Sinamaan ng tingin ni Frank si Finn ng masama at umungol, "Bumalik ka ngayon, at bibilisan ko ang pagpatay sa’yo."Sumimangot si Jermain at malamig na umungol, "Hindi mahalaga kung gaano ka kaimportante sa Riverton, brat! Lampas sa ilog na ito, nasa Middleton na tayo. Hindi ka na mag-strut!"Paano nagawa ng lalaking ‘yun na pagbantaan ang buhay ng pamangkin niya sa harap niya? Talagang minamaliit niya ang pamilya ng mga Chandler!Si Finn naman ay tumawa ng malakas. "Haha! Bakit hindi ka sumama kung may pares ka, Frank? Naghihintay ako dito! Matuto kang panindigan ang mga sinasabi mo bago mo pagbantaan ang buhay ng ibang tao!"Gayunpaman, nanatiling kalmado si Frank sa kabila ng kanyang panunuya.Dahil doon ay nadismaya si Finn dahil gusto niyang mag-init si Frank, kahit na may naalala siyang iba at natuwa siya, "Mas mabuting panoorin mo ang iyong babae—swerte siya sa pagkakataong ito, ngunit sisiguraduhin kong siya mismo ang magpapainit sa aking higaan kapag bumalik ako!""Yung a
Saglit na natigilan si Jermain, ngunit mabilis niyang sinabi, "Mr. Lawrence, walang away sa iyo ang pamilya namin. Hindi na kailangang humugot ng dugo para sa mababang buhay tulad ni Leo Grayson—""Leo Grayson? Talaga?" Galit na umungol si Frank. "Sinutol ng pamangkin mo ang mukha ni Helen! Babayaran niya ito ng buhay niya!""O-Dahil sa isang babae?" Naiwan namang naguguluhan si Jermain. "She's alive, isn't she? And you're demanding blood over something so frivolous?!""You should be rejoicing she's alive," ungol ni Frank. "Kung siya ay pinatay, ang bawat Chandler ay mamamatay kasama niya.""Ano..." Muling natigilan si Jermain at kinailangan niyang pakalmahin ang sarili sandali. "Tingnan mo, anak—ibibigay namin sa iyo ang anumang gusto mo bilang kabayaran. Ngunit hindi mo maaaring patayin si Finn, o pupunta kami para sa iyong ulo kahit na ito ang huling bagay na gagawin namin!"Kahit na si Finn ay isang bastard na walang katayuan o impluwensya, siya ay isang Chandler, at napakaram
Pinanood ni Trevor ang pag-alis ni Jermain, at nagtanong siya, “Mr. Lawrence, maimpluwensya ang mga Chandler sa Middleton. Dapat ba natin silang paghandaan?”Umiling si Frank. “Hindi na kailangan. Ano bang kaya nilang gawin? Hindi natin sila kalaban—bantayan niyo na lang ang mga kilos nila.”Tumango si Trevor—higit na mas nakakataas si Frank kaysa sa mga Chandler, at hindi niya sila kailangang alalahanin. “Kailangan mo ba ng masasakyan pabalik sa hotel, Mr. Lawrence?” Tanong ni Trevor. “Hindi, pupunta ako sa Flora Hall.”“Sa Flora Hall? Bakit?” Ang tanong Trevor. “Kailangan kong gumawa ng bago para gamutin ang mukha ni Helen.”“Kaya pala.” Tumango si Trevor at hinatid niya si Frank sa Flora Hall bago siya umalis. Bumungad ang matapang na amoy ng mga halamang gamot pagpasok ni Frank, at maraming mga customer ang nandoon upang bumili o kumonsulta sa mga manggagamot. Inilabas ni Frank ang kanyang phone upang tawagan si Dan Zimmer. Gayunpaman, hindi sumagot si Dan, kaya wal
