Alam ni Frank na hindi niya maaasahan ang sinseridad ng sumpa ng walang kondisyong katapatan nina Thunder at Bolt.Gayunpaman, wala na silang ibang mapupuntahan.Hindi lamang nila nabigo na isakatuparan ang kanilang misyon, kundi inilabas pa nila ang mga lihim ng Bearson. Kalilimutan na ang pagkuha sa kanila pabalik—isang biyaya na lang kung hindi magpadala ng mga mamamatay-tao ang mga Bearson kay Thunder at Bolt.At ang isang tao tulad ni Kilian ay mas walang dahilan para tanggapin silang muli.Sa kaibahan, ang sanga ng olibo na inaalok ni Frank ay talagang nakabibighani.Para sa karaniwang martial artist, ang pagsubok na umunlad nang walang anumang pamana ay nangangahulugang pagsasanay sa mga sub-par na martial arts na makukuha nila mula sa black market—at sa napakamahal na presyo.Tungkol sa anumang bagay na advanced, ito ay kinukulong sa iba't ibang sekta bilang mga kayamanan. Wala ni isa sa mga iyon ang mahuhulog sa black market—kahit na may ilan na mahuhulog, hindi kailanma
Sa kabila ng paghagis sa sahig, patuloy pa rin si Gerry sa pagmumura. "Puta! Ang kapal ng mukha mong saktan ako! Alam mo ba kung sino ang tiyuhin ko?! Nasa likod siya ng Lionhearts, at kung hahawakan mo ulit ako—"Nakita na patuloy pa rin siyang nagbabanta, lumakad si Thunder at tinapakan ang kanyang paa, nabali ang isa sa mga daliri ni Gerry na may malakas na tunog."Argh!!!"Ang nakabibinging sakit ay totoo—si Gerry ay naiwan na hawak-hawak ang kanyang kamay habang nakahiga sa lupa, sumisigaw ng hysterically."Magiging makatuwiran ka na ba ngayon, Ginoong Bearson?" tanong ni Frank, walang emosyon kahit na inaatras niya ang kanyang likod."P-Put*ngina mo! Maghintay ka… Maghintay ka lang!" mura ni Gerry habang humihingal sa sakit."Bantayan mo ang bibig mo!" sigaw ni Thunder at piniga ang palad ni Gerry sa ilalim ng kanyang paa sa pagkakataong ito.Kahit na sumisigaw si Gerry, gumugulong sa lupa, sa wakas ay nagpakumbaba na siya, ang tono niya ay talagang puno ng luha. "A-Ano ba
Matapos bigyan ng mahigpit na babala ng mga tao ni Gene si Gerry, iniwan nila siya sa isa sa mga hotel ng kanyang pamilya.Pero iyon mismo ang gusto ni Gerry—hindi alintana ang mga nagulat na tingin mula sa mga receptionist sa front desk, nag-limp siya papunta sa counter at tinawag ang kanyang kasintahang si Stella Favoni.Ang mga Favonis ng Norsedam ay isang pamilyang kilalang mga martial artist. Dahil dito, ang pangunahing negosyo nila ay mga serbisyong pangseguridad, kasama na ang iba pang mga negosyo mula sa gray hanggang sa ilegal, kaya't sila ang halos namumuno sa Norsedam.Si Stella ang pangalawang anak na babae ng pangunahing pamilya at palaging malapit kay Gerry. Siyempre, hindi magpapabaya si Stella nang makita niyang binugbog si Gerry ng husto at ninakawan ng kanyang mansyon.Agad siyang nanguna sa isang grupo ng mga martial artist ng kanyang pamilya patungo sa Zamri, sinugod ang lobby ng Lanecorp Towers.Sila ay hindi mapigilan, pinagbubugbog at iniwan ang mga guwardiy
