”Isa ka talagang…”Alam na alam ni Frank ang kakaibang kumpetisyon sa pagitan nina Helen at Vicky.Umabot siya, pinagsaluhan ang puwit ni Vicky kahit na nakadikit ito sa kanya na parang pugita.Gusto niyang parusahan siya dahil ginamit siya para guluhin si Helen nang walang kanyang pahintulot, pero ang kanyang kasiglahan ay halos nagpatumba sa kanyang pagtutol.Gayunpaman, mabilis niyang sinabi, "Vicky, tiyak na may mahalagang sasabihin si Helen sa'yo. Mas mabuting kausapin mo siya.""Hmph."Binitiwan siya ni Vicky nang may inis ngunit kumindat siya sa kanya habang binubuksan ang pinto. "Mas galingan mo pa sa susunod, daddy.""Ahem…"Si Frank ay lumunok habang nakatitig siya sa puwet ni Vicky at nagsimulang umubo nang malakas.Siyempre, hindi pa iyon tapos noon.Nang malapit nang umalis si Helen sa pasilyo, binuksan ni Vicky ang pinto at sumilip, tinawag, "Sandali, Helen. Huwag ka munang umalis! Bakit hindi ka sumama sa amin?""Ahem!!!"Umubo si Frank nang napakalakas na ha
Napahagikhik si Vicky sa naisip niya.Sampung minuto ang lumipas, at pagkatapos maghugas, dumating si Frank sa opisina ni Helen nang tama sa oras upang ibigay ang kanyang karaniwang pang-araw-araw na ulat.Gayunpaman, patuloy na nakatitig si Helen sa pagitan ng mga binti ni Frank, na napansin ni Vicky na ikinatuwa niya, na pinipigilan ang pagtawa.Kahit si Frank ay kinikilabutan sa titig ni Helen, pero tapat niyang tinapos ang kanyang ulat. "Ang aming departamento ng kalusugan at seguridad ay mayroon nang kumpletong kontrol sa ilalim ng Zamri, kaya hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa kaligtasan. Ang aming mga tao ang magbibigay sa amin ng update sa anumang mangyayari.""Oh…" Nabalik sa katinuan si Helen makalipas ang mahabang panahon matapos matapos si Frank, tumango. "Sa kasong iyon, ang iyong ligtas na panahon… Sandali, ang ibig kong sabihin ay ang iyong departamento ng kalusugan at seguridad…"Gayunpaman, ang pagkakamali ni Helen ay malinaw na nagpakita ng kanyang mga
Mukhang nalilito si Frank—bakit pa pupunta si Peter sa kanya?Nitong nakaraan, si Peter ay itinalaga bilang deputy kay Terry Cotton, na nagtatrabaho bilang team captain sa health and security department ng Lanecorp.Sa karaniwang sitwasyon, mayroon si Peter ng numero ni Frank at maaari lamang siyang tumawag kung may mangyari.Pero hindi siya nagpunta at personal na pumunta kay Frank? At nasa masamang kalagayan siya?Naramdaman ang isang masamang pangitain, iniwan ni Frank si Lily ang sekretarya at nagmadaling bumaba.Sa lobby sa unang palapag, nakita ni Frank si Peter na dumudugo mula sa tiyan habang nakaupo sa tabi ng pasukan.Dugo siya ng dugo, nagdulot ng kaguluhan sa lobby."Ano'ng nangyari, Peter?!" sigaw ni Frank habang pinipilit niyang makadaan sa gitna ng tao at nagmadaling lumapit kay Peter."Brother… Chief…" Si Peter ay halos hindi makahinga, nahihirapan pa habang sinisikap niyang itaas ang kanyang mga kamay na puno ng dugo. "May apat na lalaking umatake sa bar na p
At nang malaman niyang nasa panganib ang fixer division, agad na nagpunta si Peter upang ipaalam kay Frank kahit na siya'y nasa matinding sakit at may posibilidad ng kamatayan.Kahit na si Peter ay talagang isang masamang tao noon, talagang nagbago na siya, at kusang-loob na tinanggap siya ni Helen bilang kanyang kapatid muli.Syempre, nang makita niyang nakahiga siya sa kanyang sariling dugo, napuno siya ng takot at napaluha."Huminahon ka lang. Natigil ko na ang pagdurugo niya—ligtas siya sa ngayon," sabi ni Frank.Kasabay nito, itinaga niya ang karayom sa mga sugat ni Peter mula sa bala at inalis ang mga bala gamit ang kanyang dalisay na lakas, pinabayaan itong mahulog nang malakas na may tunog na metal."Ha?! Mga tama ba ‘yan ng bala?!"Doon lang napansin ni Helen ang pinsala ni Peter.Tumango si Frank, kinuha ang mga bala at humarap sa mga guwardiya sa paligid. "Hayaan mo siyang magpahinga sa mga dormitoryo ng Lanecorp. Karamihan ay ayos na siya ngayon.""Oo, Mr. Lawrence,"
