Tumango si Frank at idinagdag, "Papadalahin ko ang lahat mula sa health at security department para protektahan ang Lanecorp. Ayos lang ang lugar na ito kung ako ang target nila, pero kapag umalis na ako, darating sila kung Lanecorp ang talagang target nila."Tumango si Vicky. "Oo. Tutulungan din ako ng mga alalay ng pamilya ko.""Blackguards?"Naalala ni Frank ang mga blackguard ng Turnbull.Hindi siya nagbigay ng malaking pag-asa—may kakayahan ang mga lalaking iyon, pero mayroon din silang seryosong problema sa ugali.Gayunpaman, kahit ano ay gumana, at mas marami, mas masaya.Tumango, hindi nag-aksaya ng oras si Frank at sumakay sa elevator pababa sa basement parking lot, nang tumunog ang kanyang telepono pagkapasok niya sa kanyang sasakyan.-Sa kalapit na tore, isang nakamaskarang lalaking nasa katanghaliang-gulang ang nakaupo sa isang malalayong skyscraper, nakatago sa likod ng isang one-way tinted glass curtain.Ibinaba niya ang kanyang binoculars nang umalis ang isang
Si Thunder, na siyang boss sa apat, ay tumango pagkatapos marinig ang ulat. "Magandang trabaho. Kailangan pa rin nating suriin—malakas si Frank Lawrence, at baka talaga makalabas siya.""Huwag mag-alala, boss. Kahit na nakaligtas siya, ang shockwave ay magne-neutralize sa kanya."Mas kalmado si Galen kumpara sa iba. "Si Blaze at ako ay mananatili dito upang maghanap ng katawan.""Magaling." Tumango si Thunder—iyon lang ang paraan para makasiguro. "Bolt, kumusta na ang mga pampasabog?!""Shit, boss! Nahuli ako!" Hingal na hingal si Bolt, at halatang tumatakbo habang sumisigaw sa walkie-talkie."Nahuli ka?! Saan?! Pupuntahan kita!""Yung fountain sa ibaba ng Lanecorp… itong nakakatakot na babaeng ito ay patuloy akong hinahabol, at hindi ko siya matakasan!""Nakakatakot na babae?!" Nagulat si Thunder.Ang kanyang quartet ay lahat Birthright rank na mga indibidwal—sa katunayan, si Thunder mismo ay kakakumpleto lang ng Birthright rank.Pero para habulin ang isa sa kanila nang ganun
Ang pagkakaroon ng ganoong halimbawa ay nagbigay ng kumpiyansa sa quartet ng Thunder na atakihin si Frank.Ngunit sa gulat ni Thunder, regular ang paghinga ni Frank at maayos ang kanyang pananalita.Kalilimutan na ang masaktan—hindi man lang siya humihingal, habang pinatay sina Galen at Blaze."Boss, andito ka na… T-Tulong!"Sa malayo, humihingal si Bolt habang tumatakbo patungo kay Thunder, dala pa rin ang kanyang mga pampasabog.Ang babae sa puting seda ay patuloy na humahabol sa kanya at huminto upang magbigay ng malamig na titig kay Thunder. "Hmm. So ikaw ang boss niya?""Eh…"Nakatakip ang bibig ni Thunder, hindi makapaglabas ng salita.Ang mga kakayahan ni Frank ay nag-iwan sa kanya ng labis na kalungkutan.Kung hindi nila siya nasaktan kahit pagkatapos ng ginawa nila, ibig sabihin…"Transcendent rank…" bulong ni Thunder sa sarili."Ngayon na hindi tamang oras, boss! Kailangan mong pigilan siya!" Halos magmura na si Bolt nang makita ang kanyang sariling boss na natigil
Ipinabagsak ang walkie-talkie at dinurog ito sa ilalim ng kanyang paa, tinitigan ni Frank nang mapanlikha ang naglalagablab na apoy sa likuran niya.Ang babaeng nakaputi na bagong dumating sa Lanecorp ay walang iba kundi si Silverbell, pinuno ng Martial Alliance ng Morhen.Sila Silverbell at Juno Enigma ay nagkataong magkakilala, at tinawagan siya ni Juno nang malaman niyang hinahanap ni Troy Bearson si Frank.Tulad ni Kilian Lionheart, si Silverbell ay nasa Zamri rin para sa spiritron vein at mabilis na nagpunta sa Lanecorp nang marinig niyang may panganib.Bago siya dumating, tinawagan niya si Frank nang makarating ito sa basement parking lot.Dahil nag-aalala sa banta, inutusan niya si Silverbell na magmadali at ipagtanggol ang Lanecorp, habang gagamitin niya ang sarili bilang pain upang malaman kung sino ang hinahanap ng mga Bearson.At ang resulta ay nakakagulat—gusto ng mga Bearson na pabagsakin ang parehong Lanecorp at ako.Talagang naging kawili-wili ang mga bagay-bagay.
