Agad na tumango si Jimmy. "Oo naman. Hanggang sa muli, Ginoong Lawrence."Tinutukan niya si Frank habang ito'y lumalayo bago bumaling kay Gina at Peter. "Sino kayo? Hindi ko pa kayo nakikita dito dati.""Oh, kami…" Nanginginig na sabi ni Gina.Kaagad na lumapit si Chris at sinabi, "Sila'y mga kamag-anak ko. Ako ang nag-imbita sa kanila.""Oo, oo, oo," Biglang tumango si Peter. "Kami ang mga kamag-anak ni Ginoong Steiner."Walang sinabi si Jimmy doon kundi binigyan ng malamig na tingin si Chris. "Mas mabuti pang bantayan mo sila.""O-Oo," awkward na sabi ni Chris.Hindi niya magagawa na magtampuhan laban sa seguridad ng Skywater Bay, dahil wala siyang pag-aari ng anumang mga mansyon.Sa totoo lang, hindi siya nakatira doon.Si Jimmy, na alam ang nangyayari sa bawat bahay, natural na nasa posisyon na balaan siya.Gayunpaman, si Gina ay labis na nagugulat pa rin matapos malaman na pag-aari ni Frank ang isang mansyon upang mapansin ang detalyeng iyon."P-Paano siya nakakuha ng m
Sinabi ni Frank, "Ah, libre naman ako."Ngumiti si Kenny. "Sa ganun, gusto mo bang bisitahin ang aking dojo? Gusto ko talagang ipa-check ang kondisyon ng aking ama…"Naalala ni Frank na pangako niyang gawin iyon, at hindi siya ang tipo ng tao na magbabale-wala sa pangako. "Oo naman! Iniisip ko rin ang pagbisita sa kanya."-Matapos bumili ng kailangan, dinala ni Kenny si Frank sa kanyang dojo sa pamamagitan ng kotse patungo sa silanganing gilid ng lungsod.Ang dojo ay may sukat na katumbas ng apat na soccer field at may maraming mga estudyanteng nag-aaral ng blade techniques, kaya isa sila sa apat na pinakamalalaking dojo sa Riverton.Pagdating nila, inihatid sila ni Kenny, dumaan sa lugar ng pagsasanay kung saan maraming mga estudyante ang nag-prapractice ng kanilang mga teknik sa blade at papasok sa inner hall.Nakarating sila sa kwarto ni Jenson Sparks, at nakita ni Frank ang lalaki na nakahiga sa kama pagpasok pa lamang niya.Mukhang masigla pa rin ang lalaki, ngunit parang
”Hindi mo kailangang gawin ‘yun,” ang mabagal na sinabi ni Frank. “Titingnan ko muna ang pulso ng tatay mo.”“Sige…” Ang sagot ni Kenny, at lumapit si Frank kay Jenson, inilagay niya ang kanyang mga daliri sa pulso ng matanda at pinakiramdaman niya ito.Di nagtagal, nagsalubong ang kanyang mga kilay, ngunit agad din siyang huminahon bago muling nagsalubong ang kanyang mga kilay.Matagal na nagpaulit-ulit ang prosesong ito, hanggang sa hindi na nakatiis si Rolf. “Talaga bang tinitingnan mo ang pulso ni Tito Jenson?!”Pagkatapos ay siniguro sa kanya ni Jenson na, “Wala kang dapat ipag-alala, Mr. Lawrence. Malaya kang magsalita.”Dahan-dahang minulat ni Frank ang kanyang mga mata noong sandaling iyon, at agad niyang tinanong si Kenny, “Kamusta ang tatay ko, Mr. Lawrence?”“Malubha ang kondisyon,” sagot ni Frank. “Nagtamo siya ng mga internal injury mula noong kabataan niya, at lulong siya sa mga bisyo gaya ng pag-inom ng alak at paninigarilyo sa halip na alagaan niya ang kanyang kal
Kung saan-saan bumaling ang mga mata ni Frank. Talagang napakaraming kayamanan ang naipon ng Sparks family, mula sa mga antigong sandata at mga esoteric text hanggang sa walang katapusang mga sangkap sa medisina. Gayunpaman, karamihan sa mga ito ay walang gaanong silbi para kay Frank, at di kalaunan ay nagtanong siya, “Mayroon ba kayong 100-year-old na panacea polypore?”“Isang panacea polypore?” Napaisip si Kenny. “Pwede na ba ang nasa 30-year-old?”“Hindi, dapat nasa isang daang taon ang tanda nito.” Umiling si Frank—ang panacea polypore ay isa sa pangunahing sangkap para sa Rejuvenation Pill, ngunit sapat ba ang 600 grams upang makagawa ng isang daang pill. Kaya naman, kahit ang isang maliit na panacea polypore ay sapat na. Agad na sinabi ni Kenny, “Huwag kang mag-alala, Mr. Lawrence. Nagkalat sa lahat ng dako ang mga apprentice ng dojo namin—magsabi ka lang kung talagang kailangan mo ito, at siguradong hahanapin nila ito para sayo.”Tumango si Frank. “Kung ganun, umaasa
