Lumiwanag ang mga mata ni Dan habang nagtatanong siya, “Seryoso ka ba, Mr. White?”“Oo naman,” sagot ni Eron.Ngumiti si Dan. “Well, hindi ko kayang gamutin ang anak mo, pero may isang tao sa Riverton na kaya siyang gamutin. Isa siyang henyo sa parehong martial arts at medisina—siguradong matutulungan niya ang anak mo.”“Gaano kahusay ang kaalaman niya sa medisina kung ikukumpara sayo?” Nagtatakang nagtanong si Eron.Kinawayan siya ni Dan at napabuntong-hininga nang masama ang loob. "Hindi kalabisan na sabihin na malayo ako sa kanya—sa isang daang beses, kahit na.""Mayroon talagang isang tao na napakaganda sa Riverton?" Excited na bulalas ni Eron.Kung tutuusin, masasabi ni Dan na may nasaktan sa kanyang anak na babae sa pamamagitan lamang ng pagkuha ng kanyang pulso—isang taong magiging malaking bagay sa Riverton.Gayunpaman, hinihimas-himas ni Kuno ang kanyang baba habang nagtatanong, "I've been here in Riverton for years, but I've never heard of any such person."Tiyak na n
Bukod kay Dan, tumigil sa pagngiti ang lahat nang makita nila si Frank—hindi ba siya yung lalaking itinaboy nila kanina?!Gayunpaman, hindi napansin ni Dan ang reaksyon ng magkabilang panig, at nagmadali siyang lumapit kay Frank. “Hayaan mong ipakilala kita kay Eron White ng Southdam. Nandito ang pamilya at mga kaibigan niya upang makiusap na gamutin mo ang anak niya—kapag ginawa mo ‘yun, sayo na ang Earthen Dragonheart.”Tumawa si Frank. “Hindi mo sila kailangang ipakilala. Magkakilala na kami.”“Ah, ganun ba?” Nagulat si Dan. “Maganda ‘yun!”Lumapit si Kuno noong sandaling iyon, at nagtanong, “Sigurado ka ba dito, Mr. Zimmer? Sinasabi mo na matutulungan ng batang ‘to si Kim?”Tumango si Dan. “Oo naman. Walang kapantay ang kaalaman ni Mr. Lawrence sa medisina—hangang-hanga ako sa kakayahan niya.”Nabigla ang lahat—walang pinagkaiba ang mga sinabi ni Dan tungkol kay Frank sa mga sinabi ni Hali! Ang isa ay ang chief ng Riverton City Hospital, habang ang isa naman ay ang may-ari
Humarap si Frank kay Kim at sinabing, “Pasok ka.”Napahinto sandali si Kim, ngunit pinigilan siya ni Jan noong papasok na siya. “Sandali. Si Kim lang ba ang papapasukin mo?”Tumango si Frank. Sumimangot si Jan. “Hindi pwede—hindi ako papayag, masyadong mapanganib ‘yun para kay Kim. Papasukin mo din ako, para mapigilan kita kung sakaling may gawin kang masama. Pwede rin akong tumulong sa pagbabantay kay Kim.”Ang malamig na sinabi ni Frank, “Bawal ang mga tanga sa loob ng bahay ko.” “Anong sabi mo?!” Sumigaw si Jan, nakahanda siyang sugurin si Frank. Gayunpaman, pinigilan siya ni Kuno. “Tigil. Huminahon ka.”"Dad…"“Tumahimik ka.” Tiningnan ni Kuno ng masama si Jan bago siya naglakad palapit kay Frank. “Gayunpaman, hindi maganda kung maiiwan kang mag-isa kasama si Ms. White,” ang sabi niya at humarap siya kay Liv. “Bakit hindi mo rin siya papasukin? Bilang isa rin siyang babae, makakatulong siya.”“Oo.” Paulit-ulit na tumango si Liv. “Hiningi mo ang tulong ko noong una, hi
Nang mahubad ang underwear ni Kim, humiga siya sa kama habang nakapikit ang kanyang mga mata. Umupo si Frank sa gilid, tumingin ang mga mata niya sa buong katawan ni Kim ng walang pakialam. Nang makita niya iyon, nagtanong si Liv, "Kailan mo ulit sisimulan ang acupuncture?” Hindi siya pinansin ni Frank at idiniin niya ang palad niya sa tiyan ni Kim. Nanatiling nakapikit ang kanyang mga mata, nag-aalala siya na magtatagpo ang mga mata nila ni Frank. Gayunpaman, hindi dumating ang sakit na inaasahan niya—ang tanging naramdaman niya ay ang pagdaloy ng init mula sa kanyang tiyan, na ginagabayan ni Frank pataas gamit ng kanyang palad. Maging siya ay napaamin na inalagaan nang maayos ni Kim ang kanyang kagandahan, dahil malambot, makinis, at maputi ang kanyang balat.Patuloy na umakyat ang palad ni Frank papunta sa kanyang dibdib at huminto, habang gamit naman niya ang kabilang kamay niya upang kumuha ng mga karayom mula sa kahon. Itinusok niya ang mga ito sa taas ng breastbon
