’Huh? Kahit anong tingin niya rito, walang bakas ng galit sa mukha ng bastardo. Bagkus, nakangiti itong nakatitig kay Maisie.’Naningkit ang mala-fox na mga mata ni Francisco. “Sinusubukan mo bang makuha ang atensyon ko?”‘Madalas, kapag gustong makuha ng isang ordinaryong babae ang atensyon ko, iisipin kong mapagpanggap siya. Pero ayos lang kung gusto niyang gamitin ang method na ito para makuha ang atensyon ko!’Muntik nang mabuga ni Maisie ang sabaw sa bibig niya. Tumawa siya dahil sa galit at tiningnan si Francisco. “Lil’ brother, masiyado kang mayabang.”Tumango ito. “Alam ko.”Hindi nakapagsalita si Maisie.Mayroon biglang naisip si Francisco at nilabas ang isang chocolate bar sa kaniyang bulsa. “Brand iyan galing sa Ampleforth. Gusto mo bang subukan?”Marahil sa takot na tanggihan ni Maisie ang alok niya, dinagdag niya, “Maraming taong nakatingin. Sobrang nakakahiya na kapag tinanggihan mo ako ulit. Kunin mo na.”Kinuha ni Francisco ang kamay ni Maisie, nilagay a
’Gusto ko talagang makita ang asawa ko. Unang araw pa lang na wala siya ay sobra na ang pagka-miss ko sa kaniya.’Napairap na lang si Quincy. “Mr. Goldmann, kalahating buwan lang doon si Ms. Vanderbilt, hindi ilang taon…”‘Hindi ba mababaliw si Mr. Goldmann kung kailangan manatili ni Ms. Vanderbilt ng ilang taon doon?’Mayroong katok sa pinto ng opisina, at pumasok si Rowena.Nakangiti siyang pumasok. “Nolan, babyahe si lolo pabalik sa Goldmann family estate, at wala din si Ms. Vanderbilt. Sa akin niya ipinagkatiwala ang pagsundo sa mga bata ngayong gabi.”Bahagyang kumunot ang noo ni Nolan.‘Hindi gusto ng tatlong bata si Rowena. Siguradong magrereklamo sila kung siya ang susundo sa kanila.’Sumagot siya, “Hindi na kailangan. Susunduin ko sila ngayong gabi at pupunta kami sa Vanderbilt manor.”Pinangako niya kay Maisie na dadalhin niya ang mga bata para bisitahin si Stephen kapag mayroon siyang oras.Hindi nagbago ang ekspresyon ni Rowena nang tanggihan ni Nolan ang
Sa baba ng hagdanan ay nakatayo si Rowena at nakahalukipkip. Pinapanood niyang pumasok si Maisie sa building, matalim ang kaniyang tingin.'Kung hindi dahil sa tatlong batang yun, magiging karapat-dapat ba siyang tumayo sa tabi ni Nolan?'"Sis Rowena, matagal ka bang naghintay?"Doon naman dumating si Wynona at naputol ang iniisip ni Rowena. Nakangiting nagsalita si Wynona, "Hindi ko inaasahang babalik ka talaga""Oo, kumusta naman ang training camp?" Nagbago ang ekspresyon ni Rowena na parang walang nangyari."Ayos naman ang lahat. Yung… baguhan lang na dumating dalawang araw na ang nakalilipas, hindi ko siya gusto." Masama ang ekspresyon ni Wynona nang banggitin niya ang baguhan.Bahagyang tumaas ang mga kilay ni Rowena. "Sinong baguhan ang tinutukoy mo?""Vanderbilt ata ang apelyido niya.""Maisie Vanderbilt." Bakas ang pagkasurpresa sa mga mata ni Rowena. Hindi niya akalain na kilala na ni Wynona si Maisie dahil kararating lang nito noong nakaraang araw."Oo, siy
Tumango ang training instructor.Naglakad si Wynona papasok sa kabundukan kasama ni Maisie. Tiningnan niya ito. "Ikaw si Maisie, tama? Ako si Wynona. Isang taon na akong nasa camp. Nice to meet you."Magalang na ngumiti pabalik si Maisie.Nagtanong si Wynona, "Nag-volunteer ka bang pumunta sa training camp?"Hindi ito tinanggi ni Maisie at ngumiti na lang. "Nandito ako para sa isang test.""Oh!" Tumango si Wynona, tiningnan siya at hindi na nagsalita pa.Napapalibutan sila ng mga puno sa loob ng kakahuyan, at mahirap ng makita ang daan. Ang mga baguhan ay mayroon dapat kasamang veteran mula sa camp kaya naman kasama niya sa team si Wynona. Wala siyang anumang pagdududa."Gaano kalayo ang camp?" Nagpalunga-linga si Maisie. Hindi niya mapigilang maramdaman na mas lalo lang silang napapalayo.Nasa likod niya si Wynona at umiwas ito ng tingin nang magtanong siya. Sumagot ito, "Hindi na malayo, mga sampung minuto."Hindi na yun inisip pa ni Maisie.Pero pagkatapos ng samp
