NAPAILING NA LANG si Bethany. Baka kapag nagpatuloy pa silang mag-usap, malaslas niya lang ang ngala-ngala ng lalaking kanyang kaharap. Todo katwiran pa ito, sobrang mali-mali naman ang pinupunto. Pinili na lang niyang huwag magsalita. Tinalikuran niya ang lalaki, nagtungo na ng silid niya.“Rina, nandiyan ang asawa mo—” Napabalikwas na ng bangon si Rina nang marinig niya ang sinabi ng kaibigan. “Ha? Si Zac? Bakit mo siya pinapasok?” Humalukipkip si Bethany at pinandilatan ng mga mata ang kanyang kaibigan na halatang nagulantang. “Labasin mo na. Harapin mo. Kausapin mo. Huwag mo siyang takasan.” “Pero Bethany—” “Sabihin mo makikipag-divorce ka na, tatapusin mo na ang ugnayan mo sa kanya. Ganun lang kabilis.” Walang nagawa si Rina kung hindi ang sundin ang nais ni Bethany. Hinila pa siya ng dalaga paalis ng kama kaya ang ending ay nagdadabog ang mga paang wala pang ayos ng buhok at mukhang lumabas siya.“Rina—” “Upo! Hindi mo kailangang i-greet ako na parang wala tayong naging
PAGKATAPOS NG KALAHATING oras ay narating na ni Bethany ang coffee shop na sinabi ng babaeng kausap niya kanina sa kabilang linya. Wala siyang idea kung ano ang itsura ng babae. Ni hindi na siya nag-abala pa na mag-search ng family tree ni River habang patungo siya doon. Hindi niya kailangang gawin ito. Wala rin siya ditong dapat ikatakot dahil wala naman siyang masamang ginagawa. Natigilan siya pagpasok ng pintuan at kapagdaka ay inilinga na ang kanyang mga mata na natigil na sa babaeng nakaupo malapit sa may glass wall ng shop. Itinaas nito ang kanyang isang kamay upang kunin ang atensyon ni Bethany.‘Siya na siguro iyon.’ Bukod sa parehas ang kilay nito kay River ay maging ang mga mata nito ay kahawig ng professor. Upang hindi magkamali ay sinigurado niyang ito nga ang babaeng kanyang kikitain sa lugar na ito at nagtanong. “Excuse me po, kayo po ba ang ina ni Professor River Balmori?” Mapanuring itinuon ng Ginang ang kanyang mga mata sa kanya. Hinagod ang kabuohan ng dalaga mul
BLANGKO ANG MUKHANG ibinaba na ng Ginang ang iniinom niyang tasa ng kape. Hindi na niya gusto ang tabas ng dila ng babaeng ipinagmamalaki ng kanyang anak na almost perfect na daughter-in-law. Mukhang mali yata ang pagkakakilala dito ng kanyang anak. Hindi ganun ang ugali ng kaharap na babae.“Miss Guzman—” “Huwag hong masyadong mataas ang standard niyo dahil wala akong planong maging tau-tauhan niyo na magiging sunud-sunuran sa lahat ng hihilingin at gugustuhin niyo para lang mapasaya kayo. Anong tingin niyo sa anak niyong si River? Siya na lang ang nag-iisang lalaki sa mundo? Hindi ko iiwan ang kaibigan kong si Rina dahil lang hindi siya papasa sa panlasa niyo at para lang sa anak niyo. Habangbuhay ko siyang magiging kaibigan. Narinig niyo? At iyong tungkol naman sa naging relasyon ko kay Gavin Dankworth, sa tingin ko wala namang nakakahiya doon dahil nagmamahalan kami. Kulang po yata ang impormasyong nasagap niyo tungkol sa akin. Kulang pa po kayo sa research. Alam niyo po bang ang
