Biglang sinabi ni Frank na, “Huwag ka nang mag-aksaya ng oras. May tatlong minuto ka.”“Isa lang ang kailangan ko.” Nagkibit-balikat si Hans."Fuck! Let's see you put your money where your mouth is!" Sumigaw si Scarless Gorm, pagkatapos ay itinulak ang kanyang paa sa lupa at sinipa ang mukha ni Hans!"Nakakamangha!" Napasigaw si Zeb sa tuwa kahit na naramdaman niya ang shockwave, hindi inaasahan na makakakuha ang kanyang ama ng isang napakalakas!Gayunpaman, kumilos si Hans sa susunod na sandali at hinawakan ang Scarless Gorm sa mga bukung-bukong, ang kanyang mala-kuko na mga daliri ay nakakuyom!"Argh!!!"Crack!Tapos, kahit sumisigaw si Scarless Gorm, sinuntok siya ni Hans sa kneecaps!Nagkaroon ng malutong na tunog habang si Scarless Gorm ay bumagsak sa ere noon at naiwan na nakahawak sa kanyang kanang paa habang gumulong sa lupa!"Ang paa ko! Ang paa ko!" hiyaw niya sa taas ng kanyang baga, pawis na pawis habang namumutla ang kanyang mukha.Namutla rin ang mga Larkin, na
Crack.Piniga niya ang leeg ni Zeb at tumigil siya sa pagsigaw, nakamulat ang mga mata niya nang mamatay siya."Hindi!!!" Nag-hysterical na tumili si Cram nang makita ang pagkamatay ng kanyang anak, namumula ang mga mata nito habang sumisigaw sa kanya, "Frank Lawrence! You will die for this! Kill him! Kill him!!!"Lahat ng mga tauhan ni Cram ay naglabas ng kanilang mga sandata, ang kanilang mga talim ay kumikislap nang nakabulag habang sinisingil nila si Frank.Kikilos na sana si Hans, ngunit pinigilan siya ni Frank."Ipapakita ko sayo kung ano ibig sabihin ng pagkakaroon ng kapangyarihan," ang sabi niya habang marahas na umiikot ang hangin sa paligid niya, pumapagaspas ang kanyang damit.Inihakbang niya ang isang paa, at bumaril patungo sa mga tao na parang isang bala.Sa isang suntok, apat na lalaki ang pinalipad—walang paraan para makayanan ang bigat ng isang trak na bumangga sa kanila.Bago pa man siya maabot ng mga blades, basagin na ni Frank ang mga gilid ng walang iba ku
Hindi makapagsalita si Winter—ang mga babaeng umaaligid kay Frank mas maganda kaysa sa bawat isa sa kanila?“Sino ka para sa kanya?” Tanong niya kay Helen.“Asawa niya ako,” sagot ni Helen.“Ano?” Nagulat si Winter.“May problema ba?” Nagtanong si Helen, at tumingin siya kay Winter ng may pagtataka.Paulit-ulit na umiling si Winter. "Hindi... Kaya lang may nagsabi noon... Kaya iniisip ko kung ilan ang asawa ni Frank."Kinagat ni Helen ang kanyang mga labi, dahil hindi na niya kailangang hulaan. "Vicky Turnbull ba ang pangalan niya?""Paano mo nalaman?"Ngumiti si Helen. "Bottomline is, hindi siya ang asawa ni Frank—huwag kang magpalinlang. Oh, and you are...""Ako si Winter Lawrence, ang kapatid ni Frank.""Oh..." napatigil si Helen. "That makes me your sister-in-law. Can you get him for me?"Hindi pa niya narinig na may kapatid na babae si Frank, ngunit hindi niya pinag-isipan ang isyu dahil Lawrence din ang apelyido niya.Tumango si Winter. "Maghintay ka muna dito—kukunin
