Nang sumunod na araw–sa conference room ng Blackgold headquarters.Ang proseso ng seryosong meeting ay nagtatapos ng 30 minutong pasakit sa mga tao sa kwarto, lalo na ang madilim na aura mula sa taong nakaupo sa gitna, na siyang dahilan nanginginig ang mga nakaupo sa gilid.Ang isip ni Nolan ay wala sa meeting. Sa halip, ito ay napupuno ng malditang babaeng kagabi. Dahil lang sa buong magdamag siyang nananaginip ng mahalay, para siyang sinapian, ang tanging nakikita niya ay ang mukha ng babaeng iyon.Para siyang mababaliw.Nang matapos na ang pagpupulong, bumalik na si Nolan sa kaniyang opisina na may nakakuyom na panga. Hawak ang napakaraming dokumento, pumasok si Quincy. "Mr. Goldmann, bumalik ka na mula pagpupulong.""Oo." Umupo si Nolan sa kaniyang upuan na may inis."Magsiswimming kamu ngayong gabi."Napatigil si Quincy sa kalagitnaan ng pag aayos ng dokumento sa kamay niya at bilang napatingin. "Ano? bakit bilang gusto kong lumangoy?"Nagdadalawang isip si Nolan na tumingi
Lumabas si Maisie at isinara ang pinto sa office ni Willow.Habang nakatingin sa dokumento na pinirmahan ni Willow, napangisi si Maisie. Napakadali talagang paikutin ng mga mangmang na tao.Sa mga oras na iyon, bigla siyang tinawagan ni Ryleigh.Lumapit muna si Maisie papunta sa hagdan bago niya sinagot ang tawag.“Zee, puwede mo ba akong Samahan sa birthday party ni Uncle Boucher mamayang gabi? Sinabi ko kasi kay dad na dadalhin ko ang infamous designer na si Zora. Matagal ka na niyang gusting makita!”Noong narinig ni Maisie kung gaano ka-excited si Ryleigh, nagdalawang-isip siyang sumagot, “Pero hindi ko naman kilala yung mga Bouchers eh…”“Ako, oo! Tutal bumalik ka naman na ulit sa bansa natin, oras na para kumilala ka ng ibang mga tao. Who knows? Baka makita mo pa yung soulmate mo ro’n!”“Tatlo na ang anak ko. Anong soulmate sinasabi mo diyan?” sabi ni Maisie.“Aww, Zee! Sige na! Sumama ka na please?”Hindi niya talaga kayang hindi-an si Ryleigh. Kaya naman, wala nang na
Sa sandaling ito, dalawang lalaki ang tumayo sa itaas ng hagdanan.Nakasandal ang isang braso at mayroon namang hawak na wine glass sa kabila, binaba ng lalaking nakasuot ng navy suit ang kaniyang tingin sa nakakasilaw na anino sa gitna ng mga tao. Lumingon siya kay Nolan. Tinaas ang braso at tiningnan ang kaniyang relo. Halos sampung minuto nang nakatingin si Nolan sa babaeng iyon.“Napakaganda ng babaeng iyon.”“Mm,” Mahinang sagot ni Nolan.Pagkapasok nito ay kaagad niya itong napansin. Sa tuwing gagalaw ang babae sa gitna ng mga tao, sumusunod ang tingin ng lahat ng mga lalaki, lahat ay nagliliyab sa pagnanasa. Hindi niya na kailangan pang mang-akit, sapat na ang pagtayo niya roon upang makuha niya ang lahat ng atensyon.Gulat siyang tiningnan ni Helios Boucher. “Napakabihira ka lang magandahan sa isang babae!”Sa mga taong kilala niya si Nolan, hindi niya kailanman narinig ang lalaki na sumang-ayon na maganda ang isang babae. Kahit na kay Willow na palagi nitong kasama.Ina
“Helios!” Kinawayan siya ni Ryleigh.Hindi na nagulat si Maisie. Alam niyang asawa ni Mr. Boucher ang tita ni Ryleigh na nanay naman ni Helios.“Matagal na rin noong huli tayong nagkita, Ryleigh. Kaibigan mo ba siya?”Kumapit si Ryleigh sa braso niya at sinabing, “Siya ang best friend ko!”“Bakit ka nandito?” Naiiritang tanong ni Nolan kay Helios.Ngumiti si Helios at sinabing, “Para makilala ang binibining ito.” Si Maisie ang tinutukoy niya.Nagulat si Maisie. Gusto daw siyang makilala ng magaling na aktor?Hindi sumagot si Nolan, ngunit nagdilim ang kaniyang mga mata.Hindi pinansin ni Helios si Nolan, lumapit siya kay Maisie at maginoo itong inimbitahan. “Pwede ba kitang maisayaw?”Nagningning sa tuwa ang mga mata ni Ryleigh. Maganda ang taste ni Helios!Nabigla si Maisie. Lumingon siya sa matatalim na tingin ng ibang socialites. Kung tatanggapin niya ang sayaw na ito, baka “tanggalin” na siya ng mga socialites at mga fans nito.Siniko siya ni Ryleigh sa likuran, at
