Pinanood sila ni Freyja na lumabas, at nakangiting sinabi ng katulong sa tabi niya, “Mukhang masaya talaga si Ms. Deedee sa pakikipaglaro kay Ms. Southern.”Dagdag niya, “Naniniwala ako na mabubuksan ni Ms. Southern ang puso ni Ms. Deedee.”Lumabas si Cameron at Deedee sa courtyard at pumasok silang dalawa sa sasakyan.Sa oras na yon, ang tao na nakaupo sa sasakyan na nakaparada sa hindi kalayuan ay tahimik na sumunod pagkatapos makita na umalis ang sasakyan nila.Nagpatugtog si Cameron ng nursery rhyme kay Deedee sa sasakyan at binigyan siya ng Barbie doll na hinanda niya para kay Deedee sa sasakyan.Umupo si Deedee sa backseat, at ang magandang Barbie doll sa kamay niya ay talagang nakuha ang atensyon niya.Tumingin si Cameron sa rearview mirror at ngumiti. “Deedee, gusto mo ba ng Barbie dolls?”Inangat niya ang kaniyang ulo. “Opo.”“Mabuti naman.”Biglang, may naisip siya at nakangiting sinabi, “Deedee, ano kaya kung pumunta ka sa akin at samahan ako buong gabi? Marami akon
Agad na kinuha ng blond na lalaki ang phone niya at nakita ang mobile number.Kinuha ni Cameron ang phone at tiningnan ‘yon. Biglang may umatake na lalaki sa likod niya prto sinipa niya ang gilid ng ulo nito agad. Napaatras ang lalaki sa kalayuan at sa takot ay nanatili sa sahig at hindi sinubukang tumayo.Kinakabahan ang blond na lalaki. ‘Malupit ang babae na ‘to!”Kinabisado ni Cameron ang number at tiningnan ang lalaki. “Nang magsimula ako, naglalaro ka pa ng dumi. Hindi mo ako maaatake sa ganiyang kakayahan.”Nanginig ang blond na lalaki at lumuhod. “Sorry, nagkamali kami. Hindi na namin gagawin ‘to ulit.”Binalik ni Cameron ang phone sa kaniya.Sinubukan niyang kunin yon pero binawi ni Cameron. “May oras ka ba?”Nagtaka ang lalaki. “A-Anong gusto mo?”“Kung mayroon, manatili ka at magtrabaho para sa akin. Kung tatanggi ka…” nag kuyom ng kamao si Cameron at tumunog ‘yon.Agad na tumayo ang lalaki. “Oo, may oras ako, sir. At your service!”“Tara.”Tumalikod si Cameron par
“Oo. Laging umaakto si Jessie Blueman na mas mataas siya sa aming mga nurse. Ayaw niyang makisama sa amin pero malapit siya sa mga doctor sa Surgery Department.”Naningkit si Leonardo sa pag-iisip.Mukhang hindi maganda ang tingin ng mga nurse kay Jessie.“Alam mo ba kung bakit siya nag-resign?”Tumawa ang nurse. “Dahil kay Dr. Jeffordson. Ex niya ‘yon at halos kalahating taon silang magkarelasyon. Narinig ko na sinabi niyang bumili siya ng bahay sa center ng Asperia para ikasal sila pero buntis si Jessie. Sabi ni Jessie na kay Dr. Jeffordson ang bata pero alam namin na nasa night shift lagi nang isang buwan si Dr. Jeffordson at walang oras na makita siya. Imposible na sa kaniya ang bata.“Pagkatapos malaman ni Dr. Jeffordson ang tungkol doon, nag-away sila at umalis na siya. Sa tingin ko guilty siya.”Kumunot si Leonardo. “May problema ba sa iba niyang pasyente?”Sumagot ang nurse, “Walang problema sa mga session niya. Maraming kumukuha ng therapy mula sa kaniya. Halos lahat ng