Namomroblema na si Frank noong tumunog ang phone niya.Nang maramdaman niya na ito na ang magliligtas sa kanya, agad niyang sinagot ang tawag.Ito ay si Yara Quill.“Mr. Lawrence? Nasaan ka ngayon?” Tanong niya.“Nasa bahay. Anong meron?” Tanong ni Frank."Actually, pinakiusapan ako ni Mrs. Turnbull na kontakin ka," sagot ni Yara. "Gusto niyang pag-usapan ang tungkol sa Grande Pharma."Pinikit ni Frank ang kanyang mga mata, napansin kaagad na gusto ni Susan Redford na lampasan si Vicky, dahil sinabi niya kay Yara na direktang makipag-ugnayan sa kanya."Nasaan si Vicky ngayon?" Tanong niya."Hindi ko alam," awkward na sagot ni Yara. "Maaga siyang umalis sa villa kaninang umaga at hindi na bumalik. Gusto ka nilang makausap dahil mayorya ka ng shareholder ng Grande Pharma...""Ganun ba."Huminga ng malalim si Frank at sinabing, "Papunta na ako," kahit wala siyang ideya kung ano ang balak ni Vicky.Pagkabitin, lumingon siya para sabihin kay Helen, "Pasensya na. Kailangan ko muna
Sumigaw si Neil Turnbull, “Wala kang karapatan!”Frank simply crossed his legs as he retorted nonchalantly, "Vicky's the one who gave me the shares, and she will tell me if she wants it back. You don't get to tell me what to do.""Anak ka ng..."Maaaring mabulunan si Neil—talagang minamaliit siya ni Frank!Mabilis na tumayo si Walter para maglinis ng hangin. "Ayos lang, Neil. Kalma lang..."Si Susan naman ay nakasimangot. "Frank Lawrence, sinasabi ko ito sa iyo bilang ina ni Vicky, at matagal ko nang pinag-isipan ito.""Talaga? Bakit hindi mo ako ginabayan sa proseso ng pag-iisip mo?" prangkang tanong ni Frank."Tama na yan!" Sumigaw ang lalaking naka-itim sa main seat. "Hindi ako pumunta para sa kalokohan mo!"Lumingon kay Frank na may masamang tingin, umungol siya, "So ikaw si Frank Lawrence?""Oo," sagot ni Frank, na pinag-aralan ang lalaki. "At ikaw ay?"Ang kanyang masaganang sigla at malakas na pangangatawan ay halata na siya ay isang martial elite."Wilf Chandler—butl
“Kailangan mong matuto ng tamang asal!”: Sumigaw si Wilf at bigla niyang hinagis ang purong kahoy na mesa sa tabi niya papunta kay Frank!Habang nagpulasan ang mga Turnbull, hindi kumilos si Frank.Nanatili siya sa kinauupuan niya at dahan-dahan niyang tinaas ang kanyang braso…Nang maabutan niya ang mesa, marahan niyang pinindot, at ang mesa ay bumagsak sa sahig nang may nakakabinging putok!Natigilan si Wilf—hindi niya inaasahan iyon kay Frank!Sa katunayan, hawak-hawak pa rin ni Frank ang tasa ng tsaa, na umuungol, "Hindi makakabuti ang maalab na ugali sa matanda mong katawan. Dito, uminom ka at pakalmahin ang iyong sarili."Inilunsad niya ang kanyang teacup kay Wilf na parang isang bala.Dinurog ni Wilf ang tasa sa kanyang matatag na lakas, ngunit ang tsaa sa loob ay sumambulat na parang bombang shrapnel!Walang inisip si Wilf, dahil hindi siya naniniwalang may ilang patak na makakasakit sa kanya... hanggang sa tumama ang unang patak sa kanyang balat.Noon, huli na ang lah
Umirap si Frank—maging ang mga tauhan niya ay kayang burahin ang mga taong nasa Earthrank!Pinandilatan ni Susan si Frank. "Ano ba yang hanap na yan? Galit ka ba? Tapos iabot mo ang shares mo, baka huli na ang lahat pagdating sa iyo ng mga Chandler!"Ang pangunahing sangay ng pamilyang Turnbull ay may kapangyarihan sa kabisera, ngunit bigla silang tumanggi na pakialaman ang Riverton, lalo na ang magpadala ng tulong. Sila ay tiyak na sa kanilang sarili…"Tama na!" Biglang tumahol si Walter. "Piyansahan lang kami ni Frank, at pareho kayong sinisisi sa halip na magpasalamat sa kanya?!"Bilang isang tao ng sambahayan, tiyak na hindi siya nasisiyahan sa hindi makatwirang mga kahilingan ng mga Chandler. Gayunpaman, kailangan niyang sumunod dito dahil hindi ito pinapayagan ng mga pangyayari.Kung mayroon man, nakita niya ang pagsuway ni Frank, ngunit ang kanyang asawa at pamangkin ay kailangang bigyan ng impiyerno si Frank para dito!At nang makitang kinakampihan ng kanyang asawa si Fra