Nagpatuloy si Thunder, "Pinakamahalaga, may pinaplano sila. Tungkol ito sa isang lupa na kamakailan lang nakuha ng Lanecorp, at ang Bearson Group ay sinubukan ngunit paulit-ulit na nabigo na bilhin ito mula sa kanila, kaya…"Sa puntong iyon, bahagyang naisip ni Frank na maaaring gusto ni Kilian Lionheart ang parehong bagay na gusto ni Silverbell.Tumingin siya sa kanya na may kunot-noo at tinanong, "Ano itong tungkol sa spiritron vein sa telepono?""Spiritron vein?" Si Thunder at Bolt ay agad na nag-ingat, habang si Silverbell ay agad na nag-alala at tila kinakabahan."Silverbell?"Kailangan ulitin ni Frank ang pangalan niya para maibalik siya sa katinuan, pero sinabi niya, "Pasensya na, sa tingin ko ay dapat muna tayong lumayo sa mga Bearson."Habang nagulat si Frank na agad na hinihingi ni Silverbell na sumuko siya, tinanong niya, "Bakit?""Si Kilian Lionheart." Bumulong si Silverbell, ang kanyang mga mata'y kumikislap ng malamig na galit. "Ang lalaking iyon ay problema—isa
Pagkatapos ay nagpatuloy si Helen, "Pero dahil may mga plano kami para sa lupain na iyon, hindi namin tinanggap ang alok ng Bearsons. Patuloy silang nagmumungkahi ng pakikipagsosyo upang paunlarin ito nang magkasama, na tinanggihan ko rin.""Sige, nakuha ko na."Si Frank ay nagmamalupit kahit na siya ay nagpatay ng telepono.Hindi na nakapagtataka, dahil ang lupa na binili niya kay Gina ay napatunayang kayamanan, kung saan may nakabaong spiritron vein.Wala na siyang dahilan para isuko ito ngayon na nasa kanya na—hindi, mas pipiliin niyang sirain ito kaysa hayaan si Kilian na makuha ito!Maya-maya, huminto ang kanilang itim na kotse sa tabi ng kalsada.Dumating sila sa harap ng isang pares ng matatayog na pintuang bakal, sa likod nito ay nakatayo ang isang malaking mansyon na napapalibutan ng mga hardin.Mayroon itong lahat, mula sa mga paradahan hanggang sa mga hardin at iba pa. Hindi ito makakatapat sa mga ari-arian ng Apat na Pamilya ng Morhen, ngunit mayroon itong kalamangan
"Anong pinagtatawanan niyo?!"Ang bodyguard sa harapan ay sumisilip kay Thunder at Bolt.Agad na tumigil sa ngiti ang dalawang lalaki at umiling. "Wala."Gayunpaman, halos hindi nila mapigilan ang kanilang sarili—ang apat na tao na nakatayo sa harap ng mga mayabang na bodyguard ay lahat mga martial artist, bawat isa ay mas kakaiba kaysa sa isa.Kaya naman nakakatawa ang banta ng mga bodyguard, at hindi nila mapigilan ang kanilang sarili na tumawa sa ideya.Sa kabilang banda, hindi nakipagtalo si Frank, dahil mas gusto niyang hindi makipag-away kung maaari.Ang gusto lang niyang gawin ay bilhin ang mansyon nang walang gulo sa halip na magbuhos ng dugo, lalo na't bukas na ang paglipat nina Helen, Winter, at ng iba pa.Nakangiti, pinangunahan niya ang iba palayo sa mga bakal na tarangkahan pabalik sa kotse at tinawag si Gene Pearce habang ang mga bodyguard ay mayabang na nakatingin sa kanila.Nang matapos na siyang magkuwento ng kanyang kwento, nagalit si Gene. "Ang batang iyon ay