Nang makita niya ang kanyang anak, nagmadaling lumapit si Eron kay Kim at nagtanong, “Kamusta ang pakiramdam mo, Kim?”Ngumiti si Kim. “Napakahusay ni Mr. Lawrence. Maayos na ang pakiramdam ko—binigyan din niya ako ng prescription na kailangan kong sundin sa loob ng isang linggo, at tuluyan na akong gagaling.”Nakahinga ng maluwag si Eron. “Oh, magandang balita ‘yun.”Tumawa ng malakas si Dan, “Haha! Gaya ng sinabi ko—magiging maayos ang kalagayan niya kapag tinulungan siya ni Mr. Lawrence.”Nagmadaling lumapit si Eron kay Frank noong sandaling iyon. “Maraming salamat sa tulong mo, Mr. Lawrence. Ligtas na ang anak ko dahil sayo.”Ng walang pakialam sa mga pormalidad, biglang sinabi ni Frank na, “Wala ‘yun, Mr. White. Ginagawa ko ito para sa Earthen Dragonheart. Pwede ko bang malaman kung saan ka tumutuloy ngayon? Pupuntahan kita bukas para kunin ito.”“Sa Creak Orchard ako tumutuloy ngayon—isa ito sa mga pag-aari namin dito sa Riverton,” ang agad na sinabi ni Eron. “Pwede ko iton
”Hinawakan ni Frank si Kim?”Kumuyom ng mahigpit ang mga kamao ni Jan habang nagsasalita siya. “Anong ibig mong sabihin?”Umirap si Liv. “Kinapakapa niya ang dibdib ni Ms. White, diniin at pinisil niya ito, at sumuka pa ng dugo si Kim!”“Ano?!” Naglabasan ang mga ugat sa leeg ni Jan—papatayin niya si Frank doon mismo!Napakaganda ni Kim, ngunit kailanman ay hindi pa niya siya nahawakan…At sa hindi malamang dahilan, tapos hinipuan at hinawakan lang siya ng isang siraulong gaya ni Frank?Sa katunayan, wala siyang pakialam na sumuka ng dugo si Kim—ang tanging alam lang niya ay may nakauna sa kanya kay Kim.Subalit, hindi niya ito maaaring ipakita dahil ginagamit ni Frank na dahilan ang panggagamot kay Kim!“Ayos lang ‘yun, Mr. Yaffe,” ang sabi sa kanya ni Liv noong sandaling iyon. “Ayos na si Ms. White ngayon, at maaaring ituloy ang kasal niyo ayos sa schedule.”“Totoo ‘yan,” tumango si Jan. “Pasensya na sa abala. Aalis na ako.”-Dumating si Frank sa Creek Orchard kinabukasan
At higit sa lahat, tinawagan ni Kuno si Eron kahapon, sinabi niya na gusto niyang makuha Earthen Dragonheart. Nasa kabilang dulo ang tagapagligtas ng kanyang anak, at nasa kabila naman ang future in-laws niya, nagdesisyon si Eron na isakripisyo si Frank dahil isa lang naman siyang manggagamot. Kailangan lang niyang bigyan si Frank ng mas maraming pera, at tapos na ‘yun. Gayunpaman, biglang tumayo si Frank noong sandaling iyon. “Mr. White, nagkasundo tayo na ibibigay mo sa'kin ang Earthen Dragonheart kapalit ng pagtulong ko sa anak mo. Tinatalikuran mo ba ang pangako mo?” Kumunot ang noo ni Eron, naglaho ang kanyang ngiti dahil malinaw na hindi sumasang-ayon sa kanya si Frank. “Hindi ba sinabi ko sayo, Mr. Lawrence? Pwede mong kunin ang kahit ano maliban sa Earthen Dragonheart. At kung ayaw mo ng mga gamit, kaya kitang bayaran ng pera.”“Ayaw kong sayangin ang oras ko sayo, Mr. White,” ang sabi ni Frank. “Ang tanging hiling ko lang ay ibigay mo sa’kin ang Earthen Dragonheart, a
Makikitang ayaw ni Eron ang ginagawa niya habang tinatawag niya ang isang katulong upang kunin ang Earthen Dragonheart.Sinuri ito ng maigi ni Frank nang kunin niya ito.Isa itong halaman na tumutubo sa mga liblib na lugar sa dulong kanluran, na hindi naaabot ng sikat ng araw.Ang tangkay at ugat nito ay may kapansin-pansing pagkakahawig sa mga dragon, na pinagmulan ng pangalan nito.Natural, nabawasan ang galit ni Frank nang makumpirma niyang ito ang halaman na hinahanap niya.Nakita ni Eron ang reaksyon ni Frank at nagsalita siya, "Hindi ‘yan sayo, bata. Huwag mong isipin na magtatagal ‘yan sa mga kamay mo.""Wala kang dapat alalahanin, Mr. White. Aalis na ako." Binalewala ni Frank ang pagbabanta ni Eron at wala na siyang balak na manatili pa sa lugar na iyon kasama si Eron."Ihahatid na kita palabas, Mr. Lawrence," ang agad na sinabi ni Kim.Habang personal niyang inihatid si Frank sa labas ng Creek Orchard residence, bigla siyang yumuko. "Pasensya na talaga sa nangyari ngay
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."