Nagulat ang mga Turnbull, hindi nila inasahan na ganun kataas ang tingin ni Boran sa sarili niya.Nakakunot din ang noo ni Cliff—mayroon din siyang pride bilang isang martial artist!“Anong ibig sabihin nito, Mr. Lepley?” Tanong niya. “Bakit mo ako ininsulto ngayong nagpakita ako ng respeto sayo?”Hindi man lang lumingon si Boran habang ngumuso. "Mali ka diyan—hindi kita sinisiraan. You're not even worth insulting.""Ano..." Naiinis si Cliff—kailangan niyang gumanti para mapanatili ang kanyang karangalan bilang retainer ng Turnbulls!Gayunpaman, humarang si Vicky bago siya makagalaw. "Tama na. Pareho kayong kakampi namin, at hindi mangyayari kung magsisimula kayong lumaban bago mo pa matalo ang mga kalaban natin.""Hmph."Ngumuso si Boran. "Kaya ko na mismo ang mga Chandler, Ms. Turnbull. Bakit pananatilihin ang mga third-rate na martial artist na tulad niya?""Wala ka sa linya! Tingnan natin kung ano ang nakuha mo!" sigaw ni Cliff.Hindi lang din siya—kahit sina Walter, Susan
Pagkatapos, biglang naningkit ang mga mata niya sa pagbabanta. “Kapag nalaman kong binastos mo uli si Mr. Lawrence o sumobra ka, kahit si Ms. Lane ay hindi ka mapoprotektahan mula sa'kin!”Pagkatapos nito, suminghal siya at umalis Nakahinga nang maluwag si Cindy pagkatapos niyang umalis at lumingon naman siya kay Frank. Handa na siyang tumingin nang masama kay Frank, ngunit mabilis siyang yumuko nang naalala niya ang babala ni Gene. “Umalis ka na. Walang lugar ang kumpanya para sa'yo, at wala nang makakapagligtas sa'yo kapag nangyari to ulit!”Pagkatapos ng malalamig na salitang iyon, hinabol ni Helen si Gene at naiwan si Frank kasama ni Will. Mukhang kabado si Will dahil kanina pa siya naghihintay na magsalita. “May mahalagang bagay kang dapat malaman, Mr. Lawrence.”“Mahalagang bagay?” Napahinto ang puso ni Frank dahil alam na niyang kumilos na si Sif Lionheart base lang sa ekspresyon ni Will. Pinasunod niya si Will sa opisina niya, at sa sandaling naupo sila, nagpaliwan
Kahit na paparusahan nang matindi ni Gene si Cindy kung naibang okasyon lang ito, nasa presensya siya ni Frank at nirespeto niya siya. Dahil dito, nagtanong siya, “Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin rito, Mr. Lawrence?”“Ako—”Bago pa nakapagsalita si Frank, bumukas ang pinto ni Helen, at nagmadaling lumabas si Helen matapos marinig ang kaguluhan sa hallway. Muntik na siyang mahimatay sa inis nang nakita niya si Cindy—paanong naroon pa siya at nagdala ng mas marami pang gulo para a kanya?Kahit na ganun, hindi niya hahayaang magkamali siya sa presensya ng iba, at tumango siya kay Frank. “Nakabalik ka na.”Pagkatapos, lumingon siya kay Gene at nagtanong, “At sino naman ang ginoong ito?”Ngumiti naman si Gene. “Isang lalaking binayaran ni Frank para magpanggap na si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast.”Natulala si Helen sa kakaibang pagpapakilala, ngunit may talino siya para maintindihan ito pagkatapos tumingin kay Cindy. “Urgh, malas ka talaga…”Nakahilo