Alam ni Frank na hindi niya maaasahan ang sinseridad ng sumpa ng walang kondisyong katapatan nina Thunder at Bolt.Gayunpaman, wala na silang ibang mapupuntahan.Hindi lamang nila nabigo na isakatuparan ang kanilang misyon, kundi inilabas pa nila ang mga lihim ng Bearson. Kalilimutan na ang pagkuha sa kanila pabalik—isang biyaya na lang kung hindi magpadala ng mga mamamatay-tao ang mga Bearson kay Thunder at Bolt.At ang isang tao tulad ni Kilian ay mas walang dahilan para tanggapin silang muli.Sa kaibahan, ang sanga ng olibo na inaalok ni Frank ay talagang nakabibighani.Para sa karaniwang martial artist, ang pagsubok na umunlad nang walang anumang pamana ay nangangahulugang pagsasanay sa mga sub-par na martial arts na makukuha nila mula sa black market—at sa napakamahal na presyo.Tungkol sa anumang bagay na advanced, ito ay kinukulong sa iba't ibang sekta bilang mga kayamanan. Wala ni isa sa mga iyon ang mahuhulog sa black market—kahit na may ilan na mahuhulog, hindi kailanma
Sa sandaling iyon, nagbigay ng ibang opinyon si Winter. "May tiwala ako kay Frank. Hindi siya kailanman nagsinungaling sa akin—kung sinasabi niyang kaya niyang talunin si Jaden Favoni, siguradong kaya niya!"Nakapagbigay ng kaaliwan kay Frank ang kanyang mga salita—sa wakas, may isang tao na naniwala sa kanya."Tama, pero uulitin ko: hindi ako matatalo. Ang tanging bagay na dapat nating ipag-alala ay ang pagdating ng mga Bearson para magdulot ng gulo, kaya mag-ingat kayo," sabi ni Frank sa kanila bago kunin ang sulat ng hamon at ang kanyang suit habang umaalis sa mansyon.Dahil sa sobrang kumpiyansa ni Frank, wala nang masabi pa sina Helen at Vicky.Gusto nilang sundan siya, pero doon pumasok si Silverbell.Inilabas ng pinuno ng Martial Alliance ang kanyang mga kamay, pinigilan sila. "Frank ang humiling na protektahan kita.""Silverbell, sa tingin mo ba kayang talunin ni Frank si Jaden Favoni?"“Oo… Narinig ko na pangalawa siya sa Skyrank.”Naging pamilyar na sila sa isa't isa
Tumango si Jaden. "Sige. Ngayon na nandito na ako, si Frank Lawrence ay magkakapira-piraso. Sana hindi mo kalimutan ang iyong bahagi ng kasunduan, Mr. Bearson.""Oo naman." Tumango si Troy at kumindat. "Kung ganun, tara na ba?""Hehe. Siyempre—nararapat lang na tanggapin ko ang iyong kabutihan." Ngumiti si Jaden.Habang lahat ay sumakay sa kotse na inihanda ni Troy, hindi nila nakita ang malamig at kasuklam-suklam na ngiti sa kanyang mukha mula sa loob."Anong karapatan mong maging bastos sa akin, batang pasaway," bulong niya. "Makakarma ka rin sa lalong madaling panahon!"Di nagtagal, dinala sila ng mamahaling sasakyan sa isa sa pinakamalalaking hotel ng Bearson Group, at lumawak ang ngiti ni Troy habang pinapanood si Jaden na walang kalaban-laban na umiinom ng isang basong pinatamis na alak.Si Stella, na tahimik na nanatili sa tabi ni Jaden, ay mukhang kahina-hinala habang nararamdaman ang nakakabalisang pakiramdam na may hindi tama.Ang pakiramdam na iyon ay talagang umabot
”Hehe. Huwag kang mag-alala…”Si Troy ay ngumisi nang mabangis. "Hindi ako magkakamali, para sa kapakanan ng paghihiganti ng aking anak at pamangkin."Huminto siya sandali, pagkatapos ay bumuntong-hininga. "Sayang at nawala ko si Thunder, Bolt, Galen, at Blaze kay Frank. Mas kahanga-hanga siya kaysa sa inaasahan ko.""Talaga." Tumango rin si Kilian.Sigurado siyang naabot na ni Frank ang Birthright rank sa pinakamainam na antas, pero ngayon ay nag-aalinlangan na siya matapos mapatay