Tumawa si Cameron, “Syempre, pwede. Mabait kang bata, Deedee. Pwede mo gawin ang kahit anong gusto mo.”Naglakad si Deedee papunta sa grass field. May mga batang naglalaro ng soccer at nagpapalipad ng saranggola. Puno ng tawa ng mga bata ang paligid.Huminto si Deedee sa gilid at hindu lumapit sa ibang bata.May bolang gumulong papunta sa paa niya. Nang yumuko si Deedee, may narinig siyang boses. “Hey, pwede mo ba sipain ang bola papunta dito?”Mga batang lalaki iyon na naglalaro ng soccer. Lahat ng bata ay ka-edad lang ni Deedee.Sinipa ni Deedee ang bola papunta sa kanila.Lumapit ang isang lalaki at kinuha ang bola. Tumingin siya kay Deedee at ngumiti. “Gusto mo ba makipaglaro sa amin?”Nagulat si Deedee. Umiling siya. “Pero hindi ako marunong maglaro ng soccer…”Tinapik ng isang bata ang sarili niyang dibdib at sumagot, “Huwag ka mag-alala. Tuturuan kita.”“Connor, bilis!” Isang boses pa ng batang lalaki ang narinig.Tumingin si Connor at sinabi, “Saglit lang.”Matapos i
Kinandong ni Cameron si Deedee. “Bakit ka takot sa tito mo? Hindi mo naman kailangan matakot sa kaniya. Hindi naman siya kumakain ng tao.”Naningkit ang mata ni Waylon nang tinawag siyang tito ni Cameron.Mahinang sinabi ni Deedee, “Hindi ako gusto ng tito ko.”Alam ni Cameron na ang tinutukoy niya ay ang kapatid ni Waylon.Hinawakan ni Cameron ang kamay niya at tinanong, “Pwede bang sabihin mo sa akin bakit ayaw sayo ng tito mo?”Matagal na naghintay si Cameron pero hindi sumagot si Deedee.Kaya sinabi ni Cameron, “Ang tito mo na ito ay hindi yung tito na kasama mo sa bahay. Magkapatid sila kaya magkamukha sila. Tara, tingnan mo ang tito mo.”Pinatingin ni Cameron si Deedee kay Waylon at sinabi, “Kahit na may kakaiba siyang ngiti sa mukha niya at gusto niyang inaaway ang mga tao, sobrang gusto ka niya.”Tumawa si Waylon.‘Kakaibang ngiti? Gusto kong mang-away ng mga tao? Ayan pala ang tingin niya sa akin?’Parang napansin na ni Deedee ng pagkakaiba sa pagitan ni Waylon at C
Kung hindi iyon matatanggap ni Deedee, masisira siya ng mga usapan at kutya na maririnig niya. Ang pinaka hindi maiiwasan na bagay sa mundo ay ang usapan ng ibang tao.Kung hindi sila gagawa ng paraan para doon, baka maapektuhan si Deedee at mapunta siya sa maling landas sa future.Dahan-dahan na binuksan ni Cameron ang labi niya at sinabi, “Hindi ko hahayaan na mangyari yan kay Deedee. Mabait siyang bata. Hindi dapat siya husgahan dahil lang sa isang pagkakamali. At saka hindi naman niya pinili ang magulang niya kaya bakit niya kailangan niyang dalhin ang mga kasalanan na hindi naman sa kaniya?“At tungkol sa psychologist na kinuha ng kapatid mo. Tinuruan niya si Deedee na saktan ang sarili niya. Sa tingin ko ang psychologist na yun ang may mental illness.”Kumunot ang noo ni Waylon, “Totoo?”Tiningnan na niya ang background ni Jessie. Totoo naman na pareho sila ng school ni Daisie at Colton dati kaya totoo siyang psychologist.At saka, may mga totoong medical credentials nama
