“Syempre.” Pinagkrus ni James ang hita niya at mahinahon na sumagot. “Kung tutuusin, hindi lahat ng lalaki ay tulad ko. Kahit na gusto ko ang babae, titigil ako sa pag iisip sa kaniya kapag may karelasyon na siya. Ayan ang paniniwala ko.”Tumawa siya. “Katulad ng ginawa mo kay Freyja?”Sumandal si James. “Inaamin ko, hindi pa ako ayos tungkol diyan. Pero, natalo lang ako dahil sa itsura namin. Kung nauna ko siyang nakilala, hindi magkakaroon ng pagkakataon si Coleman.”Nang dumating ang sasakyan ng crew sa Coralia Hotel, lumabas si Daisie at James sa sasakyan, sinamahan sila ng security papasok sa hotel lobby at nag check in sila sa hotel.Ang kwarto ni Daisie ay nasa tabi ng kay James. Pumasok siya sa kwarto dala ang bagahe niya. Hindi nagtagal, narinig niya na tumunog ang doorbell.Binuksan niya ang pinto at isa sa mga receptionist ang nakatayo sa labas ng kwarto niya. “Ms. Vanderbilt, sa penthouse suite ang kwarto mo.”Nagulat siya. “Pero hindi suit ang binook ko.”Ngumiti a
Binawi ni Zephir ang kamay niya, tumango, tumingin kay Nollace, at agad umalis sa eksena.Tumingin si Nollace sa likod nito.‘Alam niya paano itago ang nararamdaman at pigilan ang emosyon niya. Mukhang mahirap siyang kalabanin.’Sa Blackgold…Ang balita na dalawang supervisor at isang manager ang natanggal sa kumpanya ay agad na kumalat sa mga empleyado. Alam nila kung tungkol saan ang nangyayari na ito.Lalo na ang mga empleyado na pinag-usapan si Freyja, natigil ang mukha nila at namutla nang marinig nila ang balita sa takot na sila na ang susunod.Sa administrative office…Ni-report ni Leonardo ang progress ng investigation, “Sinusundan sila ng mga tauhan natin sa lumipas na dalawang araw at nalaman na hindi maganda ang relasyon sa pagitan ng babae at lalaki. Nagtatrabaho sa kumpanya ang asawa niya at nagkaroon ito ng kabit at nakipaghiwalay sa kaniya. “Ang babae na naging kabit ng lalaki ay nabuntis bago ikasal. Kaya, sinabi niya na pinakalat niya lang ang rumor dahil sa i
Patuloy na tumutunog ang phone kaya naiirita na sinagot ni Jessie ang tawag. “Sinabi ko sa'yo na huwag mo na ako kakausapin.”“Jessie, miss na miss na kita. Please payagan mo ako na makita ka. Pangako na makikipaghiwalay na ako sa babae na ‘yon at pakakasalan kita.”Makikita ang lupit sa mata ni Jessie. “Papayagan kitang makipagkita sa akin kapag nakipag-divorce ka na talaga. Ayaw ko na dalhin ang konsensya ng pagiging kabit.”Binaba ni Jessie ang phone at nagdilim ang ekspresyon niya.‘Gusto niyang pakasalan ako? Sino ba siya sa tingin niya?‘Pfft, nakipaglaro lang ako sa kaniya dahil handa siyang gumastos sa akin pero sineryoso pala ng s*raulo na ‘yon. Nakakatawa.‘Kahit na gusto ko ikasal, ikakasal lang ako sa mayaman na pamilya. At ang pinakabagay na tao ay ang pangalawang anak ng Goldmann. Kahit na may fiancée na siya, basta hindi pa siya kinakasal at hindi pa pinapanganak ang baby, may pagkakataon pa ako.‘Nalaman ko ang relasyon nila sa nagdaang anim na buwan. Si Deedee a
