Medyo nahiya si Madam Vanderbilt, kaya naman sinabi na lang niya, "Masiyado na akong matanda para makilala siya sa unang tingin pa lang, hindi ba?"Naguguluhan din si Madam Vanderbilt.'Nagawang maimbita ng babaeng ito si Mr. Goldmann? hindi ba't sabi nila ay si Willie ang mayroong magandang relasyon kay Mr. Goldmann?'Ibang ang kaba na nararamdaman ni Linda kumpara sa naramdaman nina Madam Vanderbilt at Leila. Hindi niya magawang maalis ang mga mata niya kay Nolan simula nang makita niya ito.'Napakagwapo ng lalaking 'to! Ilang libong beses siyang mas gwapo kaysa sa lahat ng lalaking nakilala ko."Zee." Si Stephen na pababa ng hagdan ay nagulat nang bahagya nang makita si Maisie. Akala niya ay hindi na ito kailanman uuwi."Sinama ko si Mr. Goldmann para sa dinner. Ayos lang ba?"Pinagmasdan ni Maisie ang ama at nagulat sa mas pagod nitong itsura ngayon. Nakikita niya na rin ang puting buhok nito na hindi naman halata noon.Kaagad na lumapit si Madam Vanderbilt bago pa
Nagtanong si Madam Vanderbilt, "Mr. Goldmann, anong relasyon mo kay Zee?"Walang pag-aalinlangang sumagot si Nolan, "Fiancée ko si Zee, mayroon bang problema?"'Fiancée?' Nagulat si Madam Vanderbilt. 'Hindi ko akalaing ang malanding 'to ang magaling makipaglaro! Nagawan niyang maginy girlfriend ni Mr. Goldmann!'"Zee, bakit hindi mo sinabi sa pamilya mo na engaged ka kay Mr. Goldmann?"Napasinghal si Maisie. "Ayaw kong mag-abala."'Kung hindi dahil sa pagkatao ni Nolan, bakit siya magpapanggap na ganito? hindi ba't ang identity at status lang naman ni Nolan ang tinitingnan niya?"Kung ganoon, pakakasalan mo ba ako?"Halos mabulunan si Maisie sa biglaang proposal ni Nolan. Lumingon siya rito at tinitigan ito. 'Gusto mo bang mamatay? sumasakay lang ako.'"Zee, tama nga, hindi ka na bata. Oras na para magpakasal ka na. Dahil mahal na mahal ka naman ni Mr. Goldmann, ano pang hinihintay mo?"'Base lang sa family background ni Mr. Goldmann, bilang lola ni Maisie, siguradong
Pagkatapos ng dinner, minungkahi ni Madam Vanderbilt na sa Vanderbilt manor na magpalipas ng gabi sina Maisie at Nolan.Gustong tumanggi ni Maisie, pero pumayag si Nolan.Tuwang-tuwa si Madam Vanderbilt na pumayag si Nolan na matulog dito ngayong gabi. "Mr. Goldmann, sabihin niyo lang sa akin kung mayroon kayong kailangan. Ituring niyo itong bahay niyo na rin."Nang makitang hindi siya pinapansin ni Nolan, naiilang na ngumiti ang matanda.Mayroong gustong sabihin si Maisie, pero tiningnan siya ni Nolan at sinabing, "Gusto kong makita ang dati mong kwarto."'Ang dati kong kwarto?'Nabigla si Maisie. Anim na taon siyang nawala sa Vanderbilt manor at hindi na kailanman bumalik dito para matulog.Nagsalita si Stephen at marahang sinabi, "Walang nabago sa kwarto ni Zee, tatawag ako ng tao para linisin 'yon ngayon."Kinalaunan, dumating si Maisie sa kwarto niya noon. Ganoon pa rin ang layout ng kwarto, at maraming items at furniture ang hindi ginalaw.Mas maliit lang ang ka
