”Hmm?” Inangat ni Frank ang kanyang tingin at agad na nakilala ni Frank ang dalawang babae—hindi ba sila hinabol ng mga masasamang tao papunta sa Flora Hall kagabi?Parang malabong nagkataon lang ‘to…“Kilala mo siya, Liv?” Nagtatakang nagtanong si Eron.“Oo. Kagabi, siya…”Sasabihin sana ni Liv na minolestiya ni Frank si Kim ngunit agad niyang pinigilan ang kanyang sarili dahil kasama nila ang mga Yaffe, at siguradong sasama ang loob nila…“Anong nangyari kahapon?” Nagtanong si Eron sa pagtataka.Mabuti na lang at mabilis na nag-react si Kim at sinabing, "Siya ang taong nagligtas sa atin kagabi nang hinabol tayo ng Skyhawk Sect.""Oh talaga?" Nagulat si Eron at tumingin kay Frank na may kaunting pang-aalipusta dahil nagulat siya na ang isang taong nasa twenties ay ganoon kahanga-hanga.Napangiti si Hali. "Eksaktong kung ano ang sinasabi ko-Mr. Lawrence ay kahanga-hanga sa medisina bilang siya ay sa martial arts."Kumunot ang noo ni Jan at umakbay. "Kung ganoon, tratuhin mo an
Higit sa lahat, napakabata pa ni Frank!Ayos lang sana kung isa siyang matandang manggagamot.Habang nagkakamot siya ng kanyang ulo, nagtanong si Eron, “Wala bang ibang paraan?”Umiling si Frank. “Isa lang ang paraan para magamot siya. Natural, may karapatan kayong tumanggi.”Suminghal sa galit si Jan noong sandaling iyon. "Hmph! Sa nakikita ko, gusto mo lang pagsamantalahan ang fiancee ko! Kailangan niyang hubarin ang damit niya? Ngayon ko lang narinig ang ganitong klaseng kalokohan!"Sinulyapan ni Frank ang piggish na mukha ni Jan at ang mapungay na mga mata, habang ang huli ay nakatingin kay Kim nang masama hangga't maaari.Kung iisipin na ang isang magandang dalaga na tulad ni Kim ay kailangang magdusa ng isang kasintahang tulad niya...Gayunpaman, hindi siya hilig na makialam sa pakikipag-ugnayan ng sinuman at nagkibit-balikat. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, pagkatapos ay kalimutan na ito.""Balak akong gamutin ni Mr. Lawrence," sabi ni Kim. "Hindi mahalaga ang kasaria
Hindi alam ni Hali ang gagawin niya—ang White family ang humiling na tawagin niya ang pinakamahusay na manggagamot sa Riverton, ngunit pinapaalis nila ngayon si Frank.Gayunpaman, ipinagwalang bahala ni Frank ang sinabi niya. “Wala kang kasalanan, chief. Huwag kang humingi ng tawad para sa kanila—may iba pa akong kailangang gawin, kaya mauuna na akong umalis.”“Ihahatid na kita.” Personal na inihatid ni Hali si Frank palabas.Samantala, dinala ng mga tauhan ng mga Yaffe si Dan sa Riverton City Hospital pagkaraan ng ilang sandali.Nang makita ang maputing buhok at balbas ni Dan, lahat ng tao sa silid ay tumango bilang pagsang-ayon dahil iyon ang kanilang perpektong imahe ng isang manggagamot.Ipinakilala siya ni Kuno. "Ito si Dan Zimmer, ang pinuno ng Flora Hall ng Riverton.""Nauuna ang iyong reputasyon, Mr. Zimmer."Nagmamadaling tinungo ni Eron si Dan, nakipagkamay sa magkabilang kamay—naligtas ang kanyang anak!Magalang na ngumiti si Dan. "You're exaggerating, Mr. White. Ipi