Natigil sandali si Colton at tinanong, “Bakit mo natanong?”Nagdilim ang mata ni Freyja. “Naniniwala ka talaga kay Dr. Blueman?”Tinitigan siya ni Colton at mukhang nahuli ang emosyon da mata nito. Ngumiti siya at hinaplos ang pisngi ni Freyja. “Anong sinasabi mo? Naniniwala lang ako sa kaniya dahil sa propesyon niya.”Pagkatapos sabihin ‘yon, nagulat siya.‘Nagpapaliwanag ba ako ngayon?’“N—”“Naniniwala ako sa'yo.” Biglang sumagot si Freyja at tumigil sandali, “Colton, naniniwala ako sa'yo.”‘Baka masyado lang akong nag iisip. Kung tutuusin, base sa sitwasyon ngayon ni Deedee, hindi ko pwedeng pagdudahan si Jessie nang walang ebidensya bukod sa sinasabi ng iba.’Pagkalipas ng dalawang araw…Hinatid ni Colton si Freyja sa Seaview Villa at sinundo rin si Deedee nang nasa byahe sila pauwi.Mas lalong naging mailap si Deedee kaysa noon at hindi nagsasalita. Pagkatapos bumalik sa villa, nananatili lang siya sa kwarto niya.Pumunta si Freyja at Colton sa kwarto ni Deedee at kuma
Nilapit ni Freyja ang noo niya sa dibdib ni Colton at sumandal sa kaniya.Nagulat si Colton, napansin niya ang kabadong katawan nito at lumapit si Colton para yakapin siya. “Anong problema?”“Pwede ba tayong humanap ng ibang psychologist para kay Deedee?” nagda-dalawang isip siya bago magsalita.‘Kahit na seryoso ang kondisyon ni Deedee, anong naging problema kung hindi masimulan ng psychologist na dalhin siya sa tamang landas paglipas ng anim na buwan at mas lumala pa ang kondisyon niya?‘At imposible para kay Deedee na tumanggi sa treatment at gamot nang walang dahilan.’Pagkatapos makinig sa sinabi ni Deedee pagkatapos uminom ng gamot, insomnia, sakit ng ulo at bangungot, hindi mapigilan ni Freyja isipin ang sinabi ni Deedee nang sinaktan niya ang sarili niya six months ago.“Simple lang siyang bata. Pipiliin niya magsinungaling pero hindi niya kayang manira ng ibang tao. Kapag sinabihan siya ng iba na gawin ang isang bagay, gagawin niya ‘yon. Hindi siya gaano nag-iisip dahil
Inangat ni Colton ang pisngi niya, pinunasan ang luha niya at hinalikan siya. “Kahit na pagkakamali, ang magagawa na lang natin ay tingnan ang dulo ng pagkakamaling ‘to. Freyja Pruitt, ayaw ko magpalit ng misis, kaya hindi rin kita papayagan.”Pagkatapos kumalma ni Freyja at nakatulog na, pinatawag ni Colton ang family doctor sa villa para tingnan si Freyja.Nang lumabas ang doctor sa kwarto, sinabi niyang, “Mr. Goldmann, bilang asawa, huwag mong hayaan na bumaba ang mood ng buntis mong asawa. Kailangan mong ibahin ang atensyon niya. Ang malalang negativity at pag iiba ng emosyon ng buntis na babae ay madaling mapunta sa postpartum depression.Hindi mapigilan ni Colton na magkuyom ang kamao pero niluwagan niya ‘yon at tumango. “Okay, naiintindihan ko.”Pagkatapos umalis ng doctor, tumingin si Colton sa kama at bigla niyang naalala ang sinabi sa kaniya ni Waylon: Na hindi hadlang si Deedee sa pagitan nila dahil naunang dumating si Deedee bago pa siya. ‘Dahil pinili kong tanggapin,