Samantala, matagal na naghanap si Maisie sa kagubatan, pero hindi niya alam ang eksaktong lokasyon ng camp kaya naiinis na siya.Hindi na ba siya makakalabas sa gubat na 'to?Kapag umikot nanaman siya, mahihirapan ang mga rescuers na hanapin siya. Hindi na dapat siya umalis sa kinatatayuan niya.Inalis ni Maisie ang kaniyang backpack at naupo, pero mayroon siya biglang narinig na mga kaluskos mula sa likuran niya.Dahan-dahan siyang tumayo, lumingon siya kung saan galing ang tunog at sumigaw, "Wynona?"Wala siyang natanggap na sagot, at natigil din ang kaluskos.Mayroon siyang nakitang anino, pero malinaw na hindi ito tao.Maingat na kinuha ni Maisie ang kaniyang bag at umatras. Kaagad na nagsimula ang mga kaluskos, at isang mabangis na baboy-ramo na mayroong matalim na mga sungay ang lumitaw.Nagsimulang pagpawisan si Maisie at nanigas siya sa kaniyang kinatatayuan. Ang unang pumasok sa isipan niya ay hindi tumakbo dahil alam niyang hindi niya ito mauungusan.Napag
"Mayroon akong nasalubong na mabangis na baboy-ramo at napilayan ako nang umakyat ako sa puno." Hindi napansin ni Maisie ang sakit dahil sa pagkataranta niya. Saka na lang niya napansin nang makaalis na ang baboy-ramo."Bakit ka nasa restricted area? Napaka-delikado dito.""Restricted zone ito?" Tanong ni Maisie.Tumango si Cherie, at nagsalita ang isang tao sa tabi niya. "Sinaunang gubat 'to na hindi pa nae-explore. Maraming mababangis na hayop dito. Maswerte ka na at baboy-ramo lang ang nakita mo."Kahit sila ay walang lakas ng loob na pumasok dito. Wala lang ang baboy-ramo. Kung isang taong walang experience ang makasalubong ng mga lobo, walang makapagliligtas sa kanila.Tahimik lang si Maisie. Tila mayroon siyang naalala at sumama ang kaniyang ekspresyon.Nang nakarating sila sa camp, gabing-gabi na. Nang makita ng training instructor na nakabalik na ang lahat, narelax na rin ang tensyunado niyang mukha.Pero dahil pumasok si Maisie sa restricted zone, dismayado pa ri
Ang ilang hibla ng buhok sa likod ng tainga ni Maisie ay bumagsak sa kaniyang mukha. Paulit-ulit niya itong binabalik sa likod ng tainga niya. Napaka-karaniwan ng kilos na ito, pero napakaganda nitong tingnan para may Francisco.Isang dahon ang bumagsak sa ulo niya, natigilan si Francisco, lumapit siya ngunit natapilok siya sa walis at bumagsak kay Maisie.Naligtas niya ang sarili dahil nakakapit siya sa bench, pero napatalon si Maisie dahil sa nangyari. Tumalikod siya at biglang nakita ang mukha ni Francisco na nasa harapan na ng mukha niya.Walang nagsalita sa kanila.Si Wynona na nagtatago sa gilid ay nakita yun at sinuntok ang pader sa inis. Nilabas niya ang kaniyang phone, kumuha ng litrato at hinanap ang chat ni Rowena para ipadala ang litrato.Sa Blackgold Group…Pumasok si Rowena sa opisina at kumatok.Sinara ni Nolan ang file na binabasa niya at lumingon. "Ano yun?"Lumapit si Riwena sa desk ni Nolan. "Nabalitaan ko na pumasok si Ms. Vanderbilt sa restricted ar