Lumiwanag ang mga mata ni Dan habang nagtatanong siya, “Seryoso ka ba, Mr. White?”“Oo naman,” sagot ni Eron.Ngumiti si Dan. “Well, hindi ko kayang gamutin ang anak mo, pero may isang tao sa Riverton na kaya siyang gamutin. Isa siyang henyo sa parehong martial arts at medisina—siguradong matutulungan niya ang anak mo.”“Gaano kahusay ang kaalaman niya sa medisina kung ikukumpara sayo?” Nagtatakang nagtanong si Eron.Kinawayan siya ni Dan at napabuntong-hininga nang masama ang loob. "Hindi kalabisan na sabihin na malayo ako sa kanya—sa isang daang beses, kahit na.""Mayroon talagang isang tao na napakaganda sa Riverton?" Excited na bulalas ni Eron.Kung tutuusin, masasabi ni Dan na may nasaktan sa kanyang anak na babae sa pamamagitan lamang ng pagkuha ng kanyang pulso—isang taong magiging malaking bagay sa Riverton.Gayunpaman, hinihimas-himas ni Kuno ang kanyang baba habang nagtatanong, "I've been here in Riverton for years, but I've never heard of any such person."Tiyak na n
Bukod kay Dan, tumigil sa pagngiti ang lahat nang makita nila si Frank—hindi ba siya yung lalaking itinaboy nila kanina?!Gayunpaman, hindi napansin ni Dan ang reaksyon ng magkabilang panig, at nagmadali siyang lumapit kay Frank. “Hayaan mong ipakilala kita kay Eron White ng Southdam. Nandito ang pamilya at mga kaibigan niya upang makiusap na gamutin mo ang anak niya—kapag ginawa mo ‘yun, sayo na ang Earthen Dragonheart.”Tumawa si Frank. “Hindi mo sila kailangang ipakilala. Magkakilala na kami.”“Ah, ganun ba?” Nagulat si Dan. “Maganda ‘yun!”Lumapit si Kuno noong sandaling iyon, at nagtanong, “Sigurado ka ba dito, Mr. Zimmer? Sinasabi mo na matutulungan ng batang ‘to si Kim?”Tumango si Dan. “Oo naman. Walang kapantay ang kaalaman ni Mr. Lawrence sa medisina—hangang-hanga ako sa kakayahan niya.”Nabigla ang lahat—walang pinagkaiba ang mga sinabi ni Dan tungkol kay Frank sa mga sinabi ni Hali! Ang isa ay ang chief ng Riverton City Hospital, habang ang isa naman ay ang may-ari
Humarap si Frank kay Kim at sinabing, “Pasok ka.”Napahinto sandali si Kim, ngunit pinigilan siya ni Jan noong papasok na siya. “Sandali. Si Kim lang ba ang papapasukin mo?”Tumango si Frank. Sumimangot si Jan. “Hindi pwede—hindi ako papayag, masyadong mapanganib ‘yun para kay Kim. Papasukin mo din ako, para mapigilan kita kung sakaling may gawin kang masama. Pwede rin akong tumulong sa pagbabantay kay Kim.”Ang malamig na sinabi ni Frank, “Bawal ang mga tanga sa loob ng bahay ko.” “Anong sabi mo?!” Sumigaw si Jan, nakahanda siyang sugurin si Frank. Gayunpaman, pinigilan siya ni Kuno. “Tigil. Huminahon ka.”"Dad…"“Tumahimik ka.” Tiningnan ni Kuno ng masama si Jan bago siya naglakad palapit kay Frank. “Gayunpaman, hindi maganda kung maiiwan kang mag-isa kasama si Ms. White,” ang sabi niya at humarap siya kay Liv. “Bakit hindi mo rin siya papasukin? Bilang isa rin siyang babae, makakatulong siya.”“Oo.” Paulit-ulit na tumango si Liv. “Hiningi mo ang tulong ko noong una, hi
Nang mahubad ang underwear ni Kim, humiga siya sa kama habang nakapikit ang kanyang mga mata. Umupo si Frank sa gilid, tumingin ang mga mata niya sa buong katawan ni Kim ng walang pakialam. Nang makita niya iyon, nagtanong si Liv, "Kailan mo ulit sisimulan ang acupuncture?” Hindi siya pinansin ni Frank at idiniin niya ang palad niya sa tiyan ni Kim. Nanatiling nakapikit ang kanyang mga mata, nag-aalala siya na magtatagpo ang mga mata nila ni Frank. Gayunpaman, hindi dumating ang sakit na inaasahan niya—ang tanging naramdaman niya ay ang pagdaloy ng init mula sa kanyang tiyan, na ginagabayan ni Frank pataas gamit ng kanyang palad. Maging siya ay napaamin na inalagaan nang maayos ni Kim ang kanyang kagandahan, dahil malambot, makinis, at maputi ang kanyang balat.Patuloy na umakyat ang palad ni Frank papunta sa kanyang dibdib at huminto, habang gamit naman niya ang kabilang kamay niya upang kumuha ng mga karayom mula sa kahon. Itinusok niya ang mga ito sa taas ng breastbon