Si Gerry ay nakaramdam ng takot mula sa kaibuturan ng kanyang puso.Hindi nagbibiro si Frank—talagang papatayin niya siya!"Anong akala mo sa sarili mo, Frank!"Si Stella ay naglakad papagitna sa kanyang kasintahan at kay Frank, may ngiti sa kanyang labi. "Ang yabang mo, pero tingnan mo—nakatayo ang mga martial artist ng pamilya ko sa paligid mo! Ikaw ang babagsak!""Oh, talaga?"Tumawa ng masama si Frank. "Gusto mo bang subukan ang teoryang iyon?""Hayop ka! Talagang hindi ka susuko, ano?! Sige, patumbahin niyo siya at balatan!"Sa sigaw ni Stella, ang mga martial artist sa paligid ni Frank ay tumalon patungo kay Frank, handang atakihin siya gamit ang kanilang mga teknik sa martial arts.Natataranta, tumakas ang mga empleyado ng Lanecorp mula sa lobby."Kasalanan mo 'yan dahil pinagtitripan mo si Ms. Favoni, bata! Ngayon, pwede ka nang manood habang binabalatan ka namin!"Ang mga martial artist ng mga Favoni ay talagang napatunayan na may kasanayan—hindi tulad ng ibang mga m
”Hindi, h—”Kahit na lumaki ang mga mata ng Favoni martial artist, pinasabog ni Frank ang kanyang ulo sa isang suntok bago pa siya makapagpatuloy.Isang nakasisindak na baso ng dugo at dalisay na sigla ang patuloy na dumaan sa kanyang katawan, sinira ang kurtinang pader at pinatay ang anim pang ibang martial artist ng Favoni.At bago pa man nagkaroon ng pagkakataon ang ibang mga martial artist ng Favoni na makapag-react, si Frank ay nasa kanila na. Bagaman gumamit lamang siya ng mga karaniwang galaw sa kanyang mga sipa at suntok sa pagkakataong ito, hindi nakayanan ng mga Favoni martial artist ang purong lakas na kanyang pinakawalan.Blag.Hindi nagtagal matapos mahulog ang unang katawan, ang natitirang mga trenta'yos na Favoni martial artists ay patay na, na parang nahinto sa sandaling pinakawalan sila ni Frank.Hindi pa nga umabot ng isang segundo."Ano…"Naiwan si Stella na nakatulala, nakatayo at nakapirmi sa kanyang pwesto.Tinititigan niya ang mga napinsalang katawan ng
"Pakiusap, Frank… Naiintindihan ko na! Kasalanan ko lahat, at hindi ko na ito uulitin… Pakiusap, hayaan mo lang akong mabuhay—"Crunch!Habang narinig na bumangga ang leeg ni Gerry, agad na tumigil ang kanyang mga pakiusap.Nabitin ang hininga ni Stella sa kanyang baga at muntik na siyang mawalan ng malay.Sino itong diyos ng digmaan na kanilang pinukaw? Puwede bang Transcendent rank talaga si Frank?!Ang mga martial artist ng kanyang pamilya ay tunay na mga elite rin—hindi marami sa buong East Coast ang makakapanalo laban sa kanila, lalo na sa Norsedam!Pero pinatay sila ni Frank nang walang gaanong pagsisikap!Habang ang lobby ng Lanecorp Tower ay naging nakakabinging tahimik sa mahabang panahon, tahimik na nagsalita si Frank, "Bibigyan kita ng isang pagkakataon—umuwi ka, at huwag mo na akong guluhin muli."Agad na humarap si Stella sa hindi makapaniwala—pinapaligtas niya siya?Parang nabasa ni Frank ang nasa isip niya mula sa kanyang ekspresyon at tinanggihan siya."Wala a
Ito ay isang napakalupit na bagyo na patuloy na lumalakas, ngunit nakakagulat na tahimik ang mga bagay sa Lanecorp sa kabila ng pagiging sentro ng atensyon.Ayon sa impormasyong nakalap nina Thunder at Bolt, maraming mga pangkat ang umaabot sa Zamri, at hindi naiiba ang mga Favonis.Sa panlabas, sinabi nila na ang duelo ay makatarungan at upang alisin si Frank—isang kahihiyan sa kanyang mga kapwa martial artist.Sa katotohanan, nakita lamang nila ang mga palatandaan ng isang malaking pagbabago sa ilalim ng pamamahala ni Zamri.Dahil dito, gusto nilang makuha si Zamri at makakuha ng bahagi, kaya hindi pinansin ang mga salita ni Stella.-Samantala, pinapunta ni Frank sina Winter Lawrence at ang kanyang matalik na kaibigan na si Jean Zims sa Zamri, habang umalis si Mona Fairfax mula sa East Coast sa utos ni Haply Hall.Isang araw na lang bago ang duwelo laban kay Jaden, pero si Frank ay nagrerelaks sa na-renovate na mansyon, nagtuturo kina Winter at Jean tungkol sa tradisyonal na