“Ms. Pruitt, alam kong nag-aalala ka sa kaniya pero psychologist ako. Kung hindi ako sigurado sa kondisyon ng pasyente ko, hindi ko isusugal ang buhay nila.” ngumiti si Jessie. “Binigyan ko siya ng pills pero para yon lahat sa insomnia niya. Bukod pa sa nakakatulong ito sa paggaling ng sakit ng ulo niya. Walang nagpapakita na nagsimula lang ang sintomas niya pagkatapos niyang uminom ng gamot. Masisiguro ko na epektibo ang mga prescription ko. Kung hindi ka naniniwala sa akin, pwede mong dalhin ang mga gamot na ‘to sa lab at ipa-test mo.”Pagkatapos sabihin ‘yon, kinuha niya ang bote ng sleeping pills sa kaniyang handbag at inabot kay Freyja.Hindi ‘yon kinuha sa kaniya ni Freyja, gumalaw ang mata niya at sinabi pagkatapos ng ilang sandali, “Naniniwala ako sa'yo.”Nilagay ni Jessie ang gamot pabalik sa handbag niya at tiningnan ang picture frame na nakasabit sa pader. “Ang totoo niyan, ikaw ang dahilan kung bakit ayaw magpagaling ni Deedee.”Nagtaka siya. “Ako?”“Nag-aalala siya na
Nasamid si Cameron sa mga salita niya. Namumula ang pisngi niya sa kahihiyan at mukhang hindi siya makapagsalita. “D-Dahil ‘yon sa may utang ako sa'yo. Kaya hinahayaan kitang gawin ang gusto mo!”Puno ng tuwa ang mata niya at hinaplos niya ang labi niya gamit ang kaniyang thumb. “Hahayaan ba ng isang tanyag na Cameron Southern ng East Island na gawin ng iba ang gusto nila dahil lang sa may utang siyang pera sa kanila?”Nagpumiglas si Cameron, gusto niyang makawala at tumawa pero hinawakan ni Waylon ang braso niya at namamaos ang boses. “Kapag nagpatuloy ka sa paggalaw, mawawalan ako ng kontrol. Kapag nangyari yon, wala na akong magagawa.”Natigil siya at namula ang pisngi niya habang nagngangalit ang ngipin. “Papatayin kita kapag sinubukan mo!”Mahinang ngumisi si Waylon, inangat ang kilay niya at tinanong, “Anong gagawin mo sa future?”Halos lumabas na ang usok sa lahat ng butas niya at mukhang blangko ang isip niya sa oras na ito. Hindi lang sa hindi agad nakabalik ang utak niya
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a
Dahil may nakalaan na dinner ang homestay, pumupunta lang ang mga waiter sa trabaho nang 5:00 p.m hanggang 2:00 a.m.Si Ursule lang ang part-time na empleyado doon, pumupunta lang siya doon para kumanta sa mga customer sa gabi at tumulong sa homestay kapag wala siyang klase sa umaga. At dahil bata pa siya, maalaga sa kaniya ang ibang empleyado.Kapag gabing gabi na natapos ang performance niya at mahihirapan siya na sumakay ng bus, papayagan siya na manatili sa homestay para magpahinga.Lahat ng nakatira at nagtatrabaho doon ay naging malapit na sa isa't isa habang mas tumatagal, pinapahalagahan nila ang bawat isa.At gagawa si Yale ng party, staff meals, palitan ng regalo at kung ano pa para sa empleyado.Kaya naman, sa halip na sabihin na nananatili at nagtatrabaho sila sa isang homestay, parang maihahanlintulad na rin ito na isang pamilya kung saan komportable ang lahat ay pinapahalagahan.Lumabas si Zephir sa courtyard, kung saan inaayos ni Yale ang mga bulaklak at bonsai na
Masayang kumain si Kisses.“Urs, hindi ba dapat nasa school ka ngayon?”“Mukhang may nangyari sa bahay ng professor ko at sinabi niya na wala siya nang isang araw.” Tiningnan ni Ursule kay Yale. “Pumupunta lang ako dito kapag wala akong klase, hindi ba?”Tumawa si Yale. “Ang sarap maging bata.”Doon lang napansin ni Ursule si Zephir at bahagyang nagulat. “Hey, hindi ba't ikaw… Oh, ikaw yung lalaki sa kabilang bahay, hindi ba?”Tiningnan ni Yale si Zephir. “Magkakilala ba kayo?”“Hindi, hindi, pumunta si Kisses sa balkonahe niya kagabi kaya baka na-istorbo siya nito.” Naiilang na ngumiti si Ursule at may naisip. “Nga pala, Mr. Quigg, mukhang matagal na siyang nananatili dito.”Ngumiti si Yale. “Oo, nandito siya nitong mga nakaraan. Pumunta dito ang kaibigan ko mula sa Bassburgh para magbakasyon.”“Bassburgh?” Umupo si Ursule sa couch at nagtatakaMalamig na sumagot si Zephir. “Ayos lang ‘yon.”“Pumunta na sa Bassburgh ang ilan kong coursemate at nakuha sa ikang academy. Narin