Pinanood ni Deedee ang mga kaibigan niya na umalis kasama ang mga magulang nila. Hinawakan niya ang cone niya at mukhang hindi masaya.Narinig niya ang mga hakbang na papalapit at humarap para makita ang babae na hindi niya kilala na nasa tabi niya, mukhang madilim. Napatayo siya sa takot.Bumagsak siya sa sahig dahil sa sampal ng babae. Bumagsak sa sahig ang ice cream sa humalo sa putik.Ayaw siyang bitawan ng babae at hinawakan ang buhok niya na parang baliw na babae. “You little b*tch, nahuli rin kita. Bakit naglalandi ka sa lalaki sa ganitong edad? Walang hiya ka tulad ng nanay mo. Tuturuan kita ng leksyon ngayon.”Sinipa ng babae si Deedee, napaiyak siya sa sakit, para bang sinasaktan siya ng lola niya. Nawalan ng pag-asa ang mata niya at nagdilim.Pagkatapos ng ilang sipa, hindi pa siya tapos at pinatungan si Deedee at sinakal sa leeg.Halos malagutan ng hininga si Deedee.Nang bumalik si Cameron, nakita niya ‘yon at lumapit agad para sipain ang babae papunta sa sahig.Na
Pinilit ni Cameron si West na tawagan ang lalaki, at sinabi nito na magkikita sila bukas. Nalaman din niya ang may-ari ng phone mula sa mobile service provider.Inisip niya na ayos lang iwan si Deedee sa park kasama ang ibang bata pero hindi niya inakala na may aatake sa kaniya.Nang makita niya ang mga pasa ni Deedee, kasama na ang bakas ng sakal sa leeg niya, nagsisisi siya.May grupo ng tao na lumabas sa elevator. Tumingin siya at nakita si Waylon na naglalakad sa harap ng mga bodyguard.Kumunot si Waylon at huminto sa harap niya. “Kumusta si Deedee?”“Hindi ko pa alam…” tumayo si Cameron at yumuko. “Pasensya na. Kasalanan ko.”Nilagay ni Waylon ang kamay nito sa balikat niya. “Wala ka ng mababago ngayon. Hintayin na lang natin ang sasabihin ng doctor.”Pagkatapos non, lumabas ang doctor sa kwarto.Agad na lumapit si Cameron at tinanong, “Kumusta siya?”“Hindi malala ang mga injury niya kaya ayod lang siya. Kailangan niyong mga magulang na alagaan ang anak niyo. Magiging h
“Syempre,” seryoso na sinabi ni Cameron. “Na-admit si Deedee dahil sa kapabayaan ko. Ako ang may pinaka malaking responsibilidad.”Hinila siya ni Waylon at nagulat siya.Lumapit siya at hinalikan si Cameron sa noo. “Huwag kang mag-alala. Nandito ako.”Umiwas siya ng tingin. “Hindi ko kailangan ng tulong mo…”Pinisil ni Waylon ang baba niya. “Isipin mong mabuti. Buntis si Freyja. Kapag nalaman niya na nasaktan si Deedee, kaya mo ba talagang harapin ang mangyayari kapag may nangyari sa kaniya?”Natigil si Cameron. Hindi niya ‘yon naisip. Hindi dapat ma-stress ang buntis.Kapag may nangyari kay Freyja, pipirasuhin siya ng mga Goldmann.Kinagat niya ang kaniyang labi. “Paano mo ako tutulungan?”Ngumiti siya. “Mas madali kung parte ka ng pamilya.”Tinitigan siya ni Cameron at inalis ang kamay niya pagkatapos ng ilang sandali. “Niloloko mo ako ulit?”Inayos ni Waylon ang coat niya at inangat ang kaniyang kilay. “Ganiyan ka talaga mag-isip?”Humarap siya. “Kahit na buntis si Freyja
Nalaglag sa likod ng kamay niya ang abo ng sigarilyo. Nag-iwan iyon ng peklat sa kaniyang kamay, pero parang hindi niya iyon napansin. Nang biglang, nakatanggap siya ng message mula kay Jessie. [Mr. Goldmann, free ka ba bukas? May nagawa akong bagong treatment plan at gusto ko sana ipaliwanag sayo.]May bakas ng galit sa sulok ng mata ni Colton habang sinisiksik ang sigarilyo na nasa kamay niya sa basang soil sa pot. Samantala, kinakabahan si Jessie habang naghihintay sa reply ni Colton.Isang lalaki ang lumapit at niyakap siya mula sa kaniyang likod. “Jessie, sinong kinakausap mo?”Pinatay ni Jessie ang phone niya at may galit na bakas sa mata niya. “Sinasabi ko lang sa pamilya ng patient ko na may bago akong treatment plan na gusto ko paliwanag sa kanila bukas.”Tumalikod siya para yakapin ang lalaki at nagpatuloy na sinabi. “Ronny, maayos ba ang takbo ng pinapagawa ko sayo?” Hinalikan siya ni Ronald at sinabi, “Huwag ka mag-alala. Gumastos na ako ng $40,000 dito. Sinisig
