TW: Depiction of violence and gore scenes is shown in the chapter.Lumingon siya sa kaniyang kanan kung saan dapat nakaupo si Nicholas ngunit wala siya roon. Sa hindi niya malamang kadahilanan, nakaramdam siya ng kaba. Agad niyang hinablot ang kaniyang cell phone saka ito tinawagan. Habang nagri-ring, tinuon niya ang kaniyang tingin kay Gunner.“If you ever dared lay a finger on Lance, I will make you regret it,” pagbabanta niya.Tinaas ni Gunner ang dalawang kamay na para bang sumusuko na agad ito.“I swear… I have nothing to do with his absence,” saad niya. “Maybe he is busy with something… important and is planning to surprise you.”Gunner sounded like he was insinuating something behind his words, especially that it was accompanied with a grin. Binalewala na lamang ito ni Laverna dahil naisip niya na ginagago lang siya ng kaniyang asawa.Nakailang ring na rin ang phone pero hindi pa sumasagot si Nicholas kaya agad napatayo si Laverna sa kaniyang kinauupuan ngunit bago pa siya maka
Halos tatlong taon na rin ang lumipas pagkatapos masira ang reputasyon ni Laverna Hansley at tuluyan na ngang nawasak ang grupong Valdemar pagkatapos mapatay ang mga lider nito. Ang ibang mga miyembro ay sumali na lang sa ibang grupo ngunit karamihan sa kanila ay lumipat sa Magnus. Ngunit sa pag-aakala ng lahat na baka nagpakamatay na si Laverna, may isang pangyayaring hindi nila aasahang gugulat sa kanila.“Sir, there is still one last applicant for the secretary position,” the HR assistant said with a bit of uncertainty in her voice. “And she is already here for the interview.”Napabuntong hininga lamang si Gunner dahil hindi niya aakalaing maraming maga-apply para maging secretary niya. Buong araw na silang nagi-interview ng applicants kaya ramdam na niya iyong pagod. “Did she ever work as a secretary before?” tanong niya nang hindi tinitingala ang HR assistant.“No.”Napatingin si Gunner sa assistant saka ito tiningnan nang masama.“Then, don’t waste my time and tell the applica
Nang makarating si Gunner sa Clearview Medical Center, nagtaka naman ito nang mapansing nasa psychiatric ward ang opisina ni Dr. Travis Ross. Isinawalang-bahala na muna niya ito saka pumunta sa opisina nito kung saan nadatnan niya ang doktor na katatapos lang kumausap ng isang pasyente. Pagkapasok niya, agad siyang naupo sa may harapan ng doktor na tila walang pakialam kung may susunod ba itong pasyente.“Mr. Quevedo,” saad ni Dr. Travis. “If you are here to obtain information about my patient, I am already telling you–”Bago pa man niya matapos ang sasabihin, agad nilapag ni Gunner ang isang makapal na sobre. Laman nito ang ilang libong dolyar na kagagaling lang sa banko.“That’s $50,000,” sabi niya. “You can have it as long as you answer my questions about Athena Valdemar.”“I’m sorry, Mr. Quevedo, but that won’t work on me.”Nilayo man niya ang sobre ngunit naglapag pa ng tatlo ang tauhan ni Gunner.“$200,000,” saad ng lalaki.Natahimik saglit si Travis habang nakatingin sa apat n
It almost took a day before Liraz finally regained consciousness, which greatly relieved Nicholas. Napatayo ito nang wala sa oras at agad niyakap ang asawa.“Does anything hurt?” he asked while still hugging her tight.Niyakap siya pabalik ni Liraz.“I’m fine, honey. I’m fine,” sagot nito sa pinakamalumanay nitong boses.Tila ba pinaaamo niya si Nicholas dahil alam nitong magwawala ang kaniyang asawa dahil sa nangyari. Nang humiwalay ito sa kaniya, hinawakan ni Nicholas ang mga kamay niya.“Ano bang nangyari? Natatandaan mo ba kung sino ang gumawa nito sa ‘yo?” sunod-sunod niyang tanong.Umiling si Liraz.“Hindi ko nakita ang mukha ng taong umatake sa amin sa may parking lot. He is wearing a black mask and a cap so ang hirap i-describe ang itsura nito. All I know is that he has the same height as my bodyguard,” sagot ni Liraz habang sinusubukang huwag ipahalata ang takot na bumabalot sa kaniya.“I will make sure to capture the person who did this to you,” Nicholas promised, kissing th