Nang makita na pumunta ang pusa niya sa balkonahe ng iba at nahuli, nagulat si Ursule, pinagdikit ang kamay niya at humingi ng tawad habang may nahihiyang ekspresyon. “Pasensya na! Inabala ka pa siguro ni Kisses. Kukunin ko mismo sa'yo ngayon. Um… Pwede bang paabot dito?”5 feet lang ang layo ng mga balkonahe kaya inunat ni Ursule ang kamay niya at gustong kunin ang pusa mula kay Zephir.Walang sinabi si Zephir, kinuha niya ang pusa at inabot.Kinuha ito ni Ursule mula sa kaniya at agad niya niyakap. “Salamat. Pasensya na talaga sa abala.”Tumalikod siya at tinapik ang pusa sa likod. “Kapag tumakbo ka ulit, dadalhin kita sa vet at ipapa-sterilize.”Nag-meow si Kisses na para bang lumalaban ito.Pinagpas ni Zephir ang sleeves niya, inalis ang mga buhok ng pusa na napunta sa pajama niya, tumalikod siya at pumasok sa kwarto.Kinabukasan, bumaba si Zephir na may suot na maluwag na silk na pajama dahit maghahanda ng buffet-style na almusal ang homestay sa mga bisita nila.Nakaupo sa
”Hindi siguro ako naging gentleman kung matagal mo na itong ginawa.”Matapos niya iyon sabihin, hinalikan ni Morrison ang labi ni Leah.Lumapit si Leah at niyakap siya.Biglang nag-init ang temperature ng buong kwarto at patuloy na tumataas—lahat ay naging hot and passionate hanggang sa huminto ang kanilang mga kaluluwa. Sa parehong oras sa Coralia…Operating pa rin ang tavern na nasa Homestay ng Hohman town, at ang night market, mga tahimik na kalsada, at mga alley ay may liwanag sa ilalim ng dilim. Madaling-araw na pero sobrang marami pa ring tao sa lugar.Nakaupo mag-isa si Zephir sa attic at nag-order ng cocktail. Sobrang nagkaroon ng malaking pagkakaiba ang ingay na ginagawa ng kabilang table kumpara sa katahimikan ni Zephir.Bigla lang nanahinik nang tumunog na ang piano sa tavern, nagkalat sa buong paligid ang melody nito. Isa iyong female singer, siya ang tumutugtog ng piano at kumakanta, at ang slightly smoky voice niya ay parang melodious. “Hello, it's me, your exI
Hindi nakapagsalita si Morrison. Sa parehong oras, isa sa kanila ang nagsalita, “Akala naming lahat si Zephir na ang papakasalan mo. At saka, sabay kayong lumaking dalawa…”May biglang dumating at napatigil ang babae sa pagsasalita. Alam nilang lahat na gusto lagi ni Leah na sundan si Zephir dati. Pero, hindi naman magandang banggitin pa ‘yon sa harap ng bago niyang boyfriend.Napansin ng babae na may nasabi siyang mali at agad na nagsalita, “Ah, sorry talaga sa sinabi ko. Hindi ko sinasadya na sabihin pa. Dapat hayaan na natin ang nakaraan at magpatuloy na lang tayo sa hinaharap.”Ngumiti si Leah at hindi niya alam ang kaniyang sasabihin.Nang umalis na ang mga kapit-bahay nila, nilagay ni Morrison ang kaniyang kamay sa loob ng bulsa niya at tinanong, “So, anong gagawin mo sa childhood friend mo?”“Anong ibig mong sabihin?” Dahan-dahang lumapit si Leah sa tabi niya. “Gusto mo bang makipaghiwalay ako sayo at balikan ko siya?”Huminto si Morrison at tumalikod siya para tingnan s
