Hinawakan ni Freyja ang kamay ni Deedee. “Tara na. Pumasok na tayo para kumain ng dinner.”Nang 9:00 p.m., umuwi na si Colron. Nang makarating siya sa living room, nakita niyang katulong na naglilinis ng dining table. “Mr. Goldmann, nakauwi na po kayo.”Mahina siyang nag-hum at tinanggal ang tie niya. “Nakauwi na ba si Deedee?”“Hinatid ni Ms. Southern si Deedee kanina. Sinabi ni Ms. Pruitt na ginanahan kumain si Ms. Deedee mula nang lumabas siya para makipaglaro kay Ms. Southern. Kumain siya ng dalawang mangkok ng kanin ngayong gabi, ibig sabihin ay naging masaya si Ms. Deedee.”Natigil siya sandali.‘Sa pagkakaalam ko, matagal nang walang gana kumain si Deedee. Hindi lang siya pumapayat kundi bahagya na siyang malnourished. At nag-aalala si Freyja tungkol sa kondisyon niya.’Sinubukan niya ang lahat ng makakaya niya para pagalingin si Deedee. Gusto niya lang makita si Freyja na hindi gaano nag-aalala sa kaniya.Umakyat siya, naglakad sa kwarto ni Deedee, at narinig ang tawana
Tumayo si Colton at huminto sa harap niya. “Basta masaya ka sa desisyon mo.”Gumalaw ang pilikmata ni Freyja. “Colton, ginagawa mo lang ba ‘to para pasayahin ako?”‘Pumayag lang ba siya sa request ko kasi sasaya ako doon?’Niyakap siya ni Colton, pinatong ang baba niya sa kaniyang balikat at gumalaw ang mahigpit na nakatikom niyang labi. “Sorry.”Ang totoo, narinig niya lahat noong nasa pinto siya.‘Matagal na pinagdududahan ni Freyja si Jessie, pero ako, sa kabilang banda ay laging iniisip na si Deedee ang problema.‘Hindi sa pinagkakatiwalaan ko nang sobra si Jessie. Sadyang wala lang akong tiwala kay Deedee.‘Malala ang naging akto ni Deedee noon, kaya naging maingat ako sa kaniya lalo na ngayong buntis si Freyja. Kaya ang lagi ko lang iniisip ay ang tungkol kay Freyja at ang sanggol sa sinapupunan niya. Hindi ko naisip na posibleng problema yon ni Jessie.‘’At maging maingat sa bata, tinanong ko ang intensyon ng bata dahil lang sa ginawa niya noon, na naging bahagi ng katig
Parang tokwa ang unan na tumama sa katawan ni Waylon. Hindi sumakit o nangati. Hinawakan niya si Cameron gamit ang malaki niyang kamay, hinila siya, umikot at pumatong.Natigil si Cameron at halos mawala agad ang tapang na pinapakita niya kanina. Binalaan niya si Waylon, “Ikaw, huwag mo akong hawakan.”Inangat niya ang kaniyang kilay at mas lumapit sa mukha niya. Sobrang lapit niya at nararamdaman na ni Cameron ang hininga nito sa pisngi niya. “Pero hindi ba't ikaw ang kilalang Mr. Southern na sikat dahil sa tapang niya?”Pilit siyang ngumiti. “Hindi, hindi, mahinhin akong babae.”Malapit na dumikit ang labi niya sa kaniyang tainga. “Anong kinatatakot mo? Hindi ba't sinabi mo kay Deedee na hindi ako nangangain ng tao noong nasa sasakyan tayo kahapon?”Kinagat ni Cameron ang labi niya at gumalaw ang pilikmata niya.Kumakabog ang puso niya sa kaniyang dibdib, malakas ang tibok.Tinitigan ni Waylon ang mukha niya at hinaplos ang gilid ng labi niya gamit ang kaniyang daliri at narar
Hinaplos ni Waylon ang dial ng kaniyang relo gamit ang daliri niya at inangat ang tingin. “Hindi ba't siya ang psychologist?”‘Mukhang may nakita siyang mali.’Bumulong si Leonardo, “Hindi ko alam kung anong nangyari kay Mr. Goldmann. Siya ang nag utos sa akin na tingnan ang background niya.”Ngumiti si Waylon. “Kung ganoon, may nakita ka ba?”“Wala pa…” Pagkatapos sumagot sa tanong, may naisip si Leonardo at huminto sandali. “Pero madalas na pumupunta si Ms. Blueman sa kumpanya, parang isang beses kada dalawa o tatlong araw. At kakaiba ‘yon para sa akin.”Naningkit si Waylon. “Kailan pa nagkaroon ng rumor tungkol kay Freyja sa kumpanya?”Nagulat si Leonardo at pinag-isipan. “Tungkol doon… nagtanong si Mr. Goldmann sa mga tao sa lahat ng department, at sinasabi nila na kalahating taon na kumakalat ang usap-usapan. Hindi lang nila kayang pag-usapan kapag nandito kami ni Mr. Goldmann.”Nagtataka siyang nagtanong, “Mr. Goldmann, bakit mo ako tinatanong?”Tinapik siya ni Waylon sa