Ni hindi man lang lumingon si Frank sa security guard nang ibinuka niya ang kanyang palad, at sinampal niya ang mukha ng security guard!Pakiramdam ng lalaki ay parang nabangga ng isang truck ang kanyang mukha, at bumagsak ang kanyang buong katawan sa sahig ng may malakas na kalabog!“Oof…” Nabigla ang lahat—ang lakas ng binatang ito!“P*ta…” Natulala ang maskuladong security guard ngunit hindi nagtagal ay nakatayo siya at tumingin ng masama kay Frank. “Sugurin siya!”Nagsimulang sumugod kay Frank ang iba pang mga security guard, noong biglang may isang taong sumigaw mula sa likod nila, “Anong nangyayari dito?”Lumingon si Frank at nakita niya ang isang babae na nasa limang talampakan ang taas, nakasuot ng puting coat at salamin na may gintong rim ang naglalakad papunta sa kanila. Maganda ang kutis ng kanyang balat, at ganun din ang hubog ng kanyang katawan—hindi pang world-class ang kanyang kagandahan, ngunit bihira ang isang gaya niya. Ito ay walang iba kundi si Janet Zimmer
Nakaupo si Frank sa loob ng tearoom, umiinom siya ng tsaa at iniisip kung kailan babalik si Dan. Di kalaunan, lumabas siya at nakita niya na abala ang lahat ng mga nurse sa iba't ibang mga silid. Noong sandaling iyon, umalingawngaw ang mga sigaw sa may pasilyo. Pinuntahan ito ni Frank at nakita niya na dinuduro ng isang malaking lalaki si Janet habang nagsasalita siya, “Alam mo ba kung anong ginagawa mo?! Kapag may nangyari sa boss ko, susunugin ko ang lugar na ‘to!” Pinupunasan ni Janet ang pawis sa kanyang mga kilay habang nagsasalita siya, “Huminahon ka. Sinusubukan ko siyang tulungan.”Tumingin si Frank sa pasyente sa may kama, na nangingitim na ang mukha at malinaw na nasa bingit ng kamatayan. Sa sandaling iyon, sinabi ni Janet sa nurse sa tabi niya na, “Lindsay, kumuha ka ng isang vigor pill mula sa pharmacy.”Tumango ng paulit-ulit ang nurse sa mga sinabi ni Janet, ngunit sumimangot si Frank at ginulo niya sila. “Hindi ‘yun gagana. Hindi ang kalusugan ng pasyente ang
Ayaw na ayaw talaga ni Frank sa mga taong walang alam na patuloy na nagsasalita habang sinusubukan niyang iligtas ang buhay ng isang tao. Hindi ito nakakatulong sa kalmadong isipan nq kailangan ng isang manggagamot. Sasagot sana ang malaking lalaki, ngunit napahinto siya sa malamig na tingin ni Frank, at kinilabutan siya. Agad din niyang pinigilan ang mga salitang nasa dulo ng kanyang dila, kahit na isa siyang beteranong miyembro ng nangungunang gang sa East City. May pakiramdam lang siya na hindi nagbibiro si Frank—kapag nagsalita pa siya, talagang papatayin siya ni Frank. Samantala, dahil tumigil sa pagsasalita ang malaking lalaki, tumalikod si Frank at inilabas niya ang mga karayom na ibinigay sa kanya. Itinusok niya ang unang karayom sa gitna ng tuktok ng ulo ng pasyente bago niya itinusok ang higit sa dalawampung karayom sa buong katawan ng pasyente, dahilan para magmukha siyang parang isang porcupine. Pagkatapos, idiniin ni Frank ang buong palad niya sa pusod ng lal
Naiilang na ngumiti si Kurt at dahan-dahang bumangon. “Salamat ulit sa pagliligtas mo sa'kin, Mr. Lawrence. May kailangan pa akong asikasuhin, kaya mauuna na akong umalis—tsaka, kung sakali man na pumunta ka at si Ms. Zimmer sa mga establisyemento ko, sagot ko na ang lahat.”Pagkatapos, humarap siya sa malaking lalaki sa tabi niya, at sinabing, “Bravo. Bayaran mo ng doble ang Flora Hall para sa anumang serbisyong binigay nila sa’tin.”“Masusunod, Mr. Stinson,” ang agad na sagot ni Bravo. Gusto sanang tumanggi ni Janet, ngunit hindi na siya nagkaroon ng pagkakataon dahil nagbayad sila ng pera. Pagkatapos nito, umalis si Kurt kasama si Bravo. Pagsakay nila sa kotse nila, tinititigan ni Bravo si Kurt, at mukhang nag-aalinlangan siyang magsalita. Nang makita iyon ni Kurt, nagtanong siya, “Magsalita ka na. Bakit ka nag-aalinlangan?”Dahil sinabi iyon ni Kurt, agad na nagsalita si Bravo, “Sa tingin ko may kakaiba kay Mr. Lawrence, boss.” “Ano ‘yun?”“Sa tingin ko pumatay na siy
