Lumapit si Winter, hinahatak ang manggas ni Frank at nagtanong, "Anong nangyari dito?""Wala." Umiling si Frank at sinadyang nagmukha ng masama. "Hindi ba sinabi ko sa'yo na mag-aral ka? Anong ginagawa mo dito?""N-Nag-aalala ako," bulong ni Winter na may pagdaramdam.Pinisil ni Frank ang kanyang ulo, unti-unting nawawala ang kanyang kalungkutan sa maamo nitong bulong.Pagkatapos, humarap muli kay Stella at sa iba pa, pinagsaluhan niya ang mga ito. "Sige, pwede na kayong umalis. Makikita natin ang katotohanan bukas."Gayunpaman, nagmatigas pa rin si Chelly. "Hah! Hindi ako natatakot sa'yo! Bukas, ilalampaso ka ng kapatid ko sa sahig—siya ang pangalawa sa Skyrank at isang top martial artist! Isang talunan at mandaraya tulad mo ay hindi man lang makakalapit sa kanya! Dapat nagmamakaawa ka at lumuhod sa akin para sa awa kung may utak ka man! Baka sakaling pakiusapan ko ang kapatid ko na patawarin ka!"At bago pa makapagsalita si Frank, tumatawa si Tara habang nagbabanta, "Tama. Kung
Sinabi ni Tara, "Sana handa ka nang mamatay."Pagkatapos nun, tumalikod siya at umalis.Hindi siya pinigilan ni Frank kundi nanatili siya sa kanyang kinaroroonan, hinihimas ang kanyang baba habang nag-iisip."Napakasama nila!" singhal ni Winter.Ngumiti si Frank. "Tama ‘yun, pero ang katotohanan na dumating sila ay nagbigay sa akin ng ideya.""Ano'ng ideya?" tanong ni Winter, at humarap siya sa kanya.“Ang mga Favonis ay hindi talaga kasing tigas ng isang bato. Maaaring maging kapaki-pakinabang sila.”Ngumiti si Frank, at tinapik ang kanyang ulo. "Pero wala ka nang kinalaman dun. Dapat ay pinag-aaralan mong mabuti ang medical text na ibinigay ko sayo at kunin mo na ang posisyon bilang chief ng Zamri Hospital.""Oo na…" tumango si Winter, binigyan niya siya ng malungkot na tingin bago bumalik sa pag-aaral.Gayunpaman, hindi nagtagal ay narinig ni Frank ang mga dalaga na nagtatawanan sa silid at napabuntong-hininga siya sa inis.Tungkol naman sa mga Favonis, mayroon na siyang p
"Tama ka, Mr. Bearson. Ikaw ay isang henyo—huwag mong ikumpara ang iyong sarili sa mga tulad namin!""Sa loob ng ilang taon, malalampasan mo ang Demon ng Volsung Sect.""Talaga?""At sa pamumuno ni Mr. Bearson, aangkinin natin ang isang lugar sa Morhen at aangat bilang Fifth Family!"Kahit na nagbibiruan at pinapuri ng mga martial artist ng Favoni si Jaden, siya'y humikbi, inalis ang kanyang piring at tinadyakan ang mga sako ng buhangin at mga tingga sa kanyang mga paa.Gayunpaman, hindi siya gaanong naakit sa papuri.Sa halip, tumingin siya sa langit, nag-aalab ang determinasyon sa kanyang kalooban.Talagang mukhang si Ehud Lionheart lamang ang makakapantay sa kanya sa East Coast.Gayunpaman, palaging pinanatili ng Volsung Sect na nakatago si Ehud—wala ni isa ang nakarinig mula sa kanya, lalo na ang makakita sa kanya.Noong nagkita sila dalawang taon na ang nakalipas, mas bata pa si Jaden at nagiging mayabang dahil hindi siya makahanap ng karapat-dapat na kalaban.Dahil dito
Halos sumabog si Jaden sa isip—maging katatawanan siya ng lahat ng martial artist kung malaman nilang nagmakaawa ang kanyang pamilya para sa kanya!"Nasaan si Stella ngayon?" Jaden ay nagbigay ng malamig na tingin kay Chelly.Nakita na talagang galit na galit siya, mabilis na sinabi ni Chelly, "Pinigil siya ng Dad. Papaluin siya ng limampung beses ayon sa mga patakaran ng pamilya.""Hah!" suminghal si Jaden. "Sa susunod na ‘yan!""Ano? Bakit?" Nagulat si Chelly—talagang naniwala siya na sapat na ang limampung palo para sa pagtataksil ni Stella!Papalipasin kong manood si Stella habang pinapalayas ko ang sinungaling na talunan sa ilalim ng aking paa, para masaktan niya ang kanyang mga latay nang kusa!Sa mga salitang iyon, naglakad si Jaden papunta sa kanilang ama.Si Chelly ay talagang nawala sa kanyang isipan noon.Nang makilala niya si Frank, nakita niya kung gaano ka-kalmado si Frank kumpara sa kanyang kapatid—halos hindi ito pangkaraniwan."Maaari bang tama nga si Stella?"