Pinanood sila ni Freyja na lumabas, at nakangiting sinabi ng katulong sa tabi niya, “Mukhang masaya talaga si Ms. Deedee sa pakikipaglaro kay Ms. Southern.”Dagdag niya, “Naniniwala ako na mabubuksan ni Ms. Southern ang puso ni Ms. Deedee.”Lumabas si Cameron at Deedee sa courtyard at pumasok silang dalawa sa sasakyan.Sa oras na yon, ang tao na nakaupo sa sasakyan na nakaparada sa hindi kalayuan ay tahimik na sumunod pagkatapos makita na umalis ang sasakyan nila.Nagpatugtog si Cameron ng nursery rhyme kay Deedee sa sasakyan at binigyan siya ng Barbie doll na hinanda niya para kay Deedee sa sasakyan.Umupo si Deedee sa backseat, at ang magandang Barbie doll sa kamay niya ay talagang nakuha ang atensyon niya.Tumingin si Cameron sa rearview mirror at ngumiti. “Deedee, gusto mo ba ng Barbie dolls?”Inangat niya ang kaniyang ulo. “Opo.”“Mabuti naman.”Biglang, may naisip siya at nakangiting sinabi, “Deedee, ano kaya kung pumunta ka sa akin at samahan ako buong gabi? Marami akon
Agad na kinuha ng blond na lalaki ang phone niya at nakita ang mobile number.Kinuha ni Cameron ang phone at tiningnan ‘yon. Biglang may umatake na lalaki sa likod niya prto sinipa niya ang gilid ng ulo nito agad. Napaatras ang lalaki sa kalayuan at sa takot ay nanatili sa sahig at hindi sinubukang tumayo.Kinakabahan ang blond na lalaki. ‘Malupit ang babae na ‘to!”Kinabisado ni Cameron ang number at tiningnan ang lalaki. “Nang magsimula ako, naglalaro ka pa ng dumi. Hindi mo ako maaatake sa ganiyang kakayahan.”Nanginig ang blond na lalaki at lumuhod. “Sorry, nagkamali kami. Hindi na namin gagawin ‘to ulit.”Binalik ni Cameron ang phone sa kaniya.Sinubukan niyang kunin yon pero binawi ni Cameron. “May oras ka ba?”Nagtaka ang lalaki. “A-Anong gusto mo?”“Kung mayroon, manatili ka at magtrabaho para sa akin. Kung tatanggi ka…” nag kuyom ng kamao si Cameron at tumunog ‘yon.Agad na tumayo ang lalaki. “Oo, may oras ako, sir. At your service!”“Tara.”Tumalikod si Cameron par
“Oo. Laging umaakto si Jessie Blueman na mas mataas siya sa aming mga nurse. Ayaw niyang makisama sa amin pero malapit siya sa mga doctor sa Surgery Department.”Naningkit si Leonardo sa pag-iisip.Mukhang hindi maganda ang tingin ng mga nurse kay Jessie.“Alam mo ba kung bakit siya nag-resign?”Tumawa ang nurse. “Dahil kay Dr. Jeffordson. Ex niya ‘yon at halos kalahating taon silang magkarelasyon. Narinig ko na sinabi niyang bumili siya ng bahay sa center ng Asperia para ikasal sila pero buntis si Jessie. Sabi ni Jessie na kay Dr. Jeffordson ang bata pero alam namin na nasa night shift lagi nang isang buwan si Dr. Jeffordson at walang oras na makita siya. Imposible na sa kaniya ang bata.“Pagkatapos malaman ni Dr. Jeffordson ang tungkol doon, nag-away sila at umalis na siya. Sa tingin ko guilty siya.”Kumunot si Leonardo. “May problema ba sa iba niyang pasyente?”Sumagot ang nurse, “Walang problema sa mga session niya. Maraming kumukuha ng therapy mula sa kaniya. Halos lahat ng
Pinanood ni Deedee ang mga kaibigan niya na umalis kasama ang mga magulang nila. Hinawakan niya ang cone niya at mukhang hindi masaya.Narinig niya ang mga hakbang na papalapit at humarap para makita ang babae na hindi niya kilala na nasa tabi niya, mukhang madilim. Napatayo siya sa takot.Bumagsak siya sa sahig dahil sa sampal ng babae. Bumagsak sa sahig ang ice cream sa humalo sa putik.Ayaw siyang bitawan ng babae at hinawakan ang buhok niya na parang baliw na babae. “You little b*tch, nahuli rin kita. Bakit naglalandi ka sa lalaki sa ganitong edad? Walang hiya ka tulad ng nanay mo. Tuturuan kita ng leksyon ngayon.”Sinipa ng babae si Deedee, napaiyak siya sa sakit, para bang sinasaktan siya ng lola niya. Nawalan ng pag-asa ang mata niya at nagdilim.Pagkatapos ng ilang sipa, hindi pa siya tapos at pinatungan si Deedee at sinakal sa leeg.Halos malagutan ng hininga si Deedee.Nang bumalik si Cameron, nakita niya ‘yon at lumapit agad para sipain ang babae papunta sa sahig.Na