Naiwang nakanganga si Janet habang nakikinig sa usapan nila.Itinuturing ng kanyang lolo ang Skyfresh Vine bilang isang kayamanan mula pa noon, ngunit ibinibigay niya ito ngayon kay Frank nang libre? Hindi ba parang masyadong mataas ang tingin niya sa binatang ito?Gayunpaman, sa takot niyang magsalita, tumalikod siya at umalis, at nagmadali siyang kunin ang baging upang ibigay ito kay Frank.Ngumiti si Frank nang tumango siya kay Dan, nagulat siya na madali niyang makukuha ang Skyfresh Vine. “Maraming salamat, Mr. Zimmer."Sa pagtataka niya, nagtanong si Dan, “Nagtataka lang ako, Mr. Lawrence… Anong gamot ang gagawin mo gamit ang Skyfresh Vine?”Bilang isang manggagamot, alam niya ang mga katangian ng Skyfresh Vine.“Mayroong malaking peklat sa mukha ang ex-wife ko na gagamutin ko gamit ng Skyfresh Vine,” ang paliwanag ni Frank.“Teka, kaya mag-alis ng mga peklat?”“Hindi ang mismong halaman, pero magiging mabisa ito kapag ginawa itong gamot.”“Oh!” Ang namamanghang sinabi ni
“Ano?!” Nabigla si Frank. Nagpasya ang mga Lionheart na makipaggiyera laban sa mga Turnbull?!Pero sabi ni Glen Turnbull, ang plano laban sa mga Turnbull ay plinano at sinagawa ni Titus Lionheart nang mag-isa. Kung nasa paligid ang head ng mga Lionheart, hindi sila susugal nang ganito ka-delikado. Ngunit sa kung anong dahilan, nagbago ang isip ng mga Lionheart pagkatapos ng isang buwan at handa na silang umatake?!Metikuloso pa nga sila at binalak nilang sirain ang Lane family… Mukhang habol din siya ng mga Lionheart!“Ganun pala… Iyon pala ang nangyayari…” Tumawa nang malamig si Frank pagkatapos isipin ang mga pagpipilian niya at kumuha ng isang mabahong itim na pill at sinaksak ito sa bibig ni Will. “Dahil kilala ako ako, alam mo dapat kung gaano ako kagaling sa medisina. Ang pill na pinainom ko sa'yo ngayon ay tinatawag na Veinbreaker, at kailangan mo ng antidote bawat linggo, kundi ay mamamatay ka nang nagdurusa habang pumuputok ang bawat isang ugat na mayroon ka.”Habang
“Sir, anong—”“Tabi.” Tinulak ni Frank ang mga attendant na nakaharang sa daan niya at naglakad papunta kay Will. Hinablot niya ang lalaki sa kwelyo, pagkatapos ay tinulak ito sa men's room at sinara nang malakas ang pinto para i-lock ito. “Ano bang gusto mo?!” Sumigaw si Will habang nagngitngit ang ngipin. Nagsimulang mag-apoy ang mga mata niya sa galit kay Frank habang pinanood niyang dumugo nang matindi ang palad niya. “Anong gusto ko? Ikaw ang dapat kong tanungin niyan.”Tinulak ni Frank si Will sa lapag nang nakangisi habang inapakan niya ang butas na kamay ni Will. Napasigaw siya ulit. Habang malamig na naningkit ang mga mata, sumigaw si Frank, “Unang-una, magsimula tayo sa kung sino ka ba talaga… Lumapit ka sa Lanecorp mula kay Cindy, para saan? Para may manatiling aligaga?! Sino yun?! Magsalita ka!”“A-Anong sinasabi mo?! Wala akong alam!”Nataranta si Will sa mga tanong ni Frank. Hindi niya alam kung paano ito nalaman ni Frank. “Hindi ka magsasalita, ha? Kung gan