Nang makita niya ang kanyang anak, nagmadaling lumapit si Eron kay Kim at nagtanong, “Kamusta ang pakiramdam mo, Kim?”Ngumiti si Kim. “Napakahusay ni Mr. Lawrence. Maayos na ang pakiramdam ko—binigyan din niya ako ng prescription na kailangan kong sundin sa loob ng isang linggo, at tuluyan na akong gagaling.”Nakahinga ng maluwag si Eron. “Oh, magandang balita ‘yun.”Tumawa ng malakas si Dan, “Haha! Gaya ng sinabi ko—magiging maayos ang kalagayan niya kapag tinulungan siya ni Mr. Lawrence.”Nagmadaling lumapit si Eron kay Frank noong sandaling iyon. “Maraming salamat sa tulong mo, Mr. Lawrence. Ligtas na ang anak ko dahil sayo.”Ng walang pakialam sa mga pormalidad, biglang sinabi ni Frank na, “Wala ‘yun, Mr. White. Ginagawa ko ito para sa Earthen Dragonheart. Pwede ko bang malaman kung saan ka tumutuloy ngayon? Pupuntahan kita bukas para kunin ito.”“Sa Creak Orchard ako tumutuloy ngayon—isa ito sa mga pag-aari namin dito sa Riverton,” ang agad na sinabi ni Eron. “Pwede ko iton
Kahit na nakakaramdam siya ng pagsisisi, tumanggi si Amber na aminin ito at hinarap ang galit na titig ni Hugh habang mabilis na sinabi, "Bakit ako magsisinungaling sayo, Mr. Turnbull? Niloloko ka lang ng hayop na ‘yun para inisin ka. Huwag kang magpaloko sa kanya!"Gayunpaman, nag-aalinlangan si Hugh kahit na makatwiran ang pananaw ni Amber, dahil tama si Frank tungkol sa kanyang kondisyon.Tahimik siyang umalis, nakakita ng isang lalaking may parisukat na panga sa karamihan at nagtanong nang mahina, "Dr. Jackson, puwede mo bang tingnan ako, at tingnan kung may mali talaga?"Ang lalaking may parisukat na panga, si Dennis Jackson, ay ang pinuno ng Zamri Hospital at isa sa Tatlong Oso ng Zamri.Gayunpaman, pinayagan lamang siyang dumalo sa charity auction dahil nagkataong ginanap ito sa Zamri. Kahit na si Gene ang may-ari ng kanyang ospital, siya ang pinakamababa sa ranggo sa mga panauhing naroroon.Gayunpaman, mayroon pa rin siyang kaunting awtoridad sa Zamri, at nang makita niyan
”Ano?!”Napalingon sa gulat si Hugh kay Amber, ang babae sa tabi niya.Nakita niya siya sa isang nightclub, at sinabi niyang kailangan niya ang trabaho at wala siyang ibang pagpipilian. Ang dahilan ay dahil sa malupit na kalagayan ng kanyang pamilya—ang kanyang ama ay isang sugarol, ang kanyang ina ay umalis sa kanila, at mayroon siyang dalawang kapatid na lalaki na nag-aaral pa.Siyempre, hindi naniwala si Hugh kay Amber, pero hindi naman siya nagreklamo na panatilihin siya sa paligid para sa kanyang kasiyahan sa loob ng ilang araw dahil sa kanyang magandang mukha. Natural na nagulat siya nang sabihin ni Frank na may sakit siya, at agad siyang nabahala.Si Amber ay nag-papanik din pagkatapos ng sinabi ni Frank, dahil lahat ay nakatingin na sa kanya at kay Hugh pagkatapos ng sinabi ni Frank.Gayunpaman, ang unang tugon niya ay magalit kay Frank. "Kalokohan yan! Ikaw ang may sakit!"Tumawa ng malamig si Frank. "Hehe, alam ko agad kung may mali sa'yo—ako nga ang nagpagaling kay Gen