Pasensyoso at seryosong lalaki si Gene pasalamat sa mga taon niya bilang isang negosyante, at hindi talaga siya bababa sa lebel ni Cindy. Gayunpaman, ang mga salita niya ay halatang isang insulto para kay Frank at sa posisyon niya.“Ayos lang, Mr. Lawrence. Hayaan mong patunayan ko ang sarili ko.”Tinaas niya ang isang kamay niya para pigilan si Frank bago siya kumilos at bumunot siya ng isang makintab na gintong cars mula sa bulsa niya. Sa katotohanan, sa sobrang kintab nito ay nasilaw sandali ang mga empleyado ng Lanecorp. “Ano yan?” Kumunot naman ang noo ni Cindy at hindi niya ito nakilala. “Isa itong custom gold card na gawa mismo para sa executives ng Pearce Group. Ang kahit na sinong may dala nito ay kayang bumili nang hindi kailangang magbayad sa kahit na anong establisimyento sa ilalim ng tatak namin.”Nang nakangiti, tinuro ni Gene ang mukhang nakatatak sa gold card. “Ms. Zonda, hindi ba kamukha ko ang tao sa larawang ito?”“Kamukha?” Kinuha ni Cindy ang gold card na
Kahit na ganun, habang nakatulala si Gene, mukhang sanay na rito si Frank habang nakatayo siya sa tabi ni Gene. “Wag mo siyang isipin. Payaso lang siya.”Hindi pinansin ni Frank si Cindy. Handa siyang lampasan siya at pumunta sa opisina ni Helen kasama ni Gene. “Hoy, hoy, hoy. Teka.”Biglang lumapit si Cindy at humarang sa daraanan ni Gene. “May problema ba?” Tanong ni Gene, na nailang sa pagkamuhi sa mga mata ni Cindy. Siya ang pinakamayamang tao sa east coast—wala pang trumato sa kanya nang ganito noon!“Huhulaan ko. Dahil inimbitahan ka ni Frank, ibig sabihin nito ay ikaw si Gene Pearce, ang pinakamayamang tao sa east coast?”“Oo, ako nga.” Kalmadong tumango si Gene. Kumunot ang noo ni Frank at sinigawan si Cindy, “Umayos ka, Cindy! Wag ka nang gumawa ng gulo!”“Imposible! Ako, gumagawa ng gulo?”Ngumisi si Cindy, at tinitigan niya si Gene habang pinapatunog ang dila niya. “Sa totoo lang, hindi mo ba kayang kumuha ng propesyonal? Napakaputla ng bayarang aktor mo na p
Napangiti si Gene nang nahimasmasan siya. “Ang isang talentong kagaya mo… Ang head ng health and safety department? Sobra namang…”Kung iisipin, sa kakayahan ni Frank, dapat ay isa siyang board member na personal na may parte sa polisiya ng kumpanya. Pero head lang siya ng health and safety department? Sa madaling salita, isang pinabangong security guard? Nabigla talaga rito si Gene!“Hehe…” Tumawa lang si Frank, nang hindi galit at hindi nagpaliwanag. Habang medyo emosyonal, lumingon si Gene kay Frank at binigyan siya ang matapat na alok. “Mr. Lawrence, bakit di ka na lang sumali sa Pearce Group a halip na maging security guard dito? Maghahanda ako ng posisyong nababagay sa'yo, kasama ng isang lugar sa board bilang policy makers sa Pearce Group. Magtiwala ka sa'kin—mas magiging maliwanag ang kinabukasang aasahan mo kasama ko.”Umiling si Frank. “Masyado kong mahal ang kalayaan ko at ayaw na ayaw kong madamay sa masalimuot na usapan ng malalaking kumpanya.”“Higit pa roon…” H
Bubuksan pa lang ni Helen ang pinto ng opisina niya at papasok nang sumigaw si Cindy, “Hah! Wag kang masyadong mayabang, Helen! Distraksyon lang ang lahat ng ginawa mo kanina—tama ako, ano? Hindi niyo kayang kunin ni Frank ang mga loteng iyon mula kay Gene Pearce, ano?” Huminto si Helen sa paglalakad at lumingon para titigan nang namumuhi si Cindy. “Mali ka. Naniniwala akong makukuha talga ni Frank ang lupang kailangan ng Lanecorp. Nangako siya sa'kin, at hindi niya ako ipapahiya.”“Hah! Ikaw na nagsabi! Kung ganun, mananatili ako rito!” Nagmamatigas na sigaw ni Cindy. “Tingnan natin kung anong magagawa ni Frank… At ano namang gagawin mo kapag di niya nagawa?”“Bababa ako bilang boses chairwoman ng Lanecorp.” Suminghal si Helen at pumasok sa opisina niya. “Hahaha! Sige… sabi mo, eh!” Tumawa si Cindy at naramdaman niyang umakyat ang dugo sa utak niya. Dahil iniwan siya ni Will, naniwala siyang dinidiin ni Helen ang sugat niya sa pagpapalayas sa kanya pabalik ng Riverton, at wala
