Sinamaan ng tingin ni Frank si Finn ng masama at umungol, "Bumalik ka ngayon, at bibilisan ko ang pagpatay sa’yo."Sumimangot si Jermain at malamig na umungol, "Hindi mahalaga kung gaano ka kaimportante sa Riverton, brat! Lampas sa ilog na ito, nasa Middleton na tayo. Hindi ka na mag-strut!"Paano nagawa ng lalaking ‘yun na pagbantaan ang buhay ng pamangkin niya sa harap niya? Talagang minamaliit niya ang pamilya ng mga Chandler!Si Finn naman ay tumawa ng malakas. "Haha! Bakit hindi ka sumama kung may pares ka, Frank? Naghihintay ako dito! Matuto kang panindigan ang mga sinasabi mo bago mo pagbantaan ang buhay ng ibang tao!"Gayunpaman, nanatiling kalmado si Frank sa kabila ng kanyang panunuya.Dahil doon ay nadismaya si Finn dahil gusto niyang mag-init si Frank, kahit na may naalala siyang iba at natuwa siya, "Mas mabuting panoorin mo ang iyong babae—swerte siya sa pagkakataong ito, ngunit sisiguraduhin kong siya mismo ang magpapainit sa aking higaan kapag bumalik ako!""Yung a
Saglit na natigilan si Jermain, ngunit mabilis niyang sinabi, "Mr. Lawrence, walang away sa iyo ang pamilya namin. Hindi na kailangang humugot ng dugo para sa mababang buhay tulad ni Leo Grayson—""Leo Grayson? Talaga?" Galit na umungol si Frank. "Sinutol ng pamangkin mo ang mukha ni Helen! Babayaran niya ito ng buhay niya!""O-Dahil sa isang babae?" Naiwan namang naguguluhan si Jermain. "She's alive, isn't she? And you're demanding blood over something so frivolous?!""You should be rejoicing she's alive," ungol ni Frank. "Kung siya ay pinatay, ang bawat Chandler ay mamamatay kasama niya.""Ano..." Muling natigilan si Jermain at kinailangan niyang pakalmahin ang sarili sandali. "Tingnan mo, anak—ibibigay namin sa iyo ang anumang gusto mo bilang kabayaran. Ngunit hindi mo maaaring patayin si Finn, o pupunta kami para sa iyong ulo kahit na ito ang huling bagay na gagawin namin!"Kahit na si Finn ay isang bastard na walang katayuan o impluwensya, siya ay isang Chandler, at napakaram
Pinanood ni Trevor ang pag-alis ni Jermain, at nagtanong siya, “Mr. Lawrence, maimpluwensya ang mga Chandler sa Middleton. Dapat ba natin silang paghandaan?”Umiling si Frank. “Hindi na kailangan. Ano bang kaya nilang gawin? Hindi natin sila kalaban—bantayan niyo na lang ang mga kilos nila.”Tumango si Trevor—higit na mas nakakataas si Frank kaysa sa mga Chandler, at hindi niya sila kailangang alalahanin. “Kailangan mo ba ng masasakyan pabalik sa hotel, Mr. Lawrence?” Tanong ni Trevor. “Hindi, pupunta ako sa Flora Hall.”“Sa Flora Hall? Bakit?” Ang tanong Trevor. “Kailangan kong gumawa ng bago para gamutin ang mukha ni Helen.”“Kaya pala.” Tumango si Trevor at hinatid niya si Frank sa Flora Hall bago siya umalis. Bumungad ang matapang na amoy ng mga halamang gamot pagpasok ni Frank, at maraming mga customer ang nandoon upang bumili o kumonsulta sa mga manggagamot. Inilabas ni Frank ang kanyang phone upang tawagan si Dan Zimmer. Gayunpaman, hindi sumagot si Dan, kaya wal
Ni hindi man lang lumingon si Frank sa security guard nang ibinuka niya ang kanyang palad, at sinampal niya ang mukha ng security guard!Pakiramdam ng lalaki ay parang nabangga ng isang truck ang kanyang mukha, at bumagsak ang kanyang buong katawan sa sahig ng may malakas na kalabog!“Oof…” Nabigla ang lahat—ang lakas ng binatang ito!“P*ta…” Natulala ang maskuladong security guard ngunit hindi nagtagal ay nakatayo siya at tumingin ng masama kay Frank. “Sugurin siya!”Nagsimulang sumugod kay Frank ang iba pang mga security guard, noong biglang may isang taong sumigaw mula sa likod nila, “Anong nangyayari dito?”Lumingon si Frank at nakita niya ang isang babae na nasa limang talampakan ang taas, nakasuot ng puting coat at salamin na may gintong rim ang naglalakad papunta sa kanila. Maganda ang kutis ng kanyang balat, at ganun din ang hubog ng kanyang katawan—hindi pang world-class ang kanyang kagandahan, ngunit bihira ang isang gaya niya. Ito ay walang iba kundi si Janet Zimmer
