ILANG ARAW ANG lumipas matapos na mangyari iyon. Nakikita nilang unti-unting bumubuti ang lagay ni Bethany ngunit naroon pa rin ang madalas nitong pag-iyak sa kalaliman ng gabi. Tumatangis. Ipinagluluksa ang anak niya. Hindi umalis si Gavin sa kanyang tabi. Ipinaramdam niya na hindi nag-iisa ang asawa. Naroon siya at karamay niya. Ganundin ang magkabilang partido ng kanilang pamilya. Nakaagapay. Nakaalalay sa kanilang mag-asawa.“Napakadaya mo, bakit hindi mo man lang siya ipinakita sa akin kahit sa huling sandali…” panunumbat si Bethany habang umiiyak, pinipilit naman niyang labanan ang lungkot pero hindi niya kaya dahil sinasakop pa rin siya palagi nito lalo na kapag naaalala niya ang bawat sipa at galaw ng kanyang anak noong nasa sinapupunan pa lang niya ito. “Sana binigyan mo man lang akong makapagpaalam sa kanya at mayakap siya. Kung nangyari iyon, baka mabilis kong matanggap. Baka mabilis kong mayakap na ipinahiram lang siya sa atin ng ilang saglit. Kung nayakap ko siya sana…”
PAGDATING NILA SA parking lot, nakita nila ang isang malaking pulutong ng mga media na nagsisiksikan sa harapan ng itim na RV, na nang makita sila ay nagkukumahog na hawakan ang mikropono at interbyuhin si Gavin. Sabik na makakuha ng anumang balita tungkol sa buhay ng kaharap na abogado.“Attorney Dankworth, ito ang iyong unang pagharap sa korte mula noong nangyari ang aksidente sa iyo. Makakaapekto ba ang sitwasyon ngayon ng iyong asawa na nasa hospital pa sa kasong hawak mo?” Sinubukan nilang itago ang lahat pero kumalat pa rin iyon na hinayaan na lang din nilang mangyari, ngunit ni minsan ay hindi man lang sila nagpaliwanag. Hindi nila kailangang magbigay ng paliwanag sa kanila.“May tiwala ka pa ba sa iyong sarili na mapapanatili mo ang iyong undefeated record?”Walang sabi-sabing sumakay si Gavin sa backseat ng sasakyan. Pinahinto ng sekretarya ang media at nagsalita ng ilang magalang na salita bago umupo sa likuran na katabi ng kanyang amo Isinusumpa niya ang walang prinsipyong
BUMALIK SILA NG hospital at pagkaraan ng dalawang araw ay nag-discharged sila at umuwi na ng penthouse. Naging malungkot sa kanilang mag-asawa ang unang gabi, panay ang iyak nila habang mahigpit na magkayakap. Hindi pa rin nagsi-sink in ang lahat, pero alam nila sa kanilang sarili na malalagpasan ang lahat basta manatili silang magkasama. Hindi lang ang unang gabi ang naging malungkot nang dahil sa masalimuot na nangyari dahil maging ang mga sumunod pang mga araw lalo na nang magpaalam si Mr. Conley na babalik na siya ng Canada. Oo, at maayos na ang relasyon ng mag-ama ngunit para kay Bethany ay hindi pa rin ito sapat. Kakaunting panahon pa ang ginugugol ng ama sa kanya. Walang patumpik-tumpik na isinatinig iyon ni Bethany, kailangan na mailabas niya iyon sa kanyang isipan nang sa ganun ay gumaan naman ang kanyang pakiramdam. Ayaw na niyang magkimkim lalo kung sama iyon ng loob. “Magkikita tayo ulit, hija. Magpagaling kang mabuti. Bibisita ako dito next month. Uuwi ako. Marami pa tay
