Makikita ang inis sa mga mata ni Willow.Maputla ang mukha ni Willow. "Tita, alam kong hindi ako kasing galing ng nanay ko. Alam niyo rin dapat na namatay siya noong sobrang bata ko pa—-""Sige na." Makikita ang inis sa mga mata ni Larissa. "Magpakabait ka lang at umiwas ka sa gulo sa susunod, huwag mong ipahiya ang nanay mo. Hindi magugustuhan ng lolo mo yang over-compliant mong personality."Kailangang matapang ang mga babae ng pamilya de Arma. Pero base sa kung paano mo dalhin ang sarili mo, wala kang mararating.""Naiintindihan ko," Sagot ni Willow habang nakayukom ang kamao.'Bwisit, kung hindi dahil sa identity at status na makukuha ko bilang anak ng mga de Arma, mananatili ba ako rito at tatanggapin ang lahat ng kalokohang ito mula sa kaniya?"Pwede ka nang umalis kung wala ng iha pa. Pagod ako at gusto ko nang magpahinga." Tumayo si Larissa sa couch at umakyat sa kwarto.Lumabas si Willow sa mansion ng pamilya Lucas, seryoso ang kaniyang mukha. Nangangamba siya sa
Medyo nahiya si Madam Vanderbilt, kaya naman sinabi na lang niya, "Masiyado na akong matanda para makilala siya sa unang tingin pa lang, hindi ba?"Naguguluhan din si Madam Vanderbilt.'Nagawang maimbita ng babaeng ito si Mr. Goldmann? hindi ba't sabi nila ay si Willie ang mayroong magandang relasyon kay Mr. Goldmann?'Ibang ang kaba na nararamdaman ni Linda kumpara sa naramdaman nina Madam Vanderbilt at Leila. Hindi niya magawang maalis ang mga mata niya kay Nolan simula nang makita niya ito.'Napakagwapo ng lalaking 'to! Ilang libong beses siyang mas gwapo kaysa sa lahat ng lalaking nakilala ko."Zee." Si Stephen na pababa ng hagdan ay nagulat nang bahagya nang makita si Maisie. Akala niya ay hindi na ito kailanman uuwi."Sinama ko si Mr. Goldmann para sa dinner. Ayos lang ba?"Pinagmasdan ni Maisie ang ama at nagulat sa mas pagod nitong itsura ngayon. Nakikita niya na rin ang puting buhok nito na hindi naman halata noon.Kaagad na lumapit si Madam Vanderbilt bago pa
Nagtanong si Madam Vanderbilt, "Mr. Goldmann, anong relasyon mo kay Zee?"Walang pag-aalinlangang sumagot si Nolan, "Fiancée ko si Zee, mayroon bang problema?"'Fiancée?' Nagulat si Madam Vanderbilt. 'Hindi ko akalaing ang malanding 'to ang magaling makipaglaro! Nagawan niyang maginy girlfriend ni Mr. Goldmann!'"Zee, bakit hindi mo sinabi sa pamilya mo na engaged ka kay Mr. Goldmann?"Napasinghal si Maisie. "Ayaw kong mag-abala."'Kung hindi dahil sa pagkatao ni Nolan, bakit siya magpapanggap na ganito? hindi ba't ang identity at status lang naman ni Nolan ang tinitingnan niya?"Kung ganoon, pakakasalan mo ba ako?"Halos mabulunan si Maisie sa biglaang proposal ni Nolan. Lumingon siya rito at tinitigan ito. 'Gusto mo bang mamatay? sumasakay lang ako.'"Zee, tama nga, hindi ka na bata. Oras na para magpakasal ka na. Dahil mahal na mahal ka naman ni Mr. Goldmann, ano pang hinihintay mo?"'Base lang sa family background ni Mr. Goldmann, bilang lola ni Maisie, siguradong
Pagkatapos ng dinner, minungkahi ni Madam Vanderbilt na sa Vanderbilt manor na magpalipas ng gabi sina Maisie at Nolan.Gustong tumanggi ni Maisie, pero pumayag si Nolan.Tuwang-tuwa si Madam Vanderbilt na pumayag si Nolan na matulog dito ngayong gabi. "Mr. Goldmann, sabihin niyo lang sa akin kung mayroon kayong kailangan. Ituring niyo itong bahay niyo na rin."Nang makitang hindi siya pinapansin ni Nolan, naiilang na ngumiti ang matanda.Mayroong gustong sabihin si Maisie, pero tiningnan siya ni Nolan at sinabing, "Gusto kong makita ang dati mong kwarto."'Ang dati kong kwarto?'Nabigla si Maisie. Anim na taon siyang nawala sa Vanderbilt manor at hindi na kailanman bumalik dito para matulog.Nagsalita si Stephen at marahang sinabi, "Walang nabago sa kwarto ni Zee, tatawag ako ng tao para linisin 'yon ngayon."Kinalaunan, dumating si Maisie sa kwarto niya noon. Ganoon pa rin ang layout ng kwarto, at maraming items at furniture ang hindi ginalaw.Mas maliit lang ang ka