Hinawakan ni Freyja ang kamay ni Deedee. “Tara na. Pumasok na tayo para kumain ng dinner.”Nang 9:00 p.m., umuwi na si Colron. Nang makarating siya sa living room, nakita niyang katulong na naglilinis ng dining table. “Mr. Goldmann, nakauwi na po kayo.”Mahina siyang nag-hum at tinanggal ang tie niya. “Nakauwi na ba si Deedee?”“Hinatid ni Ms. Southern si Deedee kanina. Sinabi ni Ms. Pruitt na ginanahan kumain si Ms. Deedee mula nang lumabas siya para makipaglaro kay Ms. Southern. Kumain siya ng dalawang mangkok ng kanin ngayong gabi, ibig sabihin ay naging masaya si Ms. Deedee.”Natigil siya sandali.‘Sa pagkakaalam ko, matagal nang walang gana kumain si Deedee. Hindi lang siya pumapayat kundi bahagya na siyang malnourished. At nag-aalala si Freyja tungkol sa kondisyon niya.’Sinubukan niya ang lahat ng makakaya niya para pagalingin si Deedee. Gusto niya lang makita si Freyja na hindi gaano nag-aalala sa kaniya.Umakyat siya, naglakad sa kwarto ni Deedee, at narinig ang tawana
Tumayo si Colton at huminto sa harap niya. “Basta masaya ka sa desisyon mo.”Gumalaw ang pilikmata ni Freyja. “Colton, ginagawa mo lang ba ‘to para pasayahin ako?”‘Pumayag lang ba siya sa request ko kasi sasaya ako doon?’Niyakap siya ni Colton, pinatong ang baba niya sa kaniyang balikat at gumalaw ang mahigpit na nakatikom niyang labi. “Sorry.”Ang totoo, narinig niya lahat noong nasa pinto siya.‘Matagal na pinagdududahan ni Freyja si Jessie, pero ako, sa kabilang banda ay laging iniisip na si Deedee ang problema.‘Hindi sa pinagkakatiwalaan ko nang sobra si Jessie. Sadyang wala lang akong tiwala kay Deedee.‘Malala ang naging akto ni Deedee noon, kaya naging maingat ako sa kaniya lalo na ngayong buntis si Freyja. Kaya ang lagi ko lang iniisip ay ang tungkol kay Freyja at ang sanggol sa sinapupunan niya. Hindi ko naisip na posibleng problema yon ni Jessie.‘’At maging maingat sa bata, tinanong ko ang intensyon ng bata dahil lang sa ginawa niya noon, na naging bahagi ng katig
Parang tokwa ang unan na tumama sa katawan ni Waylon. Hindi sumakit o nangati. Hinawakan niya si Cameron gamit ang malaki niyang kamay, hinila siya, umikot at pumatong.Natigil si Cameron at halos mawala agad ang tapang na pinapakita niya kanina. Binalaan niya si Waylon, “Ikaw, huwag mo akong hawakan.”Inangat niya ang kaniyang kilay at mas lumapit sa mukha niya. Sobrang lapit niya at nararamdaman na ni Cameron ang hininga nito sa pisngi niya. “Pero hindi ba't ikaw ang kilalang Mr. Southern na sikat dahil sa tapang niya?”Pilit siyang ngumiti. “Hindi, hindi, mahinhin akong babae.”Malapit na dumikit ang labi niya sa kaniyang tainga. “Anong kinatatakot mo? Hindi ba't sinabi mo kay Deedee na hindi ako nangangain ng tao noong nasa sasakyan tayo kahapon?”Kinagat ni Cameron ang labi niya at gumalaw ang pilikmata niya.Kumakabog ang puso niya sa kaniyang dibdib, malakas ang tibok.Tinitigan ni Waylon ang mukha niya at hinaplos ang gilid ng labi niya gamit ang kaniyang daliri at narar
Hinaplos ni Waylon ang dial ng kaniyang relo gamit ang daliri niya at inangat ang tingin. “Hindi ba't siya ang psychologist?”‘Mukhang may nakita siyang mali.’Bumulong si Leonardo, “Hindi ko alam kung anong nangyari kay Mr. Goldmann. Siya ang nag utos sa akin na tingnan ang background niya.”Ngumiti si Waylon. “Kung ganoon, may nakita ka ba?”“Wala pa…” Pagkatapos sumagot sa tanong, may naisip si Leonardo at huminto sandali. “Pero madalas na pumupunta si Ms. Blueman sa kumpanya, parang isang beses kada dalawa o tatlong araw. At kakaiba ‘yon para sa akin.”Naningkit si Waylon. “Kailan pa nagkaroon ng rumor tungkol kay Freyja sa kumpanya?”Nagulat si Leonardo at pinag-isipan. “Tungkol doon… nagtanong si Mr. Goldmann sa mga tao sa lahat ng department, at sinasabi nila na kalahating taon na kumakalat ang usap-usapan. Hindi lang nila kayang pag-usapan kapag nandito kami ni Mr. Goldmann.”Nagtataka siyang nagtanong, “Mr. Goldmann, bakit mo ako tinatanong?”Tinapik siya ni Waylon sa