Yumuko si Leah at binaon niya ang kaniyang mukha sa balikat ni Morrison. Ilang araw ang lumipas, sa mga ebidensya na dala ni Aina pati ang mga pulis na naging witness, nasangkot si Dennis sa isang iskandong problema.Habang kumakalat ang iskandalo, naglakas-loob na rin ang mga babaeng inabuso niya para magsalita. Kahit ang hotel na ni-register sa pangalan ni Dennis ay iniimbistigahan. Nang marinig ng mga staff sa hotel na hinuli si Dennis, sinabi nila na matagal na silang binabalaan nito. Ginamit ni Dennis ang kaniyang pagkakakilanlan bilang isabsa mga top management ng hotel para tulungan siya ng mga staff. At saka, mayroon siyang suite sa hotel na “privately reserved” para lang sa kaniya. Base sa mga staff members doon, lagi raw nagdadala ng iba’t ibang babae si Dennis sa kwartong iyon para pagsamantalahan. Walang pwedeng pumasok sa kwartong iyon nang walang permiso niya. At saka, kakaiba ang pagkakagawa sa card key para makapasok sa kwarto. Isa lang ‘yon, at siya lang ang m
Natulak ni Dennis palayo si Leah dahil sa sakit. Habang nakatingin sa pen na hawak ni Leah, galit na tumawa si Dennis at sinabi, “Hindi ako makapaniwala na may pen kang dala, pero wala na akong pakialam.”Binuksan niya ang drawer at kinuha ang handcuffs. “Dahil gusto mo naman na mahirapan, ibibigay ko ang gusto mo.”Nagulat si Leah. ‘Hindi pwedeng lagyan niya ako ng posas!’ Kinuha ni Leah ang lamp at ashtray sa mesa at hinagis niya kay Dennis, sobrang nagalit ito. Lumapit sa kaniya si Dennis at hiniga siya sa kama bago ilagay ang posas sa kaniyang kamay. Malakas na sumigaw si Leah para manghingi ng tulong at tingin siya nang tingin sa pinto.‘Bakit hindi pa sila pumupunta? Iniwan na ba ako ni Aina?’Nanginig si Leah nang nakalantad na ang kaniyang balat, may takot na bakas sa kaniyang mata. Puno ng galit ang mata ni Dennis na nakatingin sa nakailalim sa kaniya na parang isang lion na nakatitig sa kaniyang biktima, naghahandang kainin nang buo.Puno ng pandidiri si Leah, at h
Nagulat si Aina.Hindi niya inaasahan na may isang taong hindi niya kaano-ano ang totoong tutulong sa kaniya sa huli.“Ms. Younge, mas matalino siya sa inaasahan mo…”“Alam ko,” Mabilis na sagot ni Leah. “Ibig sabihin, kailangan ko na makipag-cooperate ka rin sa akin. Dahil ako ang next niyang target, ako ang magiging batibong. Kailangan mo lang siyang paniwalain na nagtagumpay siya sa plano niya.”Matapos iyon, inabot ni Leah ang phone niya kay Aina at sinabi sa kaniya ang password. “Matapos iyon, kailangan kong tawagan mo dyan yung may pangalan na Morrison. Tawagan mo rin ng pulis. Gagawin ko ang best ko para mabigyan ka ng oras.”“Bakit ka nagtitiwala sa akin?” Tanong ni Aina, hindi makapaniwala ang tono ng kaniyang boses.Hindi ba siya nag-aalala na baka iwan siya ni Aina pagkatapos niya gawin kay Dennis ang sinabi niya?“Kung gusto mo talaga akong saktan, hindi mo na sana sinabi sa akin bakit ka pumunta dito. Pwede mo namang ilagay na lang yung pill sa drinks ko nung hindi