Kumunot ang noo ni Maisie at nilingon niya ito. "Anong ginawa ko?"Ngumiti si Wynona, akala niya ay alam na niya ang sikreto ni Maisie. "Tungkol sa pang-aagaw mo mga lalaki."Nagpapanggap pa rin ang babaeng 'to pero ang totoo ay pinadala siya sa camp dahil inaakit niya ang boyfriend ng iba. Kailangang ilantad ito ni Wynona para makita ni Francisco kung sino ba talaga ang babaeng 'to!Inalis ni Maisie ang kamay ni Wynona at naningkit ang mga mata. "Wala naman akong naaalalang nagkaroon tayo ng anumang alitan?"Hindi lang siya dinala nito sa restricted area at iniwanan siya, pero sinusubukan din ni Wynona na siraan siya dahil sa isang tsismis?Hindi magpapatalo si Wynona. "Binangga mo ako noong inakit mo si Francisco!"Francisco? Dahil itong lahat sa lalaking yun?Tumawa si Maisie, tumaas ang mga kilay at sinabing, "Hindi ko na problema kung mayroon kang crush kay Francisco. Bakit ako ang sinisisi mo dahil hindi mo makuha ang atensyon niya?""Alam kong isa kang vixen—"
Inangat ni Cameron ang ulo niya at kinagat ang kaniyang tinidor. “So, ako ba ang special?”Kinuhanan siya ni Waylon ng sabaw. “Matakaw ka lang din talaga. Kakain ka nang kahit ano kung walang pipigil sa'yo.”Kinagat niya ang kaniyang labi at walang sinabi.Tumawa si Nicholas. “Mabuti sa buntis na kumain nang marami. Nang buntis ang lola niyo sa dad niyo, mahilig din siya kumain tulad ni Cam. Kakainin niya ang lahat ng makikita niya. Nagtago pa nga siya ng ibang pagkain mula sa'kin.”Sa pagtatago ng pagkain, na-guilty bigla si Cameron.Napansin ni Waylob ang pagbabago sa ekspresyon niya at naningkit. “Sinasabi mo ba sa akin na nagtago ka rin?”Mabilis siyang tumanggi. “Hindi! Mukha ba akong magtatago ng pagkain? Imposible talaga ‘yon!”Tumawa ang lahat ng nasa dining table.…Sa isang iglap, nagsisimula na ang July. Nang summer break ni Deedee, dinala siya ni Brandon sa Yaramoor, at pumunta rin doon si Freyja para bisitahin si Leia at Norman.Naka-graduate na rin sila at inasi
Lumapit si Waylon sa ice cream cart at nang kukunin na niya ang wallet niya, ilang bata ang tumingin sa kaniya nang masama. “Sir, may pila dito. Hindi ka pwedeng sumingit.”Natigil siya sandali, lumapit siya at tiningnan ang mga bata. “Paano kung ganito? Bibilhan ko pa kayo ng tig-iisang ice cream at ang kailangan niyo lang gawin ay pasingitin ako, okay?”Nagpalitan ng tingin ang mga bata.‘Mukhang magandang kasunduan ito!’Lahat sila ay pumayag sa sinabi ni Waylon sa huli.Bumili si Waylon ng ice cream at bumili pa ng tig-iisa sa mga bata habang nandoon. Pagkatapos magbayad sa lahat ng ice cream, kinuha niya ang isa at lumapit kay Cameron.Hindi mapigilan ni Cameron na matawa nang malakas. “Nakaisip ka talaga nang ganoong paraan para sumingit sa pila?”Inabot ni Waylon ang ice cream sa kaniya. “Ang problema na kayang ayusin ng ice cream ay hindi problema sa akin.”Binuksan ni Cameron ang ice cream at tinikman.Kapag nagsabay ang mainit na panahon at malamig na ice cream, naka
Nang sabihin yon ni Morrison, pumasok si Leah suot ang champagne-colored na low-necked ling gown.Sa ilalim nang makinang na ilaw, mas naging malinaw ang papalapit na tao, may maganda itong makeup at eleganteng kilos.Nakatitig si Morrison sa kaniya at hindi mapigilan ng mata niya na sundan si Leah.“Pasensya na at pinaghintay ko kayo.” Tumayo si Leah sa harap nila nang may ngiti sa kaniyang mukha.Biglang bumalik si Morrison sa kaniyang ulirat, tumikhim sita at agad niya hinubad ang jacket niya at isinabit sa balikat ni Leah.Nagulat si Leah sa biglang kilos ni Leah.Seryosong sinabi ni Morrison, “Nakabukas ang air conditioner. Nag-aalala lang aki na baja sipunin ka.”Gusto ni Leah na hubarin ang jacket nito. “Pero hindi naman malamig dito.”“Hindi, nilalamig ka siguro.” Hinawakan ni Morrison ang kamay niya, hindi niya hinayaan na alisin ni Leah ang jacket.Nagpalitan ng tingin si Waylon at Cameron at hindi napigilan na ngumiti.“Lay.” Lumapit si Benjamin at nakita si Waylon
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s