"Walang pantulog si Nolan, kaya nandito ako para magtanong kung mayroon kang kakasiya sa kaniya."Ngumiti si Stephen. "Bumili ako ng isang pares noong nakaraan at hindi ko pa nasusuot. Kukunin ko para sa'yo."Ibinigay ni Stephen ang bagong pares ng pantulog kay Maisie.Nang tumalikod si Maisie para umalis, lumabas si Stephen sa kwarto. "Zee" Lumingon si Maisie. "Bakit?""Ako 'yong hindi trumato sayo nang tama.""....Ayos lang, Dad." Tumingin sa baba si Maisie, tumalikod, at naglakad na palayo sa kwarto nang hindi lumilingon sa namumutlang mukha ni Stephen.Sobrang bigat ng loob ni Stephen. Kahit na alam niyang hindi pa siya lubos na napapatawad ng kaniyang anak, sapat na sa kaniyang tinatawag pa rin siya nitong "Dad".Habang naglalakad si Maisie pabalik sa kaniyang kwarto ay nakakita siya ng babaeng nakatayo sa labas ng pinto niya.. Si Linda.Hindi niya alam kung ano ang sinasabi ni Lina kay Nolan, pero makikitang nahihiya at masaya ito. Nag-iingat ito sa harap ni No
Hindi naisipan ni Nolan na gumawa pa ng kahit anong galaw, gusto lang niya itong matulog sa bisig niya. "Tulog na."Nararamdaman niya ang paghinga nito sa likod niya, na-relax si Maisie at nakatulog na rin sa antok.…Sabay na bumaba si Maisie at Nolan. Nakapaghanda na ng almusal si Stephen. Napangiti siya nang makita ang pagdating ni Maisie at Nolan. "Gising na pala kayo. Kumain muna kayo ng almusal bago bumalik."Naupo naman si Maisie at nakita ang nakaayos na si Linda na pababa ng hagdan kasabay si Madam Vanderbilt."Zee, nakatulog ba kayo nang maayos kagabi?" Sumagot agad si Maisie sa masiglang tanong ni Madam Vanderbilt, "Hmm, nakatulog kami nang maayos."Tinapunan ng tingin ni Madam Vanderbilt si Linda, na palapit kay Maisie habang nakangiti. "Pwede ba ko maupo rito, Maisie?"Sumagot si Maisie, "Kung gusto mo."Hinila niya ang upuan sa tabi ni Maisie at naupo rito. "Maisie, noong nakaraan lang ako nakapunta sa royal capital ng Bassburgh, at marami pang lugar
Namula sa pagkapahiya si Madam Vanderbilt at halos sumagot na kay Maisie roon.Sa kabilang banda, hindi mapakali ang puso ni Linda matapos marinig 'yon. Pero, pinilit niyang sumangayon kay Maisie para lang mapalapit kay Nolan. "Maisee, Hi…Hindi ako magaling sa trabaho. Sana hindi niyo ako tanggihan ng fiance mo."Kung sinasabi ng iba na si Willow ay mapagpanggap, si Linda naman ang totoong manunukso. Ngumiti si Maisie at sinabing, "Magiging mahigpit ako."Napatahimik na lang si Linda.Hindi mapigilan ni Nolan na ngumisi sa nakikita niyang pag-aaway ng dalawa. Talaga namang nakakatuwang makita ang asawa niyang pursigido sa plano nito laban sa iba.…Nakarating si Linda sa Blackgold Group sa kagustuhan niya. Hindi niya mapigilang ma-excite nang makita ang malaking kumpanya.Hindi niya inakala na malaki pala ang kumpanya ni Nolan. Napatunayan talaga ni Nolan ang kaniyang pagiging kilala at makapangyarihang tao sa royal capital ng Bassburgh.'Hmph! Basta pursigido ako magtra
Ngumisi si Maisie. "Kung naaawa ka sa kaniya, pwede ko siya i-assign sa'yo."Binaba ni Nolan ang tingin at ngumiti. Tumayo siya, lumakad palapit sa kaniya, at mabilis na binalot ang bisig nito sa kaniyang bewang bago lumakad paharap at isinandal siya sa pinto. "Anong nangyari sa sinasabi mong hindi ka nagseselos?"Malamig siyang tiningnan ni Maisie.Hindi niya na kayang makita ang pagkukunwaring mahina ni Linda kaysa kay Willow. Bukod doon, mali ba kung gusto niyang palakasin ang loob ni Linda para sa paghihirap?Tinanggal niya ang kamay nito. "Huwag mo ko hawakan at yakapin nang biglaan. Hindi magandang makita ng iba.""Maganda rin na makita nila." Habang nagsasalita siya, pumunta ito sa kaniyang labi.Nagalit si Maisie at kinagat niya si Nolan. "Pwede ba umayos ka naman, Nolan!?"Itinaas ni Nolan ang kaniyang kamay at hinawakan ang likod ng ulo nito. Nilapat niya ang kaniyang mga labi kay Maisie at itinulak ang dila para matikman ang tamis nito. Nararamdaman ni Nolan n