Nagkagulo ang banquet hall sa sigaw ni Glen. “Ano?! May pumatay kay Les Turnbull?”“Imposible, patay na siya? At binatay siya ng batang to?!”“Ang anak ng family head ang pinag-uusapan natin rito… Sinong nagpapasok sa kanya rito?”Naramdaman ni Frank ang tingin ng lahat sa kanya. Tumingin siya nang malamig kay Walter at kalmadong nagsabi, “Oo, pinatay ko siya.”“Ang kapal ng mukha mo!” Sigaw ni Glen na halatang hindi na napigilan ang sarili niyang galit. Pinatay ng lalaking ito ang pinakamamahal niyang anak tapos malaya siyang nakapasok sa teritoryo niya nang parang walang nangyari?!Paano niya maitataas ang mukha niya kapag kumalat ang balitang ito?Kahit na ganun, tumawa nang malakas si Frank at umiling. “Pero nabasa mo ba ang parte kung bakit ko siya pinatay? Isa ka talagang palpak na ama.”Rinig na rinig ng lahat ang pagngitngit ng ngipin ni Glen. Gayunpaman, hindi siya pinansin ni Frank, pagkatapos ay lumingon kay Walter habang dismayadong bumuntong-hininga. “Hindi
Hindi kagaya ni Les, mataas ang tingin ng pamilya kay Neil. Hindi katanggap-tanggap na makitang nakatayo kasama nila si Frank, ang mismong pumatay sa kanya, nang walang pakialam!Doon walang takot na ngumiti ang magarang si Marit. “Hindi kaya siya ang South Sea Crow?”“Ano?!”“Ang South Sea Crow?!”Natakot ang bawat isang Turnbull sa pangalang iyon at natural lang ito dahil isa itong bangungot na patuloy na bumulabog sa kanila nang tatlong taon. At magkakaroon rin ng linaw ang lahat kung si Frank ang kalabang iyon… at sinasabi ring isa siyang peak Ascendant rank!“Ganun pala…”Mabangis na hinarap ni Zac si Frank nang may nanglilisik na mga mata. “Kaya pala biglang nagkasakit si Papa. At nagkataong nasa Morhen ka para lang patunayang ikaw lang ang kayang gumamot sa kanya. Sa nakikita ko, inakit mo siguro si Vicky gamit ng gayuma kaya sobra siyang nahumaling sa'yo. Pero hindi ka na makakatakas ngayong nabuking ka na! Retainers!”Nabasag ang salaming kisame sa taas nang sumigaw
“Kailan mo…” ungol ng isa sa Ascendant ranks habang nagngingitngit ang ngipin. Kahapon lang siya binayaran ng mga Turnbull at hindi pa siya kumain mula sa mesa niya. Kaya paano siya napasukan ng insekto kagaya ng iba?“Darling…” Hawak din ni Vicky ang tiyan niya, malinaw na naapektuhan rin siya. “Halika rito, kunin mo ang antidote na'to at pakilusin mo ang vigor na ibibigay ko sa'yo para linisin ang bituka mo,” sabi ni Frank habang pinasa kay Vicky ang itim na pill.Kinuha ni Vicky ang pill nang walang pag-aalinlangan at umupo para mag-mediate nang tinanggap niya ang isang patak ng vigor mula kay Frank, pagkatapos ay pinaikot ito sa buong katawan niya. Isa siyang martial artist na nawalan ng cultivation dahil sa pagkalason. Kahit na ganun, gamit ng vigor ni Frank, para bang nasira ang dam sa katawan niya at nagpatuloy na bumaha ang vigor niya mula sa meridian nexus niya. Mabilis nitong pinatay ang mga insekto. “Vicky… Wag kang magtiwala sa kanya…”Sinubukan ni Glen na pigi
Malay mo? Baka nga pumalakpak pa si Frank at magpaputok ng fireworks para ipagdiwang ang sandaling mapatay ng South Sea Crow ang mga Turnbull. Lalo na't hindi nila siya trinato nang maayos simula nang dumating siya sa Morhen, at hindi siya ang klase ng nananahimik sa harapan ng pang-aapi. Patuloy nila siyang kinukutya habang pinagmamalaki ang mga sarili nila bilang isa sa Four Families ng Morhen, at hindi pa sila tumutupad sa mga pangako. Dahil dito, paanong magpapakabait si Frank sa mga kagaya nila?Gayunpaman, kahit na tumibay siya sa lahat ng pangmamaltrato sa kanya, hanggang doon lang iyon. Sa ibang salita, minsan ay malambot ang puso ni Frank. “Urgh, bahala na nga…” Nanlumo ang mga balikat niya pagkatapos siyang hilahin ni Vicky at nagmakaawa nang matagal. Matapos niyang magdusa nang ganito, wala lang ang kaunti pang paghihirap at kung para sa kapakanan ni Vicky. Nilabas niya ang dalawang natitirang antidote pills, iniabot ito kay Walter, at nagsabing, “Hindi magiging
Pagkatapos nito, sina Zac naman at ang iba pang executives ng mga Turnbull. Nagsikap ang pamilya ni Walter at hindi nagtagal, naubos ang buong timba ng pinagbabaran ng mop. Sa kabila ng masangsang na amoy, napakamabisa nito—kahit na hindi sila kaagad na gumaling kagaya nila Vicky, hindi nagtagal ay nagkamalay sila lalo na sa tulong ng vigor ni Vicky. Karamihan sa kanila ay nakabangon na, kabilang na si Glen mismo, ngunit hinimatay siyang muli at tumirik ang mga mata niya sa matinding inis nang sinabihan siyang iniligtas ni Frank ang pamilya niya gamit ng isang timba ng tubig na pinagbabaran ng mop. Kahit si Titus ay di nakalampas. Nalukot ang mukha niya sa matinding galit habang pinigilan niyang masuka sa pag-inom ng kalahating mangkok ng mabahong tubig. -Habang aligaga sina Walter at ang iba pa sa pagligtas sa mga kamag-anak nila, natagpuan ni Frank ang South Sea Crow na nakatayo sa tuktok ng bubong ng banquet hall habang sumasayaw sa hangin ang buhok niya. At ang iba p