Nakatitig ang mga kalalakihan sa seksing katawan ni Maisie.Kapag tinitingnan ng mga lalaki ang mga babae, madalas silang nagsisimula sa katawan at umaangat papunta sa mukha. Sinong aayaw sa isang babaeng mayroong magandang katawan at magandang mukha?0Gayunpaman, pagkatapos sabihin iyon ng lalaki, kinilabutan siya nang maramdaman niyang mayroong nakatitig na isang pares ng mata sa kaniya. Tila nagmumula ang tingin mula sa kinatatayuan ni… Mr. Goldmann!Pagkatapos ng sayaw, isang masigabong palakpakan ang sumunod.Nagmamadaling naglakad palayo sa mga tao si Maisie habang sinusubukang hanapin si Ryleigh. Mayroon namang biglang humawak sa kaniya. Tumalikod siya at ngayo’y nakatayo na siya sa harapan ni Nolan.“Ikaw—”Bago pa niya matapos ang sasabihin, “swoosh”, isang jacket ang bumalot sa kaniya mula sa taas.Hinubad ni Maisie ang jacket ni Nolan at nagtatakang nagtanong, “Anong ibig sabihin nito?”“Isuot mo iyan.” Halata ang pagka-bossy ni Nolan.Ngumiti si Maisie. “P
Kung siya nga talaga ang lalaki noong gabing iyon…Biglang nagdilim ang mga mata ni Maisie.Plinano ni Willow ang lahat ng nangyari noong gabing narungisan siya. Siya rin ang kumuntsaba sa lalaking iyon.Pero kung si Nolan ang lalaking kinuha ni Willow para sirain siya, kilala dapat siya ni Nolan.At saka, hindi siya naniniwalang ipapadala ni Willow ang ganoong klaseng lalaki sa kama niya. Siguradong ipagdadamot niya ito.Nang makitang hindi sumasagot si Maisie, nagtanong si Ryleigh, “Zee, naiisip mo rin ba?”“Kahit na siya nga iyon, sa tingin mo ba ay karapat-dapat na maging ama ng mga anak ko ang lalaking ginamit ni Willow?”Hindi nakasagot si Ryleigh. Napaka-astig ng statement na iyon!‘Sa Zlokova, si Zee lang ang mayroong lakas ng loob na isipin na hindi sapat si Mr. Goldmann.’Nagsimulang mag-buzz ang phone ni Maisie.Nang makita niyang si Colton ang tumatawag, mabilis siyang umalis si hall pagkatapos magsabi kay Ryleigh.Sinagot niya ang phone sa corridor. “
Anong problema ng lalaking ito?Binuksan ni Nolan ang pinto ng kotse at pautos na sinabing, “Hindi ako makikipag-diskusyon. Pumasok ka na.”Tumawa si Maisie. Nakakita na siya ng mga babaeng mayroong saltik pero sa lalaki ay hindi pa!Wala siyang emosyon nang sumakay sa kotse.Nang tanungin siya ni Nolan para sa kaniyan address, nag-alinlangan si Maisie at tila mayroong naisip. “Ibaba mo na lang ako sa intersection ng Oceana Drive.”Hindi siya papayag na ihatid siya nito hanggang sa pintuan niya.Bahagyang kumunot ang noo ni Nolan.‘Oceana Drive? Hindi ba’t naroon ang mga villas sa gilid ng beach?Huminto si Nolan sa intersection ng Ocean Drive. Pagkatapos bumaba ni Maisie, nagpasalamat siya at umalis.Hindi kaagad umalis si Nolan. Nakatingin siya sa direksyon kung saan papunta si Maisie. Iyon nga talaga ang beach villa area!Pumasok si Maisie sa beach villa area. Maingat siya at patuloy lang sa paglalakad imbes na kaagad na pumasok sa kaniyang villa.Hininto ni Nolan