ang mga tao ni Troy at ang kanyang pamangkin.Malinaw na pinabayaan niya si Frank, at sa kasong iyon, kailangan niyang gumawa ng ilang plano.Nangyari na lang na ang mga Favoni ay nasa likod na ni Frank, at kailangan lang niyang maglagay ng langis sa apoy.Nalaman na niya noon na ang ama ni Jaden Favoni ay umusad na nang husto sa Ascendant rank.Kung malalaman niya na pinatay ni Frank ang kanyang anak gamit ang maruming paraan tulad ng lason, tiyak na maghahanap siya ng dugo.Habang hinahabol ng mg
Halos sumabog si Jaden sa isip—maging katatawanan siya ng lahat ng martial artist kung malaman nilang nagmakaawa ang kanyang pamilya para sa kanya!"Nasaan si Stella ngayon?" Jaden ay nagbigay ng malamig na tingin kay Chelly.Nakita na talagang galit na galit siya, mabilis na sinabi ni Chelly, "Pinigil siya ng Dad. Papaluin siya ng limampung beses ayon sa mga patakaran ng pamilya.""Hah!" suminghal si Jaden. "Sa susunod na ‘yan!""Ano? Bakit?" Nagulat si Chelly—talagang naniwala siya na sapat na ang limampung palo para sa pagtataksil ni Stella!Papalipasin kong manood si Stella habang pinapalayas ko ang sinungaling na talunan sa ilalim ng aking paa, para masaktan niya ang kanyang mga latay nang kusa!Sa mga salitang iyon, naglakad si Jaden papunta sa kanilang ama.Si Chelly ay talagang nawala sa kanyang isipan noon.Nang makilala niya si Frank, nakita niya kung gaano ka-kalmado si Frank kumpara sa kanyang kapatid—halos hindi ito pangkaraniwan."Maaari bang tama nga si Stella?"
"Tama ka, Mr. Bearson. Ikaw ay isang henyo—huwag mong ikumpara ang iyong sarili sa mga tulad namin!""Sa loob ng ilang taon, malalampasan mo ang Demon ng Volsung Sect.""Talaga?""At sa pamumuno ni Mr. Bearson, aangkinin natin ang isang lugar sa Morhen at aangat bilang Fifth Family!"Kahit na nagbibiruan at pinapuri ng mga martial artist ng Favoni si Jaden, siya'y humikbi, inalis ang kanyang piring at tinadyakan ang mga sako ng buhangin at mga tingga sa kanyang mga paa.Gayunpaman, hindi siya gaanong naakit sa papuri.Sa halip, tumingin siya sa langit, nag-aalab ang determinasyon sa kanyang kalooban.Talagang mukhang si Ehud Lionheart lamang ang makakapantay sa kanya sa East Coast.Gayunpaman, palaging pinanatili ng Volsung Sect na nakatago si Ehud—wala ni isa ang nakarinig mula sa kanya, lalo na ang makakita sa kanya.Noong nagkita sila dalawang taon na ang nakalipas, mas bata pa si Jaden at nagiging mayabang dahil hindi siya makahanap ng karapat-dapat na kalaban.Dahil dito
Sinabi ni Tara, "Sana handa ka nang mamatay."Pagkatapos nun, tumalikod siya at umalis.Hindi siya pinigilan ni Frank kundi nanatili siya sa kanyang kinaroroonan, hinihimas ang kanyang baba habang nag-iisip."Napakasama nila!" singhal ni Winter.Ngumiti si Frank. "Tama ‘yun, pero ang katotohanan na dumating sila ay nagbigay sa akin ng ideya.""Ano'ng ideya?" tanong ni Winter, at humarap siya sa kanya.“Ang mga Favonis ay hindi talaga kasing tigas ng isang bato. Maaaring maging kapaki-pakinabang sila.”Ngumiti si Frank, at tinapik ang kanyang ulo. "Pero wala ka nang kinalaman dun. Dapat ay pinag-aaralan mong mabuti ang medical text na ibinigay ko sayo at kunin mo na ang posisyon bilang chief ng Zamri Hospital.""Oo na…" tumango si Winter, binigyan niya siya ng malungkot na tingin bago bumalik sa pag-aaral.Gayunpaman, hindi nagtagal ay narinig ni Frank ang mga dalaga na nagtatawanan sa silid at napabuntong-hininga siya sa inis.Tungkol naman sa mga Favonis, mayroon na siyang p