Nakaupo si Frank sa loob ng tearoom, umiinom siya ng tsaa at iniisip kung kailan babalik si Dan. Di kalaunan, lumabas siya at nakita niya na abala ang lahat ng mga nurse sa iba't ibang mga silid. Noong sandaling iyon, umalingawngaw ang mga sigaw sa may pasilyo. Pinuntahan ito ni Frank at nakita niya na dinuduro ng isang malaking lalaki si Janet habang nagsasalita siya, “Alam mo ba kung anong ginagawa mo?! Kapag may nangyari sa boss ko, susunugin ko ang lugar na ‘to!” Pinupunasan ni Janet ang pawis sa kanyang mga kilay habang nagsasalita siya, “Huminahon ka. Sinusubukan ko siyang tulungan.”Tumingin si Frank sa pasyente sa may kama, na nangingitim na ang mukha at malinaw na nasa bingit ng kamatayan. Sa sandaling iyon, sinabi ni Janet sa nurse sa tabi niya na, “Lindsay, kumuha ka ng isang vigor pill mula sa pharmacy.”Tumango ng paulit-ulit ang nurse sa mga sinabi ni Janet, ngunit sumimangot si Frank at ginulo niya sila. “Hindi ‘yun gagana. Hindi ang kalusugan ng pasyente ang
Ayaw na ayaw talaga ni Frank sa mga taong walang alam na patuloy na nagsasalita habang sinusubukan niyang iligtas ang buhay ng isang tao. Hindi ito nakakatulong sa kalmadong isipan nq kailangan ng isang manggagamot. Sasagot sana ang malaking lalaki, ngunit napahinto siya sa malamig na tingin ni Frank, at kinilabutan siya. Agad din niyang pinigilan ang mga salitang nasa dulo ng kanyang dila, kahit na isa siyang beteranong miyembro ng nangungunang gang sa East City. May pakiramdam lang siya na hindi nagbibiro si Frank—kapag nagsalita pa siya, talagang papatayin siya ni Frank. Samantala, dahil tumigil sa pagsasalita ang malaking lalaki, tumalikod si Frank at inilabas niya ang mga karayom na ibinigay sa kanya. Itinusok niya ang unang karayom sa gitna ng tuktok ng ulo ng pasyente bago niya itinusok ang higit sa dalawampung karayom sa buong katawan ng pasyente, dahilan para magmukha siyang parang isang porcupine. Pagkatapos, idiniin ni Frank ang buong palad niya sa pusod ng lal
Naiilang na ngumiti si Kurt at dahan-dahang bumangon. “Salamat ulit sa pagliligtas mo sa'kin, Mr. Lawrence. May kailangan pa akong asikasuhin, kaya mauuna na akong umalis—tsaka, kung sakali man na pumunta ka at si Ms. Zimmer sa mga establisyemento ko, sagot ko na ang lahat.”Pagkatapos, humarap siya sa malaking lalaki sa tabi niya, at sinabing, “Bravo. Bayaran mo ng doble ang Flora Hall para sa anumang serbisyong binigay nila sa’tin.”“Masusunod, Mr. Stinson,” ang agad na sagot ni Bravo. Gusto sanang tumanggi ni Janet, ngunit hindi na siya nagkaroon ng pagkakataon dahil nagbayad sila ng pera. Pagkatapos nito, umalis si Kurt kasama si Bravo. Pagsakay nila sa kotse nila, tinititigan ni Bravo si Kurt, at mukhang nag-aalinlangan siyang magsalita. Nang makita iyon ni Kurt, nagtanong siya, “Magsalita ka na. Bakit ka nag-aalinlangan?”Dahil sinabi iyon ni Kurt, agad na nagsalita si Bravo, “Sa tingin ko may kakaiba kay Mr. Lawrence, boss.” “Ano ‘yun?”“Sa tingin ko pumatay na siy
Naiwang nakanganga si Janet habang nakikinig sa usapan nila.Itinuturing ng kanyang lolo ang Skyfresh Vine bilang isang kayamanan mula pa noon, ngunit ibinibigay niya ito ngayon kay Frank nang libre? Hindi ba parang masyadong mataas ang tingin niya sa binatang ito?Gayunpaman, sa takot niyang magsalita, tumalikod siya at umalis, at nagmadali siyang kunin ang baging upang ibigay ito kay Frank.Ngumiti si Frank nang tumango siya kay Dan, nagulat siya na madali niyang makukuha ang Skyfresh Vine. “Maraming salamat, Mr. Zimmer."Sa pagtataka niya, nagtanong si Dan, “Nagtataka lang ako, Mr. Lawrence… Anong gamot ang gagawin mo gamit ang Skyfresh Vine?”Bilang isang manggagamot, alam niya ang mga katangian ng Skyfresh Vine.“Mayroong malaking peklat sa mukha ang ex-wife ko na gagamutin ko gamit ng Skyfresh Vine,” ang paliwanag ni Frank.“Teka, kaya mag-alis ng mga peklat?”“Hindi ang mismong halaman, pero magiging mabisa ito kapag ginawa itong gamot.”“Oh!” Ang namamanghang sinabi ni
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."