Gayunpaman, nanatiling walang takot si Frank na nagtanong pa pabalik, “Talaga? Ang galing naman… pero alam mo kung anong mangyayari kapag binangga mo ako?”“Oh, at ano naman yun?” Natatawang ngumiti si Hux. “Papatayin kita rito mismo kapag nagpakatino ka, pero hihilingin mong sana'y namatay ka na lang kung hindi.”“Hahaha!” Tumawa nang malakas si Hux habang umiling. “Mukhang tama nga sila sa kabataan… Wala talaga silang alam! Mukhang hindi mo napapansin kung gaano katindi ang problema mo ngayon—kung sana makakapagyabang ka pa nang ganyan habang pinipira-piraso ka ng mga tao ko!”Gayunpaman, hindi nagtagal ay naging salbahe ang ekspresyon niya at kinaway niya ang kamay niya. “Sugod! Linisin niyo ang kalat na'to!”Nanlumo ang mukha mukha ng mga estudyante—nang sinabi ni Hux na maglinis, ibig sabihin niya ay walang matitirang testigo. Iyon ang patakaran ng mob. Dadanak ang dugo at may mawawalan ng buhay. At sa kung gaano katindi ang impluwensya ni Hux, hindi malaking bagay ang m
Ang mga bodyguard na iyon ay ang pinakamalakas sa pakikipaglaban sa Sunblazers matapos magsanay mula pagkabata. Natatalo nila ang mga martial artist—maski vigor wielders—at madali lang sa kanilang lumaban sa isandaang tao nang walang sandata. “Mag-ingat ka, Hux,” sabi ni Cid na nag-alangan sa sandaling iyon. “Magaling siya at napabagsak niya ang mga tao ko nang walang problema at napakabilis. Sigurado ka bang kaya siya ng mga tao mo?”Lalo na't natatakot pa rin siya sa matinding lakas na pinakita ni Frank kanina. “Hah! Ano naman kung ganun?” Tumawa lang si Hux sa babala ng kapatid niya. “Sila ang pinakamagagaling na tao ng Sunblazers, mga henyong sinanay mula pagkabata—manood ka lang, kawawa ang batang yan mamaya.”“Martial elites sila?! Magaling!” Ngumisi nang mabangis si Cid. Sariwa pa sa isipan niya ang sakit na binigay sa kanya ni Frank. Kahit na ganun, ibabalik niya ang sakit na ito nang isandaang beses kapag hindi nakakalaban si Frank!Ang Sunblazers ay isa sa top gangs
Nanlumo ang mukha ni Hux sa eksena sa harapan niya at napaatras siya. Kahit na mob boss lang siya, nagsaliksik siya at alam niya ang tungkol sa bawat isang batang martial elite sa Morhen. Lalo na't hindi lang siya sumandal sa sarili niyang impluwensya para makarating sa kinatatayuan niya—kailangan niyang basahin ang mga tao at ang sitwasyon, kundi ay mamamatay siya bago pa niya nalaman kung may nakabangga siyang hindi niya dapat banggain. Kahit na ganun, may ideya siya kung sino si Frank—hindi mula si Frank sa Four Families ng Morhen at hindi niya nakilala ang mukha ni Frank mula sa Skyrank.Isa siguro siyang martial elite mula sa labas?Habang nag-aalangan, pinakalma ni Hux ang sarili niya kasunod ng gulat niya. Kuminang nang matalim ang mga mata niya nang sumagot siya, “Kaya mong lumaban, bata—aaminin ko yun. Pero hindi ka pwedeng maghari-harian dahil lang marunong kang sumuntok. Kaya mo pa rin bang lumaban sa mga baril? O sapat ba ang bilis mo para makaiwas sa bala? Marami na
Pinakalma ni Hux ang mga kamao niya habang suminghal siya at tumango. “Sige. Mga estudyante lang sila—pwede ko silang pakawalan bilang para sa kabutihan ng puso ko.”Kailangan niyang magmukhang matatag kahit na malinaw na pinagbabantaan siya. At malinaw na walang pakialam si Frank tungkol doon habang lumingon siya kina Kat. “Narinig niyo yun? Pwede na kayong umalis.”“Pero paano ka?”Nakikita ni Kat na ginawa ito ni Frank para iligtas sila pero nagdadalawang-isip siya dahil pinagdudahan niya si Frank at nagsisisi siyang iwanan si Frank nang ganito na lang. Siya na ngayon ang imahe ng bayaning nakikita sa mga pelikula, na nagpapakita ng lakas at ere na nagpapahumaling sa mga kababaihan. “Wag kang mag-alala. Umuwi ka na lang kasama ni Nash—susunod ako sa inyo.” Bahagyang ngumiti si Frank. Ang paraan ng pananalita niya ay hindi naiiba sa kung paano pinabakante ni Hux ang buong karaoke bar kanina dahil hindi matatanggap ng mga estudyante ang susunod niyang gagawin. Maging si Cid