Lumapit si Winter, hinahatak ang manggas ni Frank at nagtanong, "Anong nangyari dito?""Wala." Umiling si Frank at sinadyang nagmukha ng masama. "Hindi ba sinabi ko sa'yo na mag-aral ka? Anong ginagawa mo dito?""N-Nag-aalala ako," bulong ni Winter na may pagdaramdam.Pinisil ni Frank ang kanyang ulo, unti-unting nawawala ang kanyang kalungkutan sa maamo nitong bulong.Pagkatapos, humarap muli kay Stella at sa iba pa, pinagsaluhan niya ang mga ito. "Sige, pwede na kayong umalis. Makikita natin ang katotohanan bukas."Gayunpaman, nagmatigas pa rin si Chelly. "Hah! Hindi ako natatakot sa'yo! Bukas, ilalampaso ka ng kapatid ko sa sahig—siya ang pangalawa sa Skyrank at isang top martial artist! Isang talunan at mandaraya tulad mo ay hindi man lang makakalapit sa kanya! Dapat nagmamakaawa ka at lumuhod sa akin para sa awa kung may utak ka man! Baka sakaling pakiusapan ko ang kapatid ko na patawarin ka!"At bago pa makapagsalita si Frank, tumatawa si Tara habang nagbabanta, "Tama. Kung
Napabuntong-hininga si Stella. "Ang lahat ng ginagawa ko ay para sa kaligtasan ng pamilya—"“Kaligtasan?!”Tumawa si Chelly.Malinaw na mainitin ang ulo niya, nang bigla siyang sumugod kay Frank, sumisigaw, "Tingnan natin kung kaya niyang makipagsabayan kay Jaden!"Kahit na inabot ni Chelly ang kanyang kamay habang tumalon siya kay Frank, nanatili lamang si Frank sa kanyang pwesto, ang kanyang mga mata'y naging malamig.Sa kabila ng lahat ng kanyang sigaw, isa lamang siyang tagapagdala ng lakas—kung magpapatuloy siyang atakihin si Frank, ang pag-atras ay magpaparalisa sa kanya sa lugar."Huwag!" sigaw ni Stella nang galit habang naglakad siya sa pagitan nina Chelly at Frank. "Tigilan mo na ang pakikinig sa mga nakakalason na salita ng tiyahin mo. Hindi mo dapat atakihin si Mr. Lawrence!""Mr. Lawrence?!"Alam ni Chelly mula pa lang sa pamagat kung gaano kalaki ang respeto ng kanyang kapatid kay Frank, at sumiklab ang kanyang galit nang ibinuka niya ang kanyang palad sa kanyang
Nanatiling walang pakialam si Frank sa kabila ng mga hikbi ni Stella, humihikbi. "Eh? Anong pakialam ko sa mga problema ng pamilya mo?"Hindi siya nagbabalak na magbago ng isip… o hindi niya kaya, upang maging tiyak.Ang mga Favoni ay determinado siyang patayin, kaya hindi siya puwedeng magpanggap na santo lang dahil lang sa pagmamakaawa ni Stella sa kanya sa pamamagitan ng luha at hayaan si Jaden na patayin siya.Bukod pa rito, talagang hindi kaakit-akit si Stella at kulang sa alindog—kahit na mayroon siya, hindi papatol si Frank dito."Dapat mong ipunin ang iyong hininga para sa iyong ama at kapatid," sabi ni Frank nang maikli.Ang kanyang mga prinsipyo ay palaging simple—iiwasan niya ang sinuman, basta't iiwasan din siya ng mga ito.Gayunpaman, nagdulot lamang iyon ng karagdagang sakit kay Stella.Sinabi na niya sa kanyang ama at kapatid ng isang daang beses na si Frank ay higit sa kanila at hindi dapat pakialamanin, pero masyado silang mayabang para makinig.Naniniwala pa n