"Ako?" Umiling si Frank. "Hindi ako 'yon. Ayaw ng Sage Lake Sect ng mga saksi, at hindi ko kasalanan 'yon.""Sinungaling ka!" sigaw ni Aria. "Hindi ako mapupunta sa White Hall kung hindi dahil sa'yo, at hindi ako magkakaganito!""Tumahimik ka!"Nagalit din si Frank sa pagsigaw niya. "Ikaw ang nagsetup sa akin mula pa sa simula! Kailangan ko bang maglakbay pa papuntang White Hall para makahanap ng ebidensya kung hindi? Wala sana nangyari kung umamin ka lang mula sa simula! At nang makarating tayo sa White Hall, may nangyari pa sa inyo ng tatay ni Kim—alin doon ang hindi mo kasalanan? Anong bahagi ang ginampanan ko sa lahat ng iyon?!"Ibinaba ni Aria ang kanyang ulo sa sigaw ni Frank, ngunit hindi kailanman nawala ang poot sa kanyang tingin.Nakita iyon ni Frank at alam niyang wala nang pag-asa na mailigtas siya—ang galit ay lubos nang bumalot sa kanyang isipan, at hindi siya nagsisisi kahit na ginawa na niya ang lahat ng makakaya upang maging mahinahon.Bukod dito, hindi siya nag-
”Ano?”Nagalit si Killian na nakasimangot noon. "Sinabi ko na sa iyo nang maaga at nag-ayos pa ako para ang Zamri City Hall ay itago ito bilang isang proyekto sa kalsada, at hindi mo pa rin nakuha ang lupain na iyon?"Ang akusasyon ni Killian ay nagdulot kay Troy ng labis na pag-aalala, at pinigilan niya ang kanyang mga labi nang awkward. "Hindi naman kami tumatanggi, Mr. Lionheart, pero hindi talaga ibinibigay ng Lanecorp ang lupain na iyon. Lahat ng ipinadala namin ay tinanggihan, hindi pa banggitin na gulo-gulo ang Zamri sa ngayon.""Talaga? Hindi mo kayang makipag-deal sa ibang kumpanya? At anong gulo ang sinasabi mo?" tanong ni Kilian, pero kumbinsido siyang sinasadya ni Troy na magpaliban para makakuha ng mas maraming benepisyo mula sa Lionhearts."Well, sir, kamakailan ay nakakita ng progreso ang Lanecorp," sagot ni Troy. "Unti-unti silang umaangat sa iba't ibang larangan sa Zamri. Sa kabaligtaran, ang Zomber Group, na dati ay isa sa Three Bears ng lungsod, ay bumagsak. Ang
Maya-maya, narinig ang kaguluhan mula sa pasilyo sa labas. "Pakisuyo, Mr. Bearson! Hindi ka pwedeng pumasok—may mahalagang bisita ang iyong ama, at sinabi niyang walang sinuman ang pwedeng manggulo sa kanya!"Bago makapag-react si Troy, bumukas ang mga pinto ng kanyang opisina.Pagkatapos, pinanood niya habang ang kanyang anak, na puno ng dugo at umiiyak, ay dinala papasok sa stretcher nina Dean, Jarek, at Sunny.Ang sekretarya at mga guwardiya ni Troy ay patuloy pa ring sinusubukang pigilan sila. "Pakiusap, lumabas muna kayo sandali…"Gayunpaman, wala siyang pakialam habang inutusan niya sina Dean at ang iba pa na pumasok nang walang pag-aalinlangan.Pagkakita niya sa kanyang ama, sumigaw siya nang may luha sa kanyang mga mata."Dad! Dad!" sigaw niya nang may matinis na boses, nanginginig habang patuloy na umiiyak, "May nanakit sa akin, at binali ang mga kamay at paa ko! Lumpo na ako ngayon… Kailangan mo akong ipaghiganti!"Si Troy ay malapit nang pagalitan ang kanyang anak dah
Kahit na galit na galit si Troy nang makita niyang nasugatan ang kanyang anak, malinaw na mayroon siyang mas mahahalagang bagay na dapat gawin."Dad! Kailangan mo akong ipaghiganti!" Patuloy na umiiyak si Ivor."Nakuha ko na. Ngayon, umalis ka na, at magpahinga ka nang maayos." Tumango si Troy.Matapos umalis sina Ivor at ang kanyang mga kaibigan at isara ang pinto sa likod nila, iniulat ng sekretarya ni Troy, "Ginoo, ang pinuno ng health and security department ng Lanecorp ay si Frank Lawrence, isang lalaking nasa kanyang twenties.""Frank Lawrence?!" Nanlaki ang mga mata ni Troy—iyon ang pangalan ng lalaking nanakit sa kanyang anak!Posible kayang dalawang magkaibang Frank Lawrence sila? Bagaman malabo ‘yun…Tumingin si Troy kay Kilian, na nanatiling kalmado at tumango nang marinig ang pangalan. "Kung siya nga talaga iyon, may katuturan ito. Tiyak na si Frank Lawrence ang mastermind ng muling pagsibol ng Lanecorp.""Kilala mo ba siya, Mr. Lionheart?" tanong ni Troy nang walan