Nang nilapit ni Jessie ang kamay niya kay Colton, pinahinto siya ni Colton at kumuha ng ilang tissue para linisan ang pants niya. Walang makakapagsabi kung galit ba siya o masaya habang sinasabi, “Sanay ka na ba talaga gumawa ng ganitong klaseng bagay, Dr. Blueman?”Nagulat si Jessie. “Anong ibig mong sabihin Mr. Goldmann?”Tinaas ni Colton ang mata niya at sinabi, “Tinutukoy ko yung pang-aakit mo sa ibang lalaki.”Nagbago ng ekspresyon si Jessie, nawala ang ngiti niya. “Mr. Goldmann, sa tingin ko may mali kang…”Nagalit agad si Colton pero hindi iyon napansin ni Jessie. May ngiti sa mukha ni Colton habang sinasabi, “Dalawa lang tayo dito kaya sa tingin ko hindi naman mali ang pagkakaintindi ko. Kung gusto mo talaga ako, bibigyan kita ng pagkakataon, Dr. Blueman.”Nagulat si Jessie. Hindi niya inaasahan na mahuhulog agad si Colton sa patibong niya.‘Hah, mga lalaki talaga. Pare-pareho lang silang lahat. Pero mabuti na rin iyon. At least hindi ko na kailangan magsayang pa ng effor
“Daisie.” Lumapit sila Leah at Morrison hawak ang kanilang wine glass. “Sobrang ganda mo ngayon.”“Thank you,” nakangiti na sinabi ni Daisie.Tinass ni Leah ang wine glass niya. “I propose a toast. Hiling namin ni Morrison sayo ang masayang pagsasama niyo ni Nollace.” Nakipag-clink si Daisie ng glass sa kaniya. “Sa inyo rin ni Morrison.” Matapos ang toast, lumapit Cameron kala Daisie at Waylon. Nasa likod nila sila Freyja, Colton, Maisie, at Nolan. Tinass ni Maisie ang kamay niya at hinaplos ang pisngi ni Daisie. “Ang galing mo kanina.”Tumawa si Daisie. “Talaga?”Dagdag pa ni Nolan, “Ikaw ang dazzling pride namin habang buhay, kaya syempre oo.”Ngumiti si Daisie na parang siya ang little princess ng pamilya.Lumapit si Nollace. “Dad, Mom, toast para sa inyong dalawa. Thank you dahil pumayag kayo sa amin ni Daisie.” “Ma-swerte ka talaga.” Mahinahon na suminghal si Nolan, kinuha niya ang kaniyang wine glass, at pinag-clink niya ito kay Nollace. “Dapat simula ngayon ay maay
Para bigyan ng daan ang wedding carriage, hindi pinayagan ang ilang sasakyan na makadaan sa route mula palace papunta sa cathedral.Tumingin si Daisie sa labas ng carriage—puno ng mga tao ang kalsada, at lahat sila ay saksi sa ma-garbong senaryo na iyon. Si Nollace na nakaupo sa gilid ay nakasuot ng double-breasted dark blue military jacket. Mukha siyang matangkad at malapad, at may dalawang St. Patrick’s Stars sa kaniyang epaulet, nakalagay ang isa sa magkabilaan, may full set ng medal sa kaniyang dibdib, at iba pang mga komplikadong dekorasyon. Hinawakan niya ang likod ng kamay ni Daisie at bigla siyang ngumiti. “Ang pawis ng palad mo.” Lumingon si Daisie sa kaniya at nanginginig ang boses niya nang sumagot, “Kinakabahan ako.” Tinaas ni Nollace ang kamay ni Daisie at hinalikan niya ang likod nito. “Nandito ako, kaya huwag kang mag-alala. Relax ka lang.” Tiningnan ni Daisie ang wedding jacket ni Nollace. “Ang gwapo mo sa uniform na ‘to.”Tumawa si Nollace. “At sobrang gand
