Higit sa lahat, napakabata pa ni Frank!Ayos lang sana kung isa siyang matandang manggagamot.Habang nagkakamot siya ng kanyang ulo, nagtanong si Eron, “Wala bang ibang paraan?”Umiling si Frank. “Isa lang ang paraan para magamot siya. Natural, may karapatan kayong tumanggi.”Suminghal sa galit si Jan noong sandaling iyon. "Hmph! Sa nakikita ko, gusto mo lang pagsamantalahan ang fiancee ko! Kailangan niyang hubarin ang damit niya? Ngayon ko lang narinig ang ganitong klaseng kalokohan!"Sinulyapan ni Frank ang piggish na mukha ni Jan at ang mapungay na mga mata, habang ang huli ay nakatingin kay Kim nang masama hangga't maaari.Kung iisipin na ang isang magandang dalaga na tulad ni Kim ay kailangang magdusa ng isang kasintahang tulad niya...Gayunpaman, hindi siya hilig na makialam sa pakikipag-ugnayan ng sinuman at nagkibit-balikat. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, pagkatapos ay kalimutan na ito.""Balak akong gamutin ni Mr. Lawrence," sabi ni Kim. "Hindi mahalaga ang kasaria
Hindi alam ni Hali ang gagawin niya—ang White family ang humiling na tawagin niya ang pinakamahusay na manggagamot sa Riverton, ngunit pinapaalis nila ngayon si Frank.Gayunpaman, ipinagwalang bahala ni Frank ang sinabi niya. “Wala kang kasalanan, chief. Huwag kang humingi ng tawad para sa kanila—may iba pa akong kailangang gawin, kaya mauuna na akong umalis.”“Ihahatid na kita.” Personal na inihatid ni Hali si Frank palabas.Samantala, dinala ng mga tauhan ng mga Yaffe si Dan sa Riverton City Hospital pagkaraan ng ilang sandali.Nang makita ang maputing buhok at balbas ni Dan, lahat ng tao sa silid ay tumango bilang pagsang-ayon dahil iyon ang kanilang perpektong imahe ng isang manggagamot.Ipinakilala siya ni Kuno. "Ito si Dan Zimmer, ang pinuno ng Flora Hall ng Riverton.""Nauuna ang iyong reputasyon, Mr. Zimmer."Nagmamadaling tinungo ni Eron si Dan, nakipagkamay sa magkabilang kamay—naligtas ang kanyang anak!Magalang na ngumiti si Dan. "You're exaggerating, Mr. White. Ipi
Lumiwanag ang mga mata ni Dan habang nagtatanong siya, “Seryoso ka ba, Mr. White?”“Oo naman,” sagot ni Eron.Ngumiti si Dan. “Well, hindi ko kayang gamutin ang anak mo, pero may isang tao sa Riverton na kaya siyang gamutin. Isa siyang henyo sa parehong martial arts at medisina—siguradong matutulungan niya ang anak mo.”“Gaano kahusay ang kaalaman niya sa medisina kung ikukumpara sayo?” Nagtatakang nagtanong si Eron.Kinawayan siya ni Dan at napabuntong-hininga nang masama ang loob. "Hindi kalabisan na sabihin na malayo ako sa kanya—sa isang daang beses, kahit na.""Mayroon talagang isang tao na napakaganda sa Riverton?" Excited na bulalas ni Eron.Kung tutuusin, masasabi ni Dan na may nasaktan sa kanyang anak na babae sa pamamagitan lamang ng pagkuha ng kanyang pulso—isang taong magiging malaking bagay sa Riverton.Gayunpaman, hinihimas-himas ni Kuno ang kanyang baba habang nagtatanong, "I've been here in Riverton for years, but I've never heard of any such person."Tiyak na n
Bukod kay Dan, tumigil sa pagngiti ang lahat nang makita nila si Frank—hindi ba siya yung lalaking itinaboy nila kanina?!Gayunpaman, hindi napansin ni Dan ang reaksyon ng magkabilang panig, at nagmadali siyang lumapit kay Frank. “Hayaan mong ipakilala kita kay Eron White ng Southdam. Nandito ang pamilya at mga kaibigan niya upang makiusap na gamutin mo ang anak niya—kapag ginawa mo ‘yun, sayo na ang Earthen Dragonheart.”Tumawa si Frank. “Hindi mo sila kailangang ipakilala. Magkakilala na kami.”“Ah, ganun ba?” Nagulat si Dan. “Maganda ‘yun!”Lumapit si Kuno noong sandaling iyon, at nagtanong, “Sigurado ka ba dito, Mr. Zimmer? Sinasabi mo na matutulungan ng batang ‘to si Kim?”Tumango si Dan. “Oo naman. Walang kapantay ang kaalaman ni Mr. Lawrence sa medisina—hangang-hanga ako sa kakayahan niya.”Nabigla ang lahat—walang pinagkaiba ang mga sinabi ni Dan tungkol kay Frank sa mga sinabi ni Hali! Ang isa ay ang chief ng Riverton City Hospital, habang ang isa naman ay ang may-ari
