Tumango si Waylon. “Na-scout na kami ng Royal Crown.”Nabigla si Ryleigh. “Ang swerte niyo namang dalawa!”Pero sa totoo lang, sa itsura pa lang ng dalawa, kukunin din niya ang mga ito kung isa siyang scout!Masayang naupo si Colton sa tabi ni Ryleigh. “Ninang, tutulungan mo ba sila?”“Wala naman ako sa business. Paano ako makakatulong?” Medyo nahiya si Ryleigh.“Pero artista ang pinsan niyo!”Gumalaw ang kamay ni Ryleigh na hawak-hawak ang tasa ng kape. Ngumiti siya. “Alam mo iyon?”“Hindi naman iyon mahirap. Siyempre, inalam namin ang buhay ng ninang namin.” Masayang iwinasiwas ni Colton ang kaniyang kamay.Pinilit na tumawa ni Ryleigh. ‘Mga henyo talaga ang mga niluwal ni Zee!’“Ninang, tulungan niyo po kami. Kapag mayroong nang-away sa inyo sa susunod, tutulungan ka rin namin.” Hinila ni Colton ang manggas ng damit ni Ryleigh.Hindi natiis ni Ryleigh ang maliit at cute na mukha ni Colton. “Sige, siyempre naman tutulong ako. Hahaha.”***Malakas na binagsak ni
Matagal na tinitigan ni Maisie si Willow, mahinahon niyang sinabi, “Willow, napaka-arogante mo talaga.”Dahan-dahan siyang tumayo at sinabing, “Kung ganoon mo kagusto ang Vaenna, iyong-iyo na.”Nabigla si Willow. Binibigay na sa kaniya ng babaeng ito ang Vaenna?Lumalaban na rin ito.“Alam kong hindi ka mananalo. Matagal ka na dapat sumuko.” Tumawa si Willow.“Hindi ako sumusuko.” Lumapit si Maisie habang nakahalukipkip. “Hahayaan lang kitang magsaya nang kaunti sa Vaenna sa ngayon. Babawiin ko rin ito sa iyo balang-araw.” Hindi na shares ang gusto ni Maisie. Gusto niyang makuha nang buo ang Vaenna!“Ikaw?” Suminghal si Willow.“Oo, ako.” Hinagis ni Maisie ang resignation letter niya sa mukha ni Willow at tumawa. “Hintayin mo ang araw na ibabalik mo na sa akin ang Vaenna.”Kinuha niya ang kaniyang bag at tiningnan si Willow. “Willow, sa tingin ko ay oras na para matutunan mo kung anong pakiramdam ng ‘pinagbabantaan.”Hindi ba’t hilig niyang gamitin si Nolan para pagbantaa
Nagsalita si Quincy na nasa likuran niya, “Ms. Vanderbilt, pwede kong asikasuhin ang renovation kung hindi kayo masaya rito.”Lumingon sa kaniya si Maisie at sinabing, “Ayos lang. Mayroon akong papupuntahin para gawin iyon.”Matapos ang sampung araw…Halos kumpleto na ang renovation ng 16th floor. Kulay black gold ang display lobby, at ang mga ilaw sa pader ay mga vintage glass lights.Mayroong vintage decor ang VIP room, nababalot naman ng kulay gintong mga cabinet na iba-iba ang laki ang mga pader. Istilong European ang chandelier, mayroong purplish red na kurtina. Kahit ang mga washrooms ay mga dekorasyong corals.Nang nagpunta sina Quincy at Nolan sa 16th floor, akala nila ay nasa mali silang floor matapos makita ang misteryoso pero glamorosong dekorasyon.Ilang workers ang lumagpas sa kanila at mayroong mga dala-dala, halatang mga abala ang mga ito.Pinagmasdan ni Quincy ang black and gold-themed interior, medyo nag-aalinlangan siya. “Hindi naman siguro kailangan na