Mapagbantang sumagot si Helen, “Wag mo kong hawakan, Mr. Zeller, kundi ay baka hindi mo malaman ang mangyayari sa'yo.”“Talaga? Kilala mo ba kung sino ang mga kaibigan ko? Hehe… Aatakihin ka sa puso kapag sinabi ko sa'yo, pero iibahin ko ang usapan.”Madilim na ngumiti si Will, dinilaan niya ang mga labi niya habang hinarangan niya si Helen. “Samahan mo ko ngayong gabi, Ms. Lane, at nangangako ako sa karangalan ko na makukuha mo ang larawan at lahat ng files na kinopya ko… Kundi baka bukas, lumitaw sa mesa ng CEO ng karibal mong kumpanya ang lahat ng nasa larawan. Kaya ano ang pipiliin mo?”Pumikit si Helen sa kabila ng banta niya, at nanahimik sandali bago nagsabing, “Kung ganun, pwede ko bang isiping pinagbabantaan mo ko?”“Tama.” Nanatiling nakangiti si Will, na tuwang-tuwa dahil kumbinsido siyang sa kanya na si Helen. Nagsimula pa nga siyang magpantasya kung anong kayamanan ang nasa ilalim ng suit niya at tumindi ang init sa pagitan ng binti niya. Walang makakapigil dito, a
“Sige.” Tumango si Cindy at mabilis na bumalik sa mga dessert na nasa mesa. Sa kabilang banda, pinagpatong ni Frank ang mga braso niya sa dibdib niya habang pinanood niya si Will na pumunta sa banyo. Dumilim ang titig niya. “Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Naiinggit ka lang, ano?”Nagmayabang si Cindy nang makitang nakatitig si Frank kay Will. “Iba ang boyfriend ko sa'yo—isa siyang tunay na department head na nagrereview ng bawat isang tender ng korporasyon. Alam mo ba kung gaano karaming tao sa Zamri ang kailangang sumunod sa kanya? Ang alam mo lang gawin ay masali sa away at kumapit kay Helen, para magmakaawang bigyan ka ng trabaho.”Hinampas niya nang paulit-ulit ang mesa habang tinawanan niya si Frank. “Walanghiya ka talaga—wala kang alam sa pagkakaroon ng trabaho, ano? At tinakda ka ni Helen bilang head ng health and safety department… Di ba ibig sabihin nun ay security guard ka lang? Oh, pinapatay mo ko sa kakatawa! Umaabot ba sa sampung libo ang buwanang sahod mo?!” Tum
Malamig na tumingala si Frank sa kanya. “Ano? Di ba ako pwedeng umupo rito?”Kaagad na nagalit si Will—matapang siya para sa isang hamak na bodyguard!“Hinanda kong maupo rito si Ms. Lane, dahil mayroon kaming malaking business deal na pag-uusapan.” Malamig na sabi ni Will. “Kaya bang akuin ng isang pinabangong security guard na kagaya mo ang mangyayari kapag sinira mo to para sa kanya?!”“Syempre naman.” Tinaas ni Frank ang mukha niya nang mukhang sinasadyang nagtataka. “Ano…” Nanggalaiti si Will. “Tama na yan.” Tinaas ni Helen ang isang kamay niya at pinigilan ang dalawang lalaki habang umupo siya sa tabi ni Frank. Habang nakatingin nang seryoso kay Will, sabi niya, “Kinuha ng pinsan kong si Cindy ang laptop ko. Pakibalik ito sa'kin kung nasa’yo pa rin ito.”Ito ang prayoridad niya dahil maraming sensitibong dokumento at papeles ng Lanecorp na naka-save sa laptop na iyon. Hindi ito dapat makita ng iba at masasaktan ang kumpanya kapag nalaman ito ni Will at ibenta niya ang
Namutla si Kallum habang nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Dumulas ang phone niya sa mga daliri niya at bumagsak ang malakas sa lapag. Talagang nakakatakot ang pagkamatay ni Cid, kagaya kung paanong hindi inasahan ni Kallum na aatakihin ni Victor ang anak niya nang hindi man lang siya binigyan ng tyansang manlaban.“Frank Lawrence… ang bodyguard ni Helen Lane? Ang head ng health and safety department?! S-Sino ba siya?!”Nakatulala niyang bulong bago nanahimik. -Samantala, nagmadaling bumalik sina Helen at Frank sa Lanecorp. Mananatili sila dapat sa labas, ngunit nakatanggap ng tawag si Helen mula kay Cindy, sinabi niyang dumating na ang bagong nobyo niya kasama ng laptop ni Helen. Gayunpaman, sa sandaling nakabalik sina Helen at Frank, lumapit sa kanila ang kalilipat lang na sekretaryang naghihintay sa pintuan at naiilang na nagsabi, “Ms. Lane, umalis ang pinsan mo kalahating oras ang nakaraan. Nag-iwan sila ng address at pinapapunta kayo sa kanila.”Kinuha ni Helen ang
