagandang objective, pero sa kasamaang palad, nabigo ang mga Kent na nagdulot ng napakalaking sakuna sa populasyon ng mga tao. Ang pinag-aaralan namin ay katul
‘Anong nangyayari? Pinapasok sila ng mga bodyguards!?’Lumabas ng Intensive Care Unit si Strix, nakasuot siya ng protective clothing. “Dala mo ba?”Inabot ni Erwin ang silver suitcase kay Strix, at dahan-dahan tumayo si Titus at tiningnan sila. “Kaya…kaya ba nitong maligtas si Nolan?”Kinuha ni Strix ang suitcase. “Basta’t handang maniwala si Elder Master Goldmann.”Hindi na nagsalita si Titus. Lalo na at muntik nang ikamatay ni Nolan ang vaccine na hinayaan niyang iturok ni Sue. Pero, sa puntong ito, kailangan niyang maniwala kay Strix kahit na ayaw niya.Pumasok si Strix sa Intensive Care Unit dala ang suitcase.Si Sue na hinarang ng mga bodyguards ay sinigawan sina Maisie at Erwin, “Plano niyo ‘to, hindi ba!?”‘Siguradong plano nila ito! Ninakaw ko ang vaccine nila! Bakit mayroon pa rin silang hawak na katulad nun!? Plano nila ito!’Dahan-dahang lumingon si Maisie kay Sue. Isang ngiti ang lumitaw sa mga sulok ng mga labi niya. “Anong plano ang sinasabi mo?”Nagngal
“To be exact, walang malaking epekto.”Tumalikod si Strix. “Isa lang itong maliit na side effect mula sa rejection. Mahirap pasunurin ang cell ng sleeper virus. Nang iturok ang vaccine sa katawan niya, ang mga kumalat na cells ay magsisimula na maging active at pabibilisin ang metabolism. Hindi yun kakayanin ng katawan niya, pero hindi siya mamamatay.Natigilan si Maisie at napatikom ang mga labi. Kung alam niya lang na magdudulot ng malaking reaction ang vaccine dahil sa rejection, hindi siya sumugal.Pinagaan ni Strix ang loob niya. “Hindi mo kailangan na magsisi. Plano ko talagang ipagamit kay Adrian ang vaccine na yun para sa research. Kahit na hindi mo sinabihan si Erwin na maghanda, dalawa pa rin ang vaccine na mapupunta sa kaniya.”Kahit na anumang type yun, walang negatibong epekto kay Nolan yun, pero hindi nagtagumpay sina Sue at Roger.Pagkatapos umalis ni Strix, mag-isang tumayo doon si Maisie hanggang sa may nagsalita, “Hindi ko inaasahang ikaw ang nasa likod ng i
May sumagi sa isipan ni Quincy. “Oo nga pala, ilang araw ng nagpupunta si Sue para makita kayo. Hindi ko alam kung paano niya nalaman na si Ms. Vanderbilt ang nag-frame sa kaniya tungkol sa vaccine, at sinabi niya yun kay Elder Master Goldmann. Naniwala siya kay Sue at sinisisi si Ms. Vanderbilt.”Tumigil sI Nolan sa ginagawa niya at lumingon nang kaunti, madilim at malungkot ang mga mata niya.…Isang silver-white na kotse ang dahan-dahang bumabaybay sa yellow poplar forest. Ang malawak na damuhan at hilera ng matataas na puno ay parang isang oil painter sa ilalim ng maliwanag at kulay asul na langit.Sa maganda ngunit tagong area na ito nakatira si Adrian.Pinarada ni Saydie ang kotse sa labas ng isang three-story tall villa na may sariling damuhan. Nakasarado ang mga pinto ng bahay.Lumabas ng kotse si Maisie, pinindot ni Saydie ang doorbell at matagal bago may sumagot sa pinto. Dumungaw ang lalaki sa mula sa likod ng pinto at nagtanong, “Sino kayo?”“Nandyan ba si Mr.