NANATILING NAKABUNGISNGIS PA rin ang mukha ni Gavin na nakatuon ang tingin kay Bethany. Hindi malaman ng dalaga kung patuloy na inaasar ba siya nito o ano dahil sa consistent lang ang hitsura nito. Makailang beses niya na itong inirapan at pinandilatan ng mga mata ngunit wala pa rin itong epekto. Ganundin pa rin ang hilatsa ng kanyang mukha na animo ay nahuli siya sa sobrang nakakahiyang tagpo.“Kumusta ang pakikipagkita mo sa future mother-in-law mo? Mainit ba ang pagtanggap na ginawa sa'yo? base sa hitsura mo parang mukhang hindi yata maganda ang first impression niya sa'yo, Thanie, ah?” kumikibot-kibot ang bibig ni Gavin na parang lihim na natatawa, naniniwala na si Bethany na may alam sa mga nangyari ang binata kung kaya naman naroon din ito sa lugar. Ganunpaman ay hindi niya pa rin ito kinausap. Wala siyang planong bigyan ng sagot ang kanyang mga katanungan. “Kung ire-rate mo siya at ikukumpara sa Mommy ko, ilang porsyento ang pagkakaiba nilang dalawa? Sino ang mas gusto mong mag
KAAGAD NA NAGKATINGINAN ng may kahulugan sina Bethany at River nang dahil sa out of the blue na tinurang iyon ni Gavin. Walang nag-e-expect sa dalawa nito. Lumawak pa ang ngiti ng Ginang na parang pinaparating na tama siya. Ang buong paningin nito ay nakatuon na ngayon sa dalaga. Sa sinabing iyon ng abogado ay lalo lang niyang pinasidhi ang galit ng Ginang kay Bethany na halatang mas lalo pang nadismaya sa buong pagkatao niya. Ang buong akala pa ng Ginang ay palipasan lang ito ng oras ni Gavin, ngunit ano ito? Girlfriend? Hindi naman siguro siya nabibingi.“Girlfriend? Girlfriend mo ang babaeng iyan na nagpapaligaw sa anak kong si River?” hindi makapaniwala nitong tanong na nandidilat ang mga mata, walang humor pa itong humalakhak.Marahang itinango ni Gavin ang kanyang ulo. Proud sa sagot sa katanungan ni Mrs. Balmori na lalo pang nanggalaiti sa katauhan ni Bethany. “Tingnan mo nga naman. Gusto mo pa talagang tuhugin ang anak ko at—” Itinaas ni Gavin ang kanyang isang kamay upang m
ILANG MINUTO NG nakaalis ang sasakyan ni Bethany nang humahangos na lumabas si River upang habulin ang dalaga. Si Gavin na lang ang kanyang naabutan sa parking lot na nang makita siya ay mabilis na lang lumulan ng sasakyan niya dahil baka hindi siya makapagtimpi at baka pa magulpi niya ang lalaki ng wala sa tamang oras. “Tsk, ayoko ngang magsayang ng lakas sa kanya.” bulong ni Gavin na binilisan ang takbo ng kotse, pinakain ng usok si River na naubo-ubo na roon. Tinawagan ni Bethany si Victoria upang ipaalam ang nangyari. Binanggit niya ang lahat, maging ang mga ginawa ni Gavin doon na kalokohan. Gusto niyang makahanap dito ng kakampi, ngunit pinagtawanan lang naman din siya ng madrasta.“Sa tingin ko hija, sadyang mahal ka pa talaga ni Attorney Dankworth. Ano kaya at makipag-ayos ka na? Bigyan mo pa ng isang pagkakataon?” Hindi iyon direktang sinagot ni Bethany na agad nagpaalam sa madrasta na umano ay may gagawin siya para lang makaiwas. Wala naman talagang magawa noon si Bethany
MAKALIPAS ANG ILANG minutong paninitig pa sa mukha ng dalaga ay nagpasya si Gavin na maligo. Wala siyang makita sa damitan ni Bethany na pajama na kakasya sa kanya kung kaya naman napilitan siyang matulog na naka-boxer lamang. Niyakap niya ang katawan ng dalaga upang kumuha siya dito ng init. Nakatulog siya nang may ngiti sa kanyang labi. Naniniwala siyang kinabukasan, maayos na sila ng dalaga.“Goodnight, aking Thanie…” mahigpit na yakap pa niya sa katawan ng dalagang walang kamalay-malay. Paggising ni Bethany kinabukasan ay bahagya siyang nagtaka kung bakit may naririnig siyang humihinga. Tumatama ang init noon sa kanyang mukha. Pamilyar din ang amoy noon at imposible siyang magkamali. Nang idilat niya ang kanyang mga mata ay mabilis siyang napamulagat nang makita niya ang nakangiting mukha ni Gavin na nakaharap ngayon sa kanya at animo hinihintay na magising ang buong diwa niya! Gavin Dankworth? Paano nangyaring nasa higaan niya ngayon ang binata? Naisin niya mang biglang buman