Pinanood sila ni Freyja na lumabas, at nakangiting sinabi ng katulong sa tabi niya, “Mukhang masaya talaga si Ms. Deedee sa pakikipaglaro kay Ms. Southern.”Dagdag niya, “Naniniwala ako na mabubuksan ni Ms. Southern ang puso ni Ms. Deedee.”Lumabas si Cameron at Deedee sa courtyard at pumasok silang dalawa sa sasakyan.Sa oras na yon, ang tao na nakaupo sa sasakyan na nakaparada sa hindi kalayuan ay tahimik na sumunod pagkatapos makita na umalis ang sasakyan nila.Nagpatugtog si Cameron ng nursery rhyme kay Deedee sa sasakyan at binigyan siya ng Barbie doll na hinanda niya para kay Deedee sa sasakyan.Umupo si Deedee sa backseat, at ang magandang Barbie doll sa kamay niya ay talagang nakuha ang atensyon niya.Tumingin si Cameron sa rearview mirror at ngumiti. “Deedee, gusto mo ba ng Barbie dolls?”Inangat niya ang kaniyang ulo. “Opo.”“Mabuti naman.”Biglang, may naisip siya at nakangiting sinabi, “Deedee, ano kaya kung pumunta ka sa akin at samahan ako buong gabi? Marami akon
Tanong ni Giselle, “Pwede ko ba siyang i-pet?”Tumango si Jefferson. “Syempre naman. Edamame, come here.”Nang marinig ang boses niya, tumalon si Edamame sa couch at naglakad palapit kay Jefferson. Hinaplos niya ang ulo nito. Inunat ni Giselle ang kamay niya, at sinimulan iyon amuyin ni Edamame at hinayaan niya na haplusin siya. Nang hinawakan siya, nilabas ni Edamame ang dila niya at pumikit dahil sa saya. Sabi ni Jefferson, “‘Di ba mabait na baby siya?”Ngumiti si Giselle. “Yes.”Tumikhim si James at tinawag si Edamame para bumalik sa kaniya, pero tumalikod lang ito at hindi gumalaw. Kumunot ang noo ni James. “Bad dog ka na ba ngayon? Come.”Yumuko si Edamame at naging malungkot.Masamang tiningnan ni Jefferson si James, at tinanong, “Giselle, kung hindi ka pa kumakain, sumabay ka na sa amin.”Napahinto si Giselle, binawi niya ang kaniyang kamay, at tumayo. “I—”“Daughter-in-law mo siya kaya natural lang na sumabay siya sa dinner, ‘di ba?” Tumingin si James kay Gisell
Naningkit ang mata ni James. “Yung mga lalaking pinipili mo ay yung mga magagaling?”Hindi sumagot si Giselle.Pinatunog ni James ang dila niya at umiling. “Hindi naman ‘yon mali, pero ang importante, dapat piliin mo yung taong mahal ka. Kung hindi ka niya mahal, hindi siya mapupunta sayo, kahit na gaano siya kagaling. Isang commodity ba ang tingin mo sa isang relasyon?”Huminga nang malalim si Giselle at tumingin siya kay James. “Pinangangaralan mo ba ako?”“Sinasabi ko lang ang totoo. Masyado kang self-centered at gusto mong ikaw lagi ang nasusunod. Gusto mo kontrol mo ang lahat. Na-realize ko ito nang pinirmahan natin ang kontrata. “Hindi mo gusto ng blind dates pero hindi mo naman gusto na i-reject sila, kaya gusto mo ng tulong ko at gusto mo na mag-set ako ng rules. Kailangan ko magpanggap na isa akong perfect boyfriend nang makipagkita ako sa magulang mo. Hindi mo naman sinusubukan na magpanggap na girlfriend ko. Baka isipin ng mga tao na boss kita.”Nainis si Giselle. “Ik