Tiyak na hindi palalagpasin ni Hugh ang pagkakataong makapagdagdag ng insulto sa pinsala, at siya'y tumawa nang malamig. "Heh. Wala akong narinig tungkol diyan—sugar baby lang siya ni Vicky Turnbull. Isang tao tulad niya na dumadalo sa isang charity auction na ganito ka-prestihiyoso?""Kung ako sa iyo, Frank, magtatago na lang ako at tatakbo imbes na nandito at matigas ang ulo. Ang kahihiyan sa pamilya ko."Lumingon ang mga tao kay Frank sa puntong iyon, nagtatawanan sa paghamak nang mapansin nilang ang suit ni Frank ay halos wala pang halaga na ilang libo."Imposible… May bumanggit sa mga Turnbull?""Hindi mo ba narinig ang sinabi ni Ginoong Turnbull? Siya ang sugar baby ni Vicky Turnbull."“Tut, tut… Kaya pala.”Mabilis na nagngangalit si Ned nang marinig niya ang mga ito at tumayo sa harap ni Frank habang sumigaw, "Kaibigan ko si Mr. Lawrence. Sinumang manghihimasok sa kanya, manghihimasok sa akin!"Ang tawanan ay humupa ng kaunti, ngunit hindi nagtagal ay pinag-uusapan na ng
Si Gene ay tiyak na higit sa iba, ngunit hindi mo maaasahan ang anuman na mas mababa pa sa pinakamayamang tao sa silangang baybayin.Ang mga bigwigs na dumalo sa charity auction ay mga awtoridad sa politika, negosyo, o kahit sa militar. Sila ay mayaman o makapangyarihan, ang kanilang kapangyarihan ay umaabot sa buong bansa.Napansin din ni Frank ang mga kinatawan mula sa mga kilalang pamilya tulad ng Soranos, Lionhearts, at Jankos. Nagmingle silang lahat nang magiliw sa lobby, at ang mga vibes ay masaya na puno ng walang katapusang tawanan.Gayunpaman, hindi nakialam si Frank at nagsimulang maghanap ng lugar para umupo at maghintay kay Gene, nang may humarang na guwardiya. "Magandang araw, sir. Maaari po bang ipakita ninyo ang inyong imbitasyon?""Imbitasyon?" Napatingin si Frank, saka lang naisip na umalis siya nang madalian dahil pinipilit siya ni Vicky.Ang imbitasyon ay naiwan sa kanyang drawer ng mesa dahil doon.Ano ang dapat niyang gawin ngayon? Hindi siya makakabalik sa t
"Sige, naintindihan ko." Ngumiti si Frank at seryosong nagtanong, "So? Magaling ka na ba?""Oo, pero may mga bakas pa." sabi ni Vicky. "Ayaw kong makita ‘to ni Helen. Kaya kung namimiss mo ako, kailangan mo lang maghintay ng ilang araw pa.""Sige," sabi ni Frank at ibinaba ang phone habang nag-iisip.Pupunta sana siya kasama si Helen pero nagpasya siyang huwag na lang dahil sobrang abala ito.Tinawagan niya si Trevor Zurich. "Ikuha mo ako ng sasakyan."Tila naguguluhan si Trevor. "Wala akong branch sa Zamri, Mr. Lawrence. Sa tingin ko wala akong kahit anong nababagay sayo—""Para lang hindi na ako maglakad. Ikuha mo na lang ako ng sasakyan.""Sige…" sagot ni Trevor, at hindi nagtagal, may dumating na Audi sa ibaba.Hindi alintana ni Frank ang simpleng sasakyan.Matapos dalhin ang regalo na ipinadala ni Vicky, naisip niya ito at dinala rin ang jade fox na natanggap niya mula kay Travis.Ito ay isang depektibong iskultura, ngunit pagkatapos ng masusing pagmamasid, natuklasan ni
Si Frank ay nag-aaksaya ng oras sa susunod na linggo, ginagabayan si Terry Cotton mula sa kanyang opisina sa Lanecorp upang isama ang natitira sa Blood Wolves.Kasabay nito, masigasig siyang nag-eensayo, nag-aaklimat sa kanyang nagbabagong pangangatawan.Ngayon ay kapantay na siya ng mga martial elites sa buong Draconia. Habang ang mga tagapaglingkod at mga katiwala ng Lionhearts ay banta kay Frank noon, ngayon ay wala na silang halaga.Ngayon, tanging ang mga Transcendent ranks na nasa tuktok ng bansa—si Simon Lionheart, ang pinuno ng sambahayan ng Lionheart, at ang sariling ama ni Frank, ang Panginoon ng Southern Woods—ang may pagkakataong makalaban si Frank.At habang bumubuti ang kanyang lakas, nagbago rin ang hangin sa paligid niya.Habang siya ay bahagyang nakakaakit noon, dala rin niya ang presensya ng isang maestro, na parang siya ay lumalampas na sa mga makamundong bagay.Tiyak na hindi pa nangyayari na may ganitong kabata na nagdadala ng napakalakas na presensya.Inabo