Pagkatapos kumuha ng upuan at umupo, nagpatuloy si Hux, “Pumasok ako sa buhay na'to para maghanap ng posisyon at pera, hindi para magpakasasa sa kasakiman. Hindi na ako isang baguhang kagaya mo—tapos na kong ibuwis ang buhay ko para sa kahit na ano, at doon ko narating kung nasaan ako ngayon.“Nitong mga nagdaang araw, kung may gusto akong makuha, gagamitin ko to,” sabi niya habang tinapik ang ulo niya bago tinaas at pinakita ang isang kamao niya, “sa halip na ito. Kaya, interesado ka ba, bata?”“Mukhang ayos ‘to…” Hinimas ni Frank ang baba niya habang iniisip na ibang-iba ang mga gang sa Morhen kaysa sa Riverton—marunong silang mag-isip."Kung ganun, tatapatin kita.” Tumawa siya. “Pinaalis ko ang mga estudyante hindi dahil sa hindi ko gustong maistorbo, kundi handa akong linisin ang lugar na'to. Pero dahil naging interesado ako sa alok mo, nagbago na ang isip ko.”Sa ngiti niyang may bakas ng intensyong pumatay, nanigas si Hux at napahinto ang puso niya habang napamura siya. Gay
Natatawang ngumiti si Frank kay Hux. “Kumusta? Kampante ka pa rin ba ngayon?”Naubo nang walang tigil sina Hux at Cid sa alikabok na lumipad mula sa bangin. “M-Mukhang… Mukhang wala kang magiging problema kung tutulungan mo kong makuha ang Sunblazers,” sabi ni Hux na pinunasan ang pawis sa mukha niya habang bumuntong-hininga siya. “Iyon nga lang… Hindi sapat ang pakikipaglaban nang mag-isa, at tatanggi ang mga tao kung bigla akong itinalaga bilang boss.”“Edi papayagin mo sila.” Ngumiti si Frank. “Responsibilidad mo na ang mga detalye—sigurado akong naiintindihan mo ang benepisyo ng pagiging boss, pero siguro naman hindi mo iniisip na hindi ka rin kikilos, tama?”Sumimangot si Hux at tinitigan nang masama ang kapatid niya. Ano bang problema ng batang ito?! Pwede siyang mang-away ng kahit na sino, bakit ang kampon ng Kamatayan pang ito ang pinili niya…?“Siya nga pala, anong pangalan mo?” Biglang tanong ni Frank.“Oh… Ako si Hux Darman, Mr. Lawrence,” sagot ni Hux na biglang in
Sinigawan ni Hux si Cid, “Kasalanan mo tong lahat! Makikipag-usap ba ako sa isang malas na kagaya niya kung hindi?! Syempre hindi! Nakita mo na kung anong nagawa mo ngayon? Nadamay ang buong Sunblazers sa kalokohan mo!”“Hindi ko naman alam!” Hinawakan ni Cid ang pisngi niya, malapit na siyang maluha. Paano niya malalamang mangyayari ito?! Kinakausap niya lang ang isang babae, ngunit pumasok ang isang halimaw!Hindi maitatangging napakamalas niya. Kahit na ganun, hindi nagtagal ay humupa ang galit ni Hux at pinagaan niya ang loob ni Cid, “Pero baka may kakayahan ang batang iyon. Kung talagang matutulungan niya akong maging boss…”“Ibig sabihin… swinerte tayo?!” Nakangiti nang malaki si Cid. Tumawa si Hux. “Oo, sa’ting dalawa lang ito—walang pwedeng makaalam nito. Kakausapin ko ang boss ngayon din.”-Mayroong 24-hour diner sa kabila ng karaoke bar, at soon nagtipon ang mga estudyante sa suhestiyon ni Kat. Nagsiksikan silang lahat sa bintana para makita kung anong mangyayar