Bumalik si Giselle sa sarili niya at natawa. “Sa tingin mo ba kailangan mo akong turuan niyan?”“Hindi. So, dapat mas maging self-aware ka pag nagpapanggap ka na girlfriend ko?” “Anong ibig mong sabihin?” “Halimbawa…” Biglang naglakad si James, kaya napaatras si Giselle. Ngumiti siya. “Tulungan mo akong ayusin ang gamit ko.” Walang masabi si Giselle. Umupo si James sa tabi ng luggage at nagpatuloy na mag-ayos. “Bakit nakatayo ka pa rin diyan? ‘Di ba dapat tumutulong ang girlfriend?”Hindi alam ni Giselle ang sasabihin niya.Matapos maayos ang mga bag ni James, tinulungan siya ni Giselle sa isang bag. Inabot niya iyon sa assistant nang makita niya ito. “Hawakan mo.”Huminto ang assistant at tiningnan si James na naglalakad palapit.Naningkit ang mata ni James. “Ms. Peterson, sa tingin mo ba mabigat ang mga bag ko para sayo?”“Lalabas tayo? Hindi ka ba natatakot—”“Alam na ng media na may relasyon tayo. Hindi na natin kailangan magtago kaya bakit hindi na lang tayo maging
Nagpadala ang lahat sa online ng mga pagbati nila, pero iba pa rin ang ginagawa ng mga fans ni James.Hindi lang sa inaasar nila ang kanilang idol na hindi ito magaling sa lahat ng bagay—kaya hindi magiging madali sa kaniya ang magkaroon ng career-driven na girlfriend—pero sinabi rin nila na siguradong si James ang magiging sunod-sunuran.#Sa totoo lang, gustong-gusto kong makita siyang pinapalo ng asawa niya.##Binabayaran ba siya para i-date yung babae?##Narinig ko na sobrang mayaman ang mga Peterson. Kakaiba ang mga gusto niya.#…Ilang araw matapos lumabas ang balita, wala kala James o Giselle ang sumagot at mukhang tahimik na lang nila itong tinanggap.Ilang reporters ang pumunta sa Hewston Resort para makisapaw sa nangyayari at makausap si Giselle, pero hindi niya tinanggap ang kahit anong request ng mga ito. Ilan sa mga reporter ang binalik ang dating usap-usapan na sinubukan ni Giselle dati na paghiwalayin sila Colton at Freyja. Nagkaroon iyon ng malawakang usapan sa
Tiningnan ni Giselle si James. “Hindi ba't magaling ka umarte? Gawin mo ang lahat para magtago.”“Hindi ‘yan nakabase sa akin. Tingnan mo kung paano mo ako tinatrato. Normal ba ‘yon sa mga couple? Sa tingin ko ikaw ang magiging dahilan para mahuli tayo.”Natigil si Giselle nang sandali. “Sige, tatandaan ko ‘yan.”Tiningnan siya ni James. “Gagawin mo ba ang lahat ng sasabihin ko sa'yo?”“Huwag kang mag-alala. Makikisama ako.”Trinato ‘yon ni Giselle bilang trabaho. Ginawa niya yon nang maayos at binigay niya ang lahat.Tiningnan siya ni James habang nag-iisip.Pagdating sa acting, mas professional siya doon pero wala siya sa character. Sumusunod lang siya sa mga rule pero mas magaling pa ang ibang aktres na nakatrabaho niya noon.Pero ayos lang dahil ilang taon lang naman ito.Mas maganda kung wala siya gaano sa character dahil kapag nahulog siya, mahihirapan siyang tanggalin ito kalaunan.Nang 9:30 p.m., hinatis ni Giselle si James sa hotel malapit sa kaniyang filming locatio
“Salamat man, ang bait mo.”Nang sabihin niya ‘yon, nang makita ni Yvonne na sapat lang para sipsipin ang sabaw sa tasa niya, nawala ang ngiti sa kaniyang mukha. Hindi niya mapigilan na umirap.‘Nang sinabi niyang bibigyan niya ako nang kaunti, ganoon talaga ang ibig niyang sabihin, huh?’Nang makita ang ekspresyon niya, hindi mapigilan ng aktor na gumanap bilang pulis na tumawa at mahiwatig na sinabing, “Evie, sinabi niya lang na galing sa pamilya niya ang sabaw pero baka hindi ito galing sa mom niya.”Agad na naintindihan ni Yvonne ang ibig niyang sabihin. “Pfft, kaya pala. Kaya pala ang damot niya…”Pabulong na lang ang huli niyang sinabi.Pagkatapos uminom ni James ng sabaw, kumunot niya nang kakaiba ang titig sa kaniya ng dalawa. “Anong problema?”“Wala, ayos lang ang lahat. I-enjoy mo ang sabaw mo, hindi ka na namin guguluhin ni Evie.”Nagpalitan ng tingin ang aktor at si Yvonne, at bumalik silang dalawa sa ginagawa nila.Sa kabilang banda ng siyudad…Nang makabalik si