“Hindi sapat ang $150,000,000 para ubusin niyo.”Hindi nakaimik si Maisie.Napayuko na lang si Colton. “At mahirap sa inyo na kumita ng pera at alagaan kami. Walang nag-aalaga sa inyo, kaya gusto namin kayong tulungan.”Tumango si Waylon.Ngayong nakikita niya kung gaano ka-mature ang mga anak niya sa murang edad, hindi alam ni Maisie kung matutuwa siya o malulungkot.Sinusubukan niyang ibigay sa kanila ang pinakamagandang buhay na kaya nilang makamit. Kahit na wala silang tatay, hindi niya hahayaan na maliitin sila ng iba.Alam ni Maisie na mature ang mga anak niya. Hindi niya kailangan na mag-alala nang sobra, pero hinihiling niya na magreklamo ang mga ito sa kaniya minsan. Mas gagaan ang pakiramdam niya kapag nangyari iyon.Yumuko siya at ngumiti pagkatapos bumuntong-hininga. “Sige, alam kong gusto niyong tumulong, pero masiyadong delikado ang pagpasok sa entertainment business. Pag-usapan natin ito kapag mas matanda na kayo. Napakabata niyo pa. Hindi iyon magandang lu
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s
Yumuko si Leah at binaon niya ang kaniyang mukha sa balikat ni Morrison. Ilang araw ang lumipas, sa mga ebidensya na dala ni Aina pati ang mga pulis na naging witness, nasangkot si Dennis sa isang iskandong problema.Habang kumakalat ang iskandalo, naglakas-loob na rin ang mga babaeng inabuso niya para magsalita. Kahit ang hotel na ni-register sa pangalan ni Dennis ay iniimbistigahan. Nang marinig ng mga staff sa hotel na hinuli si Dennis, sinabi nila na matagal na silang binabalaan nito. Ginamit ni Dennis ang kaniyang pagkakakilanlan bilang isabsa mga top management ng hotel para tulungan siya ng mga staff. At saka, mayroon siyang suite sa hotel na “privately reserved” para lang sa kaniya. Base sa mga staff members doon, lagi raw nagdadala ng iba’t ibang babae si Dennis sa kwartong iyon para pagsamantalahan. Walang pwedeng pumasok sa kwartong iyon nang walang permiso niya. At saka, kakaiba ang pagkakagawa sa card key para makapasok sa kwarto. Isa lang ‘yon, at siya lang ang m
Natulak ni Dennis palayo si Leah dahil sa sakit. Habang nakatingin sa pen na hawak ni Leah, galit na tumawa si Dennis at sinabi, “Hindi ako makapaniwala na may pen kang dala, pero wala na akong pakialam.”Binuksan niya ang drawer at kinuha ang handcuffs. “Dahil gusto mo naman na mahirapan, ibibigay ko ang gusto mo.”Nagulat si Leah. ‘Hindi pwedeng lagyan niya ako ng posas!’ Kinuha ni Leah ang lamp at ashtray sa mesa at hinagis niya kay Dennis, sobrang nagalit ito. Lumapit sa kaniya si Dennis at hiniga siya sa kama bago ilagay ang posas sa kaniyang kamay. Malakas na sumigaw si Leah para manghingi ng tulong at tingin siya nang tingin sa pinto.‘Bakit hindi pa sila pumupunta? Iniwan na ba ako ni Aina?’Nanginig si Leah nang nakalantad na ang kaniyang balat, may takot na bakas sa kaniyang mata. Puno ng galit ang mata ni Dennis na nakatingin sa nakailalim sa kaniya na parang isang lion na nakatitig sa kaniyang biktima, naghahandang kainin nang buo.Puno ng pandidiri si Leah, at h
Nagulat si Aina.Hindi niya inaasahan na may isang taong hindi niya kaano-ano ang totoong tutulong sa kaniya sa huli.“Ms. Younge, mas matalino siya sa inaasahan mo…”“Alam ko,” Mabilis na sagot ni Leah. “Ibig sabihin, kailangan ko na makipag-cooperate ka rin sa akin. Dahil ako ang next niyang target, ako ang magiging batibong. Kailangan mo lang siyang paniwalain na nagtagumpay siya sa plano niya.”Matapos iyon, inabot ni Leah ang phone niya kay Aina at sinabi sa kaniya ang password. “Matapos iyon, kailangan kong tawagan mo dyan yung may pangalan na Morrison. Tawagan mo rin ng pulis. Gagawin ko ang best ko para mabigyan ka ng oras.”“Bakit ka nagtitiwala sa akin?” Tanong ni Aina, hindi makapaniwala ang tono ng kaniyang boses.Hindi ba siya nag-aalala na baka iwan siya ni Aina pagkatapos niya gawin kay Dennis ang sinabi niya?“Kung gusto mo talaga akong saktan, hindi mo na sana sinabi sa akin bakit ka pumunta dito. Pwede mo namang ilagay na lang yung pill sa drinks ko nung hindi