Hindi mapigilan ni Frank ang pagkunot ng noo sa sinabi na iyon. "Sa kahit anong paraan, may utang na loob ako sa'yo. At kung wala nang iba…"“Oo nga pala, darling…”Nawala ang tawa ni Juno nang muling naging seryoso ang kanyang tono. "Isa sa mga pinakamahusay ng Volsung Sect ay kamakailan lang dumating sa Zamri, at kasama siya ng mga Bearons ngayon. Mukhang may binabalak siya, pero wala akong makuhang detalye tungkol sa kanyang mga kakayahan at koneksyon. Ang tanging alam ko lang ay nasa ilalim siya ng Ascendant rank, kaya mag-ingat ka, darling."Habang nagulat si Frank sa payo ni Juno, sinabi niya, "Naiintindihan ko. Salamat, Clarity.""Um-hmm."Habang ibinaba ni Frank ang telepono at nag-iisip, tinanong ni Vicky, "Mapagkakatiwalaan ba ang kanyang impormasyon, Frank?"Hindi siya mukhang nag-aalala na may ibang babae na tinawag si Frank na mahal, dahil siya ay malinaw na pormal at sinadyang malayo."Siyamnapung porsyento," sagot ni Frank, tumango. "Sa huling pagkikita namin, sin
Tumango si Frank at idinagdag, "Papadalahin ko ang lahat mula sa health at security department para protektahan ang Lanecorp. Ayos lang ang lugar na ito kung ako ang target nila, pero kapag umalis na ako, darating sila kung Lanecorp ang talagang target nila."Tumango si Vicky. "Oo. Tutulungan din ako ng mga alalay ng pamilya ko.""Blackguards?"Naalala ni Frank ang mga blackguard ng Turnbull.Hindi siya nagbigay ng malaking pag-asa—may kakayahan ang mga lalaking iyon, pero mayroon din silang seryosong problema sa ugali.Gayunpaman, kahit ano ay gumana, at mas marami, mas masaya.Tumango, hindi nag-aksaya ng oras si Frank at sumakay sa elevator pababa sa basement parking lot, nang tumunog ang kanyang telepono pagkapasok niya sa kanyang sasakyan.-Sa kalapit na tore, isang nakamaskarang lalaking nasa katanghaliang-gulang ang nakaupo sa isang malalayong skyscraper, nakatago sa likod ng isang one-way tinted glass curtain.Ibinaba niya ang kanyang binoculars nang umalis ang isang
Si Thunder, na siyang boss sa apat, ay tumango pagkatapos marinig ang ulat. "Magandang trabaho. Kailangan pa rin nating suriin—malakas si Frank Lawrence, at baka talaga makalabas siya.""Huwag mag-alala, boss. Kahit na nakaligtas siya, ang shockwave ay magne-neutralize sa kanya."Mas kalmado si Galen kumpara sa iba. "Si Blaze at ako ay mananatili dito upang maghanap ng katawan.""Magaling." Tumango si Thunder—iyon lang ang paraan para makasiguro. "Bolt, kumusta na ang mga pampasabog?!""Shit, boss! Nahuli ako!" Hingal na hingal si Bolt, at halatang tumatakbo habang sumisigaw sa walkie-talkie."Nahuli ka?! Saan?! Pupuntahan kita!""Yung fountain sa ibaba ng Lanecorp… itong nakakatakot na babaeng ito ay patuloy akong hinahabol, at hindi ko siya matakasan!""Nakakatakot na babae?!" Nagulat si Thunder.Ang kanyang quartet ay lahat Birthright rank na mga indibidwal—sa katunayan, si Thunder mismo ay kakakumpleto lang ng Birthright rank.Pero para habulin ang isa sa kanila nang ganun
Ang pagkakaroon ng ganoong halimbawa ay nagbigay ng kumpiyansa sa quartet ng Thunder na atakihin si Frank.Ngunit sa gulat ni Thunder, regular ang paghinga ni Frank at maayos ang kanyang pananalita.Kalilimutan na ang masaktan—hindi man lang siya humihingal, habang pinatay sina Galen at Blaze."Boss, andito ka na… T-Tulong!"Sa malayo, humihingal si Bolt habang tumatakbo patungo kay Thunder, dala pa rin ang kanyang mga pampasabog.Ang babae sa puting seda ay patuloy na humahabol sa kanya at huminto upang magbigay ng malamig na titig kay Thunder. "Hmm. So ikaw ang boss niya?""Eh…"Nakatakip ang bibig ni Thunder, hindi makapaglabas ng salita.Ang mga kakayahan ni Frank ay nag-iwan sa kanya ng labis na kalungkutan.Kung hindi nila siya nasaktan kahit pagkatapos ng ginawa nila, ibig sabihin…"Transcendent rank…" bulong ni Thunder sa sarili."Ngayon na hindi tamang oras, boss! Kailangan mong pigilan siya!" Halos magmura na si Bolt nang makita ang kanyang sariling boss na natigil
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."