Nang bumalik si Helen sa Lanecorp, nakita niyang nag-iimpake si Cindy at handa nang umalis, ngunit dumada muna siya sa bawat isang empleyado sa malapit. “Bakit di niyo hulaan kung anong nangyari pagkatapos makinig ng pinsan ko sa mahal niyang asawa at pumunta sa Drenam Limited? Sabi niya ibibigay ni Gene Pearce ang limang loteng nakuha niya sa bid, pero anong nangyari? Hindi man lang iyon alam ng valet niya! Oh, para silang sinampal sa mukha bang dumating kami roon!“Tsk, tsk… Nakita niyo sana ang mukha nina Helen at Frank… Napakalungkot ng mukha nila! Oh, ang sakit ng tiyan ko kakatawa! Isipin niyo yun—si Gene Pearce ang pinakamayamang tao sa east coast! Bakit siya makikinig kay Frank? Sino ba siya sa tingin niya?”“Oh siya, aalis na ako.” Tumawa siya habang inimpake niya ang lahat ng gamit niya at nagsimulang umalis. “Pwede kayong manatili rito habang pinapabagsak nina Helen at ng ex-husband niya ang kumpanya niyo!”Kahit na ganun, nakasalubong niya si Helen, na narinig ang laha
Hindi alam ni Zorn kung paanong nagawa ni Frank na iwasan ang obserbasyon niya kanina, ngayon kit nakahinga pa rin siya nang maluwag pagkatapos maramdaman ang tunay na hangganan ng lakas ni Frank. Kahit na malakas ang isang tunay na Birthright rank, wala pa ring laban si Frank sa kanya!“Mamatay ka na!!!” Sigaw ni Zorn habang binuhos niya ang lahat ng lakas niya sa pinakamalakas na atake niya at ayaw niya ng karagdagang problema. Nakasalalay dito kung mapapatay niya si Frank. Natural na ginagawa niya lang ito dahil nakita niyang mamamatay talaga si Frank para ipagtanggol si Gene. Kapag nagpasya si Frank na umiwas, tatama naman kay Gene ang atake ni Zorn at tiyak na mamamatay siya. Dahil dito, kung gustong mabuhay ni Frank si Gene, kailangan niyang saluhin ang atake niya!Lumabas ang itim at puting pure vigor mula sa palad ni Zorn, naghalo sa isang kulay abo na gumawa ng bagyo. Yumanig ang buong building—ganito ang pinakamalakas na atake ng isang Ascendant rank. "Hmph…"
Kalmadong binasa ni Gene ang sitwasyon. Dahil bata pa si Frank at magaling sa panggagamot, tiyak na wala siyang oras para magsanay ng martial arts nang maigi. Baka nga ang pagsalag niya sa atake ni Zorn kanina ay umubos sa lakas niya—kapag nagtagal siya rito, magiging masaklap ang kamatayan niya kagaya ng nangyari sa mga martial artist na dinala ni Gene. At dahil iniligtas na ni Frank ang buhay niya, ayaw makita ni Gene na ibuwis ni Frank ang buhay niya nang ganito. Dahil dito, sabi niya, “Mr. Lawrence, sa pagitan naming dalawa ito ni Mr. Lawrence. Wag kang mangialam—umalis ka na habang pwede pa.”“Hehe…” Tumawa si Frank sa halip na umalis, na lumingon pa nga kay Gene para magtanong, “Sigurado ka bang di ako mananalo, Mr. Pearce?”“Oh…” Napatunganga si Gene sa tanong niya. Hindi niya masasabing naniniwala siya kay Frank dahil ayaw niyang ibuwis ni Frank ang buhay niya. At pagkatapos mag-isip nang matagal, umiling si Gene sa pagsuko. “Mr. Lawrence, magkaibigan kami ni Zorn