"Hehe…"Nakangiti si Victor habang nilapitan niya si Frank, inabutan siya ng tasa ng tsaa, at nagtanong, “Mr. Lawrence, nakausap ko mismo si Tito Emilio at pinapasabi niya ang pagbati niya.”“Ganun ba.”Tumango si Frank—hindi talaga siya takot kay Victor, ininom pa niya kaagad ang tsaa at tumango. “Masarap ang tsaang to.”“Hehe… Kung gusto mo, pwede ko tong ipadala sa'yo, Mr. Lawrence.”“Hindi kailangan yan.” Tumanggi si Frank, iniunat ang likod niya, at lumingon kay Helen. “Pag-usapan natin ang utang mo sa Lanecorp. Kung tama ang pagkakaalala ko, 200 milyong investment funds ito, at tungkol naman sa interes…”“Oh, wag mong alalahanin yun.” Ngumiti si Victor at pinigilan si Frank sa pagbibilang—matalino siya para maintindihan ito. “Kumuha na lang kayo ng 300 milyon mula sa'kin, nang may interes na 100 milyon. Isipin niyo na lang itong regalo para sa Lanecorp. Pwede na ba yun?”“Oo.” Tumango si Frank. Gayunpaman, kumunot ang noo ni Helen. “Hindi tama yun. Tumagal na ang utang,
Sumugod sa Sorano Estate at pinilit silang humingi ng tawad? Kahit mga bata ay di maniniwala sa ganitong pantasya!“Titignan natin!” Madilim na ngumiti si Cid kay Frank. Suminghal naman si Frank—hindi niya pipigilan si Cid kung talagang gusto niyang mamatay, at hindi rin naman siya obligadong pigilan siya. Hindi nagtagal, bumalik si Victor nang may dalang isang tray ng tsaa at magalang itong nilapag sa mesa niya. Gayunpaman, bago niya ito maisalin, tumakbo si Cid papunta sa kanya at tinuro si Frank. “V-Victor, ininsulto ng batang yan ang pamilya mo! Kailangan mo siyang turuan ng leksiyon!”“Talaga?”Tumingala si Victor at mahinang nagtanong, “At ano namang sinabi niya?”“Sabi niya…”Mukhang tuwang-tuwa si Cid habang lumunok siya. “Sabi niya nakaaway niya ang mga Sorano, pagkatapos, sumugod siya sa Sorano Estate sa Morhen, sinaktan si Willy Sorano, at pinilit ang main family na humingi ng tawad.”"Hah!" Dumura si Cid nang may huwad na galit. “Hindi man lang niya tinignan a
Habang aligaga si Victor na kumpirmahin ang pagkatao ni Frank sa labas ng pinto, nakangiwi si Cid sa isang sulok sa loob ng opisina ni Victor. Nakatitig pa rin siya kay Helen sa gulat. “M-Magkasabwat kayo ni Victor, ano?”“Ni Victor?” Nagtaka si Helen—ito ang unang beses niyang makita ang may-ari ng Victorget, kaya paano siya makikipagsabwatan sa kanya?Lumingon siya kay Frank na natatawang nakangiti kay Cid. “Kung talaga isang siyang Sorano, malamang ay narinig na niya ako… At kung talagang totoo iyon, katapusan mo na.”“Ano?! Imposible!” Sigaw ni Cid nang nakaturo kay Helen habang nagreklamo siya, “Head ka lang ng Lane family, isang pamilyang may katamtamang kayamanan mula sa Southstream!”Pagkatapos, tinuro niya si Frank. “At isa ka lang pinabangong security guard! Paano ka nagkaroon ng koneksyon sa mga Sorano ng Morhen?!”Nagtataka ring lumingon si Helen kay Frank at bumuntong-hininga siya habang nagpaliwanag siya, “Nakaaway ko ang mga Sorano. Nang pinadala ni Nash Yego ang