"Walang pantulog si Nolan, kaya nandito ako para magtanong kung mayroon kang kakasiya sa kaniya."Ngumiti si Stephen. "Bumili ako ng isang pares noong nakaraan at hindi ko pa nasusuot. Kukunin ko para sa'yo."Ibinigay ni Stephen ang bagong pares ng pantulog kay Maisie.Nang tumalikod si Maisie para umalis, lumabas si Stephen sa kwarto. "Zee" Lumingon si Maisie. "Bakit?""Ako 'yong hindi trumato sayo nang tama.""....Ayos lang, Dad." Tumingin sa baba si Maisie, tumalikod, at naglakad na palayo sa kwarto nang hindi lumilingon sa namumutlang mukha ni Stephen.Sobrang bigat ng loob ni Stephen. Kahit na alam niyang hindi pa siya lubos na napapatawad ng kaniyang anak, sapat na sa kaniyang tinatawag pa rin siya nitong "Dad".Habang naglalakad si Maisie pabalik sa kaniyang kwarto ay nakakita siya ng babaeng nakatayo sa labas ng pinto niya.. Si Linda.Hindi niya alam kung ano ang sinasabi ni Lina kay Nolan, pero makikitang nahihiya at masaya ito. Nag-iingat ito sa harap ni No
Hindi naisipan ni Nolan na gumawa pa ng kahit anong galaw, gusto lang niya itong matulog sa bisig niya. "Tulog na."Nararamdaman niya ang paghinga nito sa likod niya, na-relax si Maisie at nakatulog na rin sa antok.…Sabay na bumaba si Maisie at Nolan. Nakapaghanda na ng almusal si Stephen. Napangiti siya nang makita ang pagdating ni Maisie at Nolan. "Gising na pala kayo. Kumain muna kayo ng almusal bago bumalik."Naupo naman si Maisie at nakita ang nakaayos na si Linda na pababa ng hagdan kasabay si Madam Vanderbilt."Zee, nakatulog ba kayo nang maayos kagabi?" Sumagot agad si Maisie sa masiglang tanong ni Madam Vanderbilt, "Hmm, nakatulog kami nang maayos."Tinapunan ng tingin ni Madam Vanderbilt si Linda, na palapit kay Maisie habang nakangiti. "Pwede ba ko maupo rito, Maisie?"Sumagot si Maisie, "Kung gusto mo."Hinila niya ang upuan sa tabi ni Maisie at naupo rito. "Maisie, noong nakaraan lang ako nakapunta sa royal capital ng Bassburgh, at marami pang lugar
Namula sa pagkapahiya si Madam Vanderbilt at halos sumagot na kay Maisie roon.Sa kabilang banda, hindi mapakali ang puso ni Linda matapos marinig 'yon. Pero, pinilit niyang sumangayon kay Maisie para lang mapalapit kay Nolan. "Maisee, Hi…Hindi ako magaling sa trabaho. Sana hindi niyo ako tanggihan ng fiance mo."Kung sinasabi ng iba na si Willow ay mapagpanggap, si Linda naman ang totoong manunukso. Ngumiti si Maisie at sinabing, "Magiging mahigpit ako."Napatahimik na lang si Linda.Hindi mapigilan ni Nolan na ngumisi sa nakikita niyang pag-aaway ng dalawa. Talaga namang nakakatuwang makita ang asawa niyang pursigido sa plano nito laban sa iba.…Nakarating si Linda sa Blackgold Group sa kagustuhan niya. Hindi niya mapigilang ma-excite nang makita ang malaking kumpanya.Hindi niya inakala na malaki pala ang kumpanya ni Nolan. Napatunayan talaga ni Nolan ang kaniyang pagiging kilala at makapangyarihang tao sa royal capital ng Bassburgh.'Hmph! Basta pursigido ako magtra
Ngumisi si Maisie. "Kung naaawa ka sa kaniya, pwede ko siya i-assign sa'yo."Binaba ni Nolan ang tingin at ngumiti. Tumayo siya, lumakad palapit sa kaniya, at mabilis na binalot ang bisig nito sa kaniyang bewang bago lumakad paharap at isinandal siya sa pinto. "Anong nangyari sa sinasabi mong hindi ka nagseselos?"Malamig siyang tiningnan ni Maisie.Hindi niya na kayang makita ang pagkukunwaring mahina ni Linda kaysa kay Willow. Bukod doon, mali ba kung gusto niyang palakasin ang loob ni Linda para sa paghihirap?Tinanggal niya ang kamay nito. "Huwag mo ko hawakan at yakapin nang biglaan. Hindi magandang makita ng iba.""Maganda rin na makita nila." Habang nagsasalita siya, pumunta ito sa kaniyang labi.Nagalit si Maisie at kinagat niya si Nolan. "Pwede ba umayos ka naman, Nolan!?"Itinaas ni Nolan ang kaniyang kamay at hinawakan ang likod ng ulo nito. Nilapat niya ang kaniyang mga labi kay Maisie at itinulak ang dila para matikman ang tamis nito. Nararamdaman ni Nolan n