“Pero…” Nag-alinlangan sandali si Soren ngunit sa huli ay bumuntong-hininga siya at tumango. “Sige, tatawagan ko ang tatay ko at titignan ko kung kaya niyang tumulong. Pero hindi ako mangangako—sumobra talaga siya, at mainit ang ulo ni Mr. Darman. Sa puntong iyon, kahit katuwiran ay hindi gagana.”“Ayos lang.” Pinilit ni Kat na ngumiti. Pagkatapos nito, naglakad si Soren sa isang sulok, nilabas ang phone niya, at nagpanggap na may kausap sa phone. Natural na hindi niya tinawagan ang tatay niya—alam na alam niyang kapag nanghingi siya ng pabor sa tatay niya, mapapagalitan lang siya. Papakiusapan ang tatay niya na manghingi ng pabor kay Hux? Mas madali pang manalo sa lotto—kundi ay hindi mananahimik si Soren habang paulit-ulit siyang sinampal ni Cid. Sa huli, ang ginawa niya lang naman ay magpanggap, at sino bang may pakialam kung mamatay si Frank, lalo na pagkatapos niyang agawin ang kasikatan mula kay Soren?!Habang nakatingin sa mga babaeng mukha pa ring nag-aalala para kay
Pinanatili ni Frank at Lanecorp ang mababang profile habang hinihintay nila ang bagyo.Habang lumipas ang dalawang buwan, unti-unting kumalma si Zamri nang umalis ang spiritron vein sa lungsod, na makikita sa kawalan ng mga martial elites na tinatanggap sa Zamri Hospital.Gayunpaman, hindi ang spiritron vein ang alalahanin ni Frank—sa halip, ito ay si Silverbell.Siya ang pinuno ng Martial Alliance, may sariling lakas at maraming mga martial artist sa ilalim ng kanyang pamumuno.At gayunpaman, nag-aalala si Frank nang marinig niyang hindi na pag-aari ng Martial Alliance ang spiritron vein.Kahit na nakakainis ang isip na iyon, nakatanggap si Frank ng tawag mula kay Fenton—ama ni Silverbell—isang hapon."Master Frank." Kalma si Fenton na parang dati, pero sapat ang talas ni Frank para mapansin ang bahid ng pag-aalala."Magsalita ka," sagot ni Frank, mas kalmado at hindi gaanong nag-aalala.Pagkatapos ng lahat, tunay na natutunan niya na may mga tao na mas malakas kaysa sa kanya
Ang mga babae ay nakaramdam ng paghamak kay Winter habang hindi nila alam kung saan sila dapat mag-intern.Nang marinig ni Frank ang kanilang pag-uusap, nakita siya ni Jessica at nag-double take. "Hey, hindi ba't kapatid ni Winter 'yan?"Gayunpaman, hindi nagtagal ay siya'y nagbiro. "Talagang ginawa mo ang lahat para lang makakuha ng trabaho ang kapatid mo!""Oo nga, ipinadala mo siya na parang regalo sa kama ng isang matandang lalaki… Wala nang hihigit pa sa iyong tiyaga."Ang pang-aasar ay nag-iwan kay Frank na nalilito, bagaman agad niyang napagtanto na nagkamali sila ng pagkakaintindi habang patuloy silang nagkukwentuhan.Si Winter ay talagang may kakayahang maging pinuno ng Zamri Hospital—sa katunayan, sapat na sapat ang kanyang kasanayan sa medisina, at hindi niya kailangang gumamit ng anumang hindi kanais-nais na paraan.Habang nanatiling nagdududa ang mga babae sa kabila ng mga sinabi ni Frank, hinila lang sila ni Frank para makita si Winter upang siya na mismo ang magsab
May isa lamang porsyentong tsansa si Gus na mabuhay, pero may isang bagong graduate na inakalang kasintahan ni Gene na nagtagumpay sa tsansang iyon?!Grabe, kaya na ngang makipag-usap ng lalaki ngayon!Pakiramdam ni Paco na parang gumuho ang kanyang mundo, na parang ang mga dekadang kaalaman niya sa medisina ay walang halaga sa ilang mga bata.Sa paligid niya, ang kanyang mga katulong ay nakatitig sa gulat.Hindi nagawa ni Paco! Ano ang nagbigay sa kanilang dalawa ng karapatan na magtagumpay?Posible bang mas magaling pa ang kanilang mga kasanayan sa medisina kaysa kay Paco kahit na mas kulang sila sa karanasan?"Alam mo ba ang pangalan na Frank Lawrence?"Si Gus ay sumagot kay Winter at Jean Zims, kahit na nakapikit pa rin ang kanyang mga mata."Frank Lawrence?"Nagpalitan ng tingin sina Winter at Jean."Siya ang kapatid ko," sagot ni Winter."Siya ang aking mentor," sabay na sinabi ni Jean.Tumango si Gus at huminga ng malalim. "Kung ganun siya nga talaga ‘yun… Muli niya