”Hehe. Huwag kang mag-alala…”Si Troy ay ngumisi nang mabangis. "Hindi ako magkakamali, para sa kapakanan ng paghihiganti ng aking anak at pamangkin."Huminto siya sandali, pagkatapos ay bumuntong-hininga. "Sayang at nawala ko si Thunder, Bolt, Galen, at Blaze kay Frank. Mas kahanga-hanga siya kaysa sa inaasahan ko.""Talaga." Tumango rin si Kilian.Sigurado siyang naabot na ni Frank ang Birthright rank sa pinakamainam na antas, pero ngayon ay nag-aalinlangan na siya matapos mapatay ang mga tao ni Troy at ang kanyang pamangkin.Malinaw na pinabayaan niya si Frank, at sa kasong iyon, kailangan niyang gumawa ng ilang plano.Nangyari na lang na ang mga Favoni ay nasa likod na ni Frank, at kailangan lang niyang maglagay ng langis sa apoy.Nalaman na niya noon na ang ama ni Jaden Favoni ay umusad na nang husto sa Ascendant rank.Kung malalaman niya na pinatay ni Frank ang kanyang anak gamit ang maruming paraan tulad ng lason, tiyak na maghahanap siya ng dugo.Habang hinahabol ng mg
Tumango si Jaden. "Sige. Ngayon na nandito na ako, si Frank Lawrence ay magkakapira-piraso. Sana hindi mo kalimutan ang iyong bahagi ng kasunduan, Mr. Bearson.""Oo naman." Tumango si Troy at kumindat. "Kung ganun, tara na ba?""Hehe. Siyempre—nararapat lang na tanggapin ko ang iyong kabutihan." Ngumiti si Jaden.Habang lahat ay sumakay sa kotse na inihanda ni Troy, hindi nila nakita ang malamig at kasuklam-suklam na ngiti sa kanyang mukha mula sa loob."Anong karapatan mong maging bastos sa akin, batang pasaway," bulong niya. "Makakarma ka rin sa lalong madaling panahon!"Di nagtagal, dinala sila ng mamahaling sasakyan sa isa sa pinakamalalaking hotel ng Bearson Group, at lumawak ang ngiti ni Troy habang pinapanood si Jaden na walang kalaban-laban na umiinom ng isang basong pinatamis na alak.Si Stella, na tahimik na nanatili sa tabi ni Jaden, ay mukhang kahina-hinala habang nararamdaman ang nakakabalisang pakiramdam na may hindi tama.Ang pakiramdam na iyon ay talagang umabot
Sa sandaling iyon, nagbigay ng ibang opinyon si Winter. "May tiwala ako kay Frank. Hindi siya kailanman nagsinungaling sa akin—kung sinasabi niyang kaya niyang talunin si Jaden Favoni, siguradong kaya niya!"Nakapagbigay ng kaaliwan kay Frank ang kanyang mga salita—sa wakas, may isang tao na naniwala sa kanya."Tama, pero uulitin ko: hindi ako matatalo. Ang tanging bagay na dapat nating ipag-alala ay ang pagdating ng mga Bearson para magdulot ng gulo, kaya mag-ingat kayo," sabi ni Frank sa kanila bago kunin ang sulat ng hamon at ang kanyang suit habang umaalis sa mansyon.Dahil sa sobrang kumpiyansa ni Frank, wala nang masabi pa sina Helen at Vicky.Gusto nilang sundan siya, pero doon pumasok si Silverbell.Inilabas ng pinuno ng Martial Alliance ang kanyang mga kamay, pinigilan sila. "Frank ang humiling na protektahan kita.""Silverbell, sa tingin mo ba kayang talunin ni Frank si Jaden Favoni?"“Oo… Narinig ko na pangalawa siya sa Skyrank.”Naging pamilyar na sila sa isa't isa
"Ayos lang ‘yun," paliwanag ni Jade. "May dahilan si Luna para sabihin iyon—si Jaden ang pangalawang pinakamahusay na martial artist sa buong east coast. Baka wala talagang pag-asa si Frank kahit gaano pa siya kagaling.""Hindi natin malalaman," sagot ni Gavin, itinaas ang kanyang baba nang may pagmamalaki. "Si Helen ay laging gumagawa ng mga himala, at dapat natin siyang suportahan bilang pamilya. Kahit matalo siya, dapat nating gawin ang lahat para protektahan siya.""Totoo ‘yan…"Tumango at ngumiti si Mark, hinahaplos ang kanyang balbas. "Pinapahalagahan na niya ang ating pamilya sa pagpasok sa ring na iyon."Bukod sa Southstream Lanes, dumating din sina Walter Turnbull at ang kanyang asawa.Tumingin si Susan Redford sa paligid para sa kanyang anak na babae ngunit hindi niya makita kahit anong palatandaan nito. "Walter, bakit wala pa si Vicky?""Anong ikinatuwa mo? Wala pa nga si Frank dito."Si Walter ay kalmado, ngunit may bahid ng pagkabahala sa kanyang mga mata.Sa kabil
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."