Alam ni Leila na may gusto pa rin ang kaniyang anak kay Nolan, kaya agad niyang sinabing, "Huwag mo na isipin si Nolan ngayon. Tingin mo ba kailangan mo pang isipin na hindi ka niya gusto kahit na ikaw ang tagapagmana ng de Armas?"Dahil dito, hinawakan ni Willow ang kamay ng kaniyang ina at sinabing, "Tama ka, Mom. Kailangan natin mapaniwala ang Lucas Family na ako ang anak ni Marina. Pero, kailangan ko rin makakuha ng buhok mula sa babaeng iyon para magamit ko sa DNA test."Ngumisi si Leila. "Madali lang 'yan. Nagtatrabaho ngayon si Linda sa Blackgold. Ipadala natin siya para gawin ang trabaho para hindi mahalata ni Maisie."…Si Linda, na walang kaalam-alam sa kahit anong trabaho, ay galit at parang na-agrabyado matapos ma-assign bilang intern sa warehouse.'Letse! Siguro sinadya 'tong gawin ni Maisie!'Sa kabilang banda, itong mga oras na 'to nakatanggap siya ng tawag sa kaniyang tita Leila, kaya naman nagsimula siyang magreklamo kay Leila nang walang pagda-dalawang isip.
Bumalik si Giselle sa sarili niya at natawa. “Sa tingin mo ba kailangan mo akong turuan niyan?”“Hindi. So, dapat mas maging self-aware ka pag nagpapanggap ka na girlfriend ko?” “Anong ibig mong sabihin?” “Halimbawa…” Biglang naglakad si James, kaya napaatras si Giselle. Ngumiti siya. “Tulungan mo akong ayusin ang gamit ko.” Walang masabi si Giselle. Umupo si James sa tabi ng luggage at nagpatuloy na mag-ayos. “Bakit nakatayo ka pa rin diyan? ‘Di ba dapat tumutulong ang girlfriend?”Hindi alam ni Giselle ang sasabihin niya.Matapos maayos ang mga bag ni James, tinulungan siya ni Giselle sa isang bag. Inabot niya iyon sa assistant nang makita niya ito. “Hawakan mo.”Huminto ang assistant at tiningnan si James na naglalakad palapit.Naningkit ang mata ni James. “Ms. Peterson, sa tingin mo ba mabigat ang mga bag ko para sayo?”“Lalabas tayo? Hindi ka ba natatakot—”“Alam na ng media na may relasyon tayo. Hindi na natin kailangan magtago kaya bakit hindi na lang tayo maging
Nagpadala ang lahat sa online ng mga pagbati nila, pero iba pa rin ang ginagawa ng mga fans ni James.Hindi lang sa inaasar nila ang kanilang idol na hindi ito magaling sa lahat ng bagay—kaya hindi magiging madali sa kaniya ang magkaroon ng career-driven na girlfriend—pero sinabi rin nila na siguradong si James ang magiging sunod-sunuran.#Sa totoo lang, gustong-gusto kong makita siyang pinapalo ng asawa niya.##Binabayaran ba siya para i-date yung babae?##Narinig ko na sobrang mayaman ang mga Peterson. Kakaiba ang mga gusto niya.#…Ilang araw matapos lumabas ang balita, wala kala James o Giselle ang sumagot at mukhang tahimik na lang nila itong tinanggap.Ilang reporters ang pumunta sa Hewston Resort para makisapaw sa nangyayari at makausap si Giselle, pero hindi niya tinanggap ang kahit anong request ng mga ito. Ilan sa mga reporter ang binalik ang dating usap-usapan na sinubukan ni Giselle dati na paghiwalayin sila Colton at Freyja. Nagkaroon iyon ng malawakang usapan sa