ILANG MINUTONG NINAMNAM ni Bethany ang mga yakap na iyon ni Gavin sa kanya. Pumikit pa ang dalaga upang pigilan ang kanyang sarili na gantihan ang ginagawa sa katawan niya ng binata. Natutukso na siyang pagbigyan ang binubulong ng puso at damdamin niya. Iyon kasi ang gusto ng puso at katawan niya. Ganunpaman ay pilit niyang napigilan iyon sa pamamagitan ng mariing pagkagat niya sa labi niya.“Bakit naman ako magagalit? Wala akong karapatan, Gavin.” “Anong walang karapatan? Pag-aari mo ako kaya naiintindihan ko ang lagay ng damdamin mo ngayon.” ani Gavin na pahapyaw na hinalikan ng mainit at malambot nitong labi ang kanyang nakikiliting leeg.Makikita sa mga mata ng binata ang mataas na interes ng pagnanasa na naman sa katawan ng dalaga. Mula sa tiyan ay tumaas ang kamay ng abogado sa dalawang malulusog na dibdib ni Bethany. Napalunok na doon ang dalaga. Nag-iinit na rin ang katawan niya. Kapag hindi pa ito tumigil, susunggaban na niya. “Gavin? Hindi ba at sabi mo ay pupunta ka ng ho
SAGLIT NA NAPAISIP si Giovanni sa tanong ni Briel. Sinasabi na nga ba niya. Hindi siya kayang tiisin ni Gabriella. Magaan na siyang ngumiti at kapagdaka ay sunod-sunod na tumango. Mababanaag sa mga mata ng Gobernador ang excitement sa gagawin niyang first time na pagtulog sa tabi ng kanyang mag-ina. Gumalaw ang adams apple niya ng lumunok siya ng laway habang ang mga mata ay hindi niya pa rin magawang maalis sa mukha ni Briel na kaharap.“Kukunin ko lang iyong cellphone ko sa kwarto,” saad niyang itinuro pa ang pintuan ng katabi lang ng silid sa harap.Tumango lang si Briel at binigyan ng maliit na ngiti si Giovanni.“Pasok ka na lang sa loob ng kwarto matapos na makuha mo ang cellphone.” Tumalikod na si Briel nang muling tumango si Giovanni. Binuksan na ang dahon na pintuan ng kanyang silid kung saan mahimbing pa rin na natutulog ang kanilang anak na si Brian. Napahawak na siya sa kanyang dibdib matapos na maisara ang pinto. Naghuhuramentado na naman ang kanyang puso sa bilis ng tib
SA NARINIG NA dahilan ay bumaba na rin si Giovanni ng kama at hinagilap ang kanyang mga damit na hinubad. Mabilis niyang sinuot iyon. Nagtaka na doon si Briel. Ipinilig niya ang ulo nang maisip na bakit nagmamadali itong magbihis ng damit. Itinuon na lang niya ang pansin sa pamumulot ng mga damit na hinubad nito na kanyang planong labhan sana kanina na dalawang beses ng naudlot. Dadalhin niya muna iyon sa ibaba, siya na ang kusang magsasalang sa washing at babantayan na rin. Paniguradong tulog na ang mga maid at hindi na makatao kung gigisingin pa niya para utusan. Siya na lang ang gagawa noon. “Saan ka pupunta, Giovanni?” lingon na niya sa lalaki nang makita sa gilid ng mga mata ang pagsunod nitong ginagawa nang patungo na siya sa pintuan, “Nagugutom ka ba? Nauuhaw? Kukunan na lang kita ng tubig. Dito ka na lang. Dito mo na lang ako hintayin. O baka naman gusto mo ng kape? Titimplahan kita.”Umiling si Giovanni na hindi inaalis ang tingin kay Briel. Namumula na naman ang buong mukha