“Bakit mo pa tinatanong? Hindi mo ba alam na ang girlfriend ni Mr. Goldmann, si Ms. Vanderbilt ay ang director ng Vaenna Jewelry? Siguradong para iyon sa kaniya.”“Nakakainggit.”Ilang empleyado ang nagdi-diskusyon. Alam nila ang istorya nina Mr. Goldmann at Ms. Vanderbilt, pero hindi nila alam na totoo iyon. Bakit pa magtatayo ang Blackgold Group ng isang bagong jewelry company?Lumapit si Willow sa front desk habang mayroong dalang dessert. Kaagad na huminto sa pakikipag-kwentuhan ang receptionist nang makita nila si Willow, pero huli na. Narinig niya ang lahat.“Nasa loob ba si Nolan?”“Ms. Vanderbilt, nasa opisina po siya,” Nakangiting sumagot ang receptionist.Ngumiti si Willow at sinabing, “Sinasabi mo kanina na nagtayo ng bagong jewelry company si Nolan?”Nagtaka ang babae. “Ms. Vanderbilt, hindi ba sinabi sa inyo ni Mr. Goldmann?”“Hindi niya nasabi.” Pilit ang ngiti ni Willow.Sumagot ang babae, “Baka dahil plano niya kayong surpresahin.”Nang marinig iyon,
Anong narinig ni Willow? Tinawag niya ang mga ito. “Sandali.”Tumalikod ang dalawang empleyado. “Ano po iyon?”Seryoso ang mukha ni Willow nang lumapit sa kanila at nagtanong, “Sino itong jewelry designer na pinag-uusapan niyo?”Biglang sumama ang kutob niya.“Oh, siya ‘yung international jewelry designer, si Zora.”Bumagsak ang mukha ni Willow. Kumuyom ang kaniyang mga kamao. Ang babaeng iyon!Bigla niyang naalala ang sinabi ni Maisie bago ito umalis. Hindi! Ito ang dahilan bakit handang umalis ang babaeng iyon sa Vaenna. Pumunta siya rito para kumapit kay Nolan!Ang bruhang iyon!Nagmamadaling nagpunta si Willow sa 16th floor, galit na galit. Nakita niyang lumabas si Quincy sa opisina.Nagulat si Quincy nang makita siya. “Ms. Vanderbilt, anong ginagawa niyo—”“Tumabi ka!” Tinulak siya ni Willow at dumiretso sa opisina ni Maisie..Nataranta si Quincy. Dapat niya bang sabihan si Mr. Goldmann?Nasa desk niya si Maisie at gumagawa ng design, pero bigla na lamang sumugo
Hindi ito matukoy ni Quincy, pero hindi maganda ang impresyon niya kay Willow. Pakiramdam niya ay hindi nababagay kay Mr. Goldmann ang mukhang mahina at walang alam na babaeng ito.Kung hindi siya ang babae noong gabing iyon six years ago, hahayaan ba ni Nolan na dumikit sa kaniya nang matagal si Willow?“Nolan, sinabi sa akin ni Zee na binigyan mo siya ng bagong jewelry company. Hindi iyon totoo, tama?”Nagdilim ang mga mata ni Nolan. “Hindi siya masaya sa Vaenna, kaya umalis siya at iniwan ang shares sa iyo. Bakit? Hindi ka ba masaya doon?”“I—” Pinagpawisan ng malamig si Willow.Nagsasabi ng totoo si Maisie!? Talaga bang nagtayo si Nolan ng bagong kumpanya para sa kaniya kapalit ng pagsuko ng shares niya sa Vaenna?Kalokohan!Mas gugustuhin pa ni Willow na isuko ang shares sa Vaenna!“Nolan, pwede kong ibigay ang shares ng Vaenna kay Zee. Pabalikin mo na siya, okay? Kumpanya ng nanay niya ang Vaenna. Paano niya magagawang iwan na lang iyon?”Tama. Kung maipapakita