Pagkatapos na pagkatpos ng meeting ng mga department heads kasama si Gunner, agad nag-ayos ng gamit si Athena at siniguradong nasa bag niya ang sinulat niyang minutes ng meeting.“Second day lang sa trabaho pero overtime na agad. Bakit ba tinatamaan na naman ako ng kamalasan?” bulong ni Athena sa sarili.Nang makarating silsa opisina ni Gunner, napansin agad ni Athena ang sandamakmak na paper bags na nakalagay sa table. Pumasok sa isip niya na regalo iyon ng boss niya sa babae niya o sa ‘mga babae’ niya. Hindi nga niya mawari kung ilan talaga ang babae ni Gunner ngunit mukhang alam nito kung paano paghiwalayin ang kaniyang propesyonal at personal na buhay dahil ni isa sa mga babae niya ay wala siyang inimbitahang pumunta sa opisina niya. He never even called them whether or not he was on break from work so it was something Athena respected him for just a tiny bit.“I will send the minutes of the meeting to you tonight,” saad niya bago tinalikuran ang kaniyang boss. Hindi pa man siya
Mr. Quevedo pulled the chair and motioned Athena to sit. Nagtaka naman ang dalaga sa inakto ng ama ng boss niya pero tumango lang siya habang nakangiti nang may pag-aalinlangan. Si Mr. Quevedo naman ay naupo sa tabi niya.Hindi mawari ni Athena kung ano ba talaga ang binabalak niya pero ayaw din naman niyang makita ng lalaking kasama niya kung gaano siya ka-nerbyos sa mga oras na iyon. “Dr. Travis Ross said you cannot remember anything from your past despite going through several treatments,” saad nito.Tumango ang dalaga.“It is true… sir.”Natawa na lamang si Mr. Quevedo nang marinig siyang tawagin ng ‘sir’. Hindi agad siya nagsalita at basta na lang hinawi ang buhok ni Athena papunta sa likod ng tainga niya.“There is no need to be so formal, Athena. You can just call me Caesar.”Agad namang tumanggi si Athena sa suhestiyon nito. Umiling-iling pa siya habang kitang-kita sa mukha niya ang pagkagulat. Napasandal naman si Mr. Quevedo sa kaniyang kamay habang nakatitig sa sekretarya n
Maaga pa lamang ay umalis na kaagad si Athena sa kaniyang apartment. Nagtungo siya sa condo ni Gunner na nasa Luxemoria pa lang para sunduin ito.“Who are we going to meet again?” tanong niya habang papalabas pa lamang ang kaniyang boss mula sa kwarto nito.Halatang kagigising lang nito dahil sa buhok niyang parang pugad ng ibon. Nakasuot pa ito ng itim na pajama, dahilan para mas lalong tumingkad ang pagkaputi nito.“A friend,” tanging sagot ni Gunner. “Just a friend I did not see for the past three years.”Tumango-tango na lamang si Athena bago muling binaling ang kaniyang atensyon sa magazine. Pagtingin sa sumunod na pahina, litrato agad ni Gunner ang bumungad. Hindi na iyon bago sa kaniya dahil inasahan na niyang masasali ito sa World Renowned Motor Racers. Sa kaniyang pagkakaalam, siya ulit ang nanalo sa pinakahuling Grand Prix noong nakaraang taon. Habang abala siya sa pagbabasa, umupo si Gunner sa tabi niya. May pinindot ito sa remote bago bumungad ang litrato nina Liraz at Ni
Isang ngiting pilit na lamang ang pinakita ni Athena dahil hindi man lang inabot ni Nicholas ang kaniyang kamay. Umupo siya sa tabi ng kaniyang boss at halatang nahihiya na ito dahil sa nangyari. Sa ilalim ng mesa, hinawakan ni Gunner ang kamay niya na para bang sinasabi sa kaniya na okay lang ang lahat.Napatingin si Athena sa kaniya saglit pero hindi man lang siya nilingon ng kaniyang boss. Gayunpaman, mas gumaan ang loob niya.“I heard that your wife is going to walk the runway tonight,” komento ni Gunner nang hindi binibitawan ang kamay ng kaniyang sekretarya.“Yeah. I saw that you are one of the sponsors for that event,” malamig naman na saad ni Nicholas. “Anyway, that is not the reason why we are here, right?”Gunner chuckled.“You are as serious as ever, Nicholas Constantine. Learn how to enjoy and relax once in a while. How about we go for a cruise trip first before you and your wife head back? Think of it as my gift for the newlyweds.”“I’ll take the offer.”Habang nag-uusap