"Hmm…?"Nabigla si Marit at hindi nagtagal ay naglaho ang makarismang ekspresyon niya nang naging seryoso siya. “Mukhang hindi ko ito maitatago sa'yo.” Bumuntong-hininga siya, ngunit ay tumawa rin kaagad kagaya ng ginawa niya kanina. “Pero totoo ang sinasabi kong nahulog ako sa'yo matagal na. Kaya ano na? Bakit di na lang natin patayin ang mga walanghiyang Turnbull, tapos pwede tayong pumunta sa kahit saan mo gusto?”“Kilala mo ako.” Bahagyang ngumiti si Frank habang umiiling. “Umaasa lang ako na sukuan mo na ang paghihiganti mo sa kanila at lumayo ka na.”“Imposible yun.” Lumamig ang ekspresyon ni Marit. “Pinatay nila ang kapatid ko, at may kasunduan ako… Sandali.”Bigla siyang huminto at ngumisi nang napakalaki. “Tama… Makakatulong kaya ito?”“Ano yun?” Kumunot ang noo ni Frank na bigla ring naging seryoso. Napakalaki ng ngisi ni Marit hanggang sa naningkit ang mga mata niya. “Habang pinapatay ko ang mga Turnbull dahil sa sarili kong paghihiganti, nakatali rin ako sa isang k
Maingay na lumuha si Marit at lumingon siya sa nakatulalang si Zac sa malayo nang nakasimangot. “Darling, hindi ka naman naniniwala sa kanya, di ba? Bakit ako magiging kalaban ng mga Turnbull?”"Hmm…?" Nabigla si Frank—hindi ito parte ng plano. Lumingon sa kanya si Marit sa sandaling iyon, at bahagyang bumuka ang mga labi niya para magsalita sa tonong si Frank lang ang nakakarinig. “Para yan sa pagsama mo sa babaeng yan.”Habang walang nasabi si Frank, sumigaw si Zac, “Frank Lawrence! Bitawan mo ang asawa ko, hayop ka!”Sumugod siya kay Frank nang parang isang galit na tigre, ngunit madaling umiwas si Frank at tinisod siya. “Baliw ka ba?” Suminghal si Frank nang bumagsak sa lapag si Zac. “Patay na ang asawa mo. Isa lang yang walang lamang bangkay na kinokontrol ng mga insekto.”“Hindi ako naniniwala sa'yo!” Sige ni Zac habang nagmadali siyang tumayo at sumugod muli kay Frank. “Darling, tulong!” Miserableng iyak ni Marit na sumabay sa tono niya. Gayunpaman, bahagyang lumit
Napaatras si Zac sa nakakapangilabot na ngiti ni Marit. “Ano?!”“Ang tanga mo, Zac…”Nagpatuloy na ngumiti si Marit habang umiling siya sa kanya at bumuntong-hininga sa dismaya. “Pero baka pwede akong magsabi ng isang bagay na ikakatuwa mo.”Bigla siyang tumawa, sa sobrang lakas ng hagalpak niya ay para siyang maiiyak. “Nang sinabi ng asawa mong pupunta siya sa ibang bansa, ang ibig niyang sabihin ay makikipagsaya siya kasama ng iba niyang mga lalaki, nang wala kang kaalam-alam! Sa hotel pa nga na pagmamay-ari mo! Hahaha…”“Ano?!” Natulala si Zac nang hindi makapaniwala. “Imposible! Hindi ganun si Marit!”“Sigurado akong alam to ng lahat ng tao rito, tama?”Lumingon lang si Marit sa ilan sa mga binata sa mga Turnbull, at nasa lima sa kanila ang yumuko sa sandaling iyon. “Ano… P-Paano mong…” Hindi ganun katanga si Zac para hindi ito maintindihan. Ang totoo, nakilala niya ang isa sa kanila na sarili niya mismong pamangkin!Tumawa pa si Marit. “Alam mo, nang pinatay ko siya, ma
Pinanatili ni Frank at Lanecorp ang mababang profile habang hinihintay nila ang bagyo.Habang lumipas ang dalawang buwan, unti-unting kumalma si Zamri nang umalis ang spiritron vein sa lungsod, na makikita sa kawalan ng mga martial elites na tinatanggap sa Zamri Hospital.Gayunpaman, hindi ang spiritron vein ang alalahanin ni Frank—sa halip, ito ay si Silverbell.Siya ang pinuno ng Martial Alliance, may sariling lakas at maraming mga martial artist sa ilalim ng kanyang pamumuno.At gayunpaman, nag-aalala si Frank nang marinig niyang hindi na pag-aari ng Martial Alliance ang spiritron vein.Kahit na nakakainis ang isip na iyon, nakatanggap si Frank ng tawag mula kay Fenton—ama ni Silverbell—isang hapon."Master Frank." Kalma si Fenton na parang dati, pero sapat ang talas ni Frank para mapansin ang bahid ng pag-aalala."Magsalita ka," sagot ni Frank, mas kalmado at hindi gaanong nag-aalala.Pagkatapos ng lahat, tunay na natutunan niya na may mga tao na mas malakas kaysa sa kanya
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l