Pagdating sa silid-pahingahan, nakita ni Frank ang pamilyar na mukha na kakakilala lang niya kamakailan."Oh, ikaw pala?"Si Stella ay nakaupo nang maayos sa sopa, nakasimangot kahit na may nagdala sa kanya ng tsaa."Sa anong dahilan ko dapat ipagpasalamat ang kasiyahang ito?"Tinanong ni Frank habang umupo siya nang kumportable sa sofa, tinitigan ang babae na sa isang paraan ay ganap na iba sa nakita niya ilang araw na ang nakalipas.Kung siya noon ay mayabang at walang katapusang tiwala sa pagiging tagapagmana ng mga Favonis, ngayon siya ay larawan ng isang talunan.Ang kanyang mga mata ay namumula kahit na siya'y tumingin pataas, humihikbi, "F-Frank Lawrence, nandito ako para humingi ng tawad.""Humingi ng tawad?"Walang masabi si Frank sa kanyang mga sinabi, hindi inaasahan na darating si Stella mula sa malayo para humingi ng tawad.Gayunpaman, umiling siya at tumawa. "Eh, mukhang hindi ka naman talaga humihingi ng tawad! Marami talagang sinasabi ang publiko tungkol sa aki
Bagaman nangangahulugan iyon na hindi kayang hawakan ni Winter ang mga komplikadong kaso at hindi niya kayang linangin ang mga pill, ang kanyang kaalaman sa mga acupoint, masahe, at kasanayan sa acupuncture ay kayang hawakan ang karamihan sa lahat, kahit na hindi ito kasing epektibo ng kay Frank.Pagkatapos ng lahat, ang mga tao tulad ni Frank na nagmaster sa parehong martial arts at medisina ay isang pambihira.Sa kabilang banda, nagulat si Paco na kinuha ni Winter ang scalpel nang walang kaalam-alam, ngunit hindi nagtagal ay tumatawa na siya kasama ang kanyang mga katulong.Ang surgical wing ay isang lugar ng kaseryosohan, at sinisira nila ito."Sandali, chief." Ngumisi si Paco habang lumalapit kay Winter."Hindi ko naman sinasadyang maliitin ka, pero kakagraduate mo lang sa unibersidad at hindi ka pa nakapag-internship. Ito ang unang beses mong humawak ng scalpel, tama ba?"Tumango si Winter nang mahinahon at hindi nagalit."Pfft…"Pinigilan ni Paco ang pagtawa, habang ang kany
Pareho nang higit-kumulang na napagtanto nina Vicky at Helen na ang pagpapanatili ng spiritron vein ay hindi naman talaga mabuti para sa kanila, lalo na't nagdudulot ito ng walang katapusang mga problema.Ang pagkaligaw sa oras ay, mula sa isang pananaw, ang matalinong hakbang.Naiintindihan ni Frank kung ano ang iniisip ni Silverbell.Tanging isang malaking organisasyon tulad ng Martial Alliance at ang kanilang mga tagasuporta ang may lakas na mapanatili ito—ang pagbibigay kay Frank sa kanyang kasalukuyang estado ay makakasama sa kanya sa halip."Ano ang gagawin natin ngayon, Frank?" tanong ni Vicky nang may pag-aalala."Umupo at huwag gumawa ng kahit ano," sabi ni Frank matapos mag-isip ng matagal tungkol dito, lumingon sa pagitan nina Vicky at Helen."Kung may makakahanap ng eksaktong lokasyon ng spiritron vein, problema na nila iyon at hindi natin. Ang lungsod ng Zamri ay gulo na dahil sa spiritron vein, kaya hindi pa panahon para tayo ang magpakita. Sa puntong ito, ang pinakama