Lumabas ng opisina si Helios. “Anong nangyayari?”Nagulat siya nang dumapo ang tingin niya sa mga bata.Binaba ni Ryleigh si Daisie, tumayo siya at naglakad papunta kay Helios. “Mga pamangkin ko sila. Kakapirma pa lang nila ng kontrata sa Royal Crown, kaya dinala ko sila dito para makita ka.”Lumapit si Waylon, hawak-hawak ang kamay ni Daisie. Yumuko sila at sinabing, “Hello po, Tito Helios.”Matagal silang tinitigan ni Helios, naniningkit ang kaniyang mga mata. Ang mukha ng mga batang ito…Nag-squat siya para pumantay sa eye level nila at saka hinaplos ang ulo ni Daisie. “Anong mga pangalan niyo?”“Ako po si Daisie. Ito ang kapatid ko, si Waylon,” Masayang sagot ni Daisie.Tiningnan ni Helios si Ryeligh. “Kailan ka pa nagkaroon ng mga pamangkin?”Ngumiti si Ryleigh habang kinakamot ang mukha. “Mga anak sila ng best friend ko. ‘Ninang’ ang tawag nila sa akin, kaya parang mga pamangkin ko na rin sila.”Tumayo nang tuwid si Helios. “Mga anak ng bestfriend mo?”“Oo.” T
Nabaling ang tingin ni Helios sa mukha ni Waylon. Hindi niya mapigilang sabihin, “Mayroon akong taong naalalala sa iyo. Bigla na lang siyang nagpapanggap na hindi ako kilala.”Ganon na ganon nga si Nolan.Namangha si Ryleigh. “Helios, hindi mo na kami tatanggihan?”“Cute naman ang dalawang bata. Total nakapirma na sila sa Royal Crown, at mayroon akong isang magazine shoot na paparating, isasama ko sila doon.”Sa opisina ng manager…“Ano? Magsasama ka ng dalawang bata sa magazine cover?” Ang manager ni Helios na si Morgan Lynch ay nakatitig sa dalawang batang kasama ni Helios, bakas sa mukha niya ang pagkagulat.Tumango si Helios. “Oo, napaka-photogenic naman nila. Hindi ba’t mas papagandahin lang nila lalao ang mga pictures?”“Pero—” Minasahe ni Morgan ang kaniyang mga sentido. “Paano natin ito ipapaliwanag sa mga publisher?”“Ako na ang bahala. Bibigyan ko sila ng magandang paliwanag.”Hindi na nakapagsalita si Morgan. Malaking star si Helios sa industriya, mas malaki p
Bumalik si Giselle sa sarili niya at natawa. “Sa tingin mo ba kailangan mo akong turuan niyan?”“Hindi. So, dapat mas maging self-aware ka pag nagpapanggap ka na girlfriend ko?” “Anong ibig mong sabihin?” “Halimbawa…” Biglang naglakad si James, kaya napaatras si Giselle. Ngumiti siya. “Tulungan mo akong ayusin ang gamit ko.” Walang masabi si Giselle. Umupo si James sa tabi ng luggage at nagpatuloy na mag-ayos. “Bakit nakatayo ka pa rin diyan? ‘Di ba dapat tumutulong ang girlfriend?”Hindi alam ni Giselle ang sasabihin niya.Matapos maayos ang mga bag ni James, tinulungan siya ni Giselle sa isang bag. Inabot niya iyon sa assistant nang makita niya ito. “Hawakan mo.”Huminto ang assistant at tiningnan si James na naglalakad palapit.Naningkit ang mata ni James. “Ms. Peterson, sa tingin mo ba mabigat ang mga bag ko para sayo?”“Lalabas tayo? Hindi ka ba natatakot—”“Alam na ng media na may relasyon tayo. Hindi na natin kailangan magtago kaya bakit hindi na lang tayo maging
Nagpadala ang lahat sa online ng mga pagbati nila, pero iba pa rin ang ginagawa ng mga fans ni James.Hindi lang sa inaasar nila ang kanilang idol na hindi ito magaling sa lahat ng bagay—kaya hindi magiging madali sa kaniya ang magkaroon ng career-driven na girlfriend—pero sinabi rin nila na siguradong si James ang magiging sunod-sunuran.#Sa totoo lang, gustong-gusto kong makita siyang pinapalo ng asawa niya.##Binabayaran ba siya para i-date yung babae?##Narinig ko na sobrang mayaman ang mga Peterson. Kakaiba ang mga gusto niya.#…Ilang araw matapos lumabas ang balita, wala kala James o Giselle ang sumagot at mukhang tahimik na lang nila itong tinanggap.Ilang reporters ang pumunta sa Hewston Resort para makisapaw sa nangyayari at makausap si Giselle, pero hindi niya tinanggap ang kahit anong request ng mga ito. Ilan sa mga reporter ang binalik ang dating usap-usapan na sinubukan ni Giselle dati na paghiwalayin sila Colton at Freyja. Nagkaroon iyon ng malawakang usapan sa