”Ah, tama…”Mukhang problemado ang mga stewardess, ngunit dahil hindi nagsalita si Frank, wala silang pagpipilian kundi damputin ang mga piraso sa paligid niya, at nilagay nila ang lahat ng ito sa isang bag bago nila ito ibinigay sa kanya.“Salamat." Pinasalamatan sila ni Frank.Nagulat ang mga stewardess, dahil inakala nila na magagalit si Frank, ngunit sa halip ay nagpasalamat siya sa kanila.“Sige na, sigurado ako na may sariling dahilan si Mr. Lawrence, at hindi na mahalaga kahit na mga piraso lang ito.” Agad na sinubukang magdahilan ni Travis para kay Frank.Kung sabagay, nabasag ang bato sa mga kamay ni Frank—sapat na iyon para depensahan ang kanyang sarili kung sakaling magreklamo si Frank.Gayunpaman, kailangan niyang maging mabait kay Frank, at agad niyang inilabas ang susunod na item sa kanyang koleksyon.Sa kabilang banda, nakatuon ang buong atensyon ni Frank sa sarili niyang katawan, hindi siya interesado sa anumang bagay na pinapakita ni Travis mula sa puntong iyon.
At ang dugo sa bato ay ang essence ng chief ng Mystic Sky Sect, na nabigo sa kanyang transcendence nang salakayin siya ng hukbo ng mga martial artist.Sa kabila ng pagkabigo niya, ang chief ng Mystic Sky Sect—ang guro ni Frank—ay nagawang magcultivate ng kaunting sage aura.At taglay ito ng dugo na nasa batong ito.Mula man ito sa prinsipyo o sentimyento, hindi hinayaan ni Frank na mapunta ang bato sa mga kamay ng ibang tao.Ang dugo sa batong iyon ay kumakatawan sa poot at galit ng kanyang guro.Ang kumakatawan sa trahedyang nangyari sa Mystic Sky Sect.Ang kumakatawan sa tatlong taon na nagpalutang-lutang si Frank.Kaya naman, napakahalaga ng batong ito para kay Frank—bibilhin niya ito kahit sa halagang isang trilyon, lalo na sa halagang limang bilyon.Nang makabayad na si Frank, ibinigay sa kanya ang pulang bato gaya ng hiling niya.Naramdaman niya na mainit ito nang mahawakan niya ito, para bang hindi pa tuyo ang dugo sa batong ito.Halos hindi mapigilan ni Frank ang kany
Maaaring ang bato ay talagang isang kayamanan, pero baka sinadyang pababain ni Frank ang halaga nito para hindi makipagkumpetensya ang ibang bisita?Sa isip na iyon, biglang naging interesado ang lahat, habang si Travis ay natuwa.Ang ginawa ni Frank ay talagang nagpo-promote ng bato!Ngumingiti, tinanong niya, "Patawarin mo ang aking kamangmangan, Ginoong Lawrence, pero palagi ko itong tinatrato bilang isang pulang batong mahalaga. Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ito, kung hindi ito isang batong mahalaga?""Talagang isang normal na bato lang ito," sabi ni Frank nang kalmado, sa kabila ng naguguluhang tingin sa kanyang mga mata. "Gayunpaman, may espesyal na kahulugan ito sa akin, kaya't bibilhin ko ito.""Pfft."Tumatawa si Hugh—talaga bang iniisip ni Frank na mga tanga sila?Isa man itong gemstone o hindi, ang katotohanan na sinabi ni Frank na wala itong halaga habang sinusubukan niya itong bilhin ay nangangahulugan na may kakaibang nangyayari dito.Malamang nag-aalala