“Siya nga pala, nasaan si Cameron?” Tanong ni Morrison. Sumagot si Waykon, “Kasama niya si Dad maglakad-lakad. Kikitain ko na rin sila ngayon kaya iiwan ko muna kayong dalawa. Pwede niyo naman gawin kung anong gusto niyo sa free time niyo.”Matapos iyon sabihin, tumayo na si Waylon at iniwan ang couple.Umiling si Morrison. “Nagbago na siya ngayon simula nang nag-asawa siya.” “Nagsasalita ka naman na parang hindi ka rin nagbago.” Mabilis na tumayo si Leah at umalis sa restaurant.Binaba ni Morrison ang cup niya at mabilis na sumunod kay Leah. “Hoy, bakit mo naman ako iniiwan? Hintayin mo ako.” Lumabas sila Maisie at Saydie sa private room at nakasalubong nila sila Nolan at Quincy sa corridor.Tumango si Quincy. “Mrs. Goldmann.” Huminto si Maisie sa harap ni Nolan, at hinawakan ni Nolan ang kamay niya. “Tapos na ba kayo mag-usap?” “Syempre. ‘Di ba gusto mo pumunta sa Hathaways’ villa kasama si Dad ngayong tanghali?” Ngumiti si Nolan. “Hinihintay lang kita. Pupunta lang k
Masayang ngumiti si Daisie. Susuotin ko itong crown sa araw ng kasal ko na pwede maging endorsement para sa jewelry company at design ni mom.” Niyakap siya ni Nollace mula sa likod. “Pwede mo gawin ang kahit ano basta gusto mo.” …Dalawang araw bago ang kasal ay dumating na sa Yaramoor ang mga Goldmann at nag-stay sila sa hotel na inihanda ni Nollace. Pina-reserve ng royal family ang buong hotel para sa mga guest nila na mula sa Zlokova na pupunta sa kanilang kasal. Dumating na rin ang mga Boucher at mga Lucas, pati si Sunny ay nandoon.May mga pamilyar rin na bisita mula sa Zlokovian entertainment industry. Sila Hannah, Amy, James, at Charlie na mga malalapit na kaibigan ni Daisie ay pumunta rin. Nasa invitation list din sila Leah at Morrison. Nang pumunta si Maisie sa restaurant, sinamahan siya ng waiter papunta sa isang private room.Nang makita ang lalaking nakaupo sa gilid, ngumiti siya at sumigaw, “Godfather!” Dahan-dahang lumingon si Strix. Hindi sila nagkita ng
Tumawa silang lahat. Dumating na ang dilim, at napuno ng neon light ang buong city. Bumalik sila Daisie at Nollace sa Taylorton matapos ang dinner.Basa ang buhok niya nang lumabas siya sa shower. Kinuha ni Nollace ang towel niya at tinulungan siyang patuyuin ang kaniyang buhok. Umupo siya sa harap ng dresser at tiningnan ang tao na nasa likod ng salamin. May ngiti na nakatago sa sulok ng kaniyang bibig habang sinasabi, “Nolly, sobrang excited na talaga ako sa kasal natin.” “Talaga?” Dahan-dahang pinatuyo ni Nollace ang malambot na buhok ni Daisie. “Ako rin, excited na ako.” “Pwede ko na masabi ngayon na perfect na ang buhay ko, ‘di ba? Kasi ikakasal na ako at maglalakad ako sa altar kasama ang lalaking pinakamamahal ko.” Tumawa si Nollace at lumapit siya sa tainga ni Daisie. “Alam mo ba? Lahat din ng hiling ko sa buhay ay natupad na.”Tumingin si Daisie sa kaniya. “Anong mga hiling mo?” “Maging asawa ka, pakasalan ka, at magkaroon tayo ng sariling mga anak.”Nagulat si
”Oo, totoo ‘yon,” sagot ni Zephir. “Parang naging mas mature ka na nang bumalik ka galing sa bakasyon mo.” Tinapik ni Naomi ang balikat niya. “Hinihiling ko ang lahat ng best para sa mga susunod mong gagawin.” Ngumiti si Zephir pero wala siyang sinabi na kahit ano. …Hindi nagtagal, katapusan na ng buwan. Tapos na ang bakasyon nila, at bumalik na sila sa Bassburgh. Naghihintay sila Maisie at Nolan sa kanila sa courtyard. Matapos nilang lumabas ng kotse, tumakbo si Daisie palapit sa kanila. “Mommy! Daddy!” Niyakap niya sila Maisie at Nolan.Tinapik ni Nolan ang ulo niya at napangiti siya. “Malaki ka na. Huwag ka na umakto na para kang bata.” Ngumiti si Daisie sa kanila at sinabi, “Pero alam ko na lagi akong bata sa paningin niyo.” Tumawa si Maisie at tiningnan ang ibang tao. “Mukhang naging masaya kayong lahat. Pumasok muna kayo. Sama-sama dapat tayo kumain ngayong gabi.” Pumasok sila Freyja at Cameron sa bahay para tingnan ang kanilang mga anak. Magkasama sa iisang kw