Sa Kong Ports…Si James na nagsh-shoot ng sunod niyang scene sa police station ay bumahing ng tatlong beses at ang actor na gumaganap bilang pulis na nasa harap miya ay inangat ang kaniyang ulo. “Nagkaroon ka ba ng sipon ngayong mainit naman ang panahon?”“Mukhang may naninira sa akin.”Inasar siya ng actor. “Baka may nag-iisip sa'yo.”‘Iniisip ako?’Nagulat si James at nanginig habang naaalala ang mukha ng babae sa isip niya.‘Imposible ‘yon.’Pagkatapos magbiruan ng dalawa, nagsimula na ang filming ay sumigaw si Ronny, “Action!”Ang aktor na gumanap bilang police officer ay agad na nakahanda sa kaniyang role at hinampas ang notebook sa mesa. “Nagpapanggap ka pa rin na inosente? May fingerprint mo ang tasa na ginamit ng namatay! So ikaw ang naglagay ng sleeping pills sa inumin niya? Sabihin mo na sa akin ang totoo!”Dahil hindi inakala ni James na nakahanda na agad ito sa eksena, bigla siyang tumawa. Nasira ng tawa ni James ang eksena pero nang mapansin niya na hindi tinapos
Inangat ni Cameron ang ulo niya at kinagat ang kaniyang tinidor. “So, ako ba ang special?”Kinuhanan siya ni Waylon ng sabaw. “Matakaw ka lang din talaga. Kakain ka nang kahit ano kung walang pipigil sa'yo.”Kinagat niya ang kaniyang labi at walang sinabi.Tumawa si Nicholas. “Mabuti sa buntis na kumain nang marami. Nang buntis ang lola niyo sa dad niyo, mahilig din siya kumain tulad ni Cam. Kakainin niya ang lahat ng makikita niya. Nagtago pa nga siya ng ibang pagkain mula sa'kin.”Sa pagtatago ng pagkain, na-guilty bigla si Cameron.Napansin ni Waylob ang pagbabago sa ekspresyon niya at naningkit. “Sinasabi mo ba sa akin na nagtago ka rin?”Mabilis siyang tumanggi. “Hindi! Mukha ba akong magtatago ng pagkain? Imposible talaga ‘yon!”Tumawa ang lahat ng nasa dining table.…Sa isang iglap, nagsisimula na ang July. Nang summer break ni Deedee, dinala siya ni Brandon sa Yaramoor, at pumunta rin doon si Freyja para bisitahin si Leia at Norman.Naka-graduate na rin sila at inasi
Lumapit si Waylon sa ice cream cart at nang kukunin na niya ang wallet niya, ilang bata ang tumingin sa kaniya nang masama. “Sir, may pila dito. Hindi ka pwedeng sumingit.”Natigil siya sandali, lumapit siya at tiningnan ang mga bata. “Paano kung ganito? Bibilhan ko pa kayo ng tig-iisang ice cream at ang kailangan niyo lang gawin ay pasingitin ako, okay?”Nagpalitan ng tingin ang mga bata.‘Mukhang magandang kasunduan ito!’Lahat sila ay pumayag sa sinabi ni Waylon sa huli.Bumili si Waylon ng ice cream at bumili pa ng tig-iisa sa mga bata habang nandoon. Pagkatapos magbayad sa lahat ng ice cream, kinuha niya ang isa at lumapit kay Cameron.Hindi mapigilan ni Cameron na matawa nang malakas. “Nakaisip ka talaga nang ganoong paraan para sumingit sa pila?”Inabot ni Waylon ang ice cream sa kaniya. “Ang problema na kayang ayusin ng ice cream ay hindi problema sa akin.”Binuksan ni Cameron ang ice cream at tinikman.Kapag nagsabay ang mainit na panahon at malamig na ice cream, naka