”Mr. Sparks!” Sumigaw si Rolf, halos tumalon palabas ng lalamunan niya ang puso niya.Namutla din sa takot ang kanyang mga tagapagsilbi, habang nanatili namang kalmado si Frank.Biglang bumaling ang atensyon ni Rolf kay Frank noong sandaling iyon, puno ng galit ang kanyang ekspresyon habang nagtatanong siya, “Ikaw! Anong pinainom mo sa tito ko?! Bakit bigla siyang sumuka ng dugo?!”“Normal lang ‘yun.” kalmadong sumagot si Frank. “Matanda na si Mr. Jenson, at gagamutin siya ng Ichor Pill sa pamamagitan ng pagsira sa kanyang cultivation at muling pagbuo dito. Magiging maayos din ang kondisyon niya maya-maya lang.”Pagkatapos nun, nagsimula siyang maglakad papunta sa pinto. “Aalis na ako kung wala na kayong kailangan.”“Sinusubukan mo bang tumakas?! Pigilan niyo siya!” Sumigaw si Rolf, hindi niya pinaniwalaan si Frank.Agad na sumunod sa utos niya ang marami sa mga apprentice ng dojo, hinarangan nila ang daanan ni Frank.Kumunot ang noo ni Frank habang mabagal siyang humarap kay Ro
”Hindi lang ako basta gumaling. Napalakas din ng pakiramdam ko!” Sumigaw si Jenson, nag-flex siya ng kanyang mga braso habang tumatango siya. “Talagang kamangha-mangha ang Ichor Pill ni Mr. Lawrence.”“Haha! Gaya ng sinabi ko, si Mr. Lawrence ang pinakamahusay na miracle worker ng Riverton.” Tumawa si Kenny at humarap siya kay Rolf. “At talagang inutusan mo ang mga apprentice natin para saktan siya. Isa kang hangal.”“Ano?!” Sinigawan ni Jenson si Rolf noong sandaling iyon. “Inatake mo si Mr. Lawrence?!”“Hindi, ang ibig kong sabihin…” Bumulong si Rolf, napakamot siya ng kanyang ulo sa hiya. “Sumuka ka ng dugo pagkatapos mong inumin yung gamot, at akala ko nalason ka…”“Kalokohan!” Sumigaw si Jenson at nagmadaling lumabas.Buti na lang, hindi pa nakakaalis si Frank, at agad siyang tinawag ni Jenson. “Pasensya na talaga sa ginawa ni Rolf, Mr. Lawrence. Pakiusap huwag mo itong personalin…”Kahit na hindi nila magawang kaibiganin si Frank, hindi nila siya dapat maging kaaway.Hindi
Ang isang gamot na kasing husay ng Ichor Pill ay siguradong sisikat ng husto sa oras na lumabas ito sa merkado, at nakahanda ang pamilya ni Kenny na mag-invest dito.Kahit na sampung porsyento lang ng shares ay sapat na!“Kung ganun, ‘yun pala ang dahilan kung bakit ka nandito.” Ngumiti si Frank. “Kung ganun, tatapatin kita—imposibleng makagawa ng Ichor Pill ng maramihan, dahil ang bawat kaldero ng mga pill ay nangangailangan ng isang patak ng essence ng isang martial elite.”“Talaga?!” Ang sabi ni Kenny, at may napagtanto siya. “Oh, ‘yun pala ang dahilan kung bakit hindi mo ito ipinagbibili para sa pera… Hindi ko alam na ganun pala kalaki ang kapalit ng paggawa ng isang pill.”Yung totoo, hindi ganun kahalaga ang tingin ni Frank sa kanyang essence.Subalit, para sa mga martial artist na hindi pa naperpekto ang kanilang vigor, ito ay isang kayamanan—at saan naman sila kukuha ng essence ng mga martial elite kahit na nasa kanila ang recipe?Pagkatapos nilang mag-usap tungkol sa mar
Ilang sandali ang lumipas bago nagising ang diwa ni Helen. “Cindy? Kailan ka bumalik sa bansa?”Dapat ay nag-aaral sa ibang bansa si Cindy at sa susunod na taon pa dapat ang balik niya.Gayunpaman, ngumiti ng matamis si Cindy noong sandaling iyon, “Yung totoo, nagsimula ako ng isang kumpanya kasama ang isang partner, at balak naming pasukin ang Riverton market. Kailangan mo akong tulungan, Helen—maganda ang takbo ng Lane Holdings, kaya hindi mo kami pwedeng kalimutan.”“Oh, anong sinasabi mo?” Ang sabi ni Gina. “Kung gusto mong magsimula ng business, pwedeng ibigay sayo ni Helen ang isa sa mga subsidiary namin. Bakit ka pa makikipag-partner sa iba?”“Mom.” Agad siyang pinatahimik ni Helen. “Malamang may sariling mga plano si Cindy kaya nakipag-partner siya sa mga kaibigan niya.”Maging ang Lane Holdings ay nangangailangan ng pera ngayon, at ang ipamigay ang isa sa kanilang mga subsidiary ngayon ay walang pinagkaiba sa pagputol ng isang piraso ng katawan nila. Higit pa rito, alam n
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K