Humarap si Frank kay Kim at sinabing, “Pasok ka.”Napahinto sandali si Kim, ngunit pinigilan siya ni Jan noong papasok na siya. “Sandali. Si Kim lang ba ang papapasukin mo?”Tumango si Frank. Sumimangot si Jan. “Hindi pwede—hindi ako papayag, masyadong mapanganib ‘yun para kay Kim. Papasukin mo din ako, para mapigilan kita kung sakaling may gawin kang masama. Pwede rin akong tumulong sa pagbabantay kay Kim.”Ang malamig na sinabi ni Frank, “Bawal ang mga tanga sa loob ng bahay ko.” “Anong sabi mo?!” Sumigaw si Jan, nakahanda siyang sugurin si Frank. Gayunpaman, pinigilan siya ni Kuno. “Tigil. Huminahon ka.”"Dad…"“Tumahimik ka.” Tiningnan ni Kuno ng masama si Jan bago siya naglakad palapit kay Frank. “Gayunpaman, hindi maganda kung maiiwan kang mag-isa kasama si Ms. White,” ang sabi niya at humarap siya kay Liv. “Bakit hindi mo rin siya papasukin? Bilang isa rin siyang babae, makakatulong siya.”“Oo.” Paulit-ulit na tumango si Liv. “Hiningi mo ang tulong ko noong una, hi
Nang mahubad ang underwear ni Kim, humiga siya sa kama habang nakapikit ang kanyang mga mata. Umupo si Frank sa gilid, tumingin ang mga mata niya sa buong katawan ni Kim ng walang pakialam. Nang makita niya iyon, nagtanong si Liv, "Kailan mo ulit sisimulan ang acupuncture?” Hindi siya pinansin ni Frank at idiniin niya ang palad niya sa tiyan ni Kim. Nanatiling nakapikit ang kanyang mga mata, nag-aalala siya na magtatagpo ang mga mata nila ni Frank. Gayunpaman, hindi dumating ang sakit na inaasahan niya—ang tanging naramdaman niya ay ang pagdaloy ng init mula sa kanyang tiyan, na ginagabayan ni Frank pataas gamit ng kanyang palad. Maging siya ay napaamin na inalagaan nang maayos ni Kim ang kanyang kagandahan, dahil malambot, makinis, at maputi ang kanyang balat.Patuloy na umakyat ang palad ni Frank papunta sa kanyang dibdib at huminto, habang gamit naman niya ang kabilang kamay niya upang kumuha ng mga karayom mula sa kahon. Itinusok niya ang mga ito sa taas ng breastbon
Nang makita niya ang kanyang anak, nagmadaling lumapit si Eron kay Kim at nagtanong, “Kamusta ang pakiramdam mo, Kim?”Ngumiti si Kim. “Napakahusay ni Mr. Lawrence. Maayos na ang pakiramdam ko—binigyan din niya ako ng prescription na kailangan kong sundin sa loob ng isang linggo, at tuluyan na akong gagaling.”Nakahinga ng maluwag si Eron. “Oh, magandang balita ‘yun.”Tumawa ng malakas si Dan, “Haha! Gaya ng sinabi ko—magiging maayos ang kalagayan niya kapag tinulungan siya ni Mr. Lawrence.”Nagmadaling lumapit si Eron kay Frank noong sandaling iyon. “Maraming salamat sa tulong mo, Mr. Lawrence. Ligtas na ang anak ko dahil sayo.”Ng walang pakialam sa mga pormalidad, biglang sinabi ni Frank na, “Wala ‘yun, Mr. White. Ginagawa ko ito para sa Earthen Dragonheart. Pwede ko bang malaman kung saan ka tumutuloy ngayon? Pupuntahan kita bukas para kunin ito.”“Sa Creak Orchard ako tumutuloy ngayon—isa ito sa mga pag-aari namin dito sa Riverton,” ang agad na sinabi ni Eron. “Pwede ko iton
”Hinawakan ni Frank si Kim?”Kumuyom ng mahigpit ang mga kamao ni Jan habang nagsasalita siya. “Anong ibig mong sabihin?”Umirap si Liv. “Kinapakapa niya ang dibdib ni Ms. White, diniin at pinisil niya ito, at sumuka pa ng dugo si Kim!”“Ano?!” Naglabasan ang mga ugat sa leeg ni Jan—papatayin niya si Frank doon mismo!Napakaganda ni Kim, ngunit kailanman ay hindi pa niya siya nahawakan…At sa hindi malamang dahilan, tapos hinipuan at hinawakan lang siya ng isang siraulong gaya ni Frank?Sa katunayan, wala siyang pakialam na sumuka ng dugo si Kim—ang tanging alam lang niya ay may nakauna sa kanya kay Kim.Subalit, hindi niya ito maaaring ipakita dahil ginagamit ni Frank na dahilan ang panggagamot kay Kim!“Ayos lang ‘yun, Mr. Yaffe,” ang sabi sa kanya ni Liv noong sandaling iyon. “Ayos na si Ms. White ngayon, at maaaring ituloy ang kasal niyo ayos sa schedule.”“Totoo ‘yan,” tumango si Jan. “Pasensya na sa abala. Aalis na ako.”-Dumating si Frank sa Creek Orchard kinabukasan