Tiningnan ni Giselle si James. “Hindi ba't magaling ka umarte? Gawin mo ang lahat para magtago.”“Hindi ‘yan nakabase sa akin. Tingnan mo kung paano mo ako tinatrato. Normal ba ‘yon sa mga couple? Sa tingin ko ikaw ang magiging dahilan para mahuli tayo.”Natigil si Giselle nang sandali. “Sige, tatandaan ko ‘yan.”Tiningnan siya ni James. “Gagawin mo ba ang lahat ng sasabihin ko sa'yo?”“Huwag kang mag-alala. Makikisama ako.”Trinato ‘yon ni Giselle bilang trabaho. Ginawa niya yon nang maayos at binigay niya ang lahat.Tiningnan siya ni James habang nag-iisip.Pagdating sa acting, mas professional siya doon pero wala siya sa character. Sumusunod lang siya sa mga rule pero mas magaling pa ang ibang aktres na nakatrabaho niya noon.Pero ayos lang dahil ilang taon lang naman ito.Mas maganda kung wala siya gaano sa character dahil kapag nahulog siya, mahihirapan siyang tanggalin ito kalaunan.Nang 9:30 p.m., hinatis ni Giselle si James sa hotel malapit sa kaniyang filming locatio
“Salamat man, ang bait mo.”Nang sabihin niya ‘yon, nang makita ni Yvonne na sapat lang para sipsipin ang sabaw sa tasa niya, nawala ang ngiti sa kaniyang mukha. Hindi niya mapigilan na umirap.‘Nang sinabi niyang bibigyan niya ako nang kaunti, ganoon talaga ang ibig niyang sabihin, huh?’Nang makita ang ekspresyon niya, hindi mapigilan ng aktor na gumanap bilang pulis na tumawa at mahiwatig na sinabing, “Evie, sinabi niya lang na galing sa pamilya niya ang sabaw pero baka hindi ito galing sa mom niya.”Agad na naintindihan ni Yvonne ang ibig niyang sabihin. “Pfft, kaya pala. Kaya pala ang damot niya…”Pabulong na lang ang huli niyang sinabi.Pagkatapos uminom ni James ng sabaw, kumunot niya nang kakaiba ang titig sa kaniya ng dalawa. “Anong problema?”“Wala, ayos lang ang lahat. I-enjoy mo ang sabaw mo, hindi ka na namin guguluhin ni Evie.”Nagpalitan ng tingin ang aktor at si Yvonne, at bumalik silang dalawa sa ginagawa nila.Sa kabilang banda ng siyudad…Nang makabalik si
Sa Kong Ports…Si James na nagsh-shoot ng sunod niyang scene sa police station ay bumahing ng tatlong beses at ang actor na gumaganap bilang pulis na nasa harap miya ay inangat ang kaniyang ulo. “Nagkaroon ka ba ng sipon ngayong mainit naman ang panahon?”“Mukhang may naninira sa akin.”Inasar siya ng actor. “Baka may nag-iisip sa'yo.”‘Iniisip ako?’Nagulat si James at nanginig habang naaalala ang mukha ng babae sa isip niya.‘Imposible ‘yon.’Pagkatapos magbiruan ng dalawa, nagsimula na ang filming ay sumigaw si Ronny, “Action!”Ang aktor na gumanap bilang police officer ay agad na nakahanda sa kaniyang role at hinampas ang notebook sa mesa. “Nagpapanggap ka pa rin na inosente? May fingerprint mo ang tasa na ginamit ng namatay! So ikaw ang naglagay ng sleeping pills sa inumin niya? Sabihin mo na sa akin ang totoo!”Dahil hindi inakala ni James na nakahanda na agad ito sa eksena, bigla siyang tumawa. Nasira ng tawa ni James ang eksena pero nang mapansin niya na hindi tinapos
Inangat ni Cameron ang ulo niya at kinagat ang kaniyang tinidor. “So, ako ba ang special?”Kinuhanan siya ni Waylon ng sabaw. “Matakaw ka lang din talaga. Kakain ka nang kahit ano kung walang pipigil sa'yo.”Kinagat niya ang kaniyang labi at walang sinabi.Tumawa si Nicholas. “Mabuti sa buntis na kumain nang marami. Nang buntis ang lola niyo sa dad niyo, mahilig din siya kumain tulad ni Cam. Kakainin niya ang lahat ng makikita niya. Nagtago pa nga siya ng ibang pagkain mula sa'kin.”Sa pagtatago ng pagkain, na-guilty bigla si Cameron.Napansin ni Waylob ang pagbabago sa ekspresyon niya at naningkit. “Sinasabi mo ba sa akin na nagtago ka rin?”Mabilis siyang tumanggi. “Hindi! Mukha ba akong magtatago ng pagkain? Imposible talaga ‘yon!”Tumawa ang lahat ng nasa dining table.…Sa isang iglap, nagsisimula na ang July. Nang summer break ni Deedee, dinala siya ni Brandon sa Yaramoor, at pumunta rin doon si Freyja para bisitahin si Leia at Norman.Naka-graduate na rin sila at inasi