Samantala, sa isang conference room sa tuktok ng Lanecorp Tower, nakasimangot sina Vicky at Helen.Pagkatapos ng lahat, pareho silang may mga espada na nakatutok sa kanilang mga makikinis na leeg."Ano'ng ginagawa mo, Silverbell?!" sigaw ni Helen."Heh. Nagulat ako... may isang malapit na tao na nakapagpalusot sa akin." Tumatawa si Vicky, pero ang kanyang mga mata ay kumikislap ng malamig."Pasensya na, ladies," si Silverbell ay nakadamit ng puti tulad ng dati, hawak ang kanyang espada sa isang kamay at isang nagniningning na alahas na kahawig ng isang anting-anting sa kanyang kabila.Iyon ang spiritron vein na binanggit ni Helen sa phone.Nang bumalik sila, Vicky, at Silverbell sa Lanecorp Tower, isang grupo ng mga lalaking nakasuot ng itim na nag-aabang ang sumugod sa kanila.At nang kinuha ng mga lalaking nakasuot ng itim ang spiritron vein at ibinigay ito kay Silverbell, napagtanto nina Vicky at Helen na sila ay niloko.Kahit na siya ang kaibigan ni Frank mula pagkabata at l
Sa isip na iyon, tumingin si Frank pataas at sumigaw, "Sir, wala sa akin ang spiritron vein, pero alam ko kung nasaan ito. Hinihiling ko ang iyong pag-unawa bilang aking senior na bigyan ako ng pabor na palayain ang aking pamilya, at dadalhin kita kung nasaan ito!"Tumahimik ang paligid ng sirang templo sa mga salita ni Frank, habang nag-iisip ang taong nagkukubli sa mga anino.Di nagtagal, muling nagsalita ang kanyang matandang boses."Sige. Dahil isa kang tao ng mga prinsipyo, may tiwala ako sa iyo."Lumabas siya mula sa mga anino, isang matandang lalaki na may kulay-abong buhok at may bakal na maskara na tumatakip sa kalahati ng kanyang mukha ang naglakad palabas.Ang kanyang ekspresyon ay malamig, at may dala siyang kwintas ng mga butil ng dasal sa isang kamay.Tumigil ang tibok ng puso ni Frank nang makita niya siya—ang nakakatakot na presyon na ipinapakita ng lalaking iyon ay malinaw na nagpapakita na siya ay Transcendentrank!Hindi niya maiwasang maalala ang sinabi sa kanya ni
Agad na nakarating ang kotse ni Frank sa labas ng Zamri, at hindi siya nagtagal sa paghahanap ng sirang templo.Gayunpaman, hindi pa siya nakapasok nang maramdaman niya ang malupit na presensya ng kamatayan, na nagpatunog ng lahat ng alarma sa kanyang isipan.Kung tama ang kutob niya, ang mga taong bumihag kina Nash at Carol ay siya ang target mula pa sa simula… O ang spiritron vein, kung tutuusin.Naramdaman ni Frank ang panghihinayang nang maisip niya iyon—napakalaking bagay ng spiritron vein na iba't ibang pangunahing faction sa bansa ang kumikilos.Mga martial elites na nag-cultivate ng mag-isa, mga pangunahing sekta… pati mga opisyal ng gobyerno tulad ng alkalde ng Morhen ay nasasangkot sa labanan na ito.At kung maabot siya ng Cloudnine Sect, maabot din siya ng iba.Habang si Frank at ang Lanecorp ang nagiging sentro ng bagyo, kahit ang mga nasa anino ay darating o magmamasid upang makita kung paano magpapanatili ang mga bagay.Ang pagkakaroon ng spiritron vein ay maaaring
Kung tutuusin, tila inaasahan na ni Sienna ang tugon na iyon mula kay Frank, at siya ay ngumiti."Sa ganang iyon, ako'y magpapakumbaba.""Oo."Pinanood ni Frank si Sienna habang umaalis, malalim ang iniisip dahil pinapaalala nito kay Frank ang maraming bagay.Maraming panganib ang nagkukubli sa Draconia, at tiyak na makakakuha siya ng malaking atensyon pagkatapos niyang patayin si Kilian Lionheart.At si Sienna ay nagbigay pa ng pahiwatig na ang mga pangunahing manlalaro ay handa nang kumilos laban sa kanya.Habang hindi natatakot si Frank, nag-aalala pa rin siya na baka kumilos sila laban sa mga tao sa paligid niya.Kahit na pumasok sa kanyang isipan ang ideya, tumunog ang kanyang phone.Sumagot siya kay Kat Yego na sumisigaw, "Master Lawrence! Masama ito… may dumukot sa tatay ko at kay Madam Zims!""Ano?!"Sa tabi niya, tumalon si Winter sa kanyang mga paa sa takot, dahil si Madam Zims ang kanyang amang inang si Carol.Alam nila na si Carol at ang ama ni Kat na si Nash Yego a