Tiningnan ni Giselle si James. “Hindi ba't magaling ka umarte? Gawin mo ang lahat para magtago.”“Hindi ‘yan nakabase sa akin. Tingnan mo kung paano mo ako tinatrato. Normal ba ‘yon sa mga couple? Sa tingin ko ikaw ang magiging dahilan para mahuli tayo.”Natigil si Giselle nang sandali. “Sige, tatandaan ko ‘yan.”Tiningnan siya ni James. “Gagawin mo ba ang lahat ng sasabihin ko sa'yo?”“Huwag kang mag-alala. Makikisama ako.”Trinato ‘yon ni Giselle bilang trabaho. Ginawa niya yon nang maayos at binigay niya ang lahat.Tiningnan siya ni James habang nag-iisip.Pagdating sa acting, mas professional siya doon pero wala siya sa character. Sumusunod lang siya sa mga rule pero mas magaling pa ang ibang aktres na nakatrabaho niya noon.Pero ayos lang dahil ilang taon lang naman ito.Mas maganda kung wala siya gaano sa character dahil kapag nahulog siya, mahihirapan siyang tanggalin ito kalaunan.Nang 9:30 p.m., hinatis ni Giselle si James sa hotel malapit sa kaniyang filming locatio
“Salamat man, ang bait mo.”Nang sabihin niya ‘yon, nang makita ni Yvonne na sapat lang para sipsipin ang sabaw sa tasa niya, nawala ang ngiti sa kaniyang mukha. Hindi niya mapigilan na umirap.‘Nang sinabi niyang bibigyan niya ako nang kaunti, ganoon talaga ang ibig niyang sabihin, huh?’Nang makita ang ekspresyon niya, hindi mapigilan ng aktor na gumanap bilang pulis na tumawa at mahiwatig na sinabing, “Evie, sinabi niya lang na galing sa pamilya niya ang sabaw pero baka hindi ito galing sa mom niya.”Agad na naintindihan ni Yvonne ang ibig niyang sabihin. “Pfft, kaya pala. Kaya pala ang damot niya…”Pabulong na lang ang huli niyang sinabi.Pagkatapos uminom ni James ng sabaw, kumunot niya nang kakaiba ang titig sa kaniya ng dalawa. “Anong problema?”“Wala, ayos lang ang lahat. I-enjoy mo ang sabaw mo, hindi ka na namin guguluhin ni Evie.”Nagpalitan ng tingin ang aktor at si Yvonne, at bumalik silang dalawa sa ginagawa nila.Sa kabilang banda ng siyudad…Nang makabalik si
Sa Kong Ports…Si James na nagsh-shoot ng sunod niyang scene sa police station ay bumahing ng tatlong beses at ang actor na gumaganap bilang pulis na nasa harap miya ay inangat ang kaniyang ulo. “Nagkaroon ka ba ng sipon ngayong mainit naman ang panahon?”“Mukhang may naninira sa akin.”Inasar siya ng actor. “Baka may nag-iisip sa'yo.”‘Iniisip ako?’Nagulat si James at nanginig habang naaalala ang mukha ng babae sa isip niya.‘Imposible ‘yon.’Pagkatapos magbiruan ng dalawa, nagsimula na ang filming ay sumigaw si Ronny, “Action!”Ang aktor na gumanap bilang police officer ay agad na nakahanda sa kaniyang role at hinampas ang notebook sa mesa. “Nagpapanggap ka pa rin na inosente? May fingerprint mo ang tasa na ginamit ng namatay! So ikaw ang naglagay ng sleeping pills sa inumin niya? Sabihin mo na sa akin ang totoo!”Dahil hindi inakala ni James na nakahanda na agad ito sa eksena, bigla siyang tumawa. Nasira ng tawa ni James ang eksena pero nang mapansin niya na hindi tinapos