Tumingin si Nollace sa kanila. “What a coincidence.” “Mas nauna kami ni Morrison dito kaysa sa inyo guys,” sabi ni Leah. “Nalaman lang namin na nandito pala kayo nang nag-post si Daisie ng photo sa Facebook page niya.”Hinila ni Daisie si Leah sa upuan at sinabi, “Dapat mag-stay muna kayo ng ilang araw kasama kami.” Nang umupo si Morrison, pinakilala siya ni Waylon kala Freyja at Daisie. “Siya ang sister-in-law ko, si Freyja, at siya naman ang kapatid ko. Daisie ang pangalan niya.” “Nakita ko na sila dati noong wedding niyo,” sabi ni Morrison. “Kaklase ng misis ko ang kapatid mo dati. Nabanggit niya na sa akin.”“Kailan mo pa ako naging asawa? May pagkakataon pang hindi kita pakasalan sa future,” sabi ni Leah. “Engage na tayo. Kung ayaw mo akong pakasalan, sino namang papakasalan mo?” Kumunot ang noo ni Morrison, kaya natawa ang lahat ng nasa paligid nila, maliban kay Daisie. Hindi siya makapaniwala na nakatingin kay Leah at tinanong, “Engaged? Kailan kayo naging engage, Le
Sabi ng stall owner, “$10 para sa tatlong chance.”“$10 para lang sa tatlong chance? Ang magal naman,” sabi ni Freyja. Tinaas ng stall owner ang ulo niya at sinabi, “Ako na nga ang pinakamura dito. Yung ibang stall $15 ang hinihingi para sa tatlong chance.” Hinila ni Daisie si Freyja at sinabi, “Ibigay na lang natin ang pera sa kaniya. Hindi rin naman madali sa kanila ang mag-set up ng stal dito kaya maglaro na lang tayo.” Matapos iyon, binigyan niya ng $20 ang stall owner at sinabi, “Bigyan mo po kani ng anim na hoops.” Binigyan siya ng stall owner ng anim na hoops. Nakatitig na si Daisie sa bracelet. Kahit alam niyang peke iyon, maganda naman. Hinawakan niya ang hoop at hinagis papunta sa bracelet. Pero, hindi niya iyon nakuha. Binato niya ulit ang dalawang hoop sa bracelet pero bigo pa rin ang pagsubok niya kaya sobra siyang nainis.Tatlong hoops na lang ang meron siya. Nang makita na handa na si Daisie na sumuko, kinuha ni Cameron ang mga natirang hoop at sinabi, “A
Tahimik ang gabi sa lumang lugar. Walang ibang naririnig sa paligid kundi mga huni ng mga insekto. May isang lamp na nakasabit sa tent na nasa damo. Tahimik ang paligid. Umiikot-ikot si Daisie sa sleeping ba dahil hindi siya makatulog. Nang biglang, may kamay na dumampi sa kaniyang bewang at hinila siya papunta sa dibdib. “Anong problema? Hindi ka makatulog?” “Oo…” diniin niya ang kaniyang mukha sa dibdib ni Nollace at sinabi, “Gusto ko sana umihi kaso natatakot ako.”Hinalikan ni Nollace ang noo niya at sinabi, “Sasamahan na lang kita.” Both of them came out of the tent. Nollace took a flashlight and led Daisie to a row of trees in the distance. Daisie turned her head and said, “You wait for me here.”Lumabas silang dalawa sa tent. Hawak ni Nollace ang flashlight at sinamahan niya si Daisie sa row ng mga puno malayo sa kanila. Tumalikod si Daisie at sinabi, “Hintayin mo ako dito.”Tumango si Nollace. “Isigaw mo lang pangalan ko pag may kailangan ka.” Naglakad si Daisie pa