"Oh! Dumating sila para kay Winter." Ngumiti ang katulong."Siguro balak nilang hingin sa kanya ang internship, dahil bagong talagang siyang pinuno ng ospital natin at lahat."Pumihit si Paco kay Winter noon din, ang kanyang titig malamig habang malamig na sumagot, "Ano bang akala mo sa ospital namin?! Hindi ito lugar para sa mga batang nagmamadaling umakyat sa ranggo. Lumayas ka dito!""Ano? Humihingi ba kami ng pahintulot na manatili?" Tina ay nagmaktol sa paghamak at lumingon muli upang umalis matapos magbigay ng malamig na titig kay Winter."Sandali…"Sinubukan ni Winter na magsalita, pero sobrang pagod niya mula sa operasyon na halos hindi siya makapagbigkas ng isang pantig.Patuloy na nagalit si Paco sa kanya noon, "Sabi ko, chief, sapat na ang binigay mong gulo sa akin para sa isang araw, kaya ipaalam mo sa utak mo—ospital ito, hindi lugar para kay Gene Pearce na magtago ng mga kalaguyo!"Pagkatapos, itinuturo si Gus Zeller sa trolley bed, sumigaw si Paco, "Tingnan mo ang
"Phew…"Matapos ang mahigit apat na oras na operasyon, bumagsak si Winter sa isang upuan, ang kanyang mga kamay ay puno ng dugo."Okay ka lang ba, Winter?" tanong ni Jean habang pinupunasan ang pawis sa noo ni Winter.Umiling si Winter. "Ang laki ng pagkadismaya ko…""Oo nga…" buntong-hininga ni Jean, nilingon ang lalaki sa surgical table na kakatatapos lang operahan, habang nilingon siya at si Winter. "Okay lang—ginawa mo ang lahat ng makakaya mo.""Alam ko." Nagsalita si Winter nang may lungkot.Di nagtagal, si Gus Zeller ay inilipat sa isang wheel bed at itinulak palabas ng silid ng operasyon."Hahaha! Ang sakit na nito… Tingnan mo lang ang mukha niya, parang nabigo siya.""Hehe. Mga batang mayabang, sabi ko sa'yo. Ayos lang, isang tagapaglingkod ng Soranos ang namatay sa kanilang surgical table… talagang magagalit ang mga Sorano.""Eh, hindi naman kasalanan natin 'yan. Abangan na lang natin kung paano ito magiging."Nagkunot-noo si Winter nang marinig niya ang mga tao, pe
At kapag nalaman ng mga Sorano na babae ni Gene Pearce ang nag-opera sa kanilang retainer, mas mabilis na babagsak si Winter.Ito ang patibong na inihanda ni Paco para kay Winter—katapusan na niya, gawin man niya ito o hindi.Ngumisi siya, dahil naniniwala siya na imposible para kay Winter na mailigtas ang buhay ni Gus Zeller.Bago dumating si Winter, sinuri na niya si Gus—bali-bali ang mga buto sa buong katawan niya at naputol ang isang braso niya, habang dumudugo naman ang mga organs niya.Maging ang pagtibok ng puso niya ay lubhang napakahina.Para kay Paco, kahit na marami na siyang karanasan, dinaig pa ni Gus yung nasagasaan ng tren.Isa siyang patay na naglalakad, at hindi magiging maganda ang mga bagay para sa sinumang tatanggap sa kaso niya.At nagkataon namang magagamit ito ni Paco laban sa bago niyang chief, na kasisimula pa lang ng kanyang unang araw sa trabaho.“Gaano man kakakaiba ang sitwasyon, ang pagliligtas sa buhay ng pasyente ang prayoridad natin,” sabi ni Wi
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l