“KUMUSTA na po si Adriane, doktora?” Tanong ni Millet kay Doktora Bernadette habang kausap niya ito sa telepono, “Miss na miss ko na po ang anak ko. First time na hindi kami magtatabi sa pagtulog. Pero hindi pa pwedeng malaman ni Gabrielle ang tungkol sa bata.”“Iha, wag kang mag-aalala, ako ang bahala sa apo ko. Ano nang lagay mo dyan?” Tanong nito sa kanya.“Nandito ako sa Malakanyang. Pero ayokong makisama sa iisang kuwarto. Bukas, makikipagkita ako kina inay.” Balita nya rito. “Mabuti. Basta mag-iingat ka, lalo na kay Atty. Mendez at kay Miguel,” paalala nito sa kanya.“Maraming salamat po,” sabi niya habang naririnig ang mahihinang katok mula sa labas ng kanyang kuwarto. “Tatawagan ko na lang po kayo ulit para sa update.” Pinatayan na niya ito ng telepono saka nagmamadaling tumayo para pagbuksan ang kumakatok sa pinto. Nabungaran niya si Gabrielle. Hindi niya alam kung guni-guni lamang niya ang piping pananabik sa mga mata nito habang nakatingin sa kanya.“May kailangan
SA HALIP NA MATUWA, ISANG MALAKAS na sampal ang natanggap ni Millet mula sa ama nang magkaharap sila.“Nagawa mo akong tikisin nang matagal? Ni hindi mo man lang naisip ang kalagayan ko! Hindi mo man lang ako naalalang padalhan ng pera! At yang magaling mong asawa, naturingang pangulo pero walang kwenta!!!”“Itay,” masamang-masama ang loob na tiningnan niya ang ama, “Mas iniisip nyo pa ang sustento nyo kesa sa akin? Hindi ba kayo masayang makitang buhay ako?” Parang maiiyak na sabi niya rito ngunit matigas ang kalooban ng ama. Minsan tuloy ay naiisip niya kung tunay nga ba siya nitong anak dahil kahit na kailan ay hindi niya naramdaman ang pagkalinga ng isang magulang mula rito.“Lintek, dinadramahan mo pa ako? Alam mong may sakit ako at kailangan ko ng maintenance!”Tumigas ang mukha niya, “Wala kayong sakit ‘tay. Alam kong nagpapanggap lang kayo! Hindi ba ipinambabae nyo lang iyong mga perang ipinapadala ko sa inyo nuon?” Matapang na sumbat niya sa ama.Akmang sasampalin siya
NAGBIHIS NG MAAYOS SI MILLET. Pinaghandaan niyang mabuti ang paghaharap nilang ito ni Atty. Lianela Mendez. Nagpamake up pa siya at nagsuot ng mamahaling bestida. Tiniyak rin niyang mabangong-mabango siya at mukha siyang mayaman ng araw na iyon. Isinama siya ni Gabrielle sa birthday party ng isa sa mga senador. “Kasama pa rin ito sa palabas, Gabrielle,” bulong niya rito nang maging extra sweet siya kay Gabrielle pagpasok nila sa bulwagan. Nang makita siya ng mga tao ay awtimatikong naka-plaster ang kanyang mga ngiti. Ito ang natutunan niya sa ilang buwan niyang pagsama-sama sa mga kampanya ni Gabrielle. Kahit pagod or galit, basta sa harap ng mga tao ay kinakailangang nakangiti sila.Talagang naninibago si Gabrielle kay Millet. Alam niyang iniisip nitong may kinalaman siya sa nangyari dito at hindi naman niya ito masisisi kung mag-isip man ito sa kanya ng ganuon. Pero patutunayan niya na malinis ang konsensya niya.Nakita niya si Atty. Lianela Mendez na papalapit sa kanila. K
HATINGGABI na nang makabalik sila sa palasyo. Nasa may pinto siya ng kanyang kuwarto nang subukan ni Gabrielle na halikan siya. Napakislot siya lalo pa at naramdaman niya ang pag-iinit ng kanyang katawan.“I missed doing this to you,” halos paanas lamang na sambit ni Gabrielle sa kanya, dumako ang mga labi nito sa likuran ng kanyang tainga.Napasinghap si Millet sa nakakakiliting dinudulot ng ginawa nito. Huminga siya ng malalim. Kinailangan niyang gawin iyon kung hindi’y matutupok na naman siya nito. “I’m tired,” malamig ang tinig na sabi niya saka mabilis nang pumasok sa kanyang silid. Para siyang hinahapo nang isara niya ang pinto habang naiwan sa labas si Gabrielle.Tiniyak niyang naka-lock iyon. Nagmamadali niyang hinubad ang suot na gown at nagtungo sa banyo. Nangangatal ang kanyang kamay habang binubuksan ang shower. Itinapat niya ang kanyang katawan sa tubig upang pawiin ang init na kanyang nararamdaman.Mahal talaga niya si Gabrielle. Ngunit nangako siya sa kanyang
NAGULAT na lamang si Millet nang biglang tumawag ang kanyang itay at tinakot siya na magpapamedia ito kung hindi siya magbibigay ng pera. Kasama nito ang pinsan niyang si Susan, ang panganay na anak ng kanyang Tiya Norma. Kailangan raw bayaran niya ang pagkamatay ng nanay nito. Nang dahil raw sa kanya ay nasangkot ang ina nito sa gulo niya.“Nasaan si Gabrielle, sya ang gusto naming makausap kung hindi’y susugod kami dyan sa Malakanyang!” sabi pa ni Susan sa kanya. Napilitan tuloy si Millet na ipakausap si Gabrielle sa pamilya niya.Nang hapon ring iyon ay pinadalhan ni Gabrielle ng pera ang mga naiwan ng kanyang Tiya Norma. Halagang five hundred thousand ang ibinigay nito ngunit hindi nasiyahan si Susan. Limang milyon ang hinihingi nito habang ang tatay naman niya ay humihingi ng isang milyon para kuno sa ‘danyos’ na idinulot ng nangyari kina Millet at sa Tiya Norma niya.Pati si Millet ay sumakit ang ulo sa ginagawa ng ama at ng mga kamag-anak niya. Ipinasa na lamang ni Gabrie
“MAKAKALABAS KA NA NG PALASYO! O gusto kong ipaalala saiyo ang divorce paper nyo ni Gabrielle?” Nagbabantang sabi ni Atty. Lianela Mendez habang hawak ang divorce paper nil ani Gabrielle na ibinalandra sa pagmumukha niya.Napangiti si Millet, “Hindi mo na ako mabobola ngayon, Atty. Hindi ako ang nakapirma sa pangalan ko. Fake ang divorce paper nay an dahil pineke nyo lang ang pirma ko.” Kalmadong sabi niya rito. Nakita niya ang pagkagulat sa mukha ni Atty. Lianela Mendez. Itinaas niya ang mukha sabay talikod dito, “Masyado akong busy para mag-aksaya ng oras sa iyo Atty. And next time, humingi ka muna ng appointment bago. . .” Hinila ni Atty. Lianea Mendez ang buhok niya.“Huwag mo akong pinagmamayabangan,” galit na galit na sabi nito sa kanya, “Hindi ko alam kung bakit ang tapang tapang mo na ngayon pero huwag mong kalilimutang dati ka lang katulong ng mga Dizon na umaastang akala mo ay kung sino.”Napangisi siya at buong tapang itong tiningnan, “Ikaw na rin ang may sabi, dati a
NAPAKURAP-KURAP SI GABRIELLE habang sinusundan niya ng tingin si Lianela. Bigla siyang kinilabutan at waring may gumapang na ahas sa kanyang katawan nang mapagtanto kung sino ang posibleng nasa likod ng nangyari kay Millet four years ago. “Damn,” sambit niya habang nagmamadaling pinuntahan sa kwarto nito si Millet. Kinatok niya ang kwarto nito. Bihis na bihis ito nang lumabas.“May kakausapin ako sa. . .”“Palagay ko may kinalaman si Lianela sa nangyari saiyo,” halos pabulong lang na sabi ni Gabrielle dito, “Malakas ang kutob kong hindi kalaban sa pulitika ang gustong pumatay saiyo. . .si Lianela, siya lang ang may motibo para sirain ka. . .”Nagkatinginan sila ni Millet.“Matagal ko ng kutob yan, Gabrielle. Wala lang akong matibay na ebedensya na pwedeng mag-connect sa kanya dahil patay na si Tiya Norma.” Halos paanas lamang na sabi sa kanya ni Millet.Niyakap niya ito nang mahigpit. Natatakot siya para sa buhay nito dahil nasa loob lamang naman pala ng palasyo ang kanilang tun
NGUNIT bago pa makapunta si Atty. Lianela Mendez sa lugar kung saan naroroon ang anak ni Gabrielle ay tinawagan na siya nito.“Kailangan nating mag-usap, Lianela,” anang lalaki sa kanya, “Ngayon na.” Giit nito.Napahinga siya ng malalim. Pagdating kay Gabrielle ay mahina siya kung kaya’t ipinagpaliban na muna niya ang pagpunta sa Mindanao at kaagad na hinarap ang lalaki. Nagulat na lamang siya nang paposasan siya nito.“What is this all about Gabrielle?” Hindi makapaniwalang tanong niya rito.“Ikaw ang nagtangkang magpapatay kay Millet!” galit na galit na sabi ni Gabrielle sa kanya, Ipinakita nito ang mga larawan habang nakikipagtagpo siya sa Tiyahin ni Millet na si Aling Norma pati na rin ang naging transaction niya sa bangko na tinanggap ng matanda na one hundred thousand pesos bilang paunang bayad sa kanilang sabwatan at ang recorded voice niya na nag-uutos ng planong pagpatay kay Millet.“Hindi totoo yan,” mariing tanggi ni Atty. Lianela Mendez, “Kung sinuman ang gumawa nyan, g