Inangat ni Cameron ang ulo niya at kinagat ang kaniyang tinidor. “So, ako ba ang special?”Kinuhanan siya ni Waylon ng sabaw. “Matakaw ka lang din talaga. Kakain ka nang kahit ano kung walang pipigil sa'yo.”Kinagat niya ang kaniyang labi at walang sinabi.Tumawa si Nicholas. “Mabuti sa buntis na kumain nang marami. Nang buntis ang lola niyo sa dad niyo, mahilig din siya kumain tulad ni Cam. Kakainin niya ang lahat ng makikita niya. Nagtago pa nga siya ng ibang pagkain mula sa'kin.”Sa pagtatago ng pagkain, na-guilty bigla si Cameron.Napansin ni Waylob ang pagbabago sa ekspresyon niya at naningkit. “Sinasabi mo ba sa akin na nagtago ka rin?”Mabilis siyang tumanggi. “Hindi! Mukha ba akong magtatago ng pagkain? Imposible talaga ‘yon!”Tumawa ang lahat ng nasa dining table.…Sa isang iglap, nagsisimula na ang July. Nang summer break ni Deedee, dinala siya ni Brandon sa Yaramoor, at pumunta rin doon si Freyja para bisitahin si Leia at Norman.Naka-graduate na rin sila at inasi
Lumapit si Waylon sa ice cream cart at nang kukunin na niya ang wallet niya, ilang bata ang tumingin sa kaniya nang masama. “Sir, may pila dito. Hindi ka pwedeng sumingit.”Natigil siya sandali, lumapit siya at tiningnan ang mga bata. “Paano kung ganito? Bibilhan ko pa kayo ng tig-iisang ice cream at ang kailangan niyo lang gawin ay pasingitin ako, okay?”Nagpalitan ng tingin ang mga bata.‘Mukhang magandang kasunduan ito!’Lahat sila ay pumayag sa sinabi ni Waylon sa huli.Bumili si Waylon ng ice cream at bumili pa ng tig-iisa sa mga bata habang nandoon. Pagkatapos magbayad sa lahat ng ice cream, kinuha niya ang isa at lumapit kay Cameron.Hindi mapigilan ni Cameron na matawa nang malakas. “Nakaisip ka talaga nang ganoong paraan para sumingit sa pila?”Inabot ni Waylon ang ice cream sa kaniya. “Ang problema na kayang ayusin ng ice cream ay hindi problema sa akin.”Binuksan ni Cameron ang ice cream at tinikman.Kapag nagsabay ang mainit na panahon at malamig na ice cream, naka
Nang sabihin yon ni Morrison, pumasok si Leah suot ang champagne-colored na low-necked ling gown.Sa ilalim nang makinang na ilaw, mas naging malinaw ang papalapit na tao, may maganda itong makeup at eleganteng kilos.Nakatitig si Morrison sa kaniya at hindi mapigilan ng mata niya na sundan si Leah.“Pasensya na at pinaghintay ko kayo.” Tumayo si Leah sa harap nila nang may ngiti sa kaniyang mukha.Biglang bumalik si Morrison sa kaniyang ulirat, tumikhim sita at agad niya hinubad ang jacket niya at isinabit sa balikat ni Leah.Nagulat si Leah sa biglang kilos ni Leah.Seryosong sinabi ni Morrison, “Nakabukas ang air conditioner. Nag-aalala lang aki na baja sipunin ka.”Gusto ni Leah na hubarin ang jacket nito. “Pero hindi naman malamig dito.”“Hindi, nilalamig ka siguro.” Hinawakan ni Morrison ang kamay niya, hindi niya hinayaan na alisin ni Leah ang jacket.Nagpalitan ng tingin si Waylon at Cameron at hindi napigilan na ngumiti.“Lay.” Lumapit si Benjamin at nakita si Waylon
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a