TUMAGAL ANG TITIG ni Gavin sa mukha ng asawa. Para siyang nabingi sa sinabi ng asawa. Pinagnilayan niya ang timbre ng boses nito. Wala naman siyang makapang lungkot o napipilitan lang. Normal lang iyon. Walang pagsidlan ng tuwa ang puso niya nang makita na nakakatulong sa asawa ang ginagawa nilang quality time. Subalit tama ito, kailangan na nga nilang bumalik ng Pilipinas dahil kailangan na niyang puntahan ang anak kung saan niya ito dinala. Hindi niya ito nilabas ng bansa. Magiging delikado iyon kung gagawin niya. Nasa isang laboratory lang ito sa Maynila na itinayo ng samahan ng mga doctor na mula sa iba’t-ibang bansa upang pag-aralan at e-conquer ang human biological genes. Sumugal siyang ibigay dito ang kanilang anak para maging subject. Mahal ang bayad doon pero wala siyang pakialam sa halaga. Noong malaman nila ng tiyuhin ni Bethany ang tungkol dito, nag-offer ito ng halaga pero tinanggihan iyon ni Gavin. Masyado siyang mayaman upang tumanggap ng pera sa Governor. Hindi iyon da
MUGTO AT NAMUMULA pa rin ang mga mata ni Gavin nang sapitin niya ang laboratory. Hindi niya alintana ang pagod lalo na nang salubungin siya ng isang blondeng doctor at i-abot sa kanya ang maliit na capsule kung saan naroon sa loob nito ang anak na si Gabe. Ang buong akala niya, tapos na siyang umiyak pero nang makita niya ang malaking pinagbago ng anak magmula nang dalhin nila doon ni Governor Bianchi, muli pa itong bumuhos na parang malakas na ulan.“All I can say is that your daughter is a good fighter, Mr. Dankworth.” puri ng doctor na proud na proud ang mukha.Hindi ni Gavin itinago ang halo-halong emosyon lalo pa nang maingat niyang kargahin ang capsule na kahit hindi nagkakaroon ng contact ang kanilang balat ni Gabe, alam niyang nakikita siya nito. Ramdam siya ng anak. “The survival rate is now 50%. It's quite high now.” Mula sa 10% na sinabi ng hospital sa kanya, nagawa iyong muling mapataas ng mga doctor na pinagkatiwalaan niya. “The only problem is Gabe is difficult to fe
TATLONG TAON ANG matuling lumipas. Kagaya ng napagkasunduan nilang mag-asawa. Hinayaan ni Gavin na tuparin ni Bethany ang naudlot niyang pangarap nang dahil sa kawalan ng sapat na pera. Nagtungo siya ng Canada at bumabalik lang ng bansa kapag mayroong oras. Hindi naman siya matiis ni Gavin na hindi makita kung kaya madalas ang paglabas nito ng bansa upang puntahan ang asawa kada buwan. Hindi naging balakid ang milya-milya nilang pagitan upang magkaroon ng lamat ang kanilang relasyon. Pinatibay pa nga noon ang kanilang samahang dalawa. Walang nagbago. Tuwing holidays uuwi ng bansa si Bethany o pupuntahan siya ni Gavin para lang magkasama sila.“Uuwi na ako ng Pilipinas bukas, Attorney!” palatak ni Bethany habang ka-videocall ang asawa, bakas sa kanyang boses at mukha ang excitement. Aminin niya man o hindi, na-miss niya ‘ring manatili sa piling asawa. “Okay na. Tapos na. Napagbigyan ko na ang sarili ko. Na-heal ko na ang inner child dreams ko kaya babalik na ako sa piling mo.”Kakatapo
SINUNDAN NA IYON nang mahina niyang mga hikbi na sa tunog ay parang sobrang aping-api. Napakurap-kurap si Gavin na agad niyakap nang mahigpit ang anak at binuhat mula sa pagkakaupo nito sa duyan. Dama niya ang bigat na dinadala nito sa kanyang puso. Marahan niyang hinagod ang likod nito upang aluin, ngunit mas lumakas pa ang hikbi.“Kailan ko ba makikita si Mommy sa personal? Hindi sila naniniwala kahit na pinakita ko sa kanila ang picture niyo ni Mommy na nasa cellphone ko. Gusto ko ng makita ang Mommy ko, Daddy. Ipakita mo na si Mommy sa akin...please?”Nawalan ng boses doon si Gavin. Ilang buwan na siyang kinukulit ng anak tungkol sa ina. Kung tutuusin ay pwede naman sana na makita na nila ang bawat isa, ngunit si Bethany naman ang kanyang inaalala. Sigurado siya na kapag sinabi niya ang tungkol kay Gabe dito, walang makakapigil na umuwi ito ng bansa. Sayang naman iyong ginawa nitong pag-aaral para lang makasama ang kanyang ama sa concert na pangarap. Kaya naman kahit gustong-gusto