Nakuha ang ideya noon din, nagtanong si Troy nang may pag-aalinlangan, "Kung mamatay ang mga tao ko dahil kay Frank...""Makikialam ako."Parang nakikita ni Kilian si Troy, pero hindi siya nagmamalasakit at tumitig kay Troy habang tahimik na nagpatuloy, "Ang isang ganap na Birthright rank ay maaaring magyabang sa east coast, pero magiging walang halaga sila sa South Sea.""Ang galing!" natuwa si Troy—sa isang nakatatandang tulad ni Kilian mula sa Volsung Sect, kahit ang buong Zamri ay walang laban sa kanila.Nakita ang kasiyahan ni Troy, humalakhak si Kilian at nanatiling walang pakialam. "May utos akong pangasiwaan ang paghuhukay ng spiritron vein. Para doon, aalisin ko ang mga nasa daan mo, pero huwag mong isipin na sumusunod ako sa utos mo."Si Troy ay nagmumura sa kanyang isipan, pero patuloy siyang ngumiti at paulit-ulit na tumango.-Pagkatapos bumalik ni Frank sa Zamri, tinawagan niya si Gene, na tumawa nang malakas nang sabihin ni Frank na gusto niya ng mansyon malapit s
”Ang tagal nating hindi nagkita, darling!” Sigaw ni Vicky. “Namiss kita!”"Isang linggo pa lang." Napabuntong-hininga si Frank nang may inis at inalis ang buhok sa likod ng kanyang tainga, pinagmasdan ang kanyang pisngi.Ang mga nakakatakot na pulang peklat ni Vicky ay nawala na sa kanyang mukha—napakabisa ng kanyang pamahid na wala nang natirang bakas.Sa katunayan, ang balat ni Vicky ay maputi, kahit maliwanag at namumula tulad ng sa isang sanggol, ang kanyang mga labi ay pula kahit walang lipstick.Kahit walang makeup, matatalo pa rin niya ang siyamnapung porsyento ng iba pang magaganda sa Draconia.Sa katunayan, may kaunting kalamangan na si Vicky kay Helen ngayon."Heh. Mas maganda ka pa ngayon, Ms. Turnbull," papuri ni Frank matapos pagmasdan ang kanyang mukha.Si Vicky ay hindi talaga mapigilan ang kanyang kasiyahan. "Dahil ba may napakagaling akong asawa? Kung ganun, gusto mo ba…?"Tumingin siya nang may kahulugan sa kama, ang kanyang titig ay nakabibighani at ang kanya
”Isa ka talagang…”Alam na alam ni Frank ang kakaibang kumpetisyon sa pagitan nina Helen at Vicky.Umabot siya, pinagsaluhan ang puwit ni Vicky kahit na nakadikit ito sa kanya na parang pugita.Gusto niyang parusahan siya dahil ginamit siya para guluhin si Helen nang walang kanyang pahintulot, pero ang kanyang kasiglahan ay halos nagpatumba sa kanyang pagtutol.Gayunpaman, mabilis niyang sinabi, "Vicky, tiyak na may mahalagang sasabihin si Helen sa'yo. Mas mabuting kausapin mo siya.""Hmph."Binitiwan siya ni Vicky nang may inis ngunit kumindat siya sa kanya habang binubuksan ang pinto. "Mas galingan mo pa sa susunod, daddy.""Ahem…"Si Frank ay lumunok habang nakatitig siya sa puwet ni Vicky at nagsimulang umubo nang malakas.Siyempre, hindi pa iyon tapos noon.Nang malapit nang umalis si Helen sa pasilyo, binuksan ni Vicky ang pinto at sumilip, tinawag, "Sandali, Helen. Huwag ka munang umalis! Bakit hindi ka sumama sa amin?""Ahem!!!"Umubo si Frank nang napakalakas na ha
Napahagikhik si Vicky sa naisip niya.Sampung minuto ang lumipas, at pagkatapos maghugas, dumating si Frank sa opisina ni Helen nang tama sa oras upang ibigay ang kanyang karaniwang pang-araw-araw na ulat.Gayunpaman, patuloy na nakatitig si Helen sa pagitan ng mga binti ni Frank, na napansin ni Vicky na ikinatuwa niya, na pinipigilan ang pagtawa.Kahit si Frank ay kinikilabutan sa titig ni Helen, pero tapat niyang tinapos ang kanyang ulat. "Ang aming departamento ng kalusugan at seguridad ay mayroon nang kumpletong kontrol sa ilalim ng Zamri, kaya hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa kaligtasan. Ang aming mga tao ang magbibigay sa amin ng update sa anumang mangyayari.""Oh…" Nabalik sa katinuan si Helen makalipas ang mahabang panahon matapos matapos si Frank, tumango. "Sa kasong iyon, ang iyong ligtas na panahon… Sandali, ang ibig kong sabihin ay ang iyong departamento ng kalusugan at seguridad…"Gayunpaman, ang pagkakamali ni Helen ay malinaw na nagpakita ng kanyang mga
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."