Lumapit si Waylon sa ice cream cart at nang kukunin na niya ang wallet niya, ilang bata ang tumingin sa kaniya nang masama. “Sir, may pila dito. Hindi ka pwedeng sumingit.”Natigil siya sandali, lumapit siya at tiningnan ang mga bata. “Paano kung ganito? Bibilhan ko pa kayo ng tig-iisang ice cream at ang kailangan niyo lang gawin ay pasingitin ako, okay?”Nagpalitan ng tingin ang mga bata.‘Mukhang magandang kasunduan ito!’Lahat sila ay pumayag sa sinabi ni Waylon sa huli.Bumili si Waylon ng ice cream at bumili pa ng tig-iisa sa mga bata habang nandoon. Pagkatapos magbayad sa lahat ng ice cream, kinuha niya ang isa at lumapit kay Cameron.Hindi mapigilan ni Cameron na matawa nang malakas. “Nakaisip ka talaga nang ganoong paraan para sumingit sa pila?”Inabot ni Waylon ang ice cream sa kaniya. “Ang problema na kayang ayusin ng ice cream ay hindi problema sa akin.”Binuksan ni Cameron ang ice cream at tinikman.Kapag nagsabay ang mainit na panahon at malamig na ice cream, naka
Nang sabihin yon ni Morrison, pumasok si Leah suot ang champagne-colored na low-necked ling gown.Sa ilalim nang makinang na ilaw, mas naging malinaw ang papalapit na tao, may maganda itong makeup at eleganteng kilos.Nakatitig si Morrison sa kaniya at hindi mapigilan ng mata niya na sundan si Leah.“Pasensya na at pinaghintay ko kayo.” Tumayo si Leah sa harap nila nang may ngiti sa kaniyang mukha.Biglang bumalik si Morrison sa kaniyang ulirat, tumikhim sita at agad niya hinubad ang jacket niya at isinabit sa balikat ni Leah.Nagulat si Leah sa biglang kilos ni Leah.Seryosong sinabi ni Morrison, “Nakabukas ang air conditioner. Nag-aalala lang aki na baja sipunin ka.”Gusto ni Leah na hubarin ang jacket nito. “Pero hindi naman malamig dito.”“Hindi, nilalamig ka siguro.” Hinawakan ni Morrison ang kamay niya, hindi niya hinayaan na alisin ni Leah ang jacket.Nagpalitan ng tingin si Waylon at Cameron at hindi napigilan na ngumiti.“Lay.” Lumapit si Benjamin at nakita si Waylon
Inangat ni Zephir ang ulo niya, pakiramdam niya ay napuspos siya ng pusa.Kinagat mi Ursule ang straw sa baso niya at tumawa. “Nagiging masyado lang masigla si Kisses, kaya huwag niyo na lang pansinin, sir.”Inilayo ni Zephir ang makulit na pusa sa kaniyang mukha at kumunot. “Sir?”“Kahit na mukha kang bata, kasing edad mo si Mr. Quigg, hindi ba?”Natahimik si Zephir.‘May mali ba siyang naiisip tungkol sa edad ko?’Tumingin siya sa pusa sa kaniyang braso at mahinahon na hinaplos ang balahibo nito. “Apat na taon ang tanda sa akin ni Yale.”“Okay, gawin natin ang basic math. Apat na taon ang tanda sa'yo ni Mr. Quigg kaya 30 years old ka na at 11 na taon ang tanda mo sa akin, kaya hindi ba dapat sir ang tawag ko sa'yo?”‘Hindi pa nga ako pinapanganak nang 11 na taong gulang siya.’Tiningnan siya ni Zephir.‘Isa na talaga siyang young adult.’“Meow!” Hinila ni Kisses ang damit ni Zephir gamit ang paw nito at natusok pa nang bahagya ang braso ni Zephir.Nagulat si Ursule kaya a