HINDI NAMAN NI Gavin ipinagkait sa bata na makita ang ibang mga kamag-anak na updated din sa lagay ng kanilang anak. Hindi niya na iyon brinoadcast pa sa media dahil alam niyang pagkakaguluhan. Hindi lang iyon, tiyak na aabot ito sa kaalaman ng kanyang asawa na babad sa social media. Naging simple lang ang lahat. Itinago niya ang lahat. Madalas na bumisita sa villa sina Governor Bianchi at si Donya Livia, ganundin ang kanyang mga magulang. Alam nila ang plano niya. Naipaliwanag na rin ni Gavin ang dahilan kung bakit hanggang sa mga oras na iyon ay lihim pa rin sa kanyang asawa ang tungkol sa kanilang anak.“Hihintayin ko lang pong matapos ang concert nila ng Tito Drino,” napatingin siya kay Mr. Dankworth nang magtaas ito ng isang kilay, hindi pa rin siya sanay na tawagin ito sa iba. “I mean ni Papa bago ko sabihin kay Thanie ang tungkol kay Gabe. Sayang naman po kung bigla kong sasabihin at mababalewala ang pagod niya. Kilala niyo naman ang asawa ko pagdating sa anak namin. Pakiusap,
ANG BUONG AKALA ni Briel ay liliko na ito pero nakasunod pa rin talaga ang kotse sa taxi na kanyang sinasakyan. Pikon na napahilamos na siya ng mukha. Sa loob niya mabuti pang sumabay na lang siya sa kanya keysa naman nagmumukha itong stalker niya sa mga sandaling iyon. Pati ang driver ng taxi ay makahulugan na siyang tiningnan at nagtatanong.“Hay naku, ang kulit. Hindi niya naman ako kailangang ihatid. Sabing huwag na eh! Tigas talaga ng bungo niya!” “Stalker mo, Miss?” Hindi pinansin ni Briel ang taxi driver na patuloy siyang inuusisa kung sino ang nakasunod sa kanila hanggang sa mansion. Nagkunwari na lang siyang hindi niya iyon narinig. Hindi naman sila close para magkuwento siya ng mga nangyari. Ipinakita ni Briel ang busangot ng mukha niya pagbaba niya ng taxi pagdating ng kanilang mansion at malingunan na malakas pa talaga ang loob na bumaba ng kotse niya si Giovanni. Nag-iwas naman ito ng tingin nang humakbang na siya patungo ng gate nila matapos na paulanan siya ng nanlili
HUSTONG PAGPASOK NI Briel sa immigration ay siya namang tayo ni Giovanni upang pumasok na sa eroplano. Muntik ng ma-late si Briel sa flight nang dahil sa kaibigan niyang napakaraming tanong na kinailangan niya pang sagutin kahit na pasakay na siya sa loob ng sasakyang gagamitin niya papuntang airport. Deretso na sa pila agad ang babae papasok ng eroplano. Sa lalim ng kanyang iniisip ay hindi na niya namalayan pa na ilang pasahero lang ang pagitan nilang dalawa ni Giovanni na hindi sinasadyang nagkasabay ang pag-uwi nila ng bansa. Paupo na sana si Briel nang mapansin niya sa gilid na bahagi ng kanyang mga mata ang bulto na ang pares ng mga mata ay matamang nakatingin sa kanya. Damang-dama niya ang init noon. Nang lingunin niya naman ito ay saktong dumaan ang ibang pasahero kaya natakpan nila ang bulto ni Giovanni na tulala na naman at hindi makapaniwalang nakikita niya si Briel sa harap. Ganunpaman pa man ay ipinagkibit na lang iyon ni Giovanni ng balikat at naupo na sa designated niya
TUMAGAL PA ANG tingin ni Giovanni sa mukha ni Briel na para bang hinahanap niya kung totoo ba ang sinasabi nito. Ganundin ang babae na ilang sandali lang na ginawa iyon at nag-iwas na ng kanyang tingin. Sinundan ni Giovanni ng tingin ang galaw nito na kumuha na ng tisyu upang ilagay lang iyon sa kanyang isang kamay. Umawang ang bibig ni Giovanni upang magbigay ng kanyang reaction, ngunit hindi niya nagawang pakawalan kung ano iyon. Nagawa na lang makatayo ni Briel mula sa kanyang inuupuan at walang lingon sa likod na siyang iniwan ay nanatili pa rin si Giovanni na tahimik na nakatitig sa mukha ng babae na animo ay tulala. Sinundan nito ang likod noon na tuloy-tuloy ang hakbang papalayo sa kanyang table. Dumating ang order ni Briel na salad para sa kanya na hindi ni Giovanni pinag-ukulan ng pansin. Hanggang sa makalabas ay pinanood niya lang itong sumakay ng taxi at hindi niya man lang hinabol gaya ng unang pumasok sa kanyang isipan. Ewan ba niya kung bakit hindi niya magawang pakilosi
NAMUMUO NA ANG mga luhang napaangat na ang paningin ni Giovanni kay Briel na hindi na inaalis ang paningin sa kanya na gaya ng ginagawa nito kaninang panay ang iwas ng kanyang mga mata. Pigil na ng lalaki ang hinga dahil pakiramdam niya ay hindi na niya makakayanan na hindi pumatak ang mga luha sa harap ng babaeng mahal niya. Sa kabila ng pasakit na nagawa niya na alam niyang nasaktan niya ng labis si Briel, heto at pilit pa rin siya nitong iniintindi kahit na alam niyang sa part nito ay ang sakit na ng mga nagawa niya. Lumambot na ang mukha nito kumpara kanina na nagmamatigas na ayaw makipag-usap sa kanya at hindi niya alam kung anong gayuma ang nagawa na naman niya o marahil ay sobrang mahal pa rin siya ng isang Gabriella Dankworth kung kaya puno na naman ito ng pag-intindi..“Walang may kontrol, Giovanni, naiintindihan mo?” mas malumanay din ang boses ng mga sandaling iyon ni Briel na sa pakiramdam ni Giovanni ay mas lalo siyang nilalamon ng konsensya dahil puro pasakit ang naging
TUTAL AY NAROON na rin naman na si Briel sa sitwasyong iyon ay pinagbigyan na lang niya ang lalaking gawin ang gusto nitong pakikipag-usap umano kahit pa malaki ang duda niya sa kanya. Papakinggan na lang niya ang kung anong gusto nitong sabihin saka siya magre-react. Memoryado na niya ang kanyang isasagot kay Giovanni. Kahit anong gawin nitong luhod, hindi na siya muli pang magpapaalipin sa pag-ibig niya dito. Ilang beses na siya nitong binigo. Muli ba niyang hahay saktan at gamitin lang siya nito? Syempre hindi.“Fine, pero ayoko sa loob ng isang silid na tayong dalawa lang ang naroroon. Ayokong ihahain mo sa akin ang katawan mo na alam mong hindi ko magagawang tanggihan dahil marupok ako pagdating sa'yo. Hindi mo iyon pwedeng gawin sa akin, naiintindihan mo? Doon tayo sa isa sa public places or cafe.” Nahagip ng gilid ng mga mata ni Briel ang ginawang pag-angat ng gilid na labi ni Giovanni na halatang nahulaan niya agad ang pina-plano. Ibahin na siya ng lalaki ngayon. Hindi na siy
HINDI RIN NAGING lihim sa kaalaman ng mga tauhan ni Giovanni ang mga pangyayari sa pagitan nila ni Briel na tila bukas na libro iyon sa kanilang harapan, kung kaya naman hindi na niya sinaway pa ang tauhan sa ginagawa nitong pangingialam sa desisyon niya kahit na medyo napipikon siya. Kung tutuusin ay mayroon naman talaga itong malaking punto. Papayag ba siyang ganun na lang ang mangyari sa kanila ng babae? Matagal-tagal ng panahon na hindi sila nagkikita ni Briel. Ibig niyang sabihin ay siya lang ang nakatanaw sa malayo. Iba pa rin iyong nakakapag-usap sila. Anim na buwan na sa kanyang pakiramdam ay taon na ang lumipas at matuling dumaan. Laking pasalamat niya nga na nagawa niyang makaya iyon. Alam man niya kung nasaan ito, ganunpaman ay hindi naman nila nakuhang mag-usap sa nagdaang kalahating taong iyon kahit na madalas niyang pagmasdan ito sa malayuan. Lalo pa ngayon na binigyan siya ng mas malaking dahilan upang maghabol at tuluyang makipag-ayos dito. Kailangan niyang muling maku
MULI PANG UMATRAS ng ilang hakbang si Briel. Ngayon pa lang ay sobrang nasasaktan na siya. Sa halip na matuwa at magdiwang ang loob niya sa kanyang nalaman ay hindi niya mapigilan na makaramdam ng pagdaramdam. Dapat masaya siya dahil nalaman niyang ito pala ang naka-una sa kanya at hindi iba gaya ng iniisip niya, ngunit naging iba ang takbo ng isip niya sa mga nangyari nitong nakaraang buwan. Bagama’t nagawa ni Giovanni na maamin na siya ang babae sa buhay nito na alam na ng maraming tao. Hindi pa rin si Briel natutuwa. Nakukulangan siya sa effort at nananatiling masama pa rin ang loob niya kay Giovanni Bianchi. Hindi nabawasan iyon ng katotohanang nalaman niya.“Ito rin ba ang dahilan kung bakit hindi mo ako magawang pakasalan? Dahil sa babaeng virgin na naka-one night stand mo habang nag-attend ka ng masked party na ito?” puno ng hinanakit ang boses ni Briel na pilit na pinipigil na pumiyok ang boses at pumatak ang mga luha, alam niyang siya naman din iyon pero hindi niya mapigilan
GULONG-GULO ANG ISIPAN ni Briel nang sabihin iyon ni Giovanni na mahigpit na mahigpit na nakayakap pa rin sa kanya. Hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin ng litanyang binitawan nito. Siya? Hinanap nito? Bakit? Ibig ba nitong sabihin ay noong nawala siya sa bansa? Hinanap niya silang dalawa ni Brian? Imposible naman na hindi nito sila makita ni Brian sa loob ng anim na buwan. Hindi niya talaga maintindihan kung ano ang ibig nitong ipahiwatig. Saka, alam naman ng kanyang hipag na si Bethany kung nasaan silang mag-ina. Ginawan ba ng kanyang pamilya na huwag siyang mahanap ng dating Gobernador? Ang dami niyang mga katanungan ngunit ni isa ay hindi niya ito mabigkas upang mabigyan ni Giovanni ng tamang kasagutan. Parang naumid na ang kanyang dila sa loob ng kanyang bibig ng oras na ito.“Ikaw pala iyon, ikaw pala…” patuloy ni Giovanni na hindi na napigigilan na bumagsak na ang mga luha sa labis na saya. Gustong mag-umalpas ni Briel. Nais niyang itulak papalayo ang katawan nito
KULANG NA LANG ay sagasaan at banggain ni Giovanni ang mga naroon upang makarating lang sa banda na sinabi ng mga tauhan niyang kausap. Hindi na siya makakapayag pa na muling mawala sa paningin niya ang babae at malaman kung sino ang babaeng nasa likod ng maskarang iyon. Samantala, kabado na pinili ni Briel na lumabas na lang ng area dahil kanina pa niya napapansin ang bulto ng isang lalaking titig na titig sa kanya na para bang may plano itong makipagkilala. Napansin niya ang mabagal nitong paglapit kanina sa kanya at maging ang matagal nitong pagtitig. Mabuti na lang at nakakuha siya ng pagkakataong makatakas dito nang yumuko ito saglit. Maiintindihan niya pa ito kung pamilyar ang suot na maskara, pero hindi naman. Hindi siya nagtungo sa party upang maghanap ng ibang lalaki na aangkin sa kanya, nagtungo siya doon upang mag-enjoy sa alak. Inalis na niya sa kanyang isipan ang makakilala ng lalaki ng maisip ang anak niyang si Brian. Marapat lang na magbagong buhay na siya. Saka, may Gi