"Oof!"Hindi na tumatawa si Kilian.Hindi niya naramdaman ang anumang pahiwatig ng purong lakas na nagmumula sa kamao ni Frank—iyon ay nangangahulugang ginagamit ni Frank ang purong pisikal na lakas upang sirain ang kanyang carapace armor, habang pinapapalayas siya na parang isang laruan!"H-Hindi posible! Paano magagawa ito ng isang Birthright rank… hindi, baka nag-improve siya? Pero hindi ito dapat nangyayari kahit na nag-improve siya—"Bago pa man makabawi si Kilian, naramdaman niyang may malaking kamay na humahawak sa kanyang leeg, pinapahirapan siya.Sa kanyang mga meridiano, ang kanyang dalisay na sigla ay biglang huminto.Masakit na masakit, pero hindi niya maipapahayag ang kanyang purong lakas para lumaban kahit gusto niya.Kahit na nagsimula nang mag-ikot ang mundo sa paligid niya, napagtanto niyang hindi rin niya kayang talunin si Frank sa purong pisikal na lakas, dahil hindi niya talaga maalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Frank sa kanyang leeg!At sa mismong sandal
"Ito ang Soulbleeder—isang espesyalidad ng Hundred Bane Sect na mabibili sa black market.”Tumingala si Frank, kumikislap ang kanyang mga mata habang pinupunasan ang mantsa ng dugo sa sulok ng kanyang mga labi.Nawala ang ngiti sa mukha ni Kilian noon din—paano nalaman ni Frank ang pangalan ng lason?!Ito ay isang lihim na mahigpit na itinagong kahit sa black market, at halos walang nakakaalam nito.Kahit si Kilian mismo ay nalaman ito sa pamamagitan ni Troy!"Hehe… blargh!"Ngumisi si Frank kahit na sumuka siya ng isa pang bungkos ng dugo."Naguguluhan ka ba kung bakit alam ko? Well, yan ang tanong na kailangan mong itanong sa isang tiwaling tao sa Hundred Bane Sect na aking pinatay. Iniwan niya ang isang kopya ng Hundred Bane Anthology, kaya walang anumang bagay sa imbentaryo ng Hundred Bane Sect ang magiging epektibo laban sa akin.""Talaga?"Kumambyo si Kilian at sumulyap sa paligid niya at ngumisi kay Frank nang makita niyang nag-aalab ang lakas ni Frank sa kanyang katawan."Hi
Gayunpaman, ang halakhak ni Kilian ay agad na naging malakas at masayang tawanan."Hahaha! Nakuha ko na!""Ano'ng nangyari sa kanya, Ginoong Lionheart?" nagtanong si Troy nang may pag-aalala, dahil abala si Kilian sa pagtawa at hindi makasagot sa kanyang tanong.Hehe… Sinubukan ng batang iyon na maging matalino, pero siya mismo ang napahamak!Ngumiti si Kilian kahit na pinapanood niyang humihingal si Frank."Ang kanyang sigla ay sumalpok sa kay Jaden nang harapin niya ang suntok ni Jaden, at ang lason na nagsimula nang kumilos sa loob ng katawan ni Jaden ay nakaapekto rin sa kanya! Ang lason na ginamit mo ay idinisenyo laban sa mga martial elite na may purong sigla, hindi ba?""Oo, tama." Tumango si Troy, nalilito pa rin."Well, bagay na bagay yan." Kilian ay nagmura nang masama."Hindi naisip ni Frank na siya rin ay maaapektuhan kung ang lasong lakas ni Jaden ay umabot sa kanya!""Hahaha! Ang galing niyan!" Kumislap ang mga mata ni Troy.Wala siyang ideya kung ano ang sinasabi ni K