Chapter 1

“KIT, bumangon ka na diyan. May photoshoot pa tayo,” ani Mikka habang hinihila ang kumot na nakabalot sa natutulog pang kaibigan.

     Isang ungol ng pagprotesta ang itinugon ni Kit habang hinihila ang kumot pabalik sa kanya. “Mamaya na… Five minutes pa.”

     Naramdaman ni Kit ang pagdagan sa kanya ng matalik na kaibigan at kasamahan sa trabaho, “Ayoko nga. Lagi namang nae-extend yang five minutes mo eh. Ano tayo, nasa computer shop? Bumangon ka na. Baka magalit pa yung kliyente natin, kaltasan pa yung makukuha natin.”

     “Paano naman ako babangon, eh nakadagan yang dambuhala mong katawan sa akin? Umalis ka nga dyan!” natatawang sabi ni Kit habang tinutulak ang kaibigang nag-eenjoy na sa pagdagan sa kanya.

“Grabe ka sakin! Hindi naman ako dambuhala. Maliit ka lang talaga,” pagdepensa ni Mikka sa sarili, “Ewan ko sayo. Nakakaloka ka. Sa baba na nga lang kita hihintayin. Bilisan mo, okay?”

“Oo na. Hindi naman ako mabagal kumilos,” paninigurado ni Kit sa kasama. Unti-unti siyang bumangon mula sa pagkakahiga, pagkatapos ay humikab muna bago tuluyang umalis ng kama, tapos ay dumiretso ng banyo para maligo.

She is a freelance photographer, na pinili niyang propesyon dahil ito ang passion niya. Nag-aral kasi siya ng arkitektura noong college, but she ended up switching courses dahil mas nais niyang mag-focus sa photography. Hinayaan naman siya ng kanyang ina sa kanyang desisyon, lalo na’t maykaya naman sila at hindi naman ito strikto para diktahan ang mga gagawin niya sa sarili niyang buhay. Dahil na rin sa galing niya, nakagawa siya ng pangalan sa larangan ng photography, and she is earning more than she needs. Dahil doon ay kaya niya nang buhayin ang sarili niya, and she was even able to afford a condominium unit.

Dahil na rin nagmamadali, hindi niya na tinagalan ang paliligo. Agad din siyang lumabas para magbihis. Habang nagpapatuyo ng buhok gamit ang tuwalya, biglang tumawag ang kanyang ina.

“Hello ‘Ma,” bungad ni Kit.

“Anak, busy ka ba sa weekend?” tanong nito.

“Hindi ko pa po alam eh. Depende. Bakit po?”

“Gusto ko sanang samahan mo ako sa Baguio, may ano kasi…” bakas sa tinig nito ang pag-aalangan.

“Let us cut to the chase, ‘Ma. Ano bang meron?” malamig na tugon ni Kit sa ina. May hint na siya sa kung ano ang gusto nitong sabihin.

“Ipapakilala ko kasi sayo yung bago kong boyfriend eh. Eh pupunta kami ng Baguio, kaya doon ko na lang siya ipapakilala sayo – “

Napapikit na lamang sa inis si Kit. Inexpect niya nang iyon ang sasabihin ng ina, pero hindi pa rin niya mapigilan ang mairita. “Eh ‘di ba may boyfriend ka na? Yung pinakilala mo sa akin dati? Yung kandila ang business?”

“Naghiwalay na kami nun. Tsaka hindi yun basta kandila, Kristina. Scented candles din yun. Huwag ka ngang ano dyan at nanginabang ka rin sa mga kandilang yun. Napaka-OA niya kasi. Nakita lang niyang may kausap akong lalaki, nagselos na. Eh kaklase ko lang naman yun nung high school.”

Napahinga na lamang nang malalim si Kit, “Ewan ko sayo, ‘Ma. Nagagamit ko lang naman yung mga kandila kapag brownout. Tsaka baka naman mamaya maghiwalay lang kayo nitong bago mong boyfriend.”

“Hindi anak. Sigurado na ako sa kanya. I am sure that he is the one!” kinikilig na tugon sa kanya ng ina sa kabilang linya.

Kit hissed, “Eh ‘Ma, pang-apat na beses ko nang narinig yan sayo ‘no. Nangangalahati pa lang ang taon! Makakailang boyfriend ka pa ba bago ang sumapit ang Pasko?”

“Anak naman, maging supportive ka na lang sa Mama. Okay?”

“Ewan ko sayo, ‘Ma.”

“Pumunta ka. Susunduin kita sa weekend – “

Hindi na natapos pa ng nanay ni Kit ang sinasabi nito dahil pinatay na ng dalaga ang tawag. Hindi naman masamang babae ang kanyang ina, pero sadyang madali lang talaga para sa kanya ang magpalit ng mga lalaki sa buhay niya.