Nagpumiglas si Winter at umupo sa tabi ni Frank matapos itong magpaliwanag, at tinupi niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib habang hinihintay niyang makita kung sino ang darating na kagandahan."Greetings, Mr. Lawrence."Isang ginang na nakadamit nang maayos sa isang konserbatibong damit ang pumasok, binati si Frank ng isang ngiti.Medyo natulala sandali si Frank—napakaganda ng kanyang mukha, ang kanyang mga kilos ay banayad at elegante, at may isang nunal sa kanyang mukha na nagbigay sa kanya ng isang napakagandang anyo.Bukod sa kanyang malambot na anyo, walang lalaking makaalis ng tingin sa kanyang kapansin-pansing cleavage."Wow… ang ganda-ganda mo…"Kahit si Winter ay napapanga at humihingal sa ganda sa kabila ng kanyang inggit kanina."Hehe. Salamat." Tumango ang babae bago humarap kay Frank."Mr. Lawrence, ako si Sienna Noirot, pangalawang nakatatanda ng Hall of Flowers, isang denominasyon ng Cloudnine Sect. Nang marinig ko ang iyong mga kamakailang tagumpay, nagpunt
Humarap si Frank kay Chelly, na nakayuko, at kay Stella, na nagbigay sa kanya ng taimtim na nagmamakaawang tingin.Huminto siya, nilingon ang kanyang ulo at inihayag, "Ang buong alitang ito sa pagitan natin ay pinasimulan ng mga Bearson!"Sa mga salitang iyon, umalis siya sa entablado kahit na umubo siya ng dugo, na nagtatapos sa mataas na labanan sa Zamri Square na may isang pambihirang baluktot ng kwento.Ang madla ay tiyak na hindi nasiyahan sa mediocre na pagtatapos, lalo na pagkatapos na ang laban ay pinasikat ng napakalaking publicity!Hindi ito laban ng mga martial elites, kundi isang kakaibang pagtatanghal sa entablado.Gayunpaman, ang nasabing produksyon ay nagdala pa rin ng malubhang mga kahihinatnan.Para sa mga Favonis, si Jaden ay nanatiling walang malay, ang kanyang kapalaran ay hindi alam habang si Stella at ang iba pa ay dinala siya pabalik sa Norsedam.Habang nananatili pa rin ang kanyang pwesto bilang pangalawa sa Skyrank, bumagsak ang kanyang reputasyon, tulad
"Akala mo ba na kaya mong labanan ang Lionhearts at Volsung Sect ng mag-isa?!"Si Kilian Lionheart ay malamig na nagmura, "Sumuko ka na! Ang kapangyarihan ni Simon Lionheart ang namumuno sa lupang ito, at ikaw ay magiging pira-piraso kung siya mismo ang makialam!""May sampung segundo ka," simpleng bulong ni Frank, walang emosyon habang pinupunasan ang dugo sa sulok ng kanyang labi.Gayunpaman, halatang hindi nag-aalala si Kilian sa banta ni Frank at patuloy na pinapaniwalaan siya, "Dapat kang lumuhod sa akin, Frank Lawrence! Aaminin kong kahanga-hanga ka, at baka patawarin ko ang iyong mga pagkakamali, kahit na imungkahi pa ang isang lugar para sa iyo sa Volsung Sect!""Ang Volsung Sect ay sa huli ay maghahari sa Draconia at sa buong mundo!"Ang landas ng martial arts ay simula pa lamang… Wala kang ideya kung saan talaga patungo ang landas na ito!Ngayon, ibaba mo ako at yumuko sa akin, at sasabihin ko sa iyo ang pinakamalaking lihim na hindi kailanman nasabi—""Ubos na ang oras."