SA HALIP NA MATUWA, ISANG MALAKAS na sampal ang natanggap ni Millet mula sa ama nang magkaharap sila.“Nagawa mo akong tikisin nang matagal? Ni hindi mo man lang naisip ang kalagayan ko! Hindi mo man lang ako naalalang padalhan ng pera! At yang magaling mong asawa, naturingang pangulo pero walang kwenta!!!”“Itay,” masamang-masama ang loob na tiningnan niya ang ama, “Mas iniisip nyo pa ang sustento nyo kesa sa akin? Hindi ba kayo masayang makitang buhay ako?” Parang maiiyak na sabi niya rito ngunit matigas ang kalooban ng ama. Minsan tuloy ay naiisip niya kung tunay nga ba siya nitong anak dahil kahit na kailan ay hindi niya naramdaman ang pagkalinga ng isang magulang mula rito.“Lintek, dinadramahan mo pa ako? Alam mong may sakit ako at kailangan ko ng maintenance!”Tumigas ang mukha niya, “Wala kayong sakit ‘tay. Alam kong nagpapanggap lang kayo! Hindi ba ipinambabae nyo lang iyong mga perang ipinapadala ko sa inyo nuon?” Matapang na sumbat niya sa ama.Akmang sasampalin siya
NAGBIHIS NG MAAYOS SI MILLET. Pinaghandaan niyang mabuti ang paghaharap nilang ito ni Atty. Lianela Mendez. Nagpamake up pa siya at nagsuot ng mamahaling bestida. Tiniyak rin niyang mabangong-mabango siya at mukha siyang mayaman ng araw na iyon. Isinama siya ni Gabrielle sa birthday party ng isa sa mga senador. “Kasama pa rin ito sa palabas, Gabrielle,” bulong niya rito nang maging extra sweet siya kay Gabrielle pagpasok nila sa bulwagan. Nang makita siya ng mga tao ay awtimatikong naka-plaster ang kanyang mga ngiti. Ito ang natutunan niya sa ilang buwan niyang pagsama-sama sa mga kampanya ni Gabrielle. Kahit pagod or galit, basta sa harap ng mga tao ay kinakailangang nakangiti sila.Talagang naninibago si Gabrielle kay Millet. Alam niyang iniisip nitong may kinalaman siya sa nangyari dito at hindi naman niya ito masisisi kung mag-isip man ito sa kanya ng ganuon. Pero patutunayan niya na malinis ang konsensya niya.Nakita niya si Atty. Lianela Mendez na papalapit sa kanila. K
HATINGGABI na nang makabalik sila sa palasyo. Nasa may pinto siya ng kanyang kuwarto nang subukan ni Gabrielle na halikan siya. Napakislot siya lalo pa at naramdaman niya ang pag-iinit ng kanyang katawan.“I missed doing this to you,” halos paanas lamang na sambit ni Gabrielle sa kanya, dumako ang mga labi nito sa likuran ng kanyang tainga.Napasinghap si Millet sa nakakakiliting dinudulot ng ginawa nito. Huminga siya ng malalim. Kinailangan niyang gawin iyon kung hindi’y matutupok na naman siya nito. “I’m tired,” malamig ang tinig na sabi niya saka mabilis nang pumasok sa kanyang silid. Para siyang hinahapo nang isara niya ang pinto habang naiwan sa labas si Gabrielle.Tiniyak niyang naka-lock iyon. Nagmamadali niyang hinubad ang suot na gown at nagtungo sa banyo. Nangangatal ang kanyang kamay habang binubuksan ang shower. Itinapat niya ang kanyang katawan sa tubig upang pawiin ang init na kanyang nararamdaman.Mahal talaga niya si Gabrielle. Ngunit nangako siya sa kanyang
NAGULAT na lamang si Millet nang biglang tumawag ang kanyang itay at tinakot siya na magpapamedia ito kung hindi siya magbibigay ng pera. Kasama nito ang pinsan niyang si Susan, ang panganay na anak ng kanyang Tiya Norma. Kailangan raw bayaran niya ang pagkamatay ng nanay nito. Nang dahil raw sa kanya ay nasangkot ang ina nito sa gulo niya.“Nasaan si Gabrielle, sya ang gusto naming makausap kung hindi’y susugod kami dyan sa Malakanyang!” sabi pa ni Susan sa kanya. Napilitan tuloy si Millet na ipakausap si Gabrielle sa pamilya niya.Nang hapon ring iyon ay pinadalhan ni Gabrielle ng pera ang mga naiwan ng kanyang Tiya Norma. Halagang five hundred thousand ang ibinigay nito ngunit hindi nasiyahan si Susan. Limang milyon ang hinihingi nito habang ang tatay naman niya ay humihingi ng isang milyon para kuno sa ‘danyos’ na idinulot ng nangyari kina Millet at sa Tiya Norma niya.Pati si Millet ay sumakit ang ulo sa ginagawa ng ama at ng mga kamag-anak niya. Ipinasa na lamang ni Gabrie
“MAKAKALABAS KA NA NG PALASYO! O gusto kong ipaalala saiyo ang divorce paper nyo ni Gabrielle?” Nagbabantang sabi ni Atty. Lianela Mendez habang hawak ang divorce paper nil ani Gabrielle na ibinalandra sa pagmumukha niya.Napangiti si Millet, “Hindi mo na ako mabobola ngayon, Atty. Hindi ako ang nakapirma sa pangalan ko. Fake ang divorce paper nay an dahil pineke nyo lang ang pirma ko.” Kalmadong sabi niya rito. Nakita niya ang pagkagulat sa mukha ni Atty. Lianela Mendez. Itinaas niya ang mukha sabay talikod dito, “Masyado akong busy para mag-aksaya ng oras sa iyo Atty. And next time, humingi ka muna ng appointment bago. . .” Hinila ni Atty. Lianea Mendez ang buhok niya.“Huwag mo akong pinagmamayabangan,” galit na galit na sabi nito sa kanya, “Hindi ko alam kung bakit ang tapang tapang mo na ngayon pero huwag mong kalilimutang dati ka lang katulong ng mga Dizon na umaastang akala mo ay kung sino.”Napangisi siya at buong tapang itong tiningnan, “Ikaw na rin ang may sabi, dati a
NAPAKURAP-KURAP SI GABRIELLE habang sinusundan niya ng tingin si Lianela. Bigla siyang kinilabutan at waring may gumapang na ahas sa kanyang katawan nang mapagtanto kung sino ang posibleng nasa likod ng nangyari kay Millet four years ago. “Damn,” sambit niya habang nagmamadaling pinuntahan sa kwarto nito si Millet. Kinatok niya ang kwarto nito. Bihis na bihis ito nang lumabas.“May kakausapin ako sa. . .”“Palagay ko may kinalaman si Lianela sa nangyari saiyo,” halos pabulong lang na sabi ni Gabrielle dito, “Malakas ang kutob kong hindi kalaban sa pulitika ang gustong pumatay saiyo. . .si Lianela, siya lang ang may motibo para sirain ka. . .”Nagkatinginan sila ni Millet.“Matagal ko ng kutob yan, Gabrielle. Wala lang akong matibay na ebedensya na pwedeng mag-connect sa kanya dahil patay na si Tiya Norma.” Halos paanas lamang na sabi sa kanya ni Millet.Niyakap niya ito nang mahigpit. Natatakot siya para sa buhay nito dahil nasa loob lamang naman pala ng palasyo ang kanilang tun
NGUNIT bago pa makapunta si Atty. Lianela Mendez sa lugar kung saan naroroon ang anak ni Gabrielle ay tinawagan na siya nito.“Kailangan nating mag-usap, Lianela,” anang lalaki sa kanya, “Ngayon na.” Giit nito.Napahinga siya ng malalim. Pagdating kay Gabrielle ay mahina siya kung kaya’t ipinagpaliban na muna niya ang pagpunta sa Mindanao at kaagad na hinarap ang lalaki. Nagulat na lamang siya nang paposasan siya nito.“What is this all about Gabrielle?” Hindi makapaniwalang tanong niya rito.“Ikaw ang nagtangkang magpapatay kay Millet!” galit na galit na sabi ni Gabrielle sa kanya, Ipinakita nito ang mga larawan habang nakikipagtagpo siya sa Tiyahin ni Millet na si Aling Norma pati na rin ang naging transaction niya sa bangko na tinanggap ng matanda na one hundred thousand pesos bilang paunang bayad sa kanilang sabwatan at ang recorded voice niya na nag-uutos ng planong pagpatay kay Millet.“Hindi totoo yan,” mariing tanggi ni Atty. Lianela Mendez, “Kung sinuman ang gumawa nyan, g
“TOTOO BANG MAY ANAK TAYO?” Tanong ni Gabrielle kay Millet hinawakan niya ito sa magkabilang balikat, “At nasa pangangalaga sya ni Mommy?” Matamang tanong niya rito.Hindi magawang tingnan ni Millet si Gabrielle.“Hanggang kailan mo balak itago sakin ang totoo?” Hindi makapaniwalang tanong ni Gabrielle, “Talaga bang hindi mo ako pinagkakatiwalaan?”“Nag-iingat lang ako. Ayokong pati anak natin malagay sa panganib,” sagot ni Millet.Napahinga ng malalim si Gabrielle. “I need to see our son now. Dalhin mo ako sa kanila.” Aniya kay Millet, “Bago pa tayo maunahan ng ibang tao.”Tumango si Millet. Ilang sandali pa ay sakay na sila ng helicopter patungo sa kinaroroonan ng kanyang anak at ina ni Gabrielle. Hindi makapaniwala ang ina nito nang magkaharap-harap sila.“Gabrielle, anak. . .” tinangkang hawakan ni Dr. Bernadette si Gabrielle ngunit kaagad itong lumayo sa ina sa halip ay kinuha nito si Adrian at nilingon si Millet.“Iuuwi na natin si Adrian. Hindi siya maaring lumaki sa gani
PARANG MABABALIW SI ANTHONY HABANG hindi malaman kung nasaan si Selena. Kanina pa niya tinatawagan ang phone nito ngunit ‘can’t be reach’ iyon. Maski si Archie ay tinawagan na rin niya para magpatulong na hanapin si Selena. Kumikilos na rin ang lahat niyang mga tauhan para matukoy kung nasaan ito.Nagagalit siya sa kanyang sarili. Dapat ay twenty four hours siyang nasa tabi nito para hindi na maulit ang mga nangyari nuon. Sobra na siyang nag-aalala lalo pa at alas-nuebe na ng gabi ay wala pa rin ito sa bahay. Lahat na ng maari niyang mapagtanungan ay tinawagan na niya ngunit walang makapagsabi kung nasaan ito. Hindi na siya nagdalawang isip pa, kaagad niyang pinuntahan si Christine.“Nasaan si Selena?” Ulit niya sa tanong, nang hindi pa rin nito sinasagot ang tanong niya ay kinaladkad na niya ito papunta sa kanyang sasakyan. Nagwawala ito kaya itinali niya ang mga kamay nito at tiniyak na naka-seatbelt ito ng maayos saka nagmamadaling pinatakbo ang sasakyan, “Uulitin ko, saan
ISANG MALAKAS na sampal ang ibinigay ni Don Narciso kay Christine. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na napagbuhatan niya ito ng kamay. Hindi naman siya manhid, mas lalong hindi siya ilusyunado, alam naman niyang ibinibigay lamang ni Christine ang katawan sa kanya, kapalit ng mga ipinagagawa nito sa kanya. Ramdam naman niyang kahit anong gawin niya, hindi niya mapapalitan ang katotohanang si Anthony ang mahal nito.Pero masakit pa rin para sa kanya na sa bibig mismo nito manggaling ang mga salitang iyon lalo pa at may kasama pa palang pandidiri ang nararamdaman nito sa kanya. Napakuyom ang kanyang mga palad. Ang totoo, sa pagdaraan ng mga araw ay mas lalong lumalalim ang nararamdaman niya para dito. Ngunit hindi dahilan iyon para kunsintihin niya ang mga katarantaduhan nito.“Anong partisipasyon mo sa nangyaring panggagahasa kay Selena? Ikaw ba ang mastermind nuon?” Tanong niya rito. Hindi ito sumagot, sa halip ay napangisi lang ito sa kanya.Napahinga siya nang malalim. Hin
NILAPITAN SI SELENA NI RIGOR. Gumapang ang takot sa buong katawan ni Selena nang maamoy ang pamilyar na pabango nito. “I-ikaw ang gumahasa sa akin,” aniya habang hindi na napigilan ang pagpatak ng mga luha, “Ginahasa mo akong hayup ka!” nanlilisik ang mga matang sabi niya rito.Napangisi si Rigor, “Oo at simula nuon, hindi ko na nakalimutan pa ang napakasarap mong. . .”“Hayup ka!!!” Galit na galit na itinulak niya itong palayo sa kanya. Akmang tatakbo siya palabas ngunit mabilis siya nitong naharang.“Sa akala mo, papayagan pa kitang makatas ngayong alam mo na ang lahat? Saka, nasasabik akong matikman kang muli,” akmang hahalikan siya nito ngunit mabilis niya itong dinuruan sa mukha. Galit na galit na hinawakan siya ni Rigor sa mukha, “Putang ina mo! Huwag kang ng mag-inarte pa dahil natikman na kita ng paulit-ulit!” Singhal nito sa kanya.Kinikilabutan siya sa bawat paglapat ng mga labi nito sa kanyang balat. Umiiyak siya habang umiisip ng paraan kung paano makakatakas dito.
“KARLA, KAILANGAN mong tumistigo laban kay Christine. May mga nakalap na rin kaming mga ebedensya na makakatulong para madiin siyang mastermind sa nangyari kay Selena.” Sabi ni Anthony sa dalaga.Hindi makapagsalita si Karla. Bakas ang takot at pag-aalilangan sa mukha nito.“Kung hindi ka makakapagtulungan, ipakukulong rin kita sa pakikipagsabwatan mo kay Christine,” giit ni Selena dito. Takot na napatingin si Karla sa kanya. “Gagawin ko talaga iyon kung hindi ka makikipagtulungan sa amin!”Parang maiiyak si Karla, hindi nito malaman kung ano ang gagawin. “Malalagay sa alanganin ang pamilya ko kapag tumestigo ako laban kay Christine,” maluha-luhang sabi nito sa kanya.“Natatakot ka kay Christine pero sa batas hindi ka natatakot?” Matiim na tanong ni Anthony dito.Napahikbi si Karla. Napakurap kurap si Selena habang nakatingin dito. Hanggang ngayon ay hindi siya makapaniwalang nagawa nitong talikuran ang kanilang pagkakaibigan. Maya-maya ay tumunog ang kanyang phone. Si Archie
ISANG MALAKAS na sampal ang dumapo sa pisngi ni Christine. Nuon lamang siya nasaktan ng ama ng ganuon. Gulat na gulat na napatingin siya sa ama. Nagpupuyos sa galit na hinawakan siya nito sa magkabilang balikat, “Nakikipagrelasyon ka sa ama ni Anthony? Pumatol ka sa mas matanda pa sa akin?”“Papa. . .” napatungo siya dahil hindi niya magawang tingnan ng diretso sa mata ang ama. Hiyang-hiya siyang natuklasan nito ang kanyang pinakatatagong lihim. Maski siya, nasusuka kapag naiisip na pumatol siya sa ama ni Anthony, “K-kinailangan kong gawin iyon dahil. . .” Napaiyak siya, “Mahal na mahal ko si Anthony at iyon lang ang paraang alam ko para makontrol ko sya, ang kontrolin si Don Narciso,” pagtatapat niya sa ama.Muli siyang nasampiga nito. Sa lakas niyon ay bumagsak siya sa sahig.“Sana ako ang kinausap mo hindi iyong kumilos kang mag-isa! Hindi ko alam ang sasabihin ko kay Anthony nang malaman ko ang ginawa mong yan! Ngayon, may matibay na siyang ebedensya para makipaghiwalay sa
“KUMPADRE, anong kalokohan itong ginagawa ng anak mo sa anak ko?” Kaagad na kinumpronta ng ama ni Christine si Don Narciso, “Ano bang akala nya kay Christine, criminal?” Galit na galit na sabi ng matanda habang kausap sa telepono ang ama ni Anthony.Si Christine naman ay tahimik na tahimik habang pinag-iisipan ang susunod niyang mga hakbang. Ngayong nalaman na ni Anthony ang tungkol sa kanila ni Don Narciso ay tiyak niyang mas mahihirapan siyang maibalik muli ang tiwala nito sa kanya.Kagagawan itong lahat ni Selena. Ito ang sumira sa pagsasama nila ni Anthony kung kaya’t dapat lamang itong mawala.“Pa, saan ka pupunta?” Tanong niya nang mapansing paalis ito.“I’m going to see Anthony para maayos at mapag-usapan ninyo. . .”“Pa, kung may dapat kang unahin, iyon ay ang ipapatay ang kerida niya!” Aniya sa ama, napakunot ang nuo ng Papa niya.“Anak, talaga bang ganyan katindi ang galit mo para humantong sa ganyan ang naiisip mo? Malalagay tayo sa alanganin kapag ginawa mo yan. Ikaw an
HINDI NA NAGULAT PA SI DON NARCISO nang makarating kay Anthony ang namamagitan sa kanila ni Christine. Actually, nuon pa ay gusto na niyang sabihin sa anak ang nangyayari sa kanila ng asawa nito dahil gusto na niyang magsama sila ni Christine, total naman ay alam niyang kahit na kailan ay hindi naman ito minahal ng anak niya. Pero ang ikinagulat niya ay ang inaakusa ni Anthony laban kay Christine.Ipinagahasa nito si Selena? Hindi niya akalaing kailangang humantong sa ganuon ang lahat. Muli ay naisip niya ang sinabi nito sa kanya, gusto nitong ipapatay si Selena para masolo na nito si Anthony.“Anak, patawarin mo ako pero talagang hindi ko alam na may ganuon palang nangyari,” aniya kay Anthony nang makapag-usap sila ng sarilinan habang si Christine ay pinainom ng pampakalma ng mga nurse dahil hindi na ito mapigilan sa pagwawala. Kasalukuyang natutulog na si Christine sa kwarto nito.Nag-aalala siya sa kalagayan ni Christine ngunit mas matimbang pa rin para sa kanya ang nararamdam
HINAGOD NI ANTHONY ang likuran ni Selena upang ipaalala dito na nandito lang siya para dito. This time, gusto niyang iparamdam kay Selena na wala na itong dapat pangilagan at katakutan pa. Hinalikan niya ito sa nuo. Mahal na mahal niya ito at gagawin niya ang lahat para mapakulong ang lahat ng mga salarin. Kahit masira pa ang political career niya.“Basta wag na wag kang kikilos ng hindi ko alam. Hindi natin alam kung sinu-sino ang mga kalaban kaya dapat hindi na tayo maglilihim pa sa isa’t-isa.” Aniya kay Selena.Tumango ito sa kanya.“Dito lang muna kayo sa safe house. Aasikasuhin ko ang mga kailangang asikasuhin, wag na wag kayong lalabas. Anyway, kumpleto naman na ang mga kailangan nyo. Babalik rin ako mamaya. Tawagan mo lang ako kung may kailangan ka pa.” kabilin-bilinan niya rito saka iginala ang paningin sa kabuoan ng condominium, “Mahigpit ang security dito at saka kinabitan ko ito ng mga cctv para namo-monitor ko ang mga nangyayari dito kahit nasa labas ako.”Hinagod
HINDI MAPAKALI SI CHRISTINE habang paikot-ikot siya sa kanyang kuwarto. Hinihintay niya ang lalaking gagawa ng trabaho niya para patayin si Selena. Kailangan na niyang kumilos. Hindi siya maaring magkamali. Si Selena ang nakita niya. Nasaksihan nito ang namamagitan sa kanila ni Don Narciso. Kailangang mawala na ang babaeng iyon bago pa kumalat ang sekreto niya.Nagsindi siya ng sigarilyo. Ang usapan nila ng hired killer niya ay alas nuebe ng umaga, tatawagan siya nito para sa detalye ng trabahong ibibigay niya ngunit alas-diyes na ay hindi pa siya nito tinatawagan. Hindi naman niya alam kung saan ito kokontakin dahil kahit kailan naman ay hindi nito ibinibigay ang number sa kanya. Maski ang source niya na nagrecommend ng hired killer sa kanya ay hindi rin alam ang number nito.Kaya inis na inis na siya. Mas lalo pang nadagdagan ang inis niya nang tawagan niya ang maid at sabihin nitong hind isa bahay nila umuwi si Anthony. Tiyak niyang magdamag na naman itong nagtampisaw sa