Isang single mom ang nanay ni Kit, dahil namatay ang kanyang ama noong siya ay apat na taong gulang pa lamang. Wala man siyang mga alaala ng ama, mga magagandang bagay lamang ang naririnig niyang kwento patungkol dito.

Sa totoo lang, naiinis talaga si Kit sa tuwing nagkakaroon ng bagong boyfriend ang kanyang ina. Hindi naman siya kontra sa kaligayahan nito, lalo na’t hindi naman ito nagkulang sa kanya. For many years, mag-isa siyang itinaguyod ng ina, at ginawa nito ang lahat para lumaki siyang matino at maayos. Nagsimula lang naman ang pagboboyfriend nito matapos siyang makapagtapos ng kolehiyo. Noong una ay walang nakikitang problema si Kit, subalit dahil sa madalas nitong pagpapalit ng nobyo ay unti-unti nang naalarma ang dalaga. Yun nga lang, wala siyang magawa para pigilan ang ina dahil hindi naman ito nakikinig sa kanya.

Napailing na lamang si Kit at itinuon na lamang ang pansin sa pag-aayos sa sarili. Naghihintay na rin sa kanya si Mikka sa labas, kaya kailangan niya nang magmadali.

Matapos makapagbihis at ihanda ang mga gamit na dadalhin ay agad siyang lumabas ng condo unit. Akala niya ay makakaalis siya agad, subalit sakto namang paglabas niya ay may nakaharang na mga lalaki at mga kagamitan sa tapat ng unit niya. Sinubukan niyang dumaan para makarating sa elevator, pero hindi niya magawang lumusot sa mga lalaking may mga dalang kahon.

Nagsalubong na ang mga kilay ni Kit dahil sa inis, Andaming gamit ah. Siguro may lilipat na dito sa katabing unit. Nakakaloka. Bakit ngayon pa? Kung kelan nagmamadali ako. Hinarangan pa talaga nila yung daan. Imbyerna!

“Ah kuya…” ani Kit sa isa sa mga lalaki na may dalang gamit, “Makikidaan lang po sana – “

“Miss tabi dyan, mabigat ‘tong dala ko. Baka mabagsakan ka,” untag nito sa kanya.

Wala nang nagawa pa si Kit kundi ang tumabi na lang. Nang makadaan ang lalaki ay sinubukan niyang sumingit sa pila, subalit bigla namang lumitaw ang dalawang lalaki na nagtutulungan sa pagdala ng sofa, kaya hindi pa rin nakadaan si Kit. Paulit-ulit na napurnada ang pagsingit niya, subalit wala siyang mahanap na chance para makadaan.

Unti-unti nang napikon si Kit. Huminga siya nang malalim, yumuko, at ipinikit ang mga mata. Sinubukan niyang kalmahin ang sarili. Ayaw niyang masigawan ang mga trabahador na naglilipat ng gamit sa kabilang condo unit. As much as possible, gusto niyang palampasin ang inis na nararamdaman para good vibes siya pagpunta niya sa raket nila ni Mikka mamaya.

Nagbilang siya hanggang sampu, at saka niya idinilat muli ang mga mata.

     Doon niya nakita ang isang lalaking nakatayo sa harap niya. Dahil nakayuko, ang maong na pantalon nito ang una niyang nakita. Mahahaba ang mga biyas nito, kaya halata ang katangkaran ng lalaki.

     Dahan-dahang umangat ang paningin ni Kit, at doon niya nasilayan ang katawan nito na nangingintab na sa pawis. Napalunok siya sa nakikita. Tila diyos ito na bumaba mula sa Mount Olympus para bisitahin ang isang mortal na kagaya niya. Perpekto ang katawan nito, lalo na ang abs at ang pecs nito na naging kaaya-ayang tingnan dahil sa pawis. Nasa balikat nito ang isang puting t-shirt na sa hula ni Kit ay hinubad ng lalaki dahil sa sobrang init.

     Nang dumako ang mga mata niya sa ulo ng binata ay lalo siyang namangha. Kahit bahagyang magulo ang buhok nito ay ang guwapo-guwapo pa rin. Matangos ang ilong nito, at mas makinis pa yata sa kutis niya ang mamula-mula nitong balat. Light brown ang kulay ng mga mata nito, may mahahabang pilikmata, at perpektong pares ng mga kilay. Mukha itong masungit at strikto, at nakatingin ito sa kanya na parang naghahamon ng away.

     Kit held her breath, at ramdam niya ang pag-iinit ng pisngi niya. Pahiyang-pahiya siya dahil nahuli siya ng lalaki na nakatitig. Akala niya ay susungitan siya ng lalaki, pero bigla na lamang itong ngumisi, isang nakakaakit na ngisi na lalo pang nagpatingkad sa kagwapuhan nito, at doon na mas tumindi ang pamumula ni Kit.

     Sa sobrang hiya, nagtatakbo na lamang si Kit papunta sa elevator. Nahuli niya akong nakatitig sa kanya! Shet! Nakakahiya ka talaga, Kristina!