MALAPAD ANG NGISING iniiling ni Briel ang kanyang ulo na tila wala na rin sa tamang pag-iisip. Sa kabila ng lantarang warning ni Giovanni na malapit na siya ay hindi man lang siya kinabahan kahit na katiting. Lalo pa ngang na-excited doon si Briel na mas ginalingan ang paggiling sa ibabaw nito hanggang sa maramdaman niya sa kanyang loob ang mainit na katas nito na sinundan nang sabay at malakas nilang ungol na dalawa. Nanghihinang bumagsak ang katawan ni Briel na katawan ni Giovanni na agad namang niyakap ng Gobernador. Bumalatay ang masiglang ngiti sa kanyang labi na hindi makapaniwala na muling may nangyari sa kanilang dalawa ng dalaga. Ilang minuto ang lumipas at inalis niya si Briel sa kanyang ibabaw na halatang pagod at parang nanlalantang gulay ang katawan “Shower tayo, Baby…” bulong niya nang makita ang kalat ng kanyang katas na kumapit sa katawan. Umungol si Briel at umiling ngunit wala itong nagawa nang buhatin niya na ang katawan at walang imik na dalhin sa bathroom. Yakap
NAMUMULA ANG MAGKABILANG tainga na lumabi na si Giovanni na agaran ang naging pag-iling ng kanyang ulo. Natatawa siya sa reaction ni Briel at the same time ay napuno ng gigil ang kalamnan. Walang pasubaling hinugot niya ang kanyang sarili at muli pa iyong ibinaon nang mas malalim sa lagusan nitong sobrang dulas at basang-basa na. “No, Baby, it’s not that big at wala akong anumang ginamit. Kung ano ito noong huli mong natikman, siya pa rin ito hanggang ngayon. Your pretty pussy were just tight and of course you’d missed me.” paanas niyang tugon binasa na ng dila kanyang labi. Halos tumirik ang mga mata ni Briel na napahawak na sa buhok ng Gobernador nang mas bilisan niya pa ang pagbagyo at sunod-sunod na ang paglabas at pasok sa kanyang bukana. Dama na ng Gobernador na mas nag-init pa doon si Briel sa dami ng tubig na inilalabas ng pagkababae niya kaya mas ganado siya. “Ang sarap mo pa rin talaga!” puno ng gigil na turan pa ni Giovanni na patuloy sa ginagawa sa ibabaw. Sa tindi nam
PUNO NG PAGSUYONG iniiling ni Giovanni ang kanyang ulo upang pabulaanan ang binibintang na ni Briel. Hindi naman talaga iyon ang naiisip niya habang nakatingin sa katawan nito kung kaya marapat na itanggi niya. Upang pigilan na kumalat pa ang lumatay na sakit at pagkapahiya sa mukha ni Briel ay mabilis na umahon ng kama si Giovanni para lapitan siya. Sa loob ng isang kisap-mata ay walang kahirap-hirap na nagawa ng Gobernador na ikulong sa kanyang mga bisig ang hubad na katawan ni Briel na mabilis na dumiklap. Sa bilis ng mga pangyayari ay hindi na nagawa pang makapagbigay ng reaksyon ng babae na agad inangkin ni Giovanni ang labi matapos na hawakan nito ang kanyang baba upang mas magkaroon siya ng mas malawak na access. Nakapikit ang mga matang sinipsip na ng Gobernador ang labi ni Briel.“No, you never changed even a bit. You are still gorgeous, Briel like two years ago.” nanghihinang bulong pa ni Giovanni na mas ginaanan ang halik na ginagawa sa labi na sa sobrang gaan, pakiramdam n
HINDI NA MAPIGILAN ni Briel na manindig ang kanyang mga balahibo sa buong katawan lalo na sa may bandang kanyang batok nang maramdaman nito ang pagtama ng mainit na hininga doon ng Gobernador. Hindi niya maintindihan kung naiihi ba siya o natatae. Ngayon na lang siya ulit nakaramdam ng bagay na ito. Hindi pa nakatulong na nakayakap ito sa kanya kung kaya naman nararamdaman niya ang init ng katawan nito na malamang ay dala pa rin ng kanyang ininom na alak kanina. May kung anong pumipintig na sa may bandang puson ni Briel, at bilang batikan ay alam niyang init na rin iyon ng kanyang katawan na tumutugon sa binibigay ni Giovanni ngayon. Hindi na niya mapigilan ang pakiramdam na parang kinikiliti ang gitnang bahagi ng mga hita niya na mabilis niyang pinagdikit. Mariin na niyang naipikit ang kanyang mga mata. Pilit na humuhugot ng lakas upang labanan ang ginagawa ni Giovanni na alam niya saan sila hahantong kung hindi niya iyon mapipigilan nang maaga. Bago pa siya makaangal ay nahigit na n
HINDI NAGLAON AY nakatulog na si Brian na iginupo na ng antok. Papikit na rin sana noon ang mga mata ni Briel nang mag-vibrate ang cellphone niya. Si Giovanni iyon. Tinatanong kung tulog na raw ba siya. Para siyang binuhusan ng malamig na tubig na biglang nagising ang diwa sa message na natanggap niya dito.‘Ano naman kung gising pa ako? Gusto niya ba ng continuation doon sa ginagawa namin kanina?’Napakagat na ng labi niya si Briel nang maramdaman na may nag-iinit sa kanyang tiyan na para ba siyang kinikiliti. Ilang minuto niyang pinakatitigan ang message ng Gobernador na hindi na naman nadagdagan pa. Iniisip niya kung magre-reply ba siya o hindi na at hahayaan na lang niyang bukas ng umaga magkita? Kung pupuntahan niya ito, ano naman ang sasabihin niya? Hindi niya rin naman kailangan magpaliwanag.‘Baka naman gusto niya lang talagang mangumusta. At oo nga pala, iyong mga labahin niyang damit.’Nasapo na niya ang noo nang maalala ang hinubad nitong damit. Marahil ay nagtataka na rin
MARAHANG ITINANGO NI Gabe ang kanyang ulo na sumasang-ayon sa sinabi ng kanyang Lolo. Tiningnan ni Mr. Dankworth ang asawa sabay iling na halatang dismayado sa inasta nito kanina. Nakuha na niya kung bakit nagagalit si Briel sa ina. Gusto niya sana itong kausapin ng tungkol doon, pero ayaw niyang marinig ng apo at makadagdag pa sa emotional stress ng bata. Sinarili na lang niya muna ang mga sasabihin niya.“Kaya nga po Lolo nag-sorry na ako kay Tita Briel…”“Gabe, makinig kang mabuti sa mga sasabihin ng Lolo. Hindi lahat ng pagkakamali ay makukuha sa isang simpleng sorry lang natin lalo na kung involve ang emotions natin. Okay? Kagaya niyan. I am sure nag-sorry na rin ang Tita Briel mo habang umiiyak ka, di ba hindi mo pa rin siya pinakinggan kahit may sorry na siyang sinabi?”Hinintay ni Mr. Dankworth ang reaction ni Gabe na muli lang marahang itinango ang kanyang ulo.“Bakit kaya? Bakit kaya hindi mo siya pinakinggan? Kasi galit ka noon sa kanya at pinapairal mo ang baha ng emosyon
NAPAKURAP NA NG mga mata niya si Briel na hindi maitatangging naantig ang puso at nakuha na ni Gabe ang buong atensyon sa paghingi pa lang nito ng tawad. Hindi man niya sabihin ay bahagyang nabasa na ang bawat sulok ng mga mata niya. Ang makatanggap ng sorry sa isang batang paslit na nakagawa ng mali ay hindi naman big deal pero ang sincere noon at pure innocent sa pandinig niya. Ayaw niya na sanang pansinin pa ang pamangkin, pero hindi niya kaya na basta talikuran na lang ito. Mahalaga ito sa kanya. Mahal niya ito kagaya na lang ng pagmamahal niya sa kanyang kapatid. Biglang natunaw na ang inis niya sa paslit. Parang bulang naglaho at sumama iyon sa hangin. Seryoso pa rin ang kanyang mukha.“I want to sleep with you and Lolo Governor with Brian, tonight. Please let me do it, Tita Briel…”‘Tsk, nagmana talaga siya kay Kuya Gav! May gustong hilingin kaya kinakailangang mag-sorry.’Umikot si Briel upang harapin sila at sabihin ang laman